Vào những năm đầu, tôn chỉ của Thanh Bang là "phản Thanh phục Minh", bất kể tầng lớp nào trong xã hội đều có thể gia nhập, từ quan lại trong triều cho đến những kẻ buôn bán ngược xuôi, cấu trúc thành viên vô cùng phức tạp.
Lão đạo sĩ sau khi nhận được sự truyền thừa của phái Ma Y thì rời bỏ quê nhà, bôn ba khắp chốn giang hồ. Trong thời gian dừng chân tại Thượng Hải, ông kết giao với nhiều đại lão của Thanh Bang, từ đó được thu nhận vào tổ chức này.
Vì Lý Thiện Nguyên có thuật pháp cao cường, trong mắt mọi người gần như sở hữu năng lực thần quỷ khó lường, nên một vị đại lão Thanh Bang thuộc hàng chữ "Lý" đã thay mặt sư môn thu nhận ông. Đây cũng chính là nguồn gốc cho hàng bối phận cao đến mức kinh người của Lý Thiện Nguyên.
Mặc dù mọi người trong Thanh Bang đều vô cùng kính trọng Lý Thiện Nguyên, coi ông như một vị thần sống mà phụng dưỡng, nhưng bản thân lão đạo sĩ chỉ nhận được sự truyền thừa相师 (tướng sư) không trọn vẹn. Nguyện vọng của ông là bù đắp lại những thuật pháp truyền thừa của tổ tông, chứ chẳng hề quan tâm đến chuyện "phản Thanh phục Minh".
Vì vậy, sau khi lưu lại bang hội một thời gian, Lý Thiện Nguyên rời khỏi Thượng Hải. Khi đó, để bày tỏ sự kính trọng đối với lão đạo sĩ, các đại lão Thanh Bang đã gửi thiệp đi khắp các chi nhánh trên toàn quốc, yêu cầu bất cứ ai gặp được vị tiền bối hàng chữ "Lý" này đều phải giữ lễ tiết đệ tử mà đối đãi.
Về sau, khi triều Thanh bị lật đổ, Thanh Bang cũng nhanh chóng phát triển. Những đại lão còn sót lại thời đó từng muốn mời Lý Thiện Nguyên bói một quẻ về tiền đồ của bang hội, nhưng tìm kiếm khắp nơi vẫn không thấy bóng dáng.
Hơn mười năm sau, thế hệ đại lão đó đều đã qua đời. Lý Thiện Nguyên vì bối phận quá cao, lại lâu ngày không xuất hiện trên giang hồ, nên cũng bị lầm tưởng là đã không còn trên cõi đời này nữa.
Khi Lý Thiện Nguyên gia nhập Thanh Bang, ông mới chỉ ngoài hai mươi tuổi, điều này được xem là một huyền thoại trong nội bộ bang hội. Chính vì vậy, đoạn trải nghiệm đó được ghi chép rất chi tiết trong gia phả Thanh Bang, nếu không, với khoảng cách gần một thế kỷ như vậy, Đường Văn Viễn cũng không cách nào biết được.
"Trời đất, hóa ra sư phụ mình lại từng có danh tiếng lẫy lừng đến thế sao?"
Sau khi nghe Đường Văn Viễn giải thích về thân phận của Lý Thiện Nguyên, Diệp Thiên cũng thầm kinh ngạc. Những năm đầu, lão đạo sĩ rất ít khi nhắc đến chuyện bôn ba giang hồ của mình, nhiều điều chỉ được ông kể lại sau khi Diệp Thiên nghịch thiên cải mệnh cho ông.
"Diệp... Diệp tiên sinh, sư phụ của ngài thực sự là Lý Thiện Nguyên tổ sư gia sao?"
Khi biết tin Lý Thiện Nguyên vẫn còn tại thế cách đây vài năm, Đường Văn Viễn còn không giữ được bình tĩnh hơn cả Diệp Thiên. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, e rằng toàn bộ các tổ chức Thanh Bang và Hồng Môn trên thế giới đều sẽ chấn động.
"Đương nhiên là phải. Tôi đã từng dâng thiệp đỏ, xếp hàng Tam bang cửu đại, thực hiện quy trình nhập môn bảy năm. Chỉ là sư phụ đã cắt đứt liên lạc với bang hội nên chưa từng báo cáo với Hộ bộ mà thôi. Nhưng thiệp và văn thư nhập môn do sư phụ đích thân viết vẫn còn đó, tôi lừa các người làm gì?"
Hộ bộ mà Diệp Thiên nhắc đến là một đường khẩu nội bộ của Thanh Bang thời kỳ đầu. Thanh Bang thuở sơ khai chia làm sáu bộ: Lại bộ, Lễ bộ, Hộ bộ, Công bộ, Binh bộ và Hình bộ.
Lại bộ chuyên biên soạn các việc lớn nhỏ trong bang, viết sử Thanh Bang, chép kinh quản lý sách vở của La Tổ và gia phả. Đáng tiếc là vào năm Hàm Phong thứ tư, khi loạn Thái Bình Thiên Quốc xảy ra, gia miếu ở Hàng Châu bị quân Thái Bình đốt phá, khiến tư liệu lịch sử không còn sót lại gì. Các tài liệu về sau của Thanh Bang đều được bổ sung từ sau thời kỳ Thái Bình Thiên Quốc.
Binh bộ là cơ quan hoạch định tác chiến khi gặp ngoại địch. Những người mà mọi người thường thấy trong phim ảnh Hồng Kông gọi là "Song Hoa Hồng Côn" đều thuộc quyền quản lý của Binh bộ.
Công bộ đương nhiên chịu trách nhiệm về các công trình của bang hội như đóng tàu, sửa chữa, hậu cần, dựng hương đường... Còn Hình bộ là đơn vị chấp pháp của Thanh Bang, những cách nói như "tam đao lục động" đều xuất phát từ đây.
Về phần Hộ bộ, đây là cơ quan quản lý nhân sự vô cùng quan trọng của Thanh Bang. Mọi việc từ dâng thiệp nhập môn, thăng tiến nhân sự, danh sách sư phụ các phương, đều phải gửi văn thư đến Hộ bộ để ghi chép vào danh sách nhân sự chi tiết, cuối năm tổng kết rồi giao cho Lại bộ để sao chép vào gia phả.
Lễ bộ quản lý việc định ra quy tắc, nghi lễ và sát hạch lễ nghi của nhân sự, chịu trách nhiệm kiểm tra xem việc nhập môn "Tam bang cửu đại" của thành viên có đúng quy củ hay không, đồng thời đảm nhận chức vụ chấp đường sư khi thiết lập hương đường.
Thứ mà Diệp Thiên còn thiếu chính là nghi thức này, chỉ sau khi qua hương đường của Lễ bộ mới được tính là đệ tử Thanh Bang chính quy.
Vì vậy, nói một cách khắt khe, dù Diệp Thiên là đệ tử chân truyền của Lý Thiện Nguyên, nhưng xét về mặt thủ tục thì vẫn chưa phải là người của Thanh Bang.
Tuy nhiên, trong thời hiện đại, các hương đường ký danh gần như không còn mở nữa, chỉ cần ký danh miệng và nhận thiệp là được tính. Nói cách khác, Diệp Thiên chỉ cần mang thiệp và văn thư do lão đạo sĩ viết đến tổng đường, thì từ nay về sau, Thanh Bang sẽ có thêm một vị tổ sư gia.
"Sao thế? Lão gia, ông không tin lời tôi nói à?"
Diệp Thiên thấy Đường Văn Viễn im lặng không nói, cứ ngỡ ông cho rằng mình đang nói khoác, trong lòng không khỏi có chút bất mãn. Thú thật, anh cũng chẳng tha thiết gì việc gia nhập Thanh Bang, đây chỉ là một câu nói đùa của lão đạo sĩ năm xưa mà thôi.
Sau khi Diệp Thiên nghịch thiên cải mệnh cho Lý Thiện Nguyên, có lần lão đạo sĩ trò chuyện về những năm tháng bôn ba giang hồ, nhắc đến bối phận của mình trong Thanh Bang, rồi cười bảo nếu Diệp Thiên gia nhập Thanh Bang, e rằng xét về bối phận thì có thể làm tổ tông của hàng chục vạn người.
Lão đạo sĩ biết đại hạn đã gần, tính cách cũng trở nên thuần phác, thế là biến câu nói đùa thành sự thật. Ông không những giúp Diệp Thiên viết thiệp đỏ, viết văn thư nhập môn, đóng dấu ấn cá nhân, mà còn ghi cả những ám ngữ dành riêng cho đại lão hàng chữ "Lý" mà chỉ có tại Lễ đường mới tra cứu được.
"Diệp... Diệp gia, ngài đừng gọi tôi là lão gia nữa, gọi tên tôi hoặc gọi là lão Đường đều được..."
Nhìn thấy vẻ mặt có chút bất mãn của Diệp Thiên, Đường Văn Viễn bừng tỉnh khỏi sự ngẩn ngơ. Đối với cách xưng hô của Diệp Thiên, ông giờ đây thực sự không dám nhận. Bị một người cùng môn phái có bối phận cao hơn mình rất nhiều gọi là "lão gia", đó chính là phạm vào điều thứ chín trong mười đại bang quy của Thanh Bang: "không tôn trọng bậc trên".
"Lão... lão Đường?"
Diệp Thiên bị cách nói của Đường Văn Viễn làm cho sững sờ. Bảo anh gọi một ông lão hơn bảy mươi tuổi là lão Đường, Diệp Thiên thật sự không sao thốt nên lời.
Không chỉ Diệp Thiên, mà ngay cả Hồ Quân, Cao Tiền Tiến và cháu gái của Đường Văn Viễn cũng đứng ngây người. Họ không ai ngờ rằng, một người nằm trong danh sách những tỷ phú người Hoa giàu nhất thế giới như Đường Văn Viễn, lại chủ động yêu cầu người khác gọi mình là lão Đường?
Chuyện này mà truyền ra ngoài, e rằng mười người nghe thì chín người không tin. Ngay cả những người có mặt ở đây cũng tưởng tai mình có vấn đề.
Tuy nhiên, La Trí Bính đứng sau lưng Đường Văn Viễn lại vô cùng tâm đắc với lời của lão gia. Người xưa có câu, không có quy củ thì không thành phương viên. Đừng nói Đường Văn Viễn mới hơn bảy mươi tuổi, dù ông có sống đến bảy trăm tuổi, chỉ cần còn thừa nhận mình là đệ tử của bang hội thì phải tuân thủ quy tắc trong bang.
"Ông nội, hôm nay ông bị sao vậy?"
Một lúc lâu sau, cô cháu gái của Đường Văn Viễn là người đầu tiên hoàn hồn, kéo vạt áo của ông nội đang đứng cung kính ở đó. Từ nhỏ đến lớn, cô chưa từng thấy ông nội tỏ thái độ cung kính với bất kỳ ai như vậy.
"Hửm? Các cháu ra ngoài trước đi. Tiểu Cao, những lời nghe được trong phòng hôm nay, các cháu hãy quên hết đi..."
Nghe lời cháu gái, Đường Văn Viễn nhìn quanh rồi thầm kêu không ổn. Những lời của Diệp Thiên vừa rồi quá đỗi kinh ngạc khiến ông không nhịn được mà hỏi ngay trước mặt mọi người, quên mất rằng có những chuyện không thích hợp để người ngoài nghe thấy.
"Vâng, Đường ông nội, hôm nay chúng cháu không nghe thấy gì cả..."
Dù Cao Tiền Tiến vẫn muốn ở lại hóng chuyện, nhưng Đường Văn Viễn đã hạ lệnh đuổi khách, cậu ta đành ngậm ngùi kéo Long Tuyết Liên đang mở to đôi mắt tròn xoe đi ra ngoài. Tuy nhiên, trước khi rời đi, cậu ta vẫn liếc nhìn Diệp Thiên với ánh mắt đầy phức tạp.
Mặc dù trước đó dượng của Long Tuyết Liên đã nhiều lần tâng bốc Diệp Thiên trước mặt Cao Tiền Tiến, nhưng vị Cao công tử này luôn cảm thấy Diệp Thiên còn quá trẻ, làm việc không đáng tin. Cậu ta thà tin vào vị La đại sư mà mình mời từ Mỹ về hơn.
Thế nhưng, chuyện vừa xảy ra khiến não bộ của vị Cao công tử này ngừng hoạt động một lúc. Vị Đường lão gia vốn có thể đàm đạo tự nhiên trước mặt nhiều nguyên thủ quốc gia, vậy mà lại gọi Diệp Thiên một tiếng "Gia"!
Còn vị La đại sư vốn đang tỏ ra đầy khí thế, giờ đây lại như biến thành một người khác, khúm núm theo sau Đường Văn Viễn như đứa cháu nhỏ, đến cả cơ hội chen lời cũng không có. Nghe cuộc đối thoại giữa Diệp Thiên và Đường Văn Viễn, thậm chí vị La đại sư này còn có khả năng thực sự là hàng cháu chắt.
Thực tế, La đại sư quả thật không có tư cách chen lời. Đường Văn Viễn có thể bắt chuyện với Diệp Thiên là vì ông xuất thân từ Lại bộ của Thanh Bang, biết được những bí mật từ một thế kỷ trước. Còn La Trí Bính chỉ biết bối phận của Diệp Thiên cao một cách kinh người, chứ hoàn toàn không biết gì về Lý Thiện Nguyên. Nếu biết Lý Thiện Nguyên từng coi việc tiêu diệt Giang Tương phái là trách nhiệm của mình, e rằng gã này thậm chí không còn đủ can đảm để đứng trước mặt Diệp Thiên nữa.
"Diệp gia, đã là người một nhà trong Thanh Bang, tôi thấy chuyện Tiểu La đắc tội với ngài, xin ngài đừng chấp nhất với cậu ta..."
Sau khi nhóm Cao Tiền Tiến rời đi, Đường Văn Viễn hành lễ theo quy tắc của bang hội với Diệp Thiên. Với kiến thức của mình, ông đương nhiên phân biệt được thật giả trong những lời nói vừa rồi của Diệp Thiên.
Nói cách khác, chỉ cần Diệp Thiên muốn, anh có thể trở thành vị tổ tông hàng chữ "Lý" còn sót lại duy nhất của Thanh Bang. Dù điều này chưa chắc đã khiến Diệp Thiên trở thành đại lão Thanh Bang, nhưng bối phận đã ở đó, bất kể là đệ tử Thanh Bang nào, sau này gặp Diệp Thiên đều phải cung kính gọi một tiếng tổ gia.
Giờ phút này, biết La Trí Bính cũng là người của Thanh Bang, Đường Văn Viễn không còn gọi gã là La đại sư nữa. Thanh Bang có kỷ luật nghiêm minh, làm gì có chuyện người có bối phận cao hơn bốn năm bậc lại đi gọi vãn bối là đại sư cơ chứ?
Thấy Đường Văn Viễn xin tha cho mình, La Trí Bính "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Diệp Thiên, dập đầu ba cái liên tiếp rồi lên tiếng: "Tổ gia, là con bị mỡ lợn che mắt, mạo phạm đến ngài, con xin tạ tội với ngài ạ..."
Phải biết rằng, lúc này trong lòng "La đại sư" vẫn đang vô cùng bất an, bởi vì dù là chuyện kiếm tiền bất chính trong Giang Tương phái, hay quy tắc phạm thượng trong Thanh Bang, cũng đủ khiến gã bị lột da sống.
"Chuyện này là thế nào chứ? Đường... lão Đường..." Nhìn thấy dáng vẻ của La Trí Bính, Diệp Thiên không khỏi nhìn sang Đường Văn Viễn.
"Dạ, Diệp gia, ngài nói đi..."
Thốt ra câu này, trong lòng Diệp Thiên cảm thấy vô cùng gượng gạo, nhất là khi thấy Đường Văn Viễn vẫn tươi cười đáp lời, anh lại càng thấy bứt rứt hơn.
