"Sư phụ, con đã tu luyện bao lâu rồi ạ?"
Lôi Hổ từ từ tỉnh lại sau khi nhập định. Nhờ tu luyện công pháp mà Diệp Thiên truyền thụ, tốc độ hấp thụ linh khí để chuyển hóa thành chân khí của hắn đã nhanh hơn trước gấp mười lần. Lần nhập định này khiến hắn cảm thấy toàn thân tràn đầy sức mạnh, vết thương nơi cánh tay bị đứt cũng không còn đau nhức mà chuyển sang cảm giác tê ngứa, bắt đầu kết thành một lớp vảy dày.
"Cậu nhóc, cậu đã tu luyện trọn vẹn năm ngày rồi. Được rồi, ăn hết chỗ cá đó đi!"
Bị một người ngoài bốn mươi tuổi gọi là sư phụ, Diệp Thiên không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào. Bởi lẽ, dù là trong giới võ lâm hay giới tu đạo, người ta đều luận bàn dựa trên thực lực. Với tu vi hiện tại của Diệp Thiên, ngay cả khi đặt trong giới tu đạo, anh cũng miễn cưỡng được coi là một cao thủ.
"Năm ngày? Sao... sao lại lâu như vậy?" Nghe Diệp Thiên nói, mắt Lôi Hổ suýt chút nữa trợn ngược lên. Trong cảm nhận của hắn, bản thân chỉ mới chợp mắt một lát, không hề tốn bao nhiêu thời gian.
Chỉ là lời vừa dứt, bụng Lôi Hổ đã "cồn cào" kêu lên. Lúc này hắn mới biết Diệp Thiên không hề nói dối. Cảm giác đói cồn cào trong bụng khiến hắn không còn tâm trí để nói thêm điều gì nữa, tay trái cầm lấy một con cá biển vừa mới chết cứng lên rồi nhai ngấu nghiến.
"Trong số các đệ tử của ta, nếu xét về cơ duyên, con chính là người đứng đầu!"
Nhìn dáng vẻ ăn uống thô lỗ của Lôi Hổ, Diệp Thiên không khỏi lắc đầu thở dài. Nếu người ở đây là Chu Khiếu Thiên, dựa vào linh khí đất trời nồng đậm và linh thạch của mình, biết đâu hắn đã có hy vọng bước vào cảnh giới Tiên Thiên. Còn với tư chất của Lôi Hổ, e rằng chỉ có thể dừng lại ở hậu kỳ Hóa Kính là cùng.
Nhưng điều đó cũng chẳng sao. Ngay cả khi Diệp Thiên sau này có khai tông lập phái, thu nhận môn đồ, thì với một cao thủ Hóa Kính như Lôi Hổ trấn giữ, anh cũng chẳng lo bị người khác đến gây hấn. Ngoại trừ những tu đạo giả ẩn mình ở khắp nơi và trong các kết giới thần châu, thì cao thủ Hóa Kính đã là đỉnh cao võ lực trên thế gian này rồi.
"Sư phụ, người quá khen rồi, đệ tử chỉ là được hưởng ké ánh hào quang của người thôi ạ!"
Lôi Hổ vừa tỉnh lại sau khi nhập định nên cũng không nghe rõ ý trong lời nói của Diệp Thiên. Hắn vừa xé thịt cá, vừa nói không rõ chữ: "Sư phụ, vừa nãy người nói đã qua năm ngày rồi ạ? Chúng... chúng ta sao vẫn còn ở trên biển thế này?"
"Ta vẫn luôn chèo thuyền, đương nhiên là vẫn còn ở trên biển rồi..."
Trên mặt Diệp Thiên cũng lộ ra vẻ mệt mỏi. Năm ngày qua, anh chỉ ăn vài con cá biển, thời gian còn lại đều dùng chân khí để thúc đẩy chiếc phao cứu sinh tiến về phía trước, chỉ vì muốn xem hòn đảo này rốt cuộc lớn đến mức nào.
Nhưng điều khiến Diệp Thiên thất vọng là phong cảnh dọc đường đi tuy đại khái giống nhau, nhưng anh lại không thấy nơi mình đã đánh dấu. Hòn đảo này lớn đến mức vượt xa trí tưởng tượng của anh. Chuyến hành trình tẻ nhạt trên biển suốt năm ngày qua thực sự đã khiến cả thể xác lẫn tinh thần của Diệp Thiên kiệt quệ.
"Năm ngày rồi mà vẫn chưa đi hết một vòng quanh đảo sao?" Trên mặt Lôi Hổ lộ vẻ kinh ngạc. Vùng biển bao quanh hòn đảo này không gió không sóng, với thể lực của Diệp Thiên, năm ngày e rằng đã có thể chèo được hàng trăm hải lý. Chẳng lẽ hòn đảo này lại lớn đến mức vô lý như vậy?
Diệp Thiên gật đầu, nhìn về phía hòn đảo đang ẩn hiện trong làn sương tiên khí, lên tiếng: "Thực ra chúng ta nên lên bờ từ sớm rồi. Mẹ nó, chèo thuyền làm sao mà thoải mái bằng đi bộ được chứ?"
Cách đây không lâu, Diệp Thiên chợt nhận ra mình đã làm một việc rất ngu ngốc. Thay vì chèo thuyền trên biển, chi bằng cứ đi bộ trên bãi cát để đo đạc hòn đảo này, lượng thể lực và tinh lực tiêu hao sẽ ít hơn nhiều so với việc ở trên biển.
Hơn nữa, Diệp Thiên cũng nảy sinh sự hứng thú mãnh liệt với hòn đảo này. Anh thực sự không thể tưởng tượng nổi, trong thời đại mà quỹ đạo Trái Đất đầy rẫy vệ tinh như hiện nay, tại sao một hòn đảo lớn, thích hợp cho con người sinh sống như thế này lại chưa từng được phát hiện và vẫn giữ được hệ sinh thái nguyên sơ đến vậy.
"Lên bờ ạ?" Lôi Hổ nhìn cánh tay phải bị đứt của mình với vẻ do dự, nói: "Sư phụ, trên đảo chắc chắn không yên bình như dưới biển đâu ạ."
Dù tu vi đã tiến bộ vượt bậc, nhưng Lôi Hổ biết rõ, nếu bây giờ gặp lại con quái vật đó, hắn vẫn không có chút sức phản kháng nào. Chỉ có những người "không phải là người" như sư phụ mới có thể đối đầu với những sinh vật trong truyền thuyết đó mà thôi.
"Đồ ngốc, trên bãi cát là an toàn, chỉ cần không tiến vào sâu trong đảo là được!"
Diệp Thiên nghe vậy liền đảo mắt. Xem ra cả hai thầy trò đều đã rơi vào lối mòn suy nghĩ. Thực ra khi không thể tiếp tục khám phá vùng biển sâu, họ nên quay lại bãi cát ngay lập tức. Với tốc độ của họ, năm ngày đi bộ cả ngàn cây số cũng là chuyện bình thường.
"Sư phụ nói đúng, chúng ta lên bờ thôi."
Nhớ lại cảnh con quái vật đó bị sấm sét nuốt chửng, Lôi Hổ lập tức tăng thêm lòng tin. Xem ra bãi cát của hòn đảo này là một nơi cấm địa, những thi thể quái thú dọc theo bờ biển rất có thể đều là do bị sét đánh chết.
Lôi Hổ đoán không sai. Đại trận bao quanh hòn đảo này ngoài chức năng ẩn giấu, còn để ngăn chặn linh khí trên đảo thất thoát và ngăn lũ quái thú thoát ra ngoài. Một số quái thú có tu vi cao thâm, không cam tâm bị nhốt ở nơi này, muốn đột phá phòng tuyến để trốn ra biển lớn, cuối cùng đều nhận lấy kết cục bị sét đánh chết.
Cùng Kỳ vốn có trí tuệ cực cao, sau khi nhìn thấy những quái thú có thực lực không kém gì mình bỏ mạng trên bãi cát, nó luôn cố gắng tránh xa nơi này. Chỉ là lần này, sau khi bị Diệp Thiên trọng thương đến mất trí, nó đã hoảng loạn chạy về phía bãi cát, mới dẫn đến việc bị kiếp lôi giáng xuống.
Không dám tiến sâu vào trong biển, hiện tại chỉ có thể tạm thời quay lại bãi cát. Diệp Thiên dồn sức vào tay, chiếc phao cứu sinh lao đi như tên bắn về phía bờ.
Ngay khi cách bãi cát khoảng hơn một trăm mét, Lôi Hổ đột nhiên kêu lên kinh ngạc, cánh tay còn lại chỉ về phía bãi cát, giọng run rẩy: "Sư phụ, người... người nhìn xem, đó là cái gì?"
"Hửm? Trên vách đá kia có chữ sao?"
Phía trước bãi cát này là một vách đá vạn trượng. Trên vách đá nhẵn nhụi như được đao chém rìu bổ, vậy mà lại khắc hai chữ lớn. Chỉ là trước đó vách đá bị mây mù bao phủ, ngay cả thị lực của Diệp Thiên cũng khó lòng nhìn thấy. Giờ đây khi đến gần, Lôi Hổ lại là người phát hiện ra trước.
"Bồng... Bồng Lai? Điều này... sao có thể chứ?"
Dù tâm tính của Diệp Thiên đã đạt đến cảnh giới không vì vật mà vui, không vì mình mà buồn, cũng bị hai chữ này làm cho kinh ngạc đến ngây người. Nhất thời anh quên cả chèo thuyền, mặc cho chiếc phao cứu sinh trôi dạt trên biển.
"Bồng Lai? Đó... đó chẳng phải là tiên đảo trong truyền thuyết sao?"
Lôi Hổ không biết nhiều chữ Hán, nhất là hai chữ Bồng Lai được viết bằng lối chữ triện, hắn càng không nhận ra. Nhưng Lôi Hổ lại từng nghe kể về câu chuyện Tần Thủy Hoàng đi tìm tiên sơn, nên hắn vẫn biết về ba ngọn tiên sơn ở hải ngoại là Bồng Lai, Phương Trượng và Doanh Châu.
"Không sai, chỉ là... sao có thể chứ?"
Nhìn nét chữ mạnh mẽ, cứng cáp như rồng bay phượng múa, vẻ kinh ngạc trên mặt Diệp Thiên vẫn không hề giảm bớt. Hai chữ lớn cao tới cả trăm trượng này tuyệt đối không phải do sức người có thể khắc lên được. Xung quanh linh khí lượn lờ, làm nổi bật lên vẻ thoát tục, như thể sắp bay đi vậy.
Diệp Thiên không giống như Lôi Hổ thiếu kiến thức, anh hiểu rất sâu về các tiên sơn hải ngoại vì trong rất nhiều điển tịch Đạo gia đều có mô tả về ba nơi này, đặc biệt là những người tu đạo luyện đan càng coi đây là thánh địa của Đạo gia.
Nói về nguồn gốc của ba ngọn tiên sơn, sớm nhất phải kể từ thời Chiến Quốc.
Trong "Sử ký - Phong thiền thư", "Hán thư - Giao tự chí thượng" có ghi chép: "Truyền thuyết kể rằng ở trong biển Bột Hải, cách người không xa... từng có người đến được đó, các tiên nhân và thuốc bất tử đều ở đó. Chim thú ở đó đều trắng muốt, cung điện được xây bằng vàng bạc. Khi chưa đến gần, nhìn từ xa như mây; khi đến nơi, ba ngọn tiên sơn lại chìm dưới nước, đến gần thì gió thổi bay đi, cuối cùng không ai có thể đến được."
"Thập châu ký" chép rằng: "Thời Tần Thủy Hoàng, đất Đại Uyển có nhiều người chết oan nằm ngang đường, thường có chim ngậm cỏ phủ lên mặt người chết là họ sống lại ngay lập tức. Quan viên tâu lên Thủy Hoàng. Thủy Hoàng sai sứ giả mang cỏ này đến hỏi Quỷ Cốc tiên sinh, ông nói đó là cỏ bất tử trên Tổ Châu ở biển Đông, sinh trưởng trong ruộng ngọc, một tên gọi là Dưỡng Thần Chi. Lá giống như cây cô, không mọc thành bụi, một cây có thể cứu sống ngàn người."
Sau khi thống nhất sáu nước, Thủy Hoàng đế theo đuổi sự trường sinh đã nghe lời phương sĩ, phái Từ Phúc cùng ba ngàn đồng nam đồng nữ, cưỡi lâu thuyền ra biển, tìm Tổ Châu mà không trở về, để lại một trò cười thiên cổ. Truyền thuyết về ba ngọn tiên sơn cũng từ đó mà trở nên quen thuộc với người đời.
Người đời sau cũng từng nghiên cứu những ghi chép này, chỉ là họ cho rằng đó là ảo ảnh trên biển. Nguyên nhân là do trong cuốn "Tề Thừa" quyển một, Vu Khâm đời Nguyên có viết: Hải thị thường xuất hiện vào mùa xuân hạ trời quang mây tạnh, mặt trời vừa mọc, gió đông thổi nhẹ, mây phủ trên hải đảo, hải thị tất hiện ra. Khi hiện ra thì núi rừng thành quách, lầu các cờ xí, xe ngựa lạc đà, người mặc y quan, phàm là những gì trên thế gian đều có đủ, muôn hình vạn trạng... Ôi, thật là thần kỳ!
Khi đọc những ghi chép này, Diệp Thiên cũng nghiêng về cách giải thích "hải thị thận lâu" (ảo ảnh). Chỉ là hai chữ "Bồng Lai" trước mắt đã lật đổ hoàn toàn nhận thức từ trước đến nay của anh. Một hòn đảo rộng lớn chưa từng được thế giới phát hiện như thế này, chỉ có thể giải thích bằng tiên sơn trong truyền thuyết mà thôi.
"Mẹ nó, chẳng phải nói Bồng Lai nằm ở biển Bột Hải sao? Sao lại chạy tới tận Ấn Độ Dương thế này?"
Diệp Thiên véo mạnh vào đùi mình một cái, cơn đau khiến anh hoàn toàn tỉnh táo lại. Dù miệng vẫn tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng trong lòng Diệp Thiên đã hiểu rõ, nơi này chắc chắn là tiên sơn Bồng Lai, nếu không thì tuyệt đối không thể có linh khí đất trời dồi dào đến thế này.
"Sư phụ, người nhìn xem, đằng kia còn có một căn nhà gỗ!" Ngay lúc Diệp Thiên đang kinh ngạc không thôi, giọng nói của Lôi Hổ lại vang lên.
"Hửm? Chẳng lẽ trên đảo này còn có người?"
Diệp Thiên nghe vậy nhìn theo, quả nhiên, ở dưới sườn núi bên trái hai chữ "Bồng Lai" có một ngôi nhà được dựng bằng gỗ. Bên dưới dùng cột gỗ nâng lên khoảng hơn một mét, toàn bộ căn nhà gỗ bị các loại cây dây leo màu xanh bao phủ, nếu không nhìn kỹ thì thật khó mà phát hiện ra.
"Qua xem thử, Lôi Hổ, đến đó con đừng có lên tiếng!"
Diệp Thiên dồn chân khí không chút giữ lại vào mái chèo, chiếc phao cứu sinh đột ngột tăng tốc, lao thẳng vào bờ như một chiếc ca nô. Hơn một phút sau, Diệp Thiên dùng hai tay ấn xuống hai bên phao, cả chiếc phao cứu sinh bay lên không trung rồi dừng lại trên bãi cát đầy những hạt cát mịn.
"Ngôi nhà gỗ đó không có người ở, không biết đã bỏ hoang bao lâu rồi?"
Sau khi lên bờ, trên mặt Diệp Thiên lộ vẻ thất vọng. Ngôi nhà gỗ nằm ở rìa bãi cát, cách đó chỉ khoảng bốn năm chục mét, nằm trong phạm vi thăm dò bằng thần thức của Diệp Thiên.
