Sau khi đến nơi, Diệp Thiên cùng cha tìm đại một quán ăn lót dạ, rồi hỏi thăm chủ quán đường đến "Đông Phương Dược Thành", trung tâm giao dịch dược liệu lớn nhất An Quốc.
Hoạt động kinh doanh dược liệu tại An Quốc chủ yếu diễn ra tại "Đông Phương Dược Thành", đây cũng là một trong 17 thị trường dược liệu chuyên dụng được quốc gia công nhận.
Toàn bộ khu chợ có diện tích hơn 600.000 mét vuông, chia làm hai tầng trên dưới, kim ngạch giao dịch hàng năm vượt quá 5 tỷ nhân dân tệ, sản lượng lưu thông dược liệu đạt 100.000 tấn, mỗi ngày đón tiếp hơn 10.000 lượt thương nhân.
"Trời đất, chỗ này... lớn quá vậy?"
Nhìn bốn chữ "Đông Phương Dược Thành" trên cổng lớn, Diệp Thiên có chút ngẩn người. Cậu chưa từng nghĩ rằng những loại dược liệu vốn mọc trong núi sâu lại có nơi giao dịch quy mô đến thế.
Tuy nhiên, sau giây lát sững sờ, Diệp Thiên cũng hiểu ra. Dược liệu ngày nay không còn là loại hái từ rừng sâu như thời xưa nữa, phần lớn đều do nông dân trồng, dược tính kém xa so với dược liệu hoang dã.
"Mùi này, đúng là muốn lấy mạng người ta mà!"
Vừa bước vào dược thành, mùi thuốc bắc nồng nặc len lỏi vào từng phân tử không khí khiến Diệp Đông Bình nhíu mày liên tục. Ngược lại, Diệp Thiên đi bên cạnh lại hít hà, vẻ mặt vô cùng tận hưởng.
Phải biết rằng từ năm năm tuổi, cứ mỗi tuần Diệp Thiên lại được sư phụ cho ngâm thuốc một lần, nên cậu đã sớm quen với mùi này. Hơn nữa, dùng khứu giác để phân biệt dược liệu cũng là một thú vui thời thơ ấu của cậu.
Sư phụ thường lên núi hái thuốc, trộn lẫn vào nhau rồi bắt Diệp Thiên ngửi để phân biệt. Đoán đúng thì có thịt ăn, đoán sai thì bị phạt gánh nước từ thác lên. Kỹ năng nhận biết dược liệu của Diệp Thiên đều được rèn luyện từ đó.
Trong lúc Diệp Đông Bình còn đang nhíu mày, Diệp Thiên đã bắt đầu chọn lựa tại một sạp hàng trước cổng. Tuy nhiên, sau khi cầm vài mẫu thử lên ngửi, lông mày cậu cũng nhíu chặt lại như cha mình. Cậu nhìn chủ sạp nói: "Chú ơi, hạt thầu dầu của chú năm tuổi không đủ, dược tính cũng kém quá rồi!"
"Cậu thanh niên, mua về dùng à?"
Chủ sạp không hề tức giận. Đây vốn là hàng ông tự trồng, Diệp Thiên vừa ngửi đã phân biệt được năm tuổi và dược tính, rõ ràng là người trong nghề.
Thế nhưng, những người am hiểu dược lý đến đây thường không bàn chuyện dược tính. Họ là người của các nhà máy dược phẩm, chỉ cần giá rẻ, dược tính kém một chút cũng không sao. Vì vậy, chủ sạp mới đoán Diệp Thiên mua về tự dùng.
Diệp Thiên gật đầu: "Đúng vậy ạ, chú có loại nào dược tính tốt hơn không? Tốt nhất là dược liệu hoang dã ấy!"
Không phải dược liệu trồng không tốt, nhưng nếu dùng loại đó, lượng thuốc Diệp Thiên cần sẽ rất khổng lồ. Nếu dược liệu hoang dã chỉ cần mười gram, thì loại trồng phải mua ít nhất mười cân mới đủ.
Nghe Diệp Thiên muốn mua dược liệu hoang dã, người đàn ông trung niên cười nói: "Cậu thanh niên, muốn mua hàng hoang dã thì cứ đi thẳng vào trong. Mấy sạp nhỏ ở cổng này không có đâu. Nhưng chú nói trước, hàng hoang dã đắt lắm đấy..."
Nghe lời giải thích của người chủ tốt bụng, Diệp Thiên mới vỡ lẽ. Hóa ra những sạp hàng nhỏ chỉ rộng một hai mét ở cổng đều là hộ kinh doanh gia đình, tự trồng tự bán. Tuy địa điểm hơi tạm bợ nhưng chi phí rẻ, một năm chỉ mất ba năm trăm tệ.
Còn nếu muốn mua dược liệu hoang dã, phải đến các điểm bán của doanh nghiệp lớn. Đó là những gian hàng trưng bày của các công ty quy mô, dược liệu ở đó thường có năm tuổi cao hơn.
Ngoài ra, trong dược thành còn có sảnh giao dịch cao cấp, dành riêng cho các doanh nghiệp địa phương được chính phủ ưu tiên hỗ trợ, có không gian trưng bày và giao dịch độc lập.
Tuy nhiên, chủ sạp cũng nói rằng ngay cả ở những nơi đó, cũng chưa chắc toàn bộ là dược liệu hoang dã, khoảng bảy tám mươi phần trăm vẫn là hàng trồng, chỉ là kỹ thuật và năm tuổi vượt trội hơn so với các hộ cá thể mà thôi.
Dược liệu Diệp Thiên dùng từ nhỏ đều do sư phụ tự tay hái, nên cậu không có khái niệm cụ thể về chữ "đắt". Thế nhưng khi bước vào sảnh giao dịch cao cấp, cậu hoàn toàn choáng váng.
Dược liệu hoang dã chắc chắn có, thậm chí không ít, nhưng con số ghi trên nhãn giá khiến tim Diệp Thiên đập thình thịch. Số tiền trong thẻ của cậu thậm chí còn không mua nổi một củ nhân sâm núi lâu năm.
Không còn cách nào khác, Diệp Thiên đành chọn phương án thứ hai, mua những loại dược liệu có giá tương đối rẻ nhưng dược tính đủ dùng. Nhờ kiến thức uyên thâm, cậu cũng không bị thiệt thòi nhiều.
Chỉ trong hai ba tiếng đồng hồ, hơn hai trăm ngàn trong thẻ của Diệp Thiên đã tiêu sạch, thậm chí còn quẹt thêm hơn hai trăm ngàn của cha. Vậy mà thu hoạch chỉ là vài túi thuốc lỉnh kỉnh trên tay.
"Thằng nhóc này đúng là đồ phá gia chi tử, chút gia sản của cha làm sao đủ cho con quậy phá đây?"
Trở lại xe, Diệp Đông Bình giận không chỗ nào để trút. Hôm nay đi cùng Diệp Thiên đúng là lỗ vốn nặng, chút tiền lưu động cuối cùng cũng bị cậu tiêu sạch sành sanh.
"Cha, nửa năm thôi, nhiều nhất là nửa năm, con sẽ trả lại cả vốn lẫn lãi cho cha!"
Diệp Thiên vừa vỗ ngực khẳng định, vừa cẩn thận lấy vài loại dược liệu trong hộp ra xem xét. Trong đó gồm linh chi, nghệ tây, xạ hương, đông trùng hạ thảo, nhân sâm núi tự nhiên... dù số lượng không nhiều nhưng đã ngốn của cậu hơn hai trăm ngàn.
Trước đây sư phụ thường bảo muốn luyện công pháp đến mức thượng thừa thì phải hội đủ bốn yếu tố: "Pháp, Lữ, Tài, Địa", trong đó "Tài" (tiền bạc) là quan trọng nhất.
Diệp Thiên trước đây chỉ biết ăn nhiều hơn người khác chứ chưa hiểu lời sư phụ. Nhưng sau lần này, cậu đã hiểu thế nào là "nghèo học văn, giàu luyện võ".
Người ta vẫn nói dân dĩ thực vi thiên, người bình thường ăn uống đạm bạc vẫn sống tốt, nhưng với người luyện võ, bữa nào cũng phải có thịt.
Luyện võ là rèn luyện thân thể, kích thích tiềm năng. Nếu không có đồ bổ bồi dưỡng, chẳng khác nào lấy máu thịt mình ra nấu dầu. Lâu dần sẽ dẫn đến ngũ lao thất thương, võ công không thành mà mạng cũng mất.
Các võ sư nổi tiếng thời Dân quốc được truyền tụng có thể ăn hết cả con bò mỗi ngày. Dù lời đồn có phần phóng đại, nhưng cũng cho thấy sức ăn của người luyện võ không phải người thường có thể so bì.
Những võ sư như Đỗ Tâm Võ từng làm vệ sĩ cho Tống Giáo Nhân hay Tôn Trung Sơn cũng vì lý do này mới có đủ tài lực duy trì việc luyện võ.
Ngay cả các danh tướng thời cổ đại, gia cảnh cũng không hề tầm thường. Như Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ, vốn là hậu duệ đại tướng nước Sở, dù mất nước mất nhà nhưng vẫn là gia tộc giàu có, chắc chắn không để bản thân thiếu hụt dinh dưỡng.
"Thằng nhóc này, thiếu tiền thì cứ bảo cha, cha bán vài món đồ là được!" Tuy miệng mắng nhưng Diệp Đông Bình vẫn xót con. Ông kiếm tiền để làm gì? Sau này chẳng phải đều để lại cho Diệp Thiên sao?
Diệp Thiên lắc đầu: "Thế là đủ rồi ạ, chắc chắn sẽ chống đỡ được ba năm tháng, đến lúc đó thì không cần tốn tiền nữa..."
Hiệu quả của Càn Khôn Tụ Linh Trận vượt xa tưởng tượng của Diệp Thiên. Với nguồn linh khí gần như hữu hình đó, cộng thêm việc uống trong ngâm ngoài, Diệp Thiên tin rằng mình sẽ đột phá nút thắt trong vòng ba tháng.
Nếu phân loại theo nội gia công pháp, võ công của Diệp Thiên hiện vẫn dừng ở giai đoạn Luyện Tinh Hóa Khí. Ở giai đoạn này, dù ăn bao nhiêu đồ bổ, cậu đều có thể chuyển hóa thành tinh khí trong cơ thể, đó là lý do vì sao cậu ăn nhiều như vậy.
Sau khi đột phá Luyện Tinh Hóa Khí, Diệp Thiên sẽ tiến vào cảnh giới Luyện Khí Hóa Thần, hay còn gọi là Đại Chu Thiên công. Lúc này, các huyệt đạo toàn thân được khai mở, kinh mạch thông suốt, khí trong cơ thể sẽ hòa hợp sâu hơn với thiên địa.
Đến trình độ này, khi Diệp Thiên sử dụng các bí thuật truyền thừa, sự phản phệ từ thiên địa sẽ giảm đi đáng kể, những công pháp bí thuật trước đây không thể vận dụng cũng sẽ thi triển được.
Sau khi trở về Yến Kinh, Diệp Thiên lần lượt gọi cho Vu Thanh Nhã và Vệ Hồng Quân, thông báo mình muốn bế quan tu luyện. Căn tứ hợp viện nơi cậu ở, ngoài việc mở cửa gara mỗi nửa tháng một lần, cửa chính luôn đóng chặt.
Điều khiến hàng xóm nghi hoặc là từ trong tứ hợp viện thường xuyên phát ra tiếng cừu kêu, đôi khi nghe rất thê lương, khiến người ta lạnh sống lưng.
Tình trạng kỳ lạ này khiến lời đồn về "nhà ma" lại rộ lên. Cứ sau tám giờ tối, không ai dám đi ngang qua cửa nhà Diệp Thiên nữa.
Ba tháng trôi qua trong chớp mắt, ngày Tết cũng gần kề. Mấy ngày nay tuyết rơi liên tục, cả thành Tứ Cửu bị bao phủ bởi màu trắng xóa, cảnh vật một vùng bạc trắng.
Tuy nhiên, không khí đón Tết không hề giảm bớt. Trong khu nhà Diệp Thiên ở, tiếng pháo thỉnh thoảng lại vang lên, nhưng cửa nhà Diệp Thiên vẫn đóng chặt, không có dấu hiệu gì là sẽ mở.
Thế nhưng, vào buổi sáng ngày 29 Tết, cánh cửa lớn đã đóng kín hơn ba tháng trời bỗng "két" một tiếng mở ra. Một thanh niên với mái tóc dài xõa vai bước ra ngoài.
"Ma... ma kìa!"
Mấy người quét tuyết gần đó nhìn thấy Diệp Thiên với mái tóc che kín mặt, liền vứt chổi, khóc thét chạy về nhà.
Chỉ là những người này chạy quá vội, họ không hề phát hiện ra rằng trong thế giới tuyết trắng này, bên trong sân nhà Diệp Thiên, hoa vẫn đang nở rộ.
"Ma? Mình đáng sợ đến thế sao?"
Diệp Thiên ngẩn người, quay đầu nhìn mái tóc dài của mình rồi chợt hiểu ra. Cậu đưa tay trái túm tóc lại, tay phải vuốt qua, mái tóc đen dài lập tức rụng xuống đất.
"Chít chít... chít chít..."
Ngay lúc Diệp Thiên định đóng cửa, một tia sáng trắng như tia chớp lao ra từ trong sân, đậu ngay trên vai cậu. Bộ lông xù quấn quanh cổ Diệp Thiên, trông như một chiếc khăn quàng cổ tự nhiên vậy.
