Bước sang tháng Mười Hai, Yến Kinh cuối cùng cũng đón trận tuyết đầu mùa của năm 1995. Năm nay thời tiết lạnh hơn hẳn, tuyết rơi dày đặc suốt ba ngày liền, lớp tuyết tích tụ không tan, ngược lại còn mang đến cho mọi người không ít niềm vui.

Trẻ con bận rộn nặn người tuyết, ném bóng tuyết trên phố. Thỉnh thoảng lại thấy cảnh người đi xe đạp trượt ngã, kéo theo những tràng cười khoái chí của những người xung quanh. Cả thành Tứ Cửu như khoác lên mình một lớp áo bạc trắng tinh khôi.

Trên một con phố không quá rộng rãi, mặt đường đã được quét dọn sạch sẽ, ngay cả những dải băng nhọn hoắt treo dưới mái hiên các cửa hàng cũng đã bị đập bỏ.

Hai bên đường bày đủ loại sạp hàng cũ. Các chủ sạp ai nấy đều bị lạnh đến đỏ bừng mặt, đội chiếc mũ che kín cả tai, vừa xoa tay vừa lớn tiếng mời chào khách hàng.

Vào đầu những năm chín mươi, thị trường đồ cổ trên cả nước về cơ bản đều được gọi là chợ đồ cũ. Chữ "cũ" đồng nghĩa với chữ "xưa", chỉ những món đồ lâu đời mới được gọi là đồ cổ. Vì vậy, khi bàn về chuyện thật giả, nhiều người cũng thích gọi chúng là "đồ xưa".

Ở đây cũng vậy, dù là sạp hàng trải dưới đất hay các cửa hàng phía sau, tất cả đều bán tiền xu, ngọc khí, đồ sứ, đồ gốm và vài món đồ đồng có tạo hình cổ kính. Tóm lại, nhìn sơ qua thì món nào trông cũng giống đồ cũ.

Còn về các sạp bán tranh chữ thì khá hiếm, bởi thời tiết này không thích hợp để bày ra. Dù là tranh thật hay tranh giả, chỉ cần bị ẩm ướt là sẽ trở thành món đồ không còn giá trị.

Phải nói rằng, không biết có phải vì bị kìm hãm suốt ba ngày tuyết rơi hay không mà con phố này rất đông đúc. Có những ông lão mặc áo khoác quân đội đeo kính, cũng có những cô gái chàng trai ăn mặc thời thượng, tất cả đều mang những mục đích riêng khi dạo chơi tại đây.

Hôm nay là thứ Bảy, trường không có tiết học. Vốn dĩ Vu Thanh Nhã đã hẹn Diệp Thiên đi dạo trong khuôn viên trường, nhưng bị Vệ Dung Dung biết được, cô nàng nhất quyết đòi theo làm "bóng đèn". Diệp Thiên suy tính một hồi, chi bằng cứ dẫn họ đến phố Phan Gia Viên cho xong.

Từ năm ngoái, Diệp Thiên đã thường xuyên nghe cha nhắc rằng Phan Gia Viên ở thành Yến Kinh phát triển rất nhanh trong hai năm gần đây, gần như đã trở thành chợ đồ cổ, đồ cũ lớn nhất cả nước. Hơn nữa, người trong nghề thường xuyên săn được những món đồ tốt ở đó.

Cha vì tâm bệnh nên không muốn bước chân vào thành Yến Kinh, nhưng Diệp Thiên thì không câu nệ chuyện đó. Hơn nữa, cậu cũng đã học được không ít kiến thức giám định đồ cổ từ lão đạo sĩ, biết đâu lại có thể săn được vài món đồ giá trị.

Vệ Dung Dung đang đầy phấn khích len lỏi giữa đám đông, theo sau là Từ Chấn Nam với khuôn mặt khổ sở. Tuy nhiên, chỉ cần Vệ đại tiểu thư quay đầu lại, đảm bảo sẽ thấy ngay vẻ mặt tươi rói của anh chàng.

"Dung Dung, cậu đi chậm thôi. Này, chỗ bán bình hít thuốc lá kia trông được đấy, chúng ta qua xem thử đi..."

Mới dạo chưa đầy một tiếng đồng hồ mà Từ Chấn Nam đã sắp rã rời. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng đi dạo phố với phụ nữ lại là một việc tiêu tốn thể lực đến thế.

Tuy nhiên, những nỗ lực của "anh cả Từ" trong mấy tháng qua cũng không uổng phí. Dù hai người vẫn chưa xác định mối quan hệ yêu đương, nhưng thỉnh thoảng anh cũng đã lén lút nắm được bàn tay nhỏ nhắn của cô nàng đanh đá này rồi.

"Diệp Thiên, sao cậu biết chỗ này vậy? Nhiều món hay ho thật đấy..."

Vệ Dung Dung vừa bỏ ra tám mươi tệ để mua một bộ truyện tranh liên hoàn cũ còn mới đến tám phần, đôi tay đeo găng len ôm chặt bộ truyện trước ngực như báu vật.

Dù cô không có sở thích sưu tầm truyện tranh, nhưng khi nhìn thấy những món đồ gợi lại ký ức tuổi thơ này, cô vẫn không kìm lòng được mà mua ngay.

Nghe Vệ Dung Dung hỏi, Diệp Thiên đặt chiếc bình hít thuốc lá đang cầm trên tay xuống, mỉm cười đáp: "Cha tôi làm nghề buôn đồ cổ, tuy ông chưa từng đến đây nhưng tôi từng nghe người ta nhắc qua..."

"Tiểu huynh đệ, xem ra cậu là người có gia học uyên thâm rồi..."

Chủ sạp là người thính tai, lại rất biết cách ăn nói, anh ta tự nhiên bắt chuyện rồi giới thiệu với cả nhóm: "Không giấu gì các vị, đến đây săn đồ là đúng chỗ rồi. Đừng thấy chợ Phan Gia Viên của chúng ta mới bắt đầu hình thành từ năm 92, nhưng đến giờ này, các vị cứ đi hỏi khắp Yến Kinh xem, còn nơi nào lớn hơn Phan Gia Viên nữa không?"

"Hóa ra mới xây từ năm 92, bảo sao tôi không biết..."

Vệ Dung Dung vốn là người Yến Kinh gốc, nhưng những nơi cô nghe đến nhiều nhất là khu Đại San Hán hay Thiên Kiều. Nếu không phải Diệp Thiên dẫn đến, cô thật sự không biết nơi này.

"Hê, tiểu thư đây chưa biết rồi, thấy cây cầu kia không? Gọi là cầu Phan Gia Viên đó. Trước đây nơi này là 'chợ ma', dần dần mới phát triển thành chợ đồ cổ đồ cũ như bây giờ. Các vị... có muốn mua một cái bình hít thuốc lá về chơi không?"

Sau khi giới thiệu lịch sử Phan Gia Viên cho nhóm Diệp Thiên, gã đó lại cầm một chiếc bình hít thuốc lá tráng men lên chào mời: "Thấy không? Đây là đồ ngự dụng thời Càn Long đấy, mua về để vài năm rồi bán lại, đảm bảo lãi gấp mấy lần..."

"Thật sao? Cái bình này đẹp quá..."

Vệ Dung Dung vừa nói vừa định đưa tay ra nhận, bất ngờ bị Diệp Thiên ngăn lại: "Đại ca, anh cứ đặt xuống đất là được, chúng tôi tự cầm xem..."

"Hê hê, tiểu huynh đệ là người trong nghề, sợ tôi 'ăn vạ' chứ gì? Được, tôi đặt xuống đất, mời cậu xem qua..."

Nghe Diệp Thiên nói vậy, gã thanh niên bán hàng cười có chút gượng gạo. Dù gã không có ý định ăn vạ, nhưng bị khách chỉ ra điểm không đúng mực, giữ thể diện cũng khó.

"Món này đẹp thật, ông chủ, bao nhiêu tiền?"

Con gái vốn dĩ yêu thích những món đồ xinh xắn này, cộng thêm việc chiếc bình hít thuốc lá trên sạp quả thực vẽ rất đẹp, hội tụ đủ các kỹ nghệ như thư họa, chạm khắc, khảm nạm, mài giũa, nên khi cầm lên, Vệ Dung Dung không nỡ đặt xuống.

"Hai nghìn, đây là đồ vua Càn Long từng dùng đấy, đại tỷ mua về bày trên bàn thì sang trọng hết ý..."

Nghe Vệ Dung Dung hỏi, gã đó cười đến híp cả mắt, mở miệng là đòi hai nghìn tệ, tiện thể còn đính kèm cái danh hiệu "đồ ngự dụng thời Càn Long" do một chuyên gia không rõ danh tính nào đó xác nhận.

"Hai nghìn?" Vệ Dung Dung trầm ngâm một chút: "Là đồ thời Càn Long thật sao?"

Vệ đại tiểu thư không cảm thấy hai nghìn tệ là quá đắt, nhưng cô vẫn nghi ngờ lời của chủ sạp. Cô cũng biết cha mình mua cả một phòng cổ vật, ít nhất chín mươi phần trăm trong số đó là đồ giả.

"Hê, đương nhiên là của vua Càn Long rồi. Cô nhìn kỹ kỹ nghệ tráng men trên đồng này xem, đúng chuẩn tay nghề của Cung đình Tạo biện xứ đấy. Trời lạnh thế này mà chưa mở hàng, tôi lấy hai nghìn là chỉ lấy giá gốc thôi đấy..."

Thấy Vệ Dung Dung thực sự muốn mua, chủ sạp càng hăng hái, chỉ vào chiếc bình hít thuốc lá trong tay cô mà thao thao bất tuyệt, hơi thở trắng xóa bay ra từ miệng, thiếu chút nữa là gã nói luôn rằng nhờ dùng chiếc bình này mà vua Càn Long mới sống thọ hơn tám mươi tuổi.

Vệ Dung Dung hơi phân vân, lên tiếng hỏi: "Vậy... vậy nếu tôi mang về phát hiện là đồ giả, có được mang lại đổi không?"

"Cái... cái này..." Chủ sạp không ngờ Vệ Dung Dung lại hỏi một câu "ngoại đạo" như vậy, nhất thời không biết trả lời thế nào.

"Thôi, sư tỷ Vệ, cô nghỉ ngơi chút đi..."

Diệp Thiên đứng bên cạnh thực sự không nghe nổi nữa, đây đúng là một cô nàng ngây thơ. Mua đồ ở chợ đồ cổ mà lại còn nghĩ đến chuyện mang về đổi?

Đừng nói là mang về nhờ người giám định, ngay cả khi vừa trả tiền xong, quay lưng lại nói món đồ này mua ở sạp này, đảm bảo cũng chẳng ai thừa nhận cả.

"Tiểu huynh đệ, cậu là người hiểu chuyện, chúng... chúng tôi thực sự không có cái quy tắc đó..."

Nghe Diệp Thiên nói, chủ sạp bật cười. Tuy người ngoài dễ bị lừa, nhưng đôi khi những người không hiểu quy tắc gây chuyện cũng rất phiền phức.

Vì vậy, những người làm nghề buôn đồ cổ thường coi những khách hàng "nửa sống nửa chín", mới vào nghề là đối tượng chính. Trong mắt chủ sạp, Diệp Thiên với vẻ ngoài trẻ tuổi chính là kiểu "thùng rỗng kêu to" như vậy.

"Đúng, săn đồ là phải dựa vào nhãn lực, đương nhiên không có chuyện mang về đổi được..." Diệp Thiên gật đầu, tỏ ý rất đồng tình với lời của chủ sạp.

Lời của Diệp Thiên khiến chủ sạp vui mừng khôn xiết, gã vỗ mạnh vào đùi mình: "Thấy chưa, tôi đã bảo tiểu huynh đệ là người hiểu chuyện mà."

"Được rồi, cũng không cần hai nghìn nữa, hôm nay coi như kết bạn, 1800 cậu lấy đi. Tôi tìm cho cậu một cái hộp gói lại, cậu xem cái hộp này, ít nhất cũng đáng giá năm mươi tệ rồi..."

Chủ sạp vừa nói vừa lục tìm trong chiếc giỏ tre dưới mông ra một cái hộp bọc vải lụa đỏ, cầm chiếc bình hít thuốc lá bỏ vào trong, khiến Diệp Thiên dở khóc dở cười.

"Thôi, đừng làm thế, đại ca. Nếu đây đúng là bình hít thuốc lá thời Càn Long thì tôi đã mua rồi, nhưng mà..."

Diệp Thiên nhìn quanh rồi hạ thấp giọng nói: "Nhưng từ bao giờ đồ ở lò gốm Ngô Gia, Đường Sơn, Hà Bắc lại trở thành đồ của Cung đình Tạo biện xứ thế?"

Diệp Đông Bình làm nghề này, tuy Diệp Thiên không tiếp xúc nhiều nhưng cậu rất thông minh, những địa điểm nhập hàng của các món đồ đều được ghi nhớ trong đầu. Ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy chiếc bình này, Diệp Thiên đã biết xuất xứ của nó.

"Cái... cái này, được rồi, gặp người hiểu biết rồi, các vị đi thong thả..."

Nghe Diệp Thiên nói vậy, gã đó lập tức hiểu ra, hóa ra nãy giờ tốn bao nhiêu lời ngon tiếng ngọt đều vô ích. Người ta đã nói trúng cả nơi nhập hàng rồi, vụ làm ăn này coi như hỏng bét.

"Này, anh... anh không phải là lừa người sao?" Vệ Dung Dung không phục, nếu không có Diệp Thiên, cô mà mua về thì không biết sẽ bị cha mắng cho ra sao nữa.

"Cô đừng nói thế, thứ nhất là cô chưa mua, thứ hai là thuận mua vừa bán, sao có thể nói là lừa người được?"

Nghe Vệ Dung Dung nói, gã chủ sạp trẻ tuổi không chịu nổi nữa, vẻ mặt hiền lành như "anh trai nhà bên" lúc nãy lập tức trở nên hung dữ, như thể nếu Vệ Dung Dung không nói rõ ràng thì đừng hòng rời đi.

Trong giới đồ cổ, chữ "lừa" là điều cấm kỵ nhất. Đồ vật có thể bàn chuyện thật giả, nhưng không được tùy tiện nói người bán lừa đảo, lời này chẳng khác nào đập bát cơm của người ta.

"Sao mình lại nghĩ đến việc dẫn cô ấy đến đây chứ..."

Chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, Diệp Thiên cười khổ không thôi, vội nháy mắt với Vu Thanh Nhã và Từ Chấn Nam, muốn họ kéo Vệ Dung Dung đi. Người ngoài nói một câu thì gọi là không biết, nói nhiều quá thì chỉ tổ mất mặt.

Đúng lúc Diệp Thiên định tiến lên giảng hòa, một người đàn ông trung niên ở sạp hàng bên cạnh lên tiếng: "Băng Tử, được rồi, cô bé không biết chuyện, chú chấp nhặt làm gì. Tôi nói mấy vị này, các vị đi đi..."