Trong suốt mấy chục năm sau đó, nỗi sợ hãi ấy luôn bủa vây cuộc đời của Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh, khiến tinh thần ông lúc tỉnh lúc mê, cả người trở nên điên điên khùng khùng, ngày ngày chỉ biết chạy loạn khắp trong thôn.
Những lúc tỉnh táo, Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh lại cảm thấy hối hận. Ông hối hận vì lòng tham đã hại chết chính mình và các bạn đồng hành. Rốt cuộc, ba người bạn thân thiết đều mất mạng, còn khối vàng quấn bên hông kia cũng chẳng biết đã thất lạc từ bao giờ. Thế nhưng, khi tinh thần trở nên bất ổn, ông lại gào thét rằng trong núi có vàng và ác quỷ, tất cả vàng bạc đều là do ác quỷ hóa thành, chúng có thể nuốt chửng con người vào bụng.
Những truyền thuyết cổ xưa cộng thêm lời kể của người trong cuộc là Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh, làm sao còn ai dám bén mảng tới "Núi Ác Quỷ" nữa? Đừng nói chuyện vàng bạc chỉ là lời đồn từ miệng một kẻ điên, ngay cả khi đó là sự thật, thì bộ dạng thê thảm của Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh cũng đủ khiến người ta phải chùn bước.
Nếu không phải mấy chục năm sau, những lời điên rồ của Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh vô tình lọt vào tai Bắc Cung Trực Thụ, có lẽ ông vẫn sẽ mãi chìm đắm trong sự tự trách, hối hận và sợ hãi không thể thoát ra.
"Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh, trên khối vàng ông tìm thấy có khắc chữ gì không?"
Sau khi nghe xong lời kể của Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh, trong mắt Bắc Cung Anh Hùng lóe lên tia sáng. Ông gần như có thể khẳng định, lô báu vật vàng bạc thất lạc của gia tộc mình chính là đang được cất giấu trong "Núi Ác Quỷ".
Phải biết rằng, sau nhiều năm tìm kiếm tại Myanmar, Bắc Cung Anh Hùng cũng từng nghe danh "Núi Ác Quỷ", thậm chí đã từng phái người vào núi tìm kiếm. Chỉ có điều, hơn mười người ông phái đi đều không một ai trở về.
Những người mà Bắc Cung Anh Hùng phái đi đều là tinh anh của gia tộc, vậy mà lại toàn quân bị diệt trong núi. Điều này khiến Bắc Cung Anh Hùng cho rằng đó là nơi tuyệt địa, người Trung Quốc tuyệt đối không thể nào tiến vào và cất giấu vàng ở trong đó.
Cộng thêm việc Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh lúc đó điên điên khùng khùng chạy loạn khắp nơi, không bị người của gia tộc Bắc Cung phát hiện, nên mãi đến tận bây giờ, Bắc Cung Anh Hùng mới có được thông tin xác thực về số tài sản đó.
"Tôi không biết chữ, nhưng trên đó có khắc mấy hình vẽ ngoằn ngoèo!" Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh cả đời chưa từng ra khỏi ngôi làng đó. Do tin tức bế tắc, ông thậm chí còn không biết người Nhật từng chiếm đóng toàn bộ Myanmar, chứ đừng nói đến việc nhận mặt chữ Nhật.
"Ông có thể vẽ lại không?" Giọng Bắc Cung Anh Hùng có chút run rẩy. Mặc dù trong lòng đã khẳng định khối vàng mà Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh nhìn thấy chính là số vàng ông đánh mất ở Myanmar, nhưng sau gần nửa thế kỷ tìm kiếm, Bắc Cung Anh Hùng vẫn không thể bình tâm.
"Được!"
Mấy chục năm nay, hình ảnh xuất hiện nhiều nhất trong tâm trí Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh chính là vàng bạc và những con trăn khổng lồ. Những đường nét hoa văn trên khối vàng đã khắc sâu vào lòng ông. Ngay lập tức, ông nhận lấy giấy bút từ tay Bắc Cung Trực Thụ rồi bắt đầu vẽ.
"Chiêu Hòa?!"
Mặc dù nét vẽ của Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh trên giấy rất nguệch ngoạc, nhưng Bắc Cung Anh Hùng vẫn nhận ra ngay lập tức. Những chữ đó chính là "Chiêu Hòa", cũng là niên hiệu của vị Thiên hoàng Nhật Bản khét tiếng đã phát động cuộc xâm lược năm xưa.
Trong thời kỳ Thế chiến thứ hai, người Nhật có một thói quen, đó là sau khi cướp bóc được vàng bạc và các loại vật tư, họ thường nấu chảy vàng tại địa phương, đúc thành những thỏi vàng có kích thước đồng nhất rồi mới vận chuyển về chính quốc Nhật Bản.
Để phô trương vũ lực và địa vị tối cao của Thiên hoàng, trên những thỏi vàng này thường khắc danh hiệu "Chiêu Hòa Thiên hoàng". Vì vậy, sau khi nhìn thấy hai chữ đó, Bắc Cung Anh Hùng không còn chút nghi ngờ nào nữa.
"Những gì tôi biết đều đã nói hết rồi, khi nào tôi mới được về nhà?"
Dù Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh có chậm chạp đến đâu cũng nhận ra mục tiêu của những người này chính là số vàng kia. Nhưng lúc này, ông đã sớm mất đi ham muốn có được số tài sản đó, chỉ mong được an hưởng tuổi già tại ngôi làng nhỏ đã nuôi dưỡng mình.
"Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh, ông có thể đi nghỉ ngơi rồi. Yên tâm, chúng tôi sẽ sớm đưa ông trở về, rất nhanh thôi!" Bắc Cung Anh Hùng nghiêm mặt hứa hẹn với Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh, đồng thời ra hiệu cho Bắc Cung Trực Thụ phái người đưa ông về.
"Gia chủ, chúng ta có nên...?" Sau khi để thuộc hạ đưa Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh ra khỏi phòng, Bắc Cung Trực Thụ làm một động tác cắt cổ.
"Baka! Lời ta vừa nói ngươi không nghe thấy sao?"
Bắc Cung Anh Hùng nổi trận lôi đình, giáng một cái tát mạnh vào mặt Bắc Cung Trực Thụ, lớn tiếng quở trách: "Ông ta là người duy nhất tiến vào Núi Ác Quỷ mà còn sống sót. Chúng ta muốn có được số vàng đó thì còn cần nhờ cậy đến ông ta, chẳng lẽ ngươi lại muốn ông ta chết sao?"
"Hai! Là tôi lỗ mãng rồi!" Mặc dù khóe miệng bị tát đến bật máu, nhưng Bắc Cung Trực Thụ không dám lau đi. Hắn dậm chân, cúi đầu, ngực ưỡn thẳng tắp.
Tại Nhật Bản, dù là trong quân đội, chính phủ hay các gia đình dân sự, luôn có thói quen bề trên dạy dỗ bề dưới bằng những cái tát. Và một điều kỳ lạ là sau khi bị tát, họ tuyệt đối không được phép né tránh, mà phải ưỡn ngực cúi đầu. Người Nhật cho rằng đầu là nơi cao quý nhất, cúi đầu càng thấp càng thể hiện sự hối lỗi sâu sắc. Vì vậy, dù trên phim ảnh hay ngoài đời thực, hình ảnh người Nhật bị tát với vẻ mặt trầm trọng luôn để lại ấn tượng sâu sắc nhất.
"Gia chủ, theo lời Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh, trong Núi Ác Quỷ vô cùng nguy hiểm, chúng ta phải hết sức cẩn thận!"
Thấy em họ bị đánh, Bắc Cung Ngạn Tuấn vội vàng chuyển chủ đề. Lời mô tả vừa rồi của Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh cũng khiến hắn kinh hồn bạt vía, trong đầu hiện lên cảnh tượng một bầy trăn khổng lồ tranh giành ăn thịt người.
Hơn nữa, lần này những người đi theo đều là tinh anh của gia tộc Bắc Cung, Bắc Cung Ngạn Tuấn cũng sợ tổn thất quá lớn sẽ khiến gia tộc Bắc Cung suy sụp, đến lúc đó dù hắn có kế nhiệm gia chủ thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
"Người dân địa phương ngu muội, chẳng lẽ các ngươi là những người tôn thờ Thiên Chiếu Đại Thần cũng tin vào điều đó sao?"
Bắc Cung Anh Hùng không hề nể mặt người thừa kế của mình: "Bắc Cung Trực Thụ, lập tức chuẩn bị thuốc men và các vật tư cần thiết để vào núi. Sáng mai, tất cả mọi người cùng xuất phát đến bang Shan. Đây chính là cơ hội để gia tộc Bắc Cung chúng ta trỗi dậy!"
"Hai!" Vừa mới ăn thêm một cái tát, thần trí Bắc Cung Trực Thụ còn hơi choáng váng, hoàn toàn không dám trái ý lão già trước mặt. Sau khi đáp lời, hắn vội vã rời khỏi phòng, thậm chí không nhận ra ánh mắt ra hiệu của Bắc Cung Ngạn Tuấn.
Người ta thường nói có tiền thì dễ làm việc. Dưới sự thúc đẩy của nguồn tài chính khổng lồ, công tác chuẩn bị nhanh chóng hoàn tất. Bắc Cung Trực Thụ điều động hơn ba mươi chiếc xe địa hình tiến về phía bang Shan, còn người của gia tộc Bắc Cung thì vào sáng hôm sau đã lên xe khách xuất phát.
Trong lúc Bắc Cung Trực Thụ đến Myanmar và thực hiện công tác huy động tìm kho báu, Diệp Thiên và những người khác đang lái những chiếc xe bọc thép tiến về hướng Đông Chi.
Do địa hình Myanmar nhiều núi, địa thế phía Bắc cao phía Nam thấp, phía Đông là cao nguyên bang Shan, lại có đỉnh Khai Tạp Bác được mệnh danh là đỉnh núi cao nhất Myanmar, đường sá vô cùng khó khăn. Nếu không nhờ mượn được mấy chiếc xe bọc thép này, e rằng chỉ riêng việc đến Đông Chi thôi cũng đã tốn mất mấy ngày.
Khi màn đêm của ngày hôm sau sắp buông xuống, đoàn người của Diệp Thiên mới đến được Hồ Inle, cách phía Nam Đông Chi hơn mười cây số.
"Ông chủ, đêm nay chúng ta ngủ ngoài trời thôi, để mấy thứ này ở ngoài tôi thật sự không yên tâm."
Mã Lạp Khải đỗ xe bọc thép ở gần một thung lũng không xa Hồ Inle. Chiếc xe của hắn chẳng khác nào một kho vũ khí di động, dù có giấy thông hành do Tướng quân Ba Cương ký, cũng không đảm bảo an toàn. Ngộ nhỡ bị người khác phát hiện, họ sẽ gặp muôn vàn khó khăn khi di chuyển tại Myanmar.
Diệp Thiên gật đầu, sau khi xem xét tấm bản đồ một lúc, anh nói: "Ngày mai các anh trực tiếp đi đến khu vực Đương Dương của bang Shan. Tuy nhiên, có lẽ một ngày không đến kịp, chúng ta sẽ nghỉ lại trên đường thêm một ngày nữa."
Mặc dù thủ lĩnh quân phiến loạn bang Shan là Khôn Sa đã đầu hàng, đoàn xe của họ sẽ không bị quân kháng chiến bang Shan cản trở, nhưng càng đi về phía bang Shan, đường sá càng gập ghềnh. Diệp Thiên dự tính hai ngày đường đã là rất lạc quan rồi.
Sau khi chốt lịch trình với Mã Lạp Khải, nhóm người Diệp Thiên lái xe bọc thép đến Hồ Inle. Những năm gần đây chiến tranh liên miên, phương tiện di chuyển của nhiều trùm ma túy hoặc đại phú hào đều là xe bọc thép, nên hai chiếc xe của Diệp Thiên cũng không gây ra sự chú ý nào.
Hồ Inle có diện tích rất lớn, trong hồ có nhiều hòn đảo nổi hình thành từ cỏ nước mục nát. Người dân địa phương xây dựng nhà cửa trên các hòn đảo nổi này để cung cấp dịch vụ tham quan và lưu trú cho du khách, tạo nên một cảnh quan độc đáo, thu hút không ít người nước ngoài đến du ngoạn.
Ăn một chút đặc sản địa phương Myanmar, khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, trên Hồ Inle đèn đuốc lại sáng trưng. Người Anh Đạt địa phương thắp lửa trại trên từng hòn đảo nổi, biểu diễn kỹ năng chèo thuyền bằng chân cho khách du lịch xem, mãi đến tận khuya mặt hồ mới trở lại tĩnh lặng.
Sáng sớm hôm sau, nhóm người Diệp Thiên rời khỏi Hồ Inle, tiếp tục tiến về phía bang Shan. Cùng lúc đó, tại thành phố Mandalay nằm trên cùng một đường thẳng với Đông Chi, cũng có một đội ngũ hùng hậu bắt đầu chuyến hành trình Myanmar.
Tuy nhiên, khoảng cách từ Mandalay đến bang Shan gần hơn so với Đông Chi. Khi nhóm người Diệp Thiên đang cắm trại giữa đường, thì ba bốn mươi chiếc xe địa hình đã tập kết tại một vùng núi ở Đương Dương, bang Shan. Đây chính là ngôi làng nhỏ nơi Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh sinh sống.
Đội ngũ hơn một trăm người khiến cả ngôi làng náo động. Tuy nhiên, khi nghe tin Bắc Cung Anh Hùng và những người khác đến để hóa giải lời nguyền của "Núi Ác Quỷ", cộng thêm sự hào phóng của các vật tư mang theo, dân làng đã coi họ như khách quý, không hề có ý bài xích sự xuất hiện của họ.
"Gia chủ, trời đã tối rồi, hay là ngày mai chúng ta hãy vào núi?"
Nhìn lối vào "Núi Ác Quỷ" đen ngòm ở phía xa, không hiểu sao trong lòng Bắc Cung Ngạn Tuấn lại dấy lên một dự cảm chẳng lành. Nếu được chọn, hắn sẽ dẫn tộc nhân quay đầu bỏ chạy, tuyệt đối không bước chân vào nơi này.
Bắc Cung Anh Hùng trầm giọng nói: "Phái một đội đi rải lưu huỳnh dọc đường, những người còn lại, sáng sớm mai vào núi!"
