"Nói gì vậy chứ, anh Diệp, chúng ta đều lăn lộn trên đất kinh thành này, chuyện của anh chẳng phải là chuyện của tôi sao? Còn khách sáo chuyện phiền hay không làm gì?"
Khưu Văn Đông vốn là người hào sảng trượng nghĩa, lại đang cố ý muốn kết giao với Diệp Thiên, nên những lời anh ta nói nghe rất lọt tai.
"Anh Diệp, vị đại ca này là...?"
Khưu Văn Đông và Chu Khiếu Thiên vốn đã quen biết nhau, nhưng đây là lần đầu tiên anh gặp Hồ Hồng Đức. Ông lão này dáng người cao lớn, dù đã ngoài sáu mươi nhưng tinh thần còn phấn chấn hơn cả những thanh niên trai tráng, nhìn qua là biết người tập võ.
Hồ Hồng Đức không đợi Diệp Thiên giới thiệu, chắp tay nói: "Hồ Hồng Đức ở Trường Bạch Sơn, mạo muội ghé thăm, mong anh Khưu đừng trách."
Nghe đến hai chữ "Trường Bạch Sơn", lòng Khưu Văn Đông khẽ động, bèn hỏi: "Anh họ Hồ, không biết có quan hệ gì với Hồ Vân Báo, vị đại ca tổng chỉ huy vùng Đông Bắc năm xưa không?"
"Đó là gia phụ. Sao, anh Khưu cũng biết danh tiếng của cha tôi sao?" Hồ Hồng Đức nghe vậy thì ngẩn người. Ông thấy Khưu Văn Đông chỉ chừng ngoài năm mươi tuổi, chắc hẳn không thể quen biết cha mình được.
"Ha ha!"
Khưu Văn Đông cười lớn: "Vậy thì không phải người ngoài rồi! Anh Hồ, cha tôi năm xưa từng áp tải hàng qua vùng Đông Bắc, cũng có giao tình với đại ca Hồ. Đúng là duyên phận, thật sự là duyên phận mà!"
Khưu Văn Đông vốn là con út trong nhà, cha anh là Khưu An Đức, một võ sư lão làng ở kinh thành, cũng có danh tiếng trong giới võ lâm miền Bắc, giao du rộng rãi, việc quen biết Hồ Vân Báo cũng là chuyện dễ hiểu.
Giang hồ nói lớn thì lớn, nhưng nói nhỏ cũng thật nhỏ. Nhờ Khưu Văn Đông bắt chuyện thân tình như vậy, quan hệ hai bên quả nhiên gần gũi hơn nhiều.
Hồ Hồng Đức còn đích thân xuống sân biểu diễn một chiêu "Trường Bạch Sơn Ưng Trảo Công" cho các đệ tử của Khưu Văn Đông xem. Cây cột mai hoa trang to bằng miệng bát bị ông dùng một trảo bẻ gãy làm đôi, khiến mọi người có mặt tại đó đều kinh ngạc đến mức trố mắt nhìn.
Đến buổi trưa, Khưu Văn Đông đứng ra mời khách, cả đám kéo nhau đến khách sạn. Sau vài ly rượu vào bụng, xưng huynh gọi đệ, không khí trở nên vô cùng náo nhiệt.
"Anh Diệp, chuyện này dễ thôi. Vài ngày nữa tôi sẽ mời mấy vị đồng đạo võ lâm cùng anh đi một chuyến, nói chuyện phải trái với bọn họ. Không những đòi lại tiền, mà món nợ này cũng phải tính toán cho ra lẽ!"
Sau ba tuần rượu, Khưu Văn Đông vỗ ngực cam đoan với Diệp Thiên. Anh là người gốc kinh thành, cộng thêm quan hệ của cha, nên rất quen thuộc địa bàn Hà Bắc và Thiên Tân. Trước đây anh cũng từng xử lý không ít tranh chấp kiểu này nên rất có kinh nghiệm.
Diệp Thiên trầm ngâm một chút rồi nói: "Được, vậy làm phiền anh rồi."
Chuyện giang hồ thì vẫn nên dùng quy tắc giang hồ để giải quyết. Đối phương đã đưa ra thời hạn, Diệp Thiên không thể cứ hở ra là đòi đánh đòi giết, nếu không dù mình có lý cũng thành vô lý.
Trong tình huống này, hai bên so kè không phải là võ lực cá nhân, mà là xem năng lực của những người được mời đến đàm phán. Người mời đến càng có vai vế cao, giao du càng rộng thì khi nói chuyện tự nhiên càng có sức nặng.
Diệp Thiên tuy cũng coi là người trong giới giang hồ, nhưng anh chưa bao giờ thực sự hòa nhập vào đó. Những người quen biết từ hồi theo lão đạo sĩ năm xưa tuy vai vế rất cao, nhưng nhiều người đã sớm quy tiên. Nếu bảo Diệp Thiên đi mời người, anh thật sự không gọi tên được mấy ai.
"Đúng rồi, anh Khưu, cái danh của lão đại họ Cát ở Giang Tây, anh có từng nghe qua chưa?" Diệp Thiên từng đến vùng Cám Tỉnh, bái kiến vài vị tiền bối võ lâm miền Nam, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến người giang hồ nào họ Cát.
Khưu Văn Đông lắc đầu: "Chưa từng. Anh Diệp, võ lâm miền Nam khác với miền Bắc chúng ta, họ coi trọng tiền bạc hơn. Từ rất sớm đã có những người ra nước ngoài mở võ quán, số khác thì làm đủ nghề lừa đảo, vàng thau lẫn lộn, hai bên cũng ít qua lại."
Võ lâm Nam Bắc từ xưa đã có sự khác biệt lớn, như thể chia thành hai giới giang hồ riêng biệt. Người miền Bắc coi thường miền Nam, người miền Nam cũng chẳng xem trọng miền Bắc, nên Khưu Văn Đông cũng không biết nhiều.
"Anh Diệp, hay là thế này, tôi cũng có bạn ở Cám Tỉnh, để tôi tìm người hỏi thăm giúp anh nhé?"
Diệp Thiên gật đầu: "Nếu anh Khưu có người quen thì cứ thử dò xét đường lối của đối phương xem sao. Tôi cứ cảm thấy chuyện này có gì đó không ổn."
Bữa rượu kéo dài đến tận bốn năm giờ chiều, Diệp Thiên mới cùng Hồ Hồng Đức và Chu Khiếu Thiên cáo từ rời đi. Còn Bao Phong Lăng và gã kia thì tất nhiên vẫn bị giữ lại tại võ quán.
"Diệp Thiên, không làm gì hai người đó chứ?"
Diệp Đông Bình sau khi về nhà thì cứ quanh quẩn ở sân trong của Diệp Thiên. Thấy mọi người trở về, ông vội vàng đón lấy. Ông là người làm ăn chân chính, rất sợ con trai mình làm chuyện phạm pháp.
"Cha, không sao đâu, người đã được trông coi cẩn thận rồi, lát nữa con sẽ đưa họ đi đàm phán." Diệp Thiên xua tay: "Cha, cha đừng lo, chuyện này con tự xử lý được. Hôm nay mệt rồi, con về phòng nghỉ đây."
Không hiểu sao, lúc uống rượu buổi trưa, trong lòng Diệp Thiên cứ thấp thỏm, cảm thấy có gì đó không ổn, bởi vì lão đại họ Cát kia đồng ý quá nhanh gọn.
Người ta vẫn nói "xướng ca vô loài, kỹ nữ vô tình", kẻ lừa đảo cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Theo lý mà nói, lão đại họ Cát đó tuyệt đối không phải là người trọng tình trọng nghĩa.
Phải biết rằng, vào năm chín mươi tám này, triệu phú đã rất hiếm, người có tài sản hàng chục triệu lại càng như lá mùa thu. Diệp Thiên thật sự không tin lão đại họ Cát đó vì hai tên thủ hạ mà nhả ra gần ba mươi triệu đã nuốt vào bụng.
Về đến phòng, Diệp Thiên lấy ba đồng xu ra gieo quẻ. Liên tiếp gieo ba quẻ đều ra quẻ "Sơn Trạch Tổn", khiến sắc mặt Diệp Thiên trở nên khó coi. Đây là điềm báo hao tài tốn của.
Tuy nói "quẻ không tính cho mình", nhưng sau khi tu vi tinh tiến, Diệp Thiên vẫn có thể tính ra vài đầu mối. Hiện tại ba quẻ liên tiếp đều là quẻ hao tài, kết quả gần như đã định sẵn.
Đến trưa ngày hôm sau, Diệp Thiên nhận được điện thoại của Khưu Văn Đông.
Tin tức truyền về từ Cám Tỉnh cho biết, quả thực có người tên lão đại họ Cát, nhưng hắn không phải người giang hồ chính thống, mà là kẻ cầm đầu một băng lừa đảo chuyên ức hiếp người lương thiện.
Theo lời bạn của Khưu Văn Đông, không biết hôm qua xảy ra chuyện gì, lão đại họ Cát không còn xuất hiện ở địa bàn Cám Tỉnh nữa, dường như có người nhìn thấy hắn ở sân bay.
Nghe Khưu Văn Đông nói vậy, Diệp Thiên càng khẳng định quẻ bói của mình không sai. Lão đại họ Cát hẹn ba ngày chỉ là để đánh lạc hướng anh nhằm bỏ trốn. Ba mươi triệu này đủ để hắn từ bỏ hết cơ nghiệp mà cao chạy xa bay.
Sau khi cảm ơn Khưu Văn Đông qua điện thoại, Diệp Thiên dặn anh đừng mời thêm đồng đạo võ lâm nữa. Nếu đến đó mà đối phương không xuất hiện, mình lại mang nợ ân tình của người ta một cách vô ích.
Tất nhiên, Diệp Thiên vẫn phải đi. Sáng sớm ngày thứ ba, anh chỉ dẫn theo Chu Khiếu Thiên, không báo cho bất kỳ ai, trực tiếp lái xe đến quán trà đã hẹn tại Thiên Hậu Cung ở thành phố Tân.
Từ mười giờ sáng, Diệp Thiên đợi đến tận hai giờ chiều, lão đại họ Cát vẫn không xuất hiện. Còn số điện thoại mà Bao Phong Lăng dùng, dù gọi thế nào cũng đều nằm ngoài vùng phủ sóng.
"Mẹ kiếp, cả đời đi săn ngỗng, cuối cùng lại bị ngỗng mổ mù mắt!"
Lòng Diệp Thiên đầy căm hận. Nếu ngày đó anh lập tức đến Cám Tỉnh, mười phần thì chín phần có thể chặn được lão đại họ Cát. Không ngờ lại trúng kế "ve sầu thoát xác" của đối phương.
Từ khi xuất đạo đến nay, Diệp Thiên chưa từng chịu thiệt thòi lớn như vậy. Trên đường lái xe về kinh thành, anh nghiến răng ken két, trực tiếp lái thẳng đến võ quán của Khưu Văn Đông.
"Anh Diệp, đối phương không đến sao?" Thấy sắc mặt âm trầm của Diệp Thiên, Khưu Văn Đông tự hiểu anh đã bị cho leo cây.
"Ừm, cứ theo quy tắc mà làm." Diệp Thiên gật đầu, cùng Khưu Văn Đông đi đến căn phòng giam giữ Bao Phong Lăng và tên kia.
"Diệp gia, chuyện đã xong xuôi rồi sao?" Bao Phong Lăng và Lưu Lão Nhị mấy ngày nay ăn uống khá tốt, sắc mặt hồng hào hơn hẳn.
"Lão đại họ Cát của các người không đến. Quy tắc chắc các người hiểu rõ chứ? Một tay một chân, ân oán thanh toán xong."
Diệp Thiên bình thản nói. Nếu không phải tội hai kẻ này chưa đến mức phải chết, anh đã muốn tiễn chúng đi rồi. Phải biết rằng để kiếm được bốn mươi triệu đó, chữa bệnh cho Đường Tuyết Tuyết cả tháng trời, gần như ngày nào Diệp Thiên cũng phải tiêu hao hết công lực, đây đều là tiền mồ hôi nước mắt cả đấy.
"Mẹ kiếp, ông đây vất vả bán mạng cho hắn hơn mười năm, ta... ta thề sẽ băm vằm tổ tông mười tám đời nhà hắn!"
Nghe Diệp Thiên nói vậy, sắc mặt Bao Phong Lăng và tên kia lập tức biến đổi. Cái giá "một tay một chân" này không đơn giản là cắt gân tay gân chân, mà là phải tháo rời tay chân ra.
"Diệp gia, là anh em chúng tôi mắt mù, theo nhầm người. Ngài đại nhân đại lượng, tha cho chúng tôi lần này đi?"
Bao Phong Lăng và Lưu Lão Nhị quỳ sụp xuống trước mặt Diệp Thiên, trán đập xuống sàn "bộp bộp" vang dội. Cả hai đều đã ngoài ba mươi, nếu mất tay mất chân thì nửa đời sau còn sống sao nổi?
"Diệp gia, chúng tôi có thể lập công chuộc tội! Chúng tôi có thể giúp ngài lôi cổ lão đại họ Cát ra ngoài!"
Một câu nói của Bao Phong Lăng khiến lòng Diệp Thiên khẽ động: "Các người tìm được lão đại họ Cát? Nếu có thể tìm ra hắn, chuyện của các người, ta có thể bỏ qua không tính toán."
Dù có chặt tay chân hai kẻ này thì đối với Diệp Thiên cũng chẳng được lợi lộc gì, hai mươi tám triệu kia cũng không đòi lại được.
Thấy chuyện có hy vọng, Bao Phong Lăng vội nói: "Diệp gia, lão đại họ Cát trước đây mỗi khi gây ra chuyện không giải quyết được đều sẽ ra ngoài trốn một thời gian, một năm rưỡi sau lại quay về. Nếu ngài tha cho chúng tôi, chúng tôi nhất định giúp ngài tìm ra hắn!"
"Tha cho các người? Các người chạy mất rồi ta biết tìm ở đâu?"
Diệp Thiên cười lạnh một tiếng, bất ngờ tiến lên một bước, tay phải nhanh như chớp ấn vào bụng dưới của hai kẻ kia, một luồng âm sát khí xuyên thấu vào phủ tạng của chúng.
"Diệp gia, ngài... ngài làm gì vậy?" Cả hai chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, rùng mình một cái, nhưng sau đó thì không còn cảm giác gì khác nữa.
Diệp Thiên lạnh lùng nói: "Đi đi, tìm được lão đại họ Cát rồi hãy quay lại tìm ta."
"Diệp gia, ngài... ngài không phải đang đùa chúng tôi đấy chứ? Cứ... cứ thế thả chúng tôi đi sao?"
Thái độ của Diệp Thiên thay đổi quá đột ngột khiến Bao Phong Lăng và Lưu Lão Nhị không dám tin vào tai mình.
