Tháng chín, tháng mười là thời điểm du lịch cao điểm nhất tại Urumqi. Sau khi rời khỏi tiệm ăn sáng, Diệp Thiên đi bộ dọc theo con phố chưa đầy năm phút thì tìm thấy một công ty du lịch.
"Chàng trai, cậu có thể tham gia tour Thiên Sơn hai ngày một đêm, bao gồm ăn ở. Tối ngủ tại khu thắng cảnh Thiên Trì, tính cả tiền xe đi về chỉ có 588 tệ, rất hời đấy!"
Nghe Diệp Thiên nói muốn đi du lịch Thiên Sơn, người đàn ông có vẻ ngoài như quản lý lập tức mang một cuốn album ảnh tới, bắt đầu giới thiệu cho cậu.
"Khi nào thì khởi hành vậy?"
Diệp Thiên không có ý kiến gì về giá cả, mấu chốt là thời gian xuất phát. Nếu quá muộn, cậu thà bắt taxi đi còn hơn, dù sao nơi đó cũng chỉ cách Urumqi khoảng bảy tám mươi cây số.
Nhận ra ý muốn đi sớm của Diệp Thiên, người quản lý lên tiếng: "Bây giờ đóng tiền, mười giờ sẽ có một đoàn khởi hành, trưa là đến nơi rồi..."
"Được, tôi đăng ký!"
Diệp Thiên gật đầu, đếm sáu trăm tệ đưa qua. Sau khi làm thủ tục xong, người quản lý biết Diệp Thiên chưa có nơi đi, liền gọi một hướng dẫn viên đưa cậu ra xe buýt chờ sẵn.
Hướng dẫn viên đón đoàn là một cô gái người Duy Ngô Nhĩ ngoài hai mươi tuổi. Lúc này người vẫn chưa đến đủ, thấy Diệp Thiên chỉ mang theo một chiếc ba lô đơn giản lên xe, cô không khỏi tò mò hỏi: "Anh đi du lịch một mình à?"
"Đúng vậy, tôi muốn đến Thiên Trì xem thử có quái vật gì không."
Diệp Thiên bật cười. Cách đây không lâu trên tin tức có đưa tin về việc xuất hiện quái vật thời tiền sử ở Thiên Trì, khiến lượng người đổ xô đi du lịch Thiên Sơn tăng mạnh, tuy nhiên sau đó chẳng ai còn nhìn thấy con quái vật đó nữa.
"Làm gì có quái vật nào chứ..." Cô gái người Duy Ngô Nhĩ lẩm bẩm một câu, rồi tốt bụng nhắc nhở: "Thời tiết ở đây sáng mặc áo bông, trưa mặc đồ mỏng, đến Thiên Trì lại càng lạnh hơn, anh mặc thế này ít quá!"
"Không sao, ở đó chắc chắn có dịch vụ cho thuê áo khoác, đến lúc đó tôi thuê một cái là được."
Diệp Thiên từng đi đây đi đó, cậu biết ở những khu du lịch có chênh lệch nhiệt độ lớn đều có dịch vụ cho thuê áo khoác. Chỉ tốn ít tiền mà lại đỡ được công sức mang vác lỉnh kỉnh.
"Anh rành rẽ thật đấy." Hướng dẫn viên người Duy Ngô Nhĩ ngạc nhiên nhìn Diệp Thiên. Đúng lúc này có khách khác lên xe, cô vội vàng chạy ra đón tiếp.
Đến mười giờ, xe đã chật kín người và khởi hành đúng giờ rời khỏi bãi đỗ.
Xe chạy ra khỏi nội thành là vùng đất trống trải mênh mông, hai bên đường trồng những cánh đồng bông bát ngát. Hơn nửa tiếng sau, xe bắt đầu leo dốc.
Ngồi xe trên những con đường quanh co ven núi như thế này cần phải có chút can đảm. Người nhát gan không dám nhìn xuống dưới, bởi đập vào mắt toàn là những vách đá dựng đứng, mây bay lướt qua cửa sổ, đường núi uốn lượn khúc khuỷu.
Tháng chín cũng là mùa lũ quét vừa đi qua. Từ trên xe có thể nhìn thấy một dòng suối chảy xiết dưới chân núi, nước suối trong vắt tung bọt trắng xóa khi va đập vào đá, dường như dù cách xa cả trăm mét vẫn có thể cảm nhận rõ ràng.
"Thưa quý khách, Thiên Sơn Thiên Trì mà chúng ta sắp đến nằm ở miền trung tỉnh Tân Cương, bao gồm ba dãy núi song song theo hướng đông tây. Thiên Trì nằm dưới đỉnh Bác Cách Đạt của dãy Thiên Sơn, là một hồ nước trên núi cao được hình thành do bùn đá từ sông băng cổ đại chặn dòng chảy. Xung quanh là những đỉnh núi tuyết bao bọc, nước hồ được cung cấp từ tuyết tan trên núi. Tất nhiên, nơi đây cũng có một truyền thuyết thần thoại rất đẹp, tương truyền Thiên Trì lớn là nơi Vương Mẫu Nương Nương tắm rửa, còn Thiên Trì nhỏ là chậu rửa chân của bà..."
Sau khi xe lên núi, hướng dẫn viên bắt đầu thuyết minh. Khác với những du khách đang hào hứng cầm máy ảnh chụp lia lịa, Diệp Thiên lặng lẽ ngồi phía sau, cảm nhận thiên địa nguyên khí nồng đậm nơi đây.
Theo lý giải của Đạo gia, nguyên khí có thể được hấp thụ vào cơ thể con người, chỉ là người bình thường không biết cách luyện hóa, thường lãng phí thứ quý giá nhất giữa trời đất này. Chính vì thế, nơi nào càng hoang sơ, ít dấu chân người thì nguyên khí càng nồng đậm.
Lý thuyết này có đúng hay không Diệp Thiên không rõ, nhưng cậu đã đi qua rất nhiều nơi và thực sự nhận thấy nguyên khí trong thành phố khá loãng, còn ở nông thôn và vùng hoang dã, số lượng và chất lượng nguyên khí rõ ràng cao hơn nhiều.
Giống như lúc này, khi xe chạy giữa núi rừng đầy sương mù, mỗi nhịp thở của Diệp Thiên đều cảm thấy vô cùng sảng khoái. Nếu không phải vì ở khu du lịch không thể tu luyện, còn sinh tồn nơi hoang dã không dễ dàng, Diệp Thiên đã muốn ở lại đây một thời gian dài rồi.
Đến trưa, xe dừng tại khu thắng cảnh Thiên Trì. Bước xuống xe, tâm trí Diệp Thiên không khỏi bị mê hoặc bởi cảnh sắc tuyệt đẹp phía xa.
Một hồ nước trong xanh bao phủ bởi làn sương mỏng treo lơ lửng giữa lưng chừng núi, những hàng thông xanh bách biếc tô điểm ven bờ, đỉnh Bác Cách Đạt phía xa phủ đầy tuyết trắng, lúc ẩn lúc hiện. Trên sườn núi quanh Thiên Trì mọc những cây vân sam, bạch dương, liễu rủ thẳng tắp. Phía bờ tây xây dựng những đình đài lầu các tinh xảo, mặt hồ tĩnh lặng trong vắt phản chiếu núi xanh đỉnh tuyết, phong cảnh hữu tình tựa như chốn tiên cảnh.
"Đây là tuyết liên đặc sản Thiên Sơn của chúng tôi, mọi người thích thì có thể mua một ít..."
Khi mọi người vừa xuống xe, mấy cô bé bán hoa đã vây quanh. Trong giỏ của họ để những bông hoa có màu vàng xanh, giá bán cũng không đắt, 10 tệ một bông, tất nhiên đó không thể là tuyết liên hoang dã thật sự.
"Thứ này nếu đúng là loại lâu năm thì còn tạm được."
Diệp Thiên cầm một bông tuyết liên lên ngửi mùi hương thoang thoảng rồi đặt lại chỗ cũ. Tuyết liên có công dụng hoạt huyết thông kinh, tán hàn trừ thấp, có thể chữa mọi chứng hàn. Nếu thực sự có tuyết liên dược tính ngàn năm, nó sẽ rất tốt cho việc hồi phục vết thương của Diệp Thiên.
Sau khi ăn trưa cùng các du khách khác, Diệp Thiên không đi thuyền tham quan Thiên Trì cùng họ mà hỏi xin hướng dẫn viên chìa khóa phòng, chuyển vào căn nhà gỗ mang đậm nét đặc trưng của dân tộc thiểu số.
"Những người này vào núi làm gì?"
Diệp Thiên hơi nhíu mày. Vừa rồi cậu không thấy chiếc xe việt dã đó ở bãi đỗ xe. Sau khi suy diễn, cậu mới phát hiện "ông chủ Giả" và mấy người khác đã ở trên một ngọn núi cách đây hơn hai mươi cây số rồi.
Suy nghĩ một lát, Diệp Thiên đeo ba lô lên, ra ngoài tìm một nhân viên khu du lịch.
"Cậu muốn leo núi tuyết ư?"
Nhân viên đó nhìn Diệp Thiên, lắc đầu nguầy nguậy: "Bộ dạng này của cậu không ổn đâu, chưa lên đến nơi đã bị đông cứng rồi, đội leo núi cũng sẽ không dẫn cậu đi đâu..."
Thiên Trì ở đây được xem là trạm trung chuyển tiếp tế cho những người thám hiểm leo đỉnh Bác Cách Đạt và một số ngọn núi tuyết khác. Vào những tháng thời tiết đẹp, hầu như ngày nào cũng có người đi thám hiểm leo núi. Nhưng người ăn mặc như Diệp Thiên, chỉ với áo khoác và giày thể thao mà muốn lên núi thì đây là lần đầu tiên nhân viên này thấy. Đúng như lời anh ta nói, e rằng chưa kịp leo, Diệp Thiên đã bị cái lạnh làm cho không chịu nổi rồi.
Diệp Thiên nghe vậy nhíu mày, hỏi: "Vậy ở đây có bán đồ leo núi và thiết bị không?"
Hoa Thanh Viên có một đội leo núi nổi tiếng, thủ lĩnh Từ Chấn Nam sau khi chơi chán bóng rổ thì gia nhập đội đó, nên Diệp Thiên cũng hiểu biết kha khá về kiến thức leo núi, chỉ là chưa có cơ hội thực hành.
"Cái này thì có, hơn nữa còn có huấn luyện viên leo núi đấy. Đi, tôi dẫn cậu đi!"
Nghe Diệp Thiên muốn mua trang bị leo núi, nhân viên đó lập tức vui vẻ hẳn lên. Một bộ thiết bị leo núi giá trị không hề nhỏ, bán được một bộ là anh ta cũng nhận được một khoản hoa hồng.
"Mẹ kiếp, đúng là cắt cổ mà..."
Sau khi ra khỏi cửa hàng leo núi, Diệp Thiên thực sự cảm thấy một tia ớn lạnh. Lý do rất đơn giản, chỉ mua một cái ba lô leo núi, một bộ đồ giữ ấm, lều dã ngoại, cùng một sợi dây thừng dài năm mươi mét và búa băng mà đã tiêu tốn của Diệp Thiên hết bốn ngàn sáu trăm tệ. Nếu không phải lúc sắp đi, bác gái nhét thêm cho hai ngàn tệ thì Diệp Thiên đến bốn ngàn sáu cũng không rút ra nổi. Dẫu vậy, trong túi Diệp Thiên giờ chỉ còn lại vài trăm tệ.
Tuy nhiên, điều duy nhất khiến cậu an ủi là sau khi mua đồ, huấn luyện viên leo núi ở cửa hàng đó sẽ miễn phí dẫn nhóm "tín đồ leo núi" này đến sông băng số 1.
Từ Thiên Trì lên Thiên Sơn, xe ô tô không thể đi tiếp được nữa. Sau khi ngồi xe của khu du lịch từ bờ tây Thiên Trì vòng sang phía nam hồ, cần phải đổi sang cưỡi ngựa.
Ánh mắt Diệp Thiên quét qua bãi đỗ xe nhỏ, lập tức phát hiện chiếc xe việt dã lúc sáng. Cậu biết, lộ trình mình theo dõi không hề sai.
Năm sáu người cưỡi ngựa ngược dòng Đại Đông Câu đi lên. Thung lũng thoải rộng, dưới đáy thung lũng và sườn núi khuất nắng mọc đầy vân sam, sườn núi đón nắng thì phủ đầy bụi rậm. Tuy nhiên, cuối thu, bụi rậm cũng đã hơi héo vàng.
Dọc theo thung lũng đi lên, có thể thấy ở khắp nơi những địa mạo băng tích cổ và sự xói mòn do sông băng được bảo tồn nguyên vẹn. Đứng trên đèo Cổ Ban Bác Cách Đạt nhìn ra xa, đỉnh Bác Cách Đạt và một dòng sông băng lớn ở sườn phía bắc đã thu trọn vào tầm mắt.
Đích đến của Diệp Thiên và những người khác là một dòng sông băng ở sườn phía bắc đỉnh Bác Cách Đạt, cũng là dòng sông băng lớn nhất khu vực đỉnh Bác Cách Đạt. Khu vực tích tuyết của nó rất dốc, nhưng lưỡi băng lại khá bằng phẳng, các khe nứt đan xen chằng chịt, dày đặc như mạng nhện.
Đứng trên bãi cỏ sườn dốc cao, nhìn dòng nước chảy xiết rộng ba bốn mét, sâu năm sáu mét, tiếng nước gầm thét không dứt bên tai, ngay cả Diệp Thiên cũng thấy da đầu tê dại. Nếu rơi xuống đó, e là đến xác cũng chẳng tìm thấy.
"Được rồi, mọi người tự do hoạt động đi, đừng chạy xa quá, tối chúng ta sẽ cắm trại ở đây..."
Vị huấn luyện viên leo núi đó rõ ràng không có trách nhiệm, dẫn mọi người đến đây rồi mặc kệ, còn mình thì chạy đến một sườn núi nằm phơi nắng hút thuốc.
Cưỡi ngựa cả buổi, mấy người kia cũng thấy mệt. Chẳng ai phát hiện ra Diệp Thiên đã đeo chiếc ba lô leo núi cao bằng nửa người, men theo con đường nhỏ bên cạnh leo lên núi.
Trên sườn núi phía trên đầu Diệp Thiên, một đội ngũ đang giẫm lên tuyết dày leo lên đỉnh. Mặc dù Địch Vượng là người lớn tuổi nhất, nhưng hành động của ông ta lại nhanh nhẹn nhất, thỉnh thoảng lại quay đầu thúc giục những người phía sau bằng giọng nhỏ.
Sau khi xem bản đồ trên tay, Địch Vượng hạ giọng hô: "Nhanh lên, tối nay phải leo qua đỉnh Bác Cách Đạt, ở đó có một nơi có thể cắm trại!"
Nơi có độ cao hơn bốn ngàn mét này đã phủ đầy tuyết, nói chuyện hơi lớn tiếng một chút cũng có thể gây ra tuyết lở.
Tuy nhiên, khác với sự mù mịt của Diệp Thiên, trong tay Địch Vượng có lộ trình leo núi do người Anh kia cung cấp, ngay cả từng địa điểm thích hợp để cắm trại cũng được đánh dấu rõ ràng.
