"Anh khéo miệng thật đấy, lạy Chúa, sao không cho tôi trẻ lại hai mươi tuổi chứ?"
Elizabeth khẽ liếc mắt, trên mặt thoáng hiện lên một nét ửng hồng. Biểu cảm chân thành mà Diệp Thiên thể hiện khi nịnh nọt đã thành công khiến vị quý bà này tin là thật. "Diệp, tôi đâu có già đến mức đó? Đừng gọi tôi là dì, cứ gọi là chị 温莎 (Windsor) đi!"
Người phụ nữ trước mặt tuy có chút tự luyến, nhưng tính cách lại vô cùng thẳng thắn. Diệp Thiên có ấn tượng khá tốt về bà, bèn cười nói: "Được thôi, chị 温莎 thân mến, không biết khi nào tôi mới có thể tận mắt chiêm ngưỡng món cổ vật đến từ Trung Quốc kia nhỉ?"
"Đúng là người Trung Quốc không biết lãng mạn." Elizabeth bĩu môi, nói: "Lúc nào cũng được, nhưng này Diệp, chẳng lẽ món cổ vật anh nói còn có sức hút hơn cả tôi sao?"
"Tất nhiên là không rồi, cổ vật chỉ đại diện cho lịch sử đã qua, còn chị 温莎 mới chính là một tác phẩm nghệ thuật sống động."
Diệp Thiên chẳng bao giờ tiếc lời khen ngợi nếu không mất tiền. Hơn nữa, nếu bức tàn đồ kia là thật, Diệp Thiên còn cần người phụ nữ có tầm ảnh hưởng lớn tại Anh này giúp đỡ để thực hiện việc trao đổi, lúc này không phải là lúc đắc tội với bà.
"Thế còn nghe được." Nghe thấy lời Diệp Thiên, Elizabeth cười tươi rói. Bà không phải thực sự có tình ý gì với anh, chỉ là đang trêu chọc con trai của người bạn cũ mà thôi.
Trong lúc hai người trò chuyện, một người đàn ông trung niên da trắng bước vào văn phòng. Tay phải ông ta xách một chiếc vali số bằng bạc, lên tiếng: "Công chúa 温莎, đồ đã mang tới rồi, đây có phải vị khách cần giám định không ạ?"
"Còn là một công chúa cơ à?" Cách gọi của người đàn ông trung niên khiến Diệp Thiên phải nhìn Elizabeth thêm một cái, danh xưng này đã biến mất tại Trung Quốc cả trăm năm nay rồi.
"Diệp Thiên, đây là Phó giám đốc bảo tàng杰科克斯 (Jecocks), người phụ trách các công việc cụ thể của bảo tàng. Chuyện của cậu nhờ có ông ấy giúp đỡ nhiều lắm." Elizabeth giới thiệu người đàn ông trung niên cho Diệp Thiên.
"Công chúa 温莎 khách sáo rồi, thành viên hoàng gia có quyền xem các bộ sưu tập trong bảo tàng bất cứ lúc nào."
Anh là quốc gia tiêu biểu thực hiện chế độ quân chủ lập hiến, giai cấp tư sản nắm quyền lập pháp thông qua quốc hội. Những nguyên tắc cơ bản như "pháp luật tối thượng" và "quyền lực hoàng gia hữu hạn" mà họ xác lập đã tạo thành nền tảng chính trị cho chế độ lập hiến tại Anh.
Tại Anh, nhà vua là nguyên thủ quốc gia, chánh án tối cao, tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang và là "lãnh đạo tối cao" của Giáo hội Anh. Tuy nhiên, quyền thực tế nằm trong tay nội các, hoàng gia thực chất không thể can thiệp vào các công việc liên quan.
Tất nhiên, khi từ bỏ quyền lực hoàng gia, hoàng gia cũng nhận được nhiều sự đền bù tương xứng. Họ sở hữu địa vị xã hội tôn quý nhất, mọi công dân Anh đều lấy việc nhận được tước hiệu hoàng gia làm vinh dự, và quyền xem xét các cổ vật tại Bảo tàng Anh cũng là một trong những đặc quyền của hoàng gia.
"Công chúa 温莎, xin người hãy nghỉ ngơi một chút..."
So với Diệp Thiên, phong thái của Phó giám đốc Jecocks rõ ràng lịch thiệp hơn nhiều. Sau khi sai người mang cà phê tới cho 温莎, ông ta mới cẩn thận đặt chiếc vali số lên bàn rồi lên tiếng: "Đây là cổ vật rất quý giá trong Bảo tàng Anh của chúng tôi, mong ngài khi giám định hãy nhẹ tay."
"Tất nhiên rồi, giám đốc Jecocks, cha tôi là một nhà sưu tầm giàu kinh nghiệm, lần này tôi được ông ấy ủy thác đến để giám định món cổ vật này!"
Nghe thấy lời Jecocks, Diệp Thiên cười không rõ ý tứ. Ngay khi đối phương bước vào phòng, anh đã nhận ra rằng cuộn tàn thư trong chiếc vali chính là một phần của "Thôi Bối Đồ", bởi trong cuộn tàn thư này tỏa ra thứ khí cơ khiến người ta kinh tâm động phách.
Theo suy đoán của Diệp Thiên, những bức tranh dự đoán tương lai trên "Thôi Bối Đồ" chẳng qua chỉ là do Lý Thuần Phong và Viên Thiên Cang vẽ lại trên một món pháp bảo không tên. Sau này tranh và đồ tách rời, có lẽ cũng chỉ để che giấu sự tồn tại của món pháp bảo đó mà thôi.
Lấy một đôi găng tay trắng đeo vào, Diệp Thiên mới mở chiếc vali không khóa kia ra. Hành động đó khiến Jecocks bên cạnh khẽ gật đầu, qua cử chỉ của Diệp Thiên, ông ta có thể thấy đây là một người có kinh nghiệm sưu tầm cổ vật.
"Ừm? Sao vẫn chưa đủ?"
Lật mở cuộn tàn thư, Diệp Thiên không khỏi nhíu mày thật sâu. Anh phát hiện ra rằng, cuốn "Thôi Bối Đồ" chỉ có bảy tám trang, vẽ đầy các loại hình vẽ này, không thể khớp với nửa cuộn mà anh đã có trong tay.
Cuộn tàn đồ này hẳn là nửa sau của toàn bộ "Thôi Bối Đồ", còn thứ Diệp Thiên có trước đó là phần giữa. Điều đó có nghĩa là, muốn thu thập đủ "Thôi Bối Đồ", anh phải tìm được trang bìa, nếu không thì vẫn là khiếm khuyết.
Tất nhiên, đã nhìn thấy rồi thì Diệp Thiên sẽ không bỏ qua nửa cuộn tàn đồ này. Sau khi giả vờ giám định một lúc, Diệp Thiên ngẩng đầu nhìn Jecocks, nói: "Việc bảo quản cổ vật của quý bảo tàng thật đáng ngưỡng mộ, một cuộn tàn thư không mấy nổi bật thế này mà lại được giữ gìn cẩn thận đến vậy sao?"
Giọng điệu của Diệp Thiên như đang tán dương Bảo tàng Anh, nhưng trong lòng anh lại đang cười lạnh. Các bộ sưu tập cổ vật của Bảo tàng Anh nhiều vô số kể, họ làm gì có sức lực để phân tích từng món một.
Hơn nữa, trên cuộn tàn thư "Thôi Bối Đồ" này thậm chí còn có những chỗ bụi bặm chưa được lau sạch. Rõ ràng là sau khi nhận được thông báo của Công chúa Elizabeth, họ mới lục lọi từ trong kho tàng thư tịch khổng lồ ra rồi làm công tác bảo trì sơ sài.
Từ đó có thể thấy, Bảo tàng Anh không hề coi trọng cuộn tàn đồ này. Diệp Thiên đã nắm chắc phần thắng trong tay, bèn lên tiếng: "Giám đốc Jecocks, ông biết đấy, cha tôi là một nhà sưu tầm cổ vật Trung Quốc. Ông ấy từng thu thập được một phần của cuộn tàn thư này, giờ muốn hợp hai làm một để tạo thành một tác phẩm hoàn chỉnh. Không biết quý bảo tàng có thể đáp ứng nguyện vọng này của cha tôi không?"
"Ông Diệp, việc này... làm tôi khó xử quá!"
Trên mặt Jecocks lộ vẻ khó xử, nói: "Bảo tàng chúng tôi không có tiền lệ tặng cổ vật cho cá nhân, hơn nữa cuốn tranh này lại tinh xảo như vậy, rất xin lỗi, tôi e rằng không thể đáp ứng nguyện vọng của cha ông!"
Thực ra trước khi Diệp Thiên đến, Elizabeth đã bày tỏ ý nguyện của Tống Vi Lan với Jecocks. Có nghĩa là, có người sẵn sàng mang một bức tranh của Picasso ra để đổi lấy cuộn tàn đồ đến từ Trung Quốc này.
Picasso là ai? Trong mắt người châu Âu, ông là nghệ sĩ không ai sánh bằng từ cổ chí kim, chưa nói đến cuốn tranh vô danh không có chữ ký này. Bảo tàng Anh tất nhiên vô cùng sẵn lòng đạt được giao dịch này.
Quan trọng hơn, Picasso là họa sĩ nổi tiếng cận đại, vì vậy trong Bảo tàng Anh - nơi hầu hết cổ vật đều là đồ cướp bóc từ khắp nơi trên thế giới - không có nhiều tác phẩm của ông. Đây cũng là lý do chính khiến Tống Vi Lan dám đảm bảo với con trai rằng có thể trao đổi thành công.
Tất nhiên, với tư cách là thánh đường nghệ thuật thế giới, Bảo tàng Anh tất nhiên không muốn thừa nhận mình đã chiếm được món hời. Vì vậy Jecocks mới đưa ra đủ loại lý do, chỉ để Diệp Thiên chủ động đề xuất ý định trao đổi.
"Còn cuốn tranh? Còn tinh xảo? Tinh xảo cái khỉ gì, các người căn bản không biết đây là thứ gì!"
Nghe thấy lời Jecocks, Diệp Thiên không nhịn được mà chửi thề trong lòng. Phong cách vẽ trên cuộn tàn thư này rất vụng về, dù là nhân vật hay cảnh vật đều chỉ được phác thảo qua vài nét. So ra thì những bản "Thôi Bối Đồ" giả mạo đời sau còn có thể gọi là "tinh xảo" hơn.
"Vậy thì thật đáng tiếc, vốn dĩ cha tôi định dùng một bức tranh sơn dầu hiện đại của Picasso mà ông ấy sưu tầm được để đổi với quý bảo tàng."
Diệp Thiên lộ vẻ tiếc nuối, dang tay nói: "Bức tranh của Picasso đó đã ở trên máy bay rồi, thật là đáng tiếc. Ông Jecocks, chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?"
"Đã ở trên máy bay rồi?"
Jecocks nghe vậy mắt sáng lên, vội vàng nói: "Không... không, ông Diệp, chúng tôi có thể hiểu được sự theo đuổi nghệ thuật của cha ông, chuyện này cũng không phải là hoàn toàn không thể."
"Ồ, vậy tôi phải làm sao mới có thể mang cuộn tàn thư này về?"
Trong mắt Diệp Thiên lộ ra một tia cười: "Ông Jecocks, ông phải biết rằng, nếu không phải vì cha tôi muốn những thứ khiếm khuyết được hợp nhất, ông ấy sẽ không bao giờ mang bức tranh sơn dầu của Picasso ra đâu!"
"Tác phẩm nghệ thuật là vô giá, chúng ta không thể dùng danh nghĩa trao đổi."
Nói đi cũng phải nói lại, người nước ngoài vẫn trực tiếp hơn người trong nước nhiều. Khi nghe bức tranh sơn dầu của Picasso đã ở trên máy bay, Jecocks trực tiếp xé bỏ lớp vỏ bọc, lên tiếng: "Chúng ta có thể đổi cách khác, cha ông cần dùng danh nghĩa cá nhân để quyên tặng bức tranh sơn dầu của Picasso đó cho Bảo tàng Anh, còn chúng tôi có thể dùng danh nghĩa hoàn trả cổ vật để trao cuốn tranh này cho ông, ông thấy thế nào?"
"Chẳng phải vẫn là trao đổi sao? Người nước ngoài cũng giả tạo lắm."
Diệp Thiên khẽ bĩu môi không ai thấy, nhưng trên mặt lại nở nụ cười: "Tất nhiên là được, ông Jecocks, hơn một tiếng nữa là bức tranh sẽ tới London. Tôi nghĩ quý bảo tàng chắc chắn có chuyên gia giám định tranh Picasso, chúng ta có thể hoàn thành nghi thức quyên tặng ngay hôm nay."
"Được, như ý ông muốn, tôi sẽ đi tìm người soạn thảo các văn bản liên quan ngay đây!"
Dù Jecocks có chút nghi ngại về sự vội vàng của Diệp Thiên, nhưng nghĩ đến việc bảo tàng sắp thu nhận một tác phẩm của Picasso, chút nghi ngại đó liền tan biến. Hơn nữa, ông ta cũng đã cho người giám định cuốn tranh đó, kết quả giám định là ngoài niên đại lâu đời ra, cuốn tranh không có nhiều giá trị sưu tầm.
Chỉ là do thời gian gấp rút, Jecocks chỉ sai người giám định cuốn tranh dưới góc độ tác phẩm nghệ thuật. Nếu ông ta nghiên cứu kỹ chất liệu làm nên cuốn tranh, chắc chắn sẽ phải kinh ngạc, bởi những loại giấy đó chưa từng xuất hiện trên thế giới này bao giờ.
Hơn một tiếng sau, chuyến bay của Chu Khiếu Thiên cũng hạ cánh xuống sân bay London.
Khi ông mang theo bức tranh sơn dầu của Picasso và một phần ba còn lại của cuộn tàn thư "Thôi Bối Đồ" đến Bảo tàng Anh, trong văn phòng đó đã có vài chuyên gia giám định cổ vật kỳ cựu của Anh chờ sẵn.
