Hồ Hồng Đức biết Diệp Thiên chưa bao giờ nói lời vô căn cứ. Nếu anh đã đánh giá cao khối ngọc đen đó như vậy, chắc hẳn nó phải ẩn chứa bí mật nào đó mà ông không hề hay biết. Nghĩ vậy, ông nghiêm túc lục lọi lại trí nhớ trong đầu.
Thế nhưng một lúc lâu sau, Hồ Hồng Đức vẫn lắc đầu, nói: "Nơi có thứ đó chắc chắn phải cực kỳ giá lạnh. Trường Bạch Sơn quanh năm suốt tháng đều mát mẻ, thật sự không nghĩ ra ngoài Hắc Long Đàm ra thì còn nơi nào có loại ngọc này nữa?"
"Thôi bỏ đi, cứ đến Hắc Long Đàm xem có thu hoạch gì không đã."
Diệp Thiên thở dài. Năm xưa Hắc Giao coi anh như bạn bè mới tặng cho khối ngọc đen nhỏ bằng ngón út kia. Có thể thấy, ngay cả Hắc Giao cũng coi nó là bảo vật, hơn nữa số lượng chắc chắn không nhiều.
Hồ Hồng Đức gật đầu, nói: "Được, tôi đã chuẩn bị xong cả rồi. Giờ chúng ta đến lâm trường, nghỉ lại một đêm rồi sáng mai vào núi."
Sau một thời gian dài ở Kinh thành và Hồng Kông, hơn nửa năm nay Hồ Hồng Đức không quay về núi ở, nên chiếc xe ngựa của ông vẫn để lại lâm trường. Hồ Tiểu Tiên lái xe đưa hai người đến đó.
"Hồ gia, lâu lắm rồi không gặp ông!"
Khi xe chạy đến lâm trường, Tống trường trưởng bước ra đón. Thấy Diệp Thiên bước xuống xe, ông không khỏi ngẩn người rồi cười nói: "Khách quý, Tiểu Diệp đúng là khách quý!"
"Tống trường trưởng, hôm nay lại phải làm phiền ông rồi!"
Diệp Thiên cười bắt tay với Tống trường trưởng, lấy từ cốp xe ra hai thùng rượu, nói: "Trời lạnh quá, tôi mua chút rượu biếu ông."
"Ấy, tôi đã bảo rồi, đến thì cứ đến, còn khách sáo làm gì?" Tống trường trưởng cười nhận lấy rượu, nói: "Tôi lại đúng là khoái món này. Hôm qua lão Lưu mới săn được con lợn rừng, tối nay chúng ta đốt lửa nướng thịt ăn!"
"Hay quá, cháu muốn ăn đùi cừu nướng!" Hồ Tiểu Tiên ở bên cạnh reo lên. Cô lớn lên ở lâm trường này, người ở đây ai cũng như bậc trưởng bối của cô vậy.
"Được, Tiểu Tiên muốn ăn đùi cừu thì lát nữa tôi đi giết một con!" Tống trường trưởng cười sảng khoái, sau khi mời Diệp Thiên và mọi người vào nhà ngồi, ông liền xoay người đi sắp xếp công việc.
Trước khi vào nhà, Hồ Hồng Đức nhìn sắc trời một chút. Vừa vào đến nơi, ông cởi chiếc áo khoác không tay trên người ném cho Diệp Thiên, nói: "Diệp Thiên, ngày mai cậu khoác cái áo da cáo lửa này vào, e là sắp có tuyết rơi rồi!"
"Không thể nào chứ? Mới gần năm giờ, trời vẫn còn sáng thế này, làm sao có tuyết được?" Thông thường tháng 12 ở vùng Đông Bắc, tầm hơn bốn giờ trời đã tối om, nhưng sắc trời hôm nay trông khá đẹp.
"Trận tuyết này không nhỏ đâu, mai cậu sẽ biết!"
Hồ Hồng Đức lắc đầu, trong mắt lộ vẻ lo lắng. Ông biết Diệp Thiên mới bị thương nặng cách đây không lâu, trong người không còn chút chân khí nào, sợ rằng khó mà chống chọi được cái lạnh thấu xương âm mấy chục độ trên núi.
Sự xuất hiện của ông cháu Hồ Hồng Đức và Diệp Thiên khiến lâm trường trở nên náo nhiệt. Buổi tối, một bữa tiệc lửa trại thịnh soạn kéo dài đến tận 11 giờ đêm mới tan, Diệp Thiên và Hồ Hồng Đức đều đã uống không ít rượu.
"Lão Hồ, ông đúng là cái miệng quạ đen mà!"
Sáng sớm hôm sau, khi Diệp Thiên bước xuống giường, vén rèm cửa ra, một luồng gió lạnh buốt kèm theo những bông tuyết to gần bằng bàn tay trẻ con đập thẳng vào mặt anh. Tuyết rơi dày đặc đến mức Diệp Thiên không nhìn rõ nổi cảnh vật cách mình ba mét.
"Tuyết năm nay đến hơi muộn, ước chừng phải rơi tầm ba đến năm ngày nữa!"
Hồ Hồng Đức đang ngồi trên giường sưởi hút thuốc lào, bị gió lạnh từ cửa thổi vào làm rùng mình một cái, ông nói với Diệp Thiên: "Nếu chuyện viên đá đó không gấp, hay là nửa tháng nữa chúng ta hãy vào núi?"
Bản thân Hồ Hồng Đức không sợ gì cả, nhưng ông lo cho sức khỏe của Diệp Thiên. Tuyết lớn thế này, vào núi rồi ông sợ khó mà chăm sóc được cho anh.
"Không sao, chỉ cần chúng ta đến được Hắc Long Đàm là được."
Diệp Thiên lắc đầu. Sau khi dùng viên ngọc đen kia để tu luyện, chỉ cần có một tia hy vọng, anh cũng phải đi tìm bằng được. Phải biết rằng, chỉ một mẩu đá nhỏ như vậy thôi cũng đủ để anh tiết kiệm được mấy năm khổ tu.
"Được rồi, dù sao đến được Hắc Long Đàm thì trong thung lũng đó cũng khá ấm áp." Hồ Hồng Đức gật đầu. Ở bên nhau lâu như vậy, ông biết một khi Diệp Thiên đã quyết định việc gì thì gần như không ai thay đổi được.
"Hồ gia, Tiểu Diệp, tuyết lớn thế này, hai vị hôm nay cứ ở lại lâm trường đi."
Hai người đang nói chuyện thì Tống trường trưởng bưng một nồi canh nóng vén rèm bước vào, nói: "Ăn chút gì nóng đi đã, trưa nay chúng ta hầm canh xương cừu."
Hồ Hồng Đức nhìn Diệp Thiên rồi nói: "Tiểu Tống, không cần đâu, lát nữa chúng tôi lên núi. Trên đó tôi còn đặt mấy cái bẫy, bao lâu nay chưa lên xem!"
"Hồ gia, tuyết lớn thế này mà ông còn lên đó?" Tống trường trưởng ngẩn người hỏi.
Hồ Hồng Đức cười nói: "Không sao, chỉ quanh quẩn chỗ nhà tôi thôi. Hơn nữa tôi sợ tuyết đè sập nhà, cũng phải lên dọn dẹp một chút!"
"Được, vậy hai vị cẩn thận nhé."
Tống trường trưởng gật đầu không khuyên can thêm nữa. Trong vòng trăm dặm quanh Trường Bạch Sơn, ai mà không biết danh tiếng của Hồ lão gia tử? Đối với Hồ Hồng Đức, ngọn núi lớn này chẳng khác nào vườn sau nhà ông.
Sau khi uống hai bát cháo nóng, Hồ Hồng Đức và Diệp Thiên lao vào màn tuyết lớn. Chỉ mới vài tiếng đồng hồ mà tuyết đọng trên mặt đất đã dày đến đầu gối.
Đặc biệt là khi lên núi, cứ bước một bước về phía trước lại bị gió thổi lùi lại hai bước. Dù đã bọc mình kín mít, họ vẫn cảm nhận được những cơn gió lạnh buốt thấu xương như đang châm chích vào da thịt.
Lần trước Diệp Thiên đến, hai người chỉ mất hơn nửa giờ đã đến được căn nhà gỗ của Hồ Hồng Đức trên núi, vậy mà lần này họ phải đi mất hơn một tiếng đồng hồ.
"Diệp Thiên, cậu không sao chứ? Có ổn không?" Sau khi vào nhà, Hồ Hồng Đức đốt lửa sưởi ấm giường. Đây mới chỉ là bắt đầu, khi tiến vào rừng sâu, đường đi sẽ càng khó khăn hơn.
"Không vấn đề gì, lão Hồ, ông coi thường tôi quá đấy?"
Diệp Thiên lắc đầu, tháo mũ xuống, một luồng hơi nóng bốc lên nghi ngút từ đỉnh đầu anh, nhìn thoáng qua cứ như tóc đang bốc cháy vậy.
Đây là cách Diệp Thiên dùng nguyên thần phong tỏa toàn bộ lỗ chân lông trên cơ thể suốt dọc đường, khiến nhiệt lượng không bị thất thoát ra ngoài. Nhờ vậy, dù không có chân khí hộ thể, anh vẫn chống đỡ được.
Chỉ là cách này tiêu hao nguyên thần khá lớn. Diệp Thiên nhẩm tính mình nhiều nhất chỉ trụ được một ngày là phải nghỉ ngơi. May mà linh khí trong núi dồi dào, không sợ không hồi phục được.
Nghỉ ngơi trong nhà gỗ hơn hai tiếng, hai người tiến vào Trường Bạch Sơn. Trên nền tuyết trắng xóa để lại hai hàng dấu chân dài, nhưng rất nhanh đã bị trận tuyết lớn vùi lấp.
Khi chui vào rừng sâu, gió đã nhỏ hơn nhiều, giúp hai người giảm bớt không ít trở ngại. Đến tối, họ đã tới được nơi lần trước hái Hoàn Hồn Thảo.
Hồ Hồng Đức nắm rõ như lòng bàn tay khu vực này, ông dẫn Diệp Thiên đến một hang động ở sườn núi. Ở đây có sẵn củi ông tích trữ, tối đến đốt lửa trại lên cũng không thấy lạnh lắm.
Không còn chân khí hộ thể, nửa ngày đi đường khiến Diệp Thiên gần như cạn kiệt tinh thần lực. Sau khi ăn chút gì đó, anh lập tức ngồi xếp bằng, vận hành công pháp luyện thần để tu luyện.
Nguyên thần tỏa ra trước mặt Diệp Thiên trông có vẻ vô cùng héo úa, nhưng khi anh vận hành công pháp, nguyên thần giống như một hố đen, nuốt chửng toàn bộ những sợi nguyên khí trời đất xung quanh vào trong.
"Tiêu hao sạch tinh thần lực rồi mới tu luyện, hiệu quả của việc luyện nguyên thần lại tốt hơn nhiều?"
Sáng sớm hôm sau, khi Diệp Thiên tỉnh dậy từ trạng thái nhập định, tinh thần đã hoàn toàn hồi phục. Hơn nữa, anh phát hiện nguyên thần của mình còn trở nên cô đọng hơn trước vài phần.
Hồ Hồng Đức cũng phải trầm trồ trước trạng thái của Diệp Thiên. Hôm qua lúc ngồi thiền còn mệt như con chó chết, hôm nay lại trở nên tinh thần phấn chấn lạ thường.
Hôm nay tuyết nhỏ hơn một chút, tốc độ di chuyển của hai người cũng nhanh hơn nhiều. Đặc biệt là sau khi cảm nhận được lợi ích của việc tu luyện lúc tinh thần lực cạn kiệt, Diệp Thiên càng cố ý tiêu hao tinh thần lực của mình.
Cứ thế đi đi nghỉ nghỉ, đoạn đường vốn chỉ cần ba ngày, hai người đã mất trọn vẹn năm ngày mới tới được khu rừng già bên ngoài Hắc Long Đàm.
Khu rừng này trải dài vài dặm, là nơi dễ lạc đường nhất trong Trường Bạch Sơn. Nếu không có Hồ Hồng Đức dẫn đường, Diệp Thiên e là rất khó tìm lại được Hắc Long Đàm.
Thấy Hồ Hồng Đức lấy từ trong ba lô ra một chai rượu, đi đến trước một gốc cây bạch dương, Diệp Thiên không khỏi tò mò hỏi: "Lão Hồ, ông làm gì thế?"
"Mấy người bọn họ được chôn dưới gốc cây này."
Năm xưa khi chôn cất Mạnh mù và những người khác, vì sợ người ngoài phát hiện gây phiền phức, Hồ Hồng Đức đã hỏa táng thi thể rồi chôn ở bìa rừng cách Hắc Long Đàm hơn hai dặm. Ông cũng không dựng bia, chỉ làm dấu trên cái cây bên cạnh.
"Lão mù, ông với tôi không ưa nhau cả đời, người chết nợ xóa, lão Hồ tôi kính ông một chai rượu!" Hồ Hồng Đức vặn nắp chai, đổ hết rượu xuống đất.
"Tự làm tự chịu, không thể trách ai!"
Nhớ lại chuyện xảy ra trong khu rừng này mấy năm trước, Diệp Thiên khẽ lắc đầu, bước tới vỗ vai Hồ Hồng Đức, nói: "Ông ta là tự gây nghiệp, đừng nghĩ nhiều nữa. Ăn chút gì rồi chúng ta đi gặp Hắc Giao."
"Tôi không vào đâu, lát nữa tôi đợi cậu ở cửa thung lũng!"
Hồ Hồng Đức nghe vậy không khỏi rùng mình. Đôi mắt lạnh lẽo, vô cảm của con quái vật đó khiến ông không muốn phải đối mặt với nó chút nào.
"Nó là hàng xóm của ông đấy, giữ mối quan hệ tốt vẫn hơn mà!"
Diệp Thiên cười nói, vừa định mở ba lô nấu ăn thì bên tai đột nhiên vang lên một tiếng gầm dài.
"Là Hắc Giao, chẳng lẽ nó biết mình đến rồi?"
Diệp Thiên nghe rất rõ, đây chính là tiếng gầm của Hắc Giao. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt anh liền thay đổi, vì trong tiếng gầm này lại xen lẫn tiếng rống đau đớn, dường như còn ẩn chứa sự phẫn nộ vô tận.
"Không ổn, đã xảy ra chuyện!" Diệp Thiên đưa tay lấy chiếc chuông Tam Thanh trong ba lô ra, lao thẳng về phía phát ra tiếng gầm.
"Diệp Thiên, tên đó là bá chủ trong ngọn núi này, ai có thể làm gì được nó chứ?"
Thấy sắc mặt Diệp Thiên biến đổi, Hồ Hồng Đức đành bất lực chạy theo. Vừa chạy ông vừa tháo khẩu súng tiểu liên 56 cũ kỹ trên vai xuống, tiện tay lên đạn.
