"Anh Lưu, sao hôm nay anh về sớm thế ạ? Ồ, có khách đến chơi à? Em vừa nghe thấy chị nhà lại ho, anh vào xem chị thế nào đi..."
Nghe tiếng động ngoài sân, một cánh cửa nhà mở ra, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi vén tấm rèm dày, lên tiếng chào hỏi Lưu Duy An.
"Nhị Tử, cảm ơn chú nhé..."
Lưu Duy An nở nụ cười biết ơn đáp lại. Người ta vẫn bảo "bán anh em xa, mua láng giềng gần", đây đều là những người hàng xóm đã ở cùng nhau mấy chục năm nay, bình thường vợ anh ốm đau cũng nhờ họ giúp đỡ trông nom không ít.
"Bố, bố về rồi ạ..."
Cùng lúc đó, cánh cửa nơi Lưu Duy An đang đứng cũng mở ra, một cô bé tầm mười hai, mười ba tuổi ló đầu ra ngoài.
Cô bé dáng người nhỏ nhắn, thắt bím tóc hai bên, trông rất thanh tú, đặc biệt là đôi mắt cực kỳ linh hoạt. Khi nhìn thấy Diệp Thiên và Vu Thanh Nhã, cô bé lại rụt rè rụt đầu vào trong.
"Đây là con gái bác..."
Thấy con gái, gương mặt Lưu Duy An tràn đầy vẻ tươi cười, anh giới thiệu với hai người: "Tiểu Diệp, Tiểu Vu, vào nhà đi, bên ngoài lạnh lắm..."
Vén tấm rèm vải dày lên, một luồng hơi ấm lập tức ùa tới. Dù khu tứ hợp viện này không có hệ thống sưởi, nhưng nhà nào cũng có lò sưởi, cộng thêm việc giữ nhiệt tốt nên trong phòng rất ấm áp.
Vừa bước vào là phòng khách, nhưng phòng khách của kiểu tứ hợp viện nhỏ này rất hẹp, tổng cộng chỉ chừng mười mét vuông. Ngoài chiếc bàn ăn đặt giữa nhà, một chiếc giá rửa mặt và lò sưởi ở cửa ra vào thì chẳng còn lại bao nhiêu chỗ trống.
Hai bên phòng khách là hai căn phòng nhỏ, đều được ngăn bằng rèm vải, có lẽ là phòng ngủ của vợ chồng Lưu Duy An và con gái.
Tuy nhiên, trong căn phòng nhỏ bé này lại nồng nặc mùi thuốc bắc. Trên lò sưởi cạnh cửa đặt một chiếc ấm đất đang sắc thuốc, cô bé kia đang ngồi canh chừng bên cạnh.
"Lam Lam, lại đây con, đây là anh Diệp, đây là chị Vu. Họ đều là sinh viên ưu tú của Đại học Hoa Thanh đấy, con phải học tập các anh chị, sau này cũng thi đỗ vào Hoa Thanh, biết chưa?"
Vừa vào nhà, Lưu Duy An đã gọi con gái lại. Có hai sinh viên đại học đứng trước mặt, đây đúng là cơ hội tốt để dạy bảo con cái. Đây cũng là bệnh chung của các bậc phụ huynh, cứ thấy học sinh giỏi là lại muốn lấy ra làm gương để giáo huấn con nhà mình.
"Em chào anh Diệp, chào chị Vu ạ..."
Lưu Lam Lam hiểu chuyện chào hỏi hai người, sau đó rất nghiêm túc nói với Lưu Duy An: "Bố, bố yên tâm ạ, con nhất định sẽ chăm chỉ học tập, sau này cũng thi đỗ vào Đại học Hoa Thanh!"
"Ha ha, Tiểu Diệp, Tiểu Vu, hai đứa ngồi đi, mau ngồi xuống..."
Nghe thấy lời con gái, gương mặt Lưu Duy An lộ vẻ mãn nguyện. Anh đưa chiếc bình giữ nhiệt đựng sủi cảo cho con gái rồi bảo: "Sủi cảo thịt cừu đấy, mang đi hâm nóng lại đi, lát nữa con với mẹ cùng ăn..."
"Anh Lưu, ai đến thế? Lam Lam, rót trà mời khách đi con..."
Tiếng của Lưu Duy An đánh thức người vợ trong buồng trong. Diệp Thiên có thể nghe ra, hơi thở của người phụ nữ này rất yếu, chỉ nói mấy câu thôi mà đã hơi hụt hơi rồi.
"Đông Mai, là hai vị khách của anh, họ muốn... muốn xem chiếc vòng tay kia..." Lưu Duy An nói năng có chút ấp úng, dù sao vợ anh cũng rất thích chiếc vòng đó.
Nghe chồng nói vậy, giọng người phụ nữ trong phòng vang lên: "Ôi, thì cứ lấy cho người ta xem đi. Này ông Lưu, cũng đừng bán đắt quá, lấy bao nhiêu thì lấy, tôi cũng có đeo đến nó đâu..."
"Thế sao được, chiếc vòng này không phải vật tầm thường, thiếu một xu hai vạn tệ tôi cũng không bán..."
Dù Lưu Duy An là người thật thà, nhưng đối với cái giá đã định thì lại vô cùng cố chấp. Anh sợ Diệp Thiên nghe thấy lời vợ mình nói lại mặc cả, nên cố ý nói rất to.
"Ông thật là... thôi vào lấy đi..." Giọng vợ Lưu Duy An lộ vẻ yếu ớt.
"Tiểu Diệp, hai đứa đợi chút nhé, trong phòng mùi thuốc nồng lắm, tôi lấy rồi ra ngay..."
Lưu Duy An bước vào buồng trong, cười nói với vợ: "Đông Mai, hôm nay có ba miếng ngọc cũng do Tiểu Diệp mua đấy, ôi, hai người lại trùng họ với nhau kìa..."
"Đông Mai? Họ... họ Diệp!!!"
Dù cách một tấm rèm vải, nhưng giọng nói của Lưu Duy An vẫn truyền thẳng vào tai Diệp Thiên. Trong khoảnh khắc, cả người Diệp Thiên sững sờ.
"Được rồi, mau mang ra cho khách xem đi..." Giọng nói yếu ớt kia lại vang lên, nhưng lần này đối với Diệp Thiên, nó chẳng khác nào tiếng sét đánh ngang tai.
"Sao... sao có thể chứ, làm gì có chuyện trùng hợp thế được?"
Vẻ ngoài Diệp Thiên vẫn bình thản như không, nhưng trong lòng đã dậy sóng dữ dội. Nguyên nhân không gì khác, chính là vì người cô út của Diệp Thiên tên là Diệp Đông Mai.
Diệp Thiên thường xuyên nghe bố nhắc đến cái tên này. Cô út kém bố cậu ba tuổi, từ nhỏ tình cảm giữa hai người đã vô cùng gắn bó.
Ngay cả khi chị cả của bố không nhận em trai nữa, Diệp Đông Mai vẫn lén lút viết thư cho bố. Chỉ là lúc đó bố cậu quá tự trách mình nên không hồi âm, dần dần cũng mất liên lạc.
Ngước mắt nhìn lên bức tường phía trước bàn, có treo một chiếc khung ảnh cũ. Diệp Thiên chẳng còn tâm trí đâu mà giữ phép lịch sự nữa, vội vàng đứng dậy đi tới dưới khung ảnh xem xét.
"Lam Lam, đây là em à?" Diệp Thiên chỉ vào một bức ảnh đen trắng, hỏi Lam Lam, người vừa đặt tách trà lên bàn.
"Không phải ạ, đó là mẹ, ảnh mẹ lúc còn trẻ đấy..." Lam Lam lắc đầu, đặt tách trà đã pha vào bàn rồi nói: "Anh, chị, mời uống trà ạ..."
"Cô út, đúng là cô út rồi!" Những lời sau đó của Lam Lam hoàn toàn bị Diệp Thiên bỏ ngoài tai.
Nhìn dung mạo thời trẻ của người phụ nữ trong ảnh, trong lòng Diệp Thiên đã khẳng định chắc chắn 100% đây chính là cô út. Với nhãn lực xem tướng của Diệp Thiên, cậu có thể nhận ra ngay lập tức.
Nhìn sang bên cạnh, một bức ảnh đen trắng nhỏ bằng bàn tay, bốn cạnh còn răng cưa đập vào mắt cậu.
Ở giữa bức ảnh là hai người trung niên chừng bốn năm mươi tuổi đang ngồi trên ghế, còn hai bên và phía sau họ là ba cô gái và một cậu bé đứng từ cao xuống thấp. Diệp Thiên nhận ra ngay, cậu bé tám chín tuổi kia chính là bố mình.
"Đúng là khéo quá hóa hay, không ngờ cô út lại sống khổ cực thế này?"
Nhìn căn phòng gần như trống trơn, nghĩ đến dáng vẻ tằn tiện của "chú dượng" lúc nãy, lòng Diệp Thiên không hiểu sao thấy nhói đau. Cậu và bố đều không ngờ rằng, người thân của mình lại sống chật vật đến thế.
Lam Lam đang giới thiệu ảnh cho Diệp Thiên thấy mắt cậu bỗng đỏ hoe, vội hỏi: "Anh Diệp, anh sao thế ạ? Có phải bụi bay vào mắt không? Hai hôm nay gió to lắm, hôm qua em đi học cũng bị bụi bay vào mắt này..."
"Ừ, bị bụi bay vào thôi, không sao đâu, một lát là khỏi..."
Nhìn "cô em gái" thông minh hiểu chuyện trước mặt, trong lòng Diệp Thiên dâng lên một cảm xúc khó tả. Từ nhỏ cậu không có anh chị em, nhìn các bạn đi giúp em gái đánh nhau, lúc đó cậu ngưỡng mộ biết bao.
"Tiểu Diệp, sao thế? Bị mùi thuốc bắc xông vào mắt à? Lam Lam, thuốc sắc xong rồi thì mang vào cho mẹ đi..."
Lưu Duy An từ trong phòng đi ra cũng thấy đôi mắt hơi đỏ của Diệp Thiên, nhưng không để tâm. Phải nói là mùi trong căn phòng này khó ngửi không bình thường, nhiều người mới vào không quen chút nào.
Chỉ có Vu Thanh Nhã nhìn Diệp Thiên đầy kỳ lạ. Mùi thuốc này tuy khó ngửi nhưng đến cô còn chịu được, sao lại có thể làm Diệp Thiên cay mắt đến thế? Cô gái thông minh này đã nhận ra sự bất thường của Diệp Thiên.
"Tiểu Diệp, đến đây, nhìn xem, chính là chiếc vòng này..."
Đợi Lam Lam vào trong, Lưu Duy An trải một tấm vải nhung lên bàn, đặt một chiếc vòng tay đỏ rực lên đó.
"Vòng tay Huyết Ngọc?!!"
Diệp Thiên nhìn qua liền giật mình. Mức độ kinh ngạc này không hề thua kém lúc cậu biết mình đang ở nhà cô út. Cậu không ngờ mình lại có thể nhìn thấy loại ngọc truyền thuyết này ở đây.
Huyết ngọc là loại ngọc đỏ sản xuất ở cao nguyên Tây Tạng, người Tạng gọi là "bài ca của Cống Giác Mã", thường gọi là huyết ngọc cao nguyên, vì màu sắc đỏ tươi như máu mà thành tên.
Loại ngọc này cực kỳ hiếm, gần như không thấy truyền đời. Tương truyền vào thời nhà Đường, khi Tùng Tán Cán Bố đón Văn Thành công chúa, từng tặng một miếng huyết ngọc.
Huyết ngọc hiện nay đa phần là nhân tạo. Có loại là nhét ngọc vào miệng chó, làm cho chó nghẹn chết rồi chôn xuống đất, vài chục năm sau đào lên thì được huyết ngọc. Lại có loại nhét ngọc dưới da cừu, để máu thấm dần vào ngọc qua nhiều năm, hoặc là ngâm trong mộ táng để các khoáng chất như sắt, đồng ăn mòn, làm thay đổi cấu trúc mà thành.
Tuy nhiên, mấy loại này so với huyết ngọc tự nhiên thì kém xa. Trong tay Diệp Đông Bình từng có một miếng ngọc bội hình rồng bằng huyết ngọc đào được, nên Diệp Thiên biết rõ lai lịch của nó.
Lý do Diệp Thiên khẳng định chiếc vòng này là huyết ngọc tự nhiên mài thành là vì cậu cảm nhận được một luồng dao động nguyên khí cực kỳ nồng đậm từ trong chiếc vòng.
Trong vòng không chỉ có âm sát khí mà còn có cả sinh cát khí, hai loại này phân định rõ ràng, không hề hòa lẫn vào nhau. Tình trạng này tuyệt đối không phải vật phẩm hình thành từ hậu thiên mà có được.
"Tiểu Diệp, không ngờ cậu cũng biết chiếc vòng này..."
Thấy Diệp Thiên gọi đúng tên chiếc vòng, Lưu Duy An thoáng vui mừng, nhưng rồi ngập ngừng nói: "Tôi từng nhờ người xem qua, họ bảo chiếc vòng này có thể bị huyết khí ăn mòn, là đồ người chết đeo, không cát tường, nên... nên ép giá rất thấp. Tôi không muốn bán..."
"Ai bảo đồ người chết đeo là không cát tường?"
Diệp Thiên thốt lên: "Họ biết gì chứ, đây là vòng tay huyết ngọc hình thành tự nhiên. Thời Dân Quốc từng xuất hiện một lần, bị người ta dùng mười thỏi vàng mua đứt đấy. Cô... chú Lưu à, thứ này ít nhất đáng giá mười lăm vạn!"
"Mười... mười lăm vạn?!"
Giọng Lưu Duy An run rẩy: "Tiểu Diệp, cậu... không đùa đấy chứ?"
Phải biết rằng vào năm 95 này, giá trị của ngọc khí không cao, một món đồ chạm khắc bằng ngọc dương chi thượng hạng cũng chỉ vài nghìn đến hơn vạn tệ. Một chiếc vòng mười lăm vạn tệ, Lưu Duy An chưa từng nghe bao giờ...
