"Ông Diệp, con trai ông quả là bậc cao nhân. Năm ngoái cậu ấy có chỉ điểm cho tôi vài điều, khiến tôi được hưởng lợi rất nhiều. Tôi vẫn luôn nói là phải tìm cơ hội cảm ơn Diệp Thiên, nhưng cậu ấy lại không ở Yến Kinh. Thôi được, trưa nay tôi mời, chúng ta tới Đông Lai Thuận ăn thịt cừu, tôi phải kính tiểu Diệp một ly mới được..."
Giám đốc Sa cứ ngỡ Diệp Đông Bình biết rõ những việc con trai mình đã làm. Tuy ông không nói rõ chuyện Diệp Thiên chỉ điểm phong thủy cho mình, nhưng cũng không giấu giếm gì nhiều. Gặp được Diệp Thiên ở đây, Sa Lăng Tiêu vừa bất ngờ vừa có chút kích động, phải biết rằng gần đây ông đang gặp phải một vài chuyện rắc rối.
"Thằng nhóc này chắc lại đi xem tướng, bói toán hay xem phong thủy cho người ta rồi..."
Nghe lời của giám đốc Sa, Diệp Đông Bình sao có thể không hiểu? Ông lập tức trừng mắt nhìn con trai một cái đầy khó chịu. Xem ra hồi học đại học, thằng bé cũng chẳng yên phận chút nào.
Thực ra, về bản lĩnh của con trai, Diệp Đông Bình còn hiểu rõ hơn bất cứ ai. Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc sau này con mình sẽ trở thành một gã thầy bói, trong lòng ông lại cảm thấy không thoải mái. Nhà họ Diệp dù sao cũng từng là gia đình danh giá, nếu con cháu lại đi làm cái nghề giang hồ này, Diệp Đông Bình cảm thấy thật mất mặt.
Nói thẳng ra, danh tiếng của nghề thầy phong thủy vốn dĩ không tốt đẹp gì. Nếu Diệp Thiên học đàn ca sáo nhị từ vị đạo sĩ kia để mưu sinh, Diệp Đông Bình chắc chắn sẽ không bao giờ can thiệp.
Diệp Thiên nhìn ánh mắt trách móc của cha, biết trong lòng ông lại bắt đầu rối bời, bèn lên tiếng: "Cha, không phải cha muốn bàn chuyện làm ăn với giám đốc Sa sao? Vào trong rồi nói tiếp đi ạ..."
"Đúng, đúng, ông Sa, thật ngại quá, tôi sơ suất rồi, mời vào trong..." Được con trai nhắc nhở, Diệp Đông Bình cuối cùng cũng sực tỉnh, vội vàng mời Sa Lăng Tiêu vào sân.
"Cha, chú Sa, hai người cứ nói chuyện đi, con ra ngoài một chút..."
Diệp Thiên không có hứng thú với việc kinh doanh đồ cổ, nhất là không chịu nổi dáng vẻ vừa muốn kiếm tiền lại vừa sợ mất mặt của cha mình mỗi khi bàn chuyện làm ăn. Mỗi lần thấy cha bàn chuyện kinh doanh, trong đầu Diệp Thiên lại không tự chủ được mà nhớ đến câu tục ngữ dân gian về "trinh tiết bài phường".
"Ơ kìa Diệp Thiên, cháu định đi đâu đấy?"
Thấy Diệp Thiên không đi vào cùng, Sa Lăng Tiêu cũng dừng bước. Mục đích ban đầu ông đến đây đúng là muốn mua một chiếc nghiên mực cổ từ chỗ Diệp Đông Bình, nhưng sau khi gặp Diệp Thiên, chuyện đó ngược lại không còn quan trọng nữa.
"Chú Sa, cháu không rành về đồ cổ nên không tham gia đâu ạ. Cháu ra ngoài đi dạo một chút, cả ngày không đi lại là người thấy bứt rứt lắm..."
Mỗi sáng sau khi ăn xong, đi dạo một vòng quanh khu Hoàng Thành, ngắm nhìn đám học sinh đi học, các cụ già tập thể dục về nhà, và cả những nhân viên văn phòng vội vã bắt xe buýt, đối với Diệp Thiên, đó là cách trải nghiệm nhân tình thế thái rất thú vị.
"Đừng thế chứ, chuyện làm ăn với ông Diệp dễ nói mà, lát là xong thôi. Lát nữa chú còn có chuyện muốn tìm cháu đấy..."
Tìm Diệp Thiên suốt hai năm trời, khó khăn lắm hôm nay mới chặn được cậu ở nhà, Sa Lăng Tiêu sao có thể dễ dàng để Diệp Thiên đi mất. Sau khi gọi Diệp Thiên lại, ông nhìn sang Diệp Đông Bình: "Ông Diệp chắc lớn tuổi hơn tôi, nếu không ngại thì tôi xin phép được gọi một tiếng anh Diệp nhé..."
"Không dám, cứ gọi tôi là Đông Bình là được rồi. Đi, chúng ta vào trong nói chuyện..." Diệp Đông Bình nhìn con trai thật sâu rồi nói: "Hôm nay đừng ra ngoài nữa, cùng vào đây đi..."
Từ lúc mở trạm thu mua đến khi mở cửa hàng đồ cổ, Diệp Đông Bình đã kinh doanh được gần mười năm. Ông hiểu rõ tầm quan trọng của mối quan hệ với ngân hàng. Bản thân ông cũng từng chịu thiệt vì có dự án mà không có vốn. Nhiều lần gặp được những món đồ cổ giá trị với giá hời, nhưng lại không có tiền để thu mua, đành bỏ lỡ cơ hội tốt một cách đáng tiếc.
Những người thực sự kiếm được tiền bây giờ, về cơ bản đều là kiểu "tay không bắt giặc". Tay trái vay tiền ngân hàng, tay phải đầu tư vào dự án. Lời thì đôi bên cùng có lợi, lỗ thì ngân hàng chịu. Dù sao thì mỗi năm số nợ xấu cũng là một con số khổng lồ, chỉ cần bịa ra một lý do chính đáng là chẳng ai truy cứu được.
Dù không biết giám đốc Sa là giám đốc ngân hàng cấp bậc gì, nhưng dù chỉ là giám đốc một phòng tiết kiệm, thì vào thời điểm mấu chốt cũng có thể giúp ích được. Vì vậy, Diệp Đông Bình mới phải dùng cái mặt già của người làm cha để kết thân với vị giám đốc Sa này thông qua con trai mình.
"Được rồi, nhưng cháu nói trước nhé, cháu không hiểu gì về đồ cổ đâu. Chú Sa, nếu chú bị cha cháu lừa thì đừng có quay lại bắt đền cháu đấy..." Thấy cha đã lên tiếng, Diệp Thiên đành bất lực gật đầu, đi theo sau hai người.
"Thằng nhóc thối, ba ngày không đòn roi là định leo lên nóc nhà ngồi hả?" Diệp Đông Bình lườm con trai một cái. Người ta thường nói "anh em đồng lòng, cha con cùng trận", thằng con này hay thật, không giúp thì thôi lại còn phá đám.
"Ha ha, mua đồ cổ vốn dĩ là dựa vào nhãn lực, thật giả lẫn lộn ai mà phân biệt được cơ chứ?"
Nghe cuộc đối thoại của hai cha con, Sa Lăng Tiêu cảm thấy rất thú vị. Trong ấn tượng của ông, Diệp Thiên là người ít nói nhưng câu nào cũng đánh trúng trọng tâm, mang lại cảm giác cực kỳ bí ẩn như có thể nhìn thấu lòng người. Nhưng Diệp Thiên trước mắt lúc này, tuy khuôn mặt trông già dặn hơn nhiều, nhưng lại giống một chàng trai trẻ hơn.
Hơn nữa, nói thẳng ra, giám đốc Sa cũng chẳng quá quan tâm chiếc nghiên mực cổ kia là thật hay giả. Ông mua về là để tặng cho tao nhã, người nhận quà cũng vì cái thú vui nhã nhặn đó, nhắc đến tiền bạc thì lại hơi tầm thường. Ngân hàng là nơi nào chứ, chẳng phải là nơi ngày ngày tiếp xúc với tiền bạc sao?
Diệp Đông Bình bao năm làm ăn cũng đã tôi luyện được chút kinh nghiệm đối nhân xử thế. Sa Lăng Tiêu làm lãnh đạo nhiều năm, càng là bậc thầy trong việc nói chuyện xã giao. Một người cố tình kết thân, một người thì "ý tại ngôn ngoại", chỉ vài câu đã trò chuyện như đôi bạn lâu năm, khiến Diệp Thiên cũng phải thầm thán phục.
Khi đi ngang qua nhà bếp, Diệp Đông Bình thấy người chị cả đi ra liền vội nói: "Chị cả, có khách quý tới, chị tìm giúp em gói trà Phổ Nhĩ lần trước em cất đi nhé..."
"Hai cha con nhà này, trước sau đi ra mà sao lại cùng về thế?" Bà cụ lẩm bẩm một câu nhưng cũng không hỏi gì thêm, đi vào phòng chứa đồ tìm trà cho em trai.
Vì khu tứ hợp viện này có nhiều phòng mà ít người ở, nên Diệp Đông Bình đã cải tạo mấy căn phòng thành phòng trưng bày đồ cổ, chứa đựng đủ loại cổ vật mà ông thu mua được từ khắp nơi trong suốt hơn mười năm qua.
Bản thân Diệp Đông Bình cũng là người có văn hóa. Sau khi học được cách thưởng thức thư họa từ vị đạo sĩ kia, ông cũng nảy sinh hứng thú với việc sưu tầm. Sở dĩ bao năm nay ông không phát tài lớn là vì những món đồ quý giá đều bị ông cất giữ kỹ lưỡng. Chỉ xét riêng về chất lượng bộ sưu tập, những món đồ trong mấy căn phòng của Diệp Đông Bình không hề thua kém các nhà sưu tầm hàng đầu trong nước.
"Giám đốc Sa, chính là chiếc nghiên Đoan này. Đây là một trong bốn loại nghiên mực danh tiếng nhất nước ta. Dù là văn nhân nhã sĩ thời xưa hay bậc thầy hội họa thời nay, đều coi nó là báu vật. Ông mang về tự dùng hay làm quà tặng đều vô cùng sang trọng..."
Xung quanh căn phòng này, Diệp Đông Bình cho đóng các kệ dài sát tường, trưng bày đủ loại nghiên mực cổ, chặn giấy, bút lông và các dụng cụ văn phòng khác. Trong không khí căn phòng thoang thoảng mùi mực tàu.
Phải nói rằng, chiếc nghiên Đoan mà Diệp Đông Bình lấy ra thực sự rất đẹp. Đó là nghiên Đoan hố cũ sản xuất tại Mai Hoa Khanh, Triệu Khánh. So với những chiếc nghiên mực bị thợ thủ công dân gian làm ẩu khiến giá trị giảm sút, thì chiếc nghiên Đoan này có tay nghề tinh xảo, được coi là loại nghiên mực cực phẩm hiếm có.
"Giám đốc Sa, tôi mở cửa hàng ở Yến Kinh chưa lâu, quan trọng nhất là chữ tín, tuyệt đối không bao giờ làm mất uy tín của chính mình. Chiếc nghiên mực này ông cứ mang đi cho bất kỳ ai xem, nếu là hàng giả, tôi xin đền gấp mười!"
Thấy Sa Lăng Tiêu cầm chiếc nghiên Đoan lên xem đi xem lại mà mãi không nói lời nào, Diệp Đông Bình cứ tưởng vị này là chuyên gia, đã nhìn ra khuyết điểm gì đó. Nhưng chiếc nghiên Đoan này là vật có truyền thừa, năm xưa Lương Khải Siêu từng sử dụng và còn khắc một con dấu riêng lên đó, nên Diệp Đông Bình mới dám khẳng định như vậy.
"Anh Diệp nói gì vậy, lời anh nói sao tôi lại không tin chứ? Chiếc nghiên Đoan này tôi lấy..."
Nếu bảo giám đốc Sa nói về chính sách tài chính hay quy định cho vay thì ông có thể nói thao thao bất tuyệt, nhưng nếu nói về giám định đồ cổ thì ông hoàn toàn... mù tịt. Ông có thể tin ngay cả khi người ta lấy một cục bùn nung thành cái nghiên rồi bảo đó là nghiên Đoan.
Lúc nãy ông trầm ngâm không nói, thực ra là đang nghĩ xem lát nữa nên mở lời với Diệp Thiên thế nào, còn chuyện mua bán nghiên mực đối với ông đã không còn quan trọng nữa.
"Được, giám đốc Sa đã sảng khoái như vậy, chiếc nghiên này tôi bớt thêm mười vạn, tám vạn ông cầm lấy đi..."
Nghe lời Sa Lăng Tiêu, Diệp Đông Bình rất vui mừng. Chiếc nghiên này ông mua lại từ một gia đình thư hương sa sút ở Thiệu Hưng năm năm trước. Khi đó ông cụ trong nhà qua đời, mấy người con trai tranh giành gia sản, đem những thứ họ cho là "đồ bỏ đi" này vứt cho bà cụ.
Bà cụ cũng không hiểu gì, lại thêm cuộc sống khó khăn nên đã bán cho Diệp Đông Bình với giá 300 tệ, kèm theo một bức thư pháp của Lương Khải Siêu, khiến Diệp Đông Bình vui mừng đến mức mấy đêm không ngủ được. Tuy nhiên, trong nước hiện nay không có nhiều người sưu tầm nghiên mực cổ nên ông vẫn chưa bán được, đành giữ lại đến tận bây giờ.
Nhưng điều khiến Diệp Đông Bình không ngờ tới là, ngay khi ông vừa dứt lời, sắc mặt giám đốc Sa liền thay đổi. Ông xua tay nói: "Đừng, anh Diệp, anh nói vậy là không được. Đồ tốt như thế này, tôi mua được đã là chiếm hời rồi, sao có thể để anh giảm giá nữa chứ? Cứ theo giá cũ chúng ta đã nói, chốt giá mười vạn!"
"Cái này... cái này, giám đốc Sa..." Lời của Sa Lăng Tiêu khiến Diệp Đông Bình ngẩn người. Làm nghề đồ cổ bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên ông thấy người mua chê ông bán rẻ.
"Haiz, giám đốc cái gì chứ, anh đừng nghe Diệp Thiên gọi bậy. Danh xưng giám đốc là để lừa người ngoài thôi, chúng ta là người nhà cả, anh Diệp cứ gọi tôi là chú em là được rồi..."
Diệp Đông Bình chưa kịp nói hết câu đã bị Sa Lăng Tiêu ngắt lời. Hai người này, một người muốn kết thân để thuận tiện cho việc làm ăn sau này, một người lại muốn thông qua cha để lấy lòng con trai, vậy mà lại tranh cãi về cách xưng hô và giá cả.
