Cách vị trí của Diệp Thiên hơn một ngàn mét về phía trước, một cái cây khổng lồ với đường kính gần trăm mét chắn ngang đường đi. Nếu không phải do Diệp Thiên đang đứng ở khoảng cách đủ xa, chắc chắn anh sẽ lầm tưởng thứ xuất hiện trước mặt mình là một ngọn núi cao chót vót.
Tại phần gốc của cây cổ thụ, những rễ cây to lớn đan xen chằng chịt, trải dài khắp vùng đất trống rộng hàng ngàn mét vuông. Một vài cái rễ thậm chí còn cắm thẳng vào trong đá, trông chẳng khác nào một mê cung phức tạp. Vô số rễ cây kết hợp với nhau, nâng đỡ cả thân cây vươn cao lên tận trời xanh.
Trong phạm vi mười mấy cây số xung quanh cái cây khổng lồ này, đâu đâu cũng tràn ngập linh khí hệ Mộc nồng đậm. Tất cả thực vật ở đây đều sinh trưởng tươi tốt, cành lá sum suê. Những sợi dây leo to bằng bắp tay trẻ con bám chặt vào thân cây, lan rộng ra xung quanh như thể đang khoác lên mình "Phù Tang cổ thụ" này một lớp áo giáp dày đặc.
Toàn bộ cái cây tựa như một vương quốc độc lập. Trên những tán cây tỏa ra vô số cành nhánh, từng đàn khỉ đang nô đùa, chạy nhảy. Thậm chí còn có những con báo vốn giỏi leo trèo đang nấp ở một bên, khéo léo che giấu thân hình, sẵn sàng tung ra đòn chí mạng bất cứ lúc nào.
"Nơi này chắc chắn là vị trí của linh mạch hệ Mộc mà Trương Chân Nhân đã ghi chép lại."
Cảm nhận được linh khí hệ Mộc hiện hữu khắp nơi, Diệp Thiên thở phào một hơi dài. Hành trình mười mấy ngày qua thực sự đã khiến anh chịu không ít khổ sở. Nếu không nhờ đột phá lên Tiên Thiên trung kỳ, chỉ dựa vào tu vi trước đó, e rằng Diệp Thiên đã bỏ mạng giữa đường từ lâu rồi.
"Theo lời Trương Tam Phong, những hung thú thông thường chỉ khi bị thương nặng mới tìm đến đây. Vậy thì ở đây chắc không có gì nguy hiểm đâu nhỉ?"
Diệp Thiên thong thả bước về phía cái cây khổng lồ. Càng tiến lại gần, lòng anh càng thêm chấn động. Bởi lẽ, cái đệm ngồi bằng gỗ tâm mà Trương Tam Phong để lại chính là lõi sống của cái cây này. Năm xưa, Trương Tam Phong có thể đánh bại đại yêu và hủy hoại được một cái cây cao lớn nhường này, đủ để thấy sức mạnh của một cao nhân Kim Đan kỳ đáng sợ đến mức nào!
"Gào gào!"
Ngay khi Diệp Thiên xuất hiện trong phạm vi bốn trăm bước tính từ cái cây, đàn khỉ đang nô đùa trên các cành thấp bỗng nhiên phát ra tiếng kêu báo động. Hàng trăm con khỉ lớn lập tức trở nên nhốn nháo, thi nhau leo lên cao, trong chớp mắt đã biến mất hút vào những tán lá rậm rạp.
Điều khiến Diệp Thiên phải dừng bước là ngay cả con báo vốn là kẻ săn mồi kia cũng đột ngột như bị thứ gì đó dọa sợ, nó lao thẳng từ trên cây xuống, chạy biến vào bụi cỏ phía dưới mà không hề ngoái đầu nhìn lại.
"Hửm? Chuyện gì thế này, chẳng lẽ nơi đây có hung thú tồn tại sao?"
Trên mặt Diệp Thiên hiện lên vẻ nghi hoặc, thân hình anh nhanh chóng lùi lại phía sau. Phải biết rằng, dù năm xưa Trương Tam Phong không gặp hung thú ở đây, nhưng đó đã là chuyện của hơn hai trăm năm trước rồi. Ai mà biết được hiện tại nơi này có bị kẻ khác chiếm giữ hay không?
Trong cái gọi là "Tiên Đảo" này, thực sự có thể nói là bước đi nào cũng đầy rẫy sát cơ. Diệp Thiên không dám lơ là chút nào, mãi cho đến khi lùi ra xa hơn một ngàn mét, anh mới đứng vững lại, phóng thần thức ra để cẩn thận thăm dò.
"Kỳ lạ thật? Chẳng có gì cả!"
Sau khi cẩn thận rà soát xung quanh cái cây khổng lồ theo hướng mình đang đối mặt, Diệp Thiên nhíu mày. Đột nhiên, ánh mắt anh trở nên sắc bén: "Chẳng lẽ là đại yêu tương đương với Kim Đan kỳ, nên mới khiến mình không thể phát hiện ra?"
Diệp Thiên biết, tu vi Tiên Thiên và đại đạo Kim Đan vốn là hai cảnh giới hoàn toàn khác biệt. Nếu gọi giai đoạn Tiên Thiên là đứa trẻ chưa biết đi, thì cao nhân Kim Đan chẳng khác nào một tráng hán trưởng thành. Một tráng hán đủ sức đối đầu với hàng trăm, hàng ngàn đứa trẻ, hai bên vốn không nằm cùng một đẳng cấp.
Vì thế, Diệp Thiên chỉ dám đến đây tìm gỗ tâm khi biết rõ dọc đường không có đại yêu Kim Đan kỳ. Nếu không, dù có cho anh thêm mười cái gan, anh cũng không dám tự tiện xông vào nơi tu luyện của đại yêu, làm vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Hành động vừa rồi của đàn khỉ và con báo đều cho thấy có một sự tồn tại mạnh mẽ đã xuất hiện. Việc thần thức của Diệp Thiên không thể phát hiện ra nguy hiểm sắp tới khiến anh cảm thấy lạnh sống lưng. Ngoài những đại yêu đã tu thành yêu đan ra, Diệp Thiên không tìm được lời giải thích nào hợp lý hơn.
Hít sâu một hơi, Diệp Thiên nín thở, giấu thân hình sau một cành cây khổng lồ rủ xuống từ trên cao, toàn thân không còn chút hơi thở nào.
"Không ổn!"
Ngay khi Diệp Thiên vừa ẩn nấp xong, đột nhiên gáy anh tê rần, tim đập thình thịch. Không kịp suy nghĩ nhiều, cơ thể Diệp Thiên theo phản xạ có điều kiện lao vọt về phía trước. Đồng thời, anh há miệng phun ra một luồng ánh sáng trắng, bao bọc lấy toàn thân.
"Mẹ kiếp, đây là cây ăn thịt người sao?"
Khi cơ thể lao đi, đầu Diệp Thiên đã quay ngược lại phía sau. Anh phát hiện một sợi dây leo đen kịt, trông như một ngọn giáo đang đuổi sát theo sau mình.
Tại vị trí đầu sợi dây leo, lóe lên một loại ánh kim loại màu đen. Diệp Thiên tin rằng, nếu phản ứng của mình chậm hơn một chút, e là phía sau gáy đã bị thứ này đâm xuyên qua rồi.
Mặc dù động tác né tránh của Diệp Thiên rất nhanh, nhưng sợi dây leo đó như thể có linh trí, cứ bám riết lấy anh không buông. Dù Diệp Thiên có thay đổi hướng di chuyển vài lần cũng không thể cắt đuôi được nó.
Điều khiến Diệp Thiên càng thêm kinh hãi là sau khi thân hình mình bị lộ ra, từ dưới đất và trên không trung lại xuất hiện thêm bảy tám sợi dây leo cứng cáp khác. Chúng như một tấm lưới khổng lồ bao vây lấy Diệp Thiên. Dù thân hình anh nhanh như chớp, nhưng không gian để né tránh ngày càng thu hẹp lại.
"Này Trương Chân Nhân ơi, ông già ạ, ông đâu có nói là Phù Tang cổ thụ này thích ăn thịt người đâu? Ông đang đùa giỡn với tôi đấy à?"
Diệp Thiên vài lần muốn thoát ra khỏi vòng vây của đám dây leo đều bị những sợi mới xuất hiện chặn lại. Anh không biết sức tấn công của những sợi dây leo này mạnh đến mức nào, cũng không dám mạo hiểm để phi kiếm hộ thể tiếp xúc với chúng, chỉ biết trong lòng chửi bới Trương Tam Phong không ngớt.
Theo lời Trương Tam Phong, những cây Phù Tang cổ thụ này tuy hình dáng khổng lồ nhưng không hề có linh trí, cũng chẳng có bất kỳ sức tấn công nào, chỉ đơn thuần là sản sinh ra linh khí hệ Mộc để cung cấp cho sinh linh trên đảo. Không hề có một chữ nào nhắc đến tình cảnh mà Diệp Thiên đang gặp phải lúc này.
Từng chứng kiến cảnh tượng hoa ăn thịt người biến một con hươu thành vũng máu trong chớp mắt, Diệp Thiên không đời nào dám để những sợi dây leo này chạm vào cơ thể mình. Thế nhưng theo thời gian, chỉ sau hơn một phút, Diệp Thiên nhận ra rằng ở đây, anh căn bản không thể thoát khỏi sự vây quét của đám dây leo.
"Mẹ kiếp, thực sự muốn ép chết tôi sao?"
Vô số dây leo kết thành một tấm lưới lớn. Thấy mình không còn đường thoát, Diệp Thiên nghiến răng quyết định. Dù sao đám dây leo này cũng chỉ là thực vật, chắc chắn không thể phá vỡ kiếm khí hộ thể do phi kiếm tạo ra. Nghĩ đoạn, anh dậm mạnh chân xuống đất, cả người hóa thành một tia sáng trắng, lao thẳng về hướng cũ.
"Keng... keng keng..."
Một loạt âm thanh va chạm như kim loại vang lên từ hướng Diệp Thiên đột phá. Đúng như những gì anh suy đoán, những sợi dây leo này tuy sức tấn công không tệ, nhưng khi gặp phải kiếm khí sắc bén, chúng lập tức bị cắt nát thành vô số mảnh gỗ nhỏ, bay lả tả trong không trung.
"Có bản lĩnh thì ra đây đấu với tiểu gia một trận, trốn sau lưng làm anh hùng cái gì?"
Cưỡng ép tạo ra một lỗ hổng trên tấm lưới, thân hình Diệp Thiên trong nháy mắt đã xuất hiện cách đó hơn ba trăm mét. Cuộc giao tranh vừa rồi cũng khiến anh yên tâm hơn, kẻ tấn công mình chắc chắn không phải là đại yêu Kim Đan kỳ, nếu không chỉ cần một ngón tay là có thể nghiền chết anh, hà tất phải tốn nhiều tâm tư như vậy?
"Vút... vút..."
Đáp lại Diệp Thiên là những tiếng xé gió liên hồi. Hóa ra là những sợi dây leo từ cách đó hơn ba trăm mét đang đuổi theo sát nút. Những sợi mà Diệp Thiên vừa cắt đứt chỉ là hạt cát trong sa mạc, chẳng hề tổn hại đến gốc rễ của chúng.
Dường như cảm nhận được Diệp Thiên rất khó đối phó, lần này trên không trung còn có thêm những thân cây to bằng thắt lưng người, với sức mạnh sấm sét ập xuống đầu anh. Sức mạnh đó lớn đến mức đủ để đập bẹp một người xuống lòng đất, rõ ràng không phải thứ mà chân khí hộ thể của Diệp Thiên có thể chống đỡ được.
"Mẹ kiếp, chẳng lẽ cái cây Phù Tang này thật sự thành tinh rồi sao?"
Diệp Thiên vừa lùi lại phía sau vừa chửi bới, trong lòng không ngừng hỏi thăm tổ tông mười tám đời của Trương Tam Phong. Nếu không phải vì đọc ghi chép của ông ta, dù có cho Diệp Thiên thêm cái gan, anh cũng không dám đến nơi này.
Lùi lại thêm hơn một trăm mét, Diệp Thiên phát hiện con đường vốn là bãi cỏ ban nãy không biết vì sao lại xuất hiện thêm một rừng gai. Những cái gai dài hơn năm tấc trông như những con dao găm nhỏ, tỏa ra sát khí lạnh lẽo.
"Ông đây liều mạng với ngươi!"
Thấy trước có truy binh, sau không có đường lui, dòng máu nóng trong lòng Diệp Thiên cũng bị kích thích. Anh không lùi mà tiến, điều khiển phi kiếm lao vào tấm lưới dây leo, chỉ cố ý né tránh những cành cây đang ập xuống từ trên cao.
"Muốn ta chết? Không dễ vậy đâu!"
Cảm nhận được những sợi dây leo quất vào người như roi da, trên mặt Diệp Thiên đột nhiên lộ ra một nụ cười nham hiểm. Bàn tay phải anh vung lên giữa không trung, lật cổ tay lại, lòng bàn tay hướng lên trên, một luồng lửa màu tím đột ngột xuất hiện.
"Quất ông đây sướng lắm phải không?" Diệp Thiên thúc đẩy kình lực trong lòng bàn tay, ngọn Tam Muội Chân Hỏa bùng nổ ngay trước mặt anh, vô số đốm lửa nhỏ rơi xuống đám dây leo.
Tam Muội Chân Hỏa được ngưng luyện từ tinh hoa của con người, tiêu hao năng lượng còn lớn hơn cả chân nguyên được nén từ chân khí. Ngoài việc dùng để luyện khí, nó còn có đặc tính không bao giờ tắt khi gặp lửa, có thể thiêu rụi vạn vật.
Sau khi ngọn Tam Muội Chân Hỏa này nổ tung, nó chẳng khác nào một quả bom hydro bị kích nổ trong không khí. Dù chỉ bị dính một tia lửa nhỏ, đám dây leo kia lập tức bùng cháy dữ dội. Xung quanh Diệp Thiên như thể vừa xuất hiện một thế giới lửa.
"Để xem ngươi còn kiêu ngạo được không?"
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Diệp Thiên cảm thấy vô cùng sảng khoái. Anh gắng gượng ngưng luyện thêm một ngọn chân hỏa nữa, nhưng chưa kịp ném ra thì đám dây leo vốn đang bao vây anh đã như nhìn thấy quỷ mà co rụt lại, tầm nhìn xung quanh bỗng chốc trở nên rộng mở.
Thế nhưng, những sợi dây leo đang bay múa trên không trung đều đã dính chân hỏa. Việc chúng co rụt lại lập tức khiến hoa cỏ cây cối dọc đường đều bị bén lửa. Chỉ trong vài nhịp thở, phần gốc của cái cây khổng lồ đã trở nên rực lửa ngút trời.
