Khách sạn này vốn được xây dựng theo thói quen của người Nhật, phong cách trong phòng tổng thống cũng mang đậm nét Nhật Bản. Sau khi mời Bắc Cung Anh Hùng cùng những người khác ngồi xuống chiếu tatami, những cô gái trẻ từ Nhật Bản sang đã bắt đầu pha trà.
"Gia chủ, người đã được đưa tới đây rồi. Ngài có muốn nghỉ ngơi một chút trước khi gặp ông ta không?" Người đàn ông trung niên dẫn đường ban nãy quỳ rạp xuống trước mặt Bắc Cung Anh Hùng, thái độ vô cùng cung kính.
Người này tên là Bắc Cung Trực Thụ, năm nay bốn mươi lăm tuổi. Kể từ ngày khách sạn năm sao này khánh thành, ông ta đã làm việc ở đây.
Bề ngoài, Bắc Cung Trực Thụ phụ trách vận hành khách sạn, nhưng thực chất tâm trí ông ta đều dồn vào việc tìm kiếm tung tích kho vàng năm xưa. Do nhiều năm không có tiến triển, mỗi lần về Nhật Bản báo cáo công việc, ông ta đều phải hứng chịu vài cái tát từ gia chủ, nên lúc này đứng trước mặt Bắc Cung Anh Hùng, ông ta tỏ ra vô cùng nơm nớp lo sợ.
"Baka! Chẳng lẽ ta đến Myanmar để đi du lịch ngắm cảnh sao?"
Bắc Cung Anh Hùng, người gần đây ngày càng khó kiểm soát cảm xúc, lại giơ tay lên. Tuy nhiên, nghĩ đến việc Bắc Cung Trực Thụ đã tìm được người biết chuyện năm xưa, cũng coi như có công với gia tộc, cái tát mới không giáng xuống mặt ông ta.
"Hai! Tôi sẽ đưa ông ta tới ngay!"
Bắc Cung Trực Thụ cúi đầu thật sâu trước gia chủ, vội vàng đứng dậy lùi ra khỏi phòng tổng thống. Trong lòng ông ta có chút hối hận vì đã báo tin này cho Bắc Cung Anh Hùng. Lần này gia tộc đã huy động toàn bộ tinh nhuệ, nếu như vẫn không tìm thấy kho vàng đó, ông ta không biết cái mạng nhỏ của mình liệu có còn giữ được hay không?
"Gia chủ, tôi đi cùng với cậu ấy!" Cùng lúc Bắc Cung Trực Thụ bước ra ngoài, Bắc Cung Ngạn Tuấn cũng đứng dậy. Sau khi nhận được sự cho phép của Bắc Cung Anh Hùng, ông liền đuổi theo phía sau.
"Trực Thụ, chúng ta đã một năm không gặp rồi nhỉ, tóc cậu bạc đi nhiều quá!"
Bắc Cung Ngạn Tuấn và Bắc Cung Trực Thụ là anh em họ, bình thường mối quan hệ rất tốt. Sau khi đuổi kịp, ông hạ thấp giọng nói: "Gia chủ gần đây tính khí ngày càng nóng nảy, tin tức của người kia rốt cuộc có đáng tin không?"
"Ngạn Tuấn quân, anh cũng già đi nhiều rồi..."
Bắc Cung Trực Thụ thở dài, cười khổ nói: "Dù tin tức của người đó có đáng tin hay không, tôi cũng phải đưa ra một lời giải thích với gia chủ. Nếu không, lần về nước báo cáo năm nay, e rằng gia chủ sẽ ra lệnh cho tôi mổ bụng tự sát. Ngạn Tuấn quân, có phải gia chủ hơi quá điên cuồng rồi không?"
Mổ bụng tự sát (seppuku) ở Nhật Bản là một hình thức tự sát có lịch sử lâu đời. Nghi thức dùng dao rạch bụng này từng được coi là "vinh quang".
Tục mổ bụng bắt đầu thịnh hành từ sau thời Mạc phủ Kamakura, chủ yếu là do mất trận địa nên phải tự sát để tạ tội, hoặc vì xấu hổ khi bị bắt mà tự sát trước trận tiền. Điều này kéo dài đến tận thời Chiến Quốc. Sau khi thời kỳ Edo bắt đầu, xã hội tương đối ổn định, mổ bụng lúc đó chủ yếu được xem như một hình phạt.
Đến thời Thế chiến thứ hai, hành vi mổ bụng ở Nhật Bản đạt đến đỉnh điểm, thậm chí còn được tái hiện trong nhiều bộ phim điện ảnh nên mới được thế giới biết đến.
Thú thật, với tư cách là người nắm quyền quân đoàn Osaka, gia tộc Bắc Cung luôn đặt lợi ích lên hàng đầu, không chủ trương bành trướng bạo lực. Từ thời Mạc phủ đến nay, rất hiếm khi xảy ra chuyện mổ bụng tự sát.
Thế nhưng, từ khi Bắc Cung Anh Hùng lên làm gia chủ, ông ta đã ép buộc vài vị nguyên lão trong gia tộc phải mổ bụng. Điều này khiến rất nhiều người trong gia tộc bất mãn cực độ, chỉ vì e sợ sự tàn bạo của Bắc Cung Anh Hùng nên không ai dám đứng ra phản kháng.
"Trực Thụ, xin hãy cẩn trọng lời nói!"
Nghe thấy lời của em họ, sắc mặt Bắc Cung Ngạn Tuấn thay đổi hẳn. Ông nhìn quanh bốn phía, giọng nói lại hạ thấp thêm vài phần: "Mục đích hành sự của gia chủ vẫn là vì lợi ích gia tộc. Tuy nhiên, các vị túc lão đã có chút ý kiến về hành vi của gia chủ rồi. Lần này nếu không tìm thấy kho vàng, cậu hãy ra ngoài trốn một thời gian, có lẽ mọi chuyện sẽ có thay đổi!"
Là một thế lực đã truyền thừa gần ngàn năm, gia tộc Bắc Cung không phải chỉ do một mình Bắc Cung Anh Hùng quyết định. Trên gia chủ vẫn còn những vị túc lão ẩn thế chuyên nghiên cứu kiếm đạo, họ mới là cốt lõi võ lực thực sự của gia tộc Bắc Cung.
Năm ngoái, Bắc Cung Anh Hùng ép một đệ tử gia tộc phạm lỗi nhỏ phải mổ bụng, ai ngờ người đó lại là hậu duệ trực hệ của một vị túc lão. Việc này đã gây ra sự bất mãn trong số các túc lão, có người đề nghị Bắc Cung Anh Hùng từ chức gia chủ để vào túc lão hội khổ luyện kiếm đạo.
Tất nhiên, trong số các túc lão cũng có người ủng hộ Bắc Cung Anh Hùng, nếu không thì vào những năm tám mươi, khi đầu tư thất bại, Bắc Cung Anh Hùng đã bị gia tộc tước bỏ vị trí gia chủ từ lâu rồi.
Vì thế, đề nghị này cứ giằng co mãi không dứt. Chuyến đi Myanmar tìm vàng lần này của Bắc Cung Anh Hùng sẽ trở thành cột mốc quyết định xem ông ta còn có thể tiếp tục làm gia chủ hay không.
Tìm được kho vàng đó, chứng minh Bắc Cung Anh Hùng là đúng. Nếu không tìm được, những mâu thuẫn tích tụ bấy lâu nay sẽ bùng phát cùng lúc, dù Bắc Cung Anh Hùng có mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ còn con đường lặng lẽ rút lui.
Lần này tới Myanmar, trong số tám vị nguyên lão còn sót lại của gia tộc Bắc Cung thì có ba người đi cùng, họ cũng là bậc trưởng bối trực hệ của Bắc Cung Anh Hùng. Tuy nhiên, họ thích thanh tịnh nên không đi cùng đại quân mà đáp chuyên cơ riêng của gia tộc tới sau.
"Tôi biết rồi, cảm ơn Ngạn Tuấn quân!"
Bắc Cung Trực Thụ cũng được coi là thành viên cốt cán trong gia tộc, đương nhiên hiểu rõ những mâu thuẫn đó. Nghe lời anh họ, trên mặt ông ta lập tức lộ ra vẻ mừng rỡ. Trong mấy chục năm Bắc Cung Anh Hùng làm gia chủ, ông ta đã biến một gia tộc Bắc Cung vốn chỉ biết chiếm lợi chứ không chịu thiệt thành những kẻ cuồng tín Thiên hoàng, hễ thấy bất lợi là đòi "ngọc nát đá tan".
"Được rồi, cậu tự bảo trọng. Mấy ngày nay tuyệt đối đừng để xảy ra chuyện gì. Nếu gia chủ nổi giận tại chỗ, ngay cả tôi cũng không bảo vệ được cậu đâu!"
Bắc Cung Ngạn Tuấn dặn dò em họ một câu. Những năm qua, ông cũng đã gây dựng được không ít tâm phúc cho riêng mình. Bắc Cung Trực Thụ quản lý khách sạn năm sao này ở Myanmar bao nhiêu năm nay, cũng được coi là một tay thạo việc có thể đứng ra gánh vác, ông đương nhiên không muốn để ông ta gặp chuyện.
"Vâng, tôi sẽ chú ý!"
Lời của anh họ khiến Bắc Cung Trực Thụ thấy lạnh sống lưng. Ông biết Bắc Cung Anh Hùng bình thường trông như một ông già ốm yếu, nhưng thực chất trình độ kiếm đạo của ông ta cực kỳ thâm sâu.
Ba mươi năm trước khi Bắc Cung Anh Hùng đoạt lấy vị trí gia chủ, Bắc Cung Trực Thụ lúc đó mới hơn mười tuổi, đã tận mắt chứng kiến cảnh Bắc Cung Anh Hùng một người một kiếm, chém chết cha ruột của mình cùng tám hộ vệ của gia chủ lúc bấy giờ. Tự tay giết cha, đúng là mất hết nhân tính.
Chuyện này đã để lại bóng ma trong lòng Bắc Cung Trực Thụ thời bấy giờ, nên bao năm qua, dù có nhiều bất mãn với Bắc Cung Anh Hùng, ông ta chưa bao giờ dám trái lệnh. Mãi đến lúc này, nghe được lời của anh họ, trong lòng ông ta mới nhen nhóm một tia hy vọng.
Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã đến một căn phòng ở tầng mười khách sạn. Trước cửa phòng có hai người đứng gác, Bắc Cung Trực Thụ chào hỏi họ, một người trong đó lấy thẻ phòng ra mở cửa.
Sau khi bước vào căn phòng khá sang trọng này, Bắc Cung Trực Thụ dùng tiếng Myanmar lưu loát nói với một ông lão đang ngồi trên ghế sofa xem tivi: "Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh, ông ở đây thấy thoải mái không?"
"Quen... quen rồi. Nhưng, ông Bắc Cung, tôi... tôi muốn về nhà."
Ông lão đó chừng bảy mươi tuổi, tóc đã bạc trắng, khuôn mặt đầy những nếp nhăn, là hình ảnh điển hình của một ông lão nông thôn Myanmar. Ông không cao lắm, nhất là sau khi có tuổi, dáng người hơi còng xuống, đứng dậy từ ghế sofa cũng chẳng cao hơn lúc ngồi là bao, thần sắc tỏ ra vô cùng dè dặt.
"Ồ, Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh, là tôi tiếp đãi không chu đáo sao? Ông có yêu cầu gì cứ nói với tôi!"
Bắc Cung Trực Thụ cười nói: "Người nhà của ông đều hy vọng ông có thể ở đây thêm một thời gian. Nhưng nếu ông thực sự muốn về, cũng được thôi. Lát nữa tôi đưa ông đi gặp một người, ông chỉ cần trả lời ông ta vài câu hỏi là được!"
"Được, được, về được là tốt rồi!"
Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh tuy chỉ là một nông dân Myanmar bình thường, cả đời chưa từng rời khỏi ngôi làng trên núi đó, nhưng đến cái tuổi này, ông đã nhìn thấu rất nhiều việc. Ông biết mình trông có vẻ được ở thoải mái, nhưng thực chất là đang bị giam lỏng.
Còn về việc Bắc Cung Trực Thụ nói người nhà ông hy vọng ông ở lại thêm một thời gian, đó cũng là sự thật. Bởi vì Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh là người Shan ở Myanmar. Từ thời Minh Thanh của Trung Quốc, vùng Shan luôn do các Thổ ty cai trị, không chấp nhận sự quản lý và lãnh đạo của Myanmar. Chữ viết và ngôn ngữ họ sử dụng cũng gần như tương đồng với người Trung Quốc.
Năm 1947, bang Shan, bang Kachin, bang Chin của Myanmar và chính quyền trung ương Myanmar đã ký kết "Hiệp định Panglong" tại thị trấn Panglong thuộc bang Shan, nhằm tranh thủ sự độc lập với chính phủ Anh. Cuối cùng, một vị Thổ ty bang Shan đã trở thành vị Tổng thống đầu tiên của chính phủ Myanmar, đủ thấy thế lực và địa vị của bang Shan tại Myanmar quan trọng đến mức nào.
Tuy nhiên, vào năm 1962, tướng Ne Win, một nhân vật quân sự quyền lực của Myanmar, đã làm đảo chính đoạt quyền. Cùng năm đó, ông ta hủy bỏ "Hiến pháp Liên bang", thành lập Hội đồng Cách mạng để thực hiện chế độ độc tài quân sự. Từ đó, các bang lần lượt giao chiến với chính quyền trung ương Myanmar để giành lại quyền tự chủ, cuộc nội chiến lan rộng khắp cả nước Myanmar và không thể cứu vãn.
Trong cuộc nội chiến này, bang Shan chắc chắn là lực lượng chủ lực chống lại chính quyền quân sự. Vào những năm sáu mươi, bảy mươi, Trung Quốc thậm chí có không ít thanh niên bồng bột đã lao vào cuộc nội chiến ở Myanmar, chỉ để giúp người dân bang Shan chiến đấu vì tự do.
Cuộc chiến kéo dài đằng đẵng này kéo dài đến tận những năm chín mươi. Trùm ma túy Khun Sa, người từng được nhắc đến trước đó, chính là lãnh đạo bang Shan sau này. Năm 1993, ông ta từng tuyên bố bang Shan tách khỏi Liên bang Myanmar để độc lập lập quốc.
Mặc dù Khun Sa đã đầu hàng chính phủ quân sự Myanmar, nhưng tại vùng Shan vẫn liên tục xảy ra giao tranh, Quân đội bang Shan miền Nam vẫn luôn chiến đấu vì sự độc lập của bang Shan.
Tuy nhiên, tổn thất trong chiến tranh là rất lớn, mà Bắc Cung Trực Thụ, người thường xuyên hoạt động ở vùng Shan lại rất hào phóng, chắc chắn là vị khách quý nhất của họ. Vì vậy, việc Đức Khâm Ba Đăng Đỉnh ở lại khách sạn này thực sự là nhận được sự ủy thác của một số người tại bang Shan.
