Diệp Thiên cũng không nói nhiều, chỉ để lại lời nhắn rằng bản thân có chút cơ duyên nên muốn nán lại trong núi vài ngày, cậu dặn Chu Khiếu Thiên cứ đến chỗ lão Tề đợi mình một thời gian.
"Tiền bối, chúng ta có thể đi được rồi, không biết chợ phiên cách đây bao xa?"
Khoác chiếc áo khoác lông vũ lên người Chu Khiếu Thiên, lại bỏ thêm ít củi vào đống lửa, thấy ngọn lửa có vẻ đủ duy trì đến tận sáng, Diệp Thiên lúc này mới quay sang nhìn Bạch Viên.
"Đường chim bay cũng khoảng một trăm cây số, nhóc con, chỉ bằng sức của cậu thì chạy ba ngày cũng chưa chắc đã tới nơi."
Bạch Viên nhíu mày, nói: "Nhìn cậu cũng thuận mắt, thôi thì đạo gia ta chịu khó một chuyến vậy. Phải rồi, chai rượu trong túi của cậu coi như là phí lộ trình nhé!"
Bạch Viên đã ngửi thấy mùi rượu thuốc Diệp Thiên mang theo từ lâu. Nếu là người thường, chắc chắn nó đã đánh ngất để cướp lấy, chỉ là Diệp Thiên cũng là người tu luyện nên con khỉ này không tiện ra tay như vậy.
"Không vấn đề gì, tiền bối sau này nếu muốn uống rượu cứ việc phân phó, cần bao nhiêu có bấy nhiêu!" Diệp Thiên nghe vậy bật cười, không ngờ con khỉ này không những tham ăn mà còn tham rượu.
Nhưng Diệp Thiên chỉ sợ nó không có ham muốn, chỉ cần Bạch Viên có cầu mình, sớm muộn gì cậu cũng nhận được lợi ích từ nó. Động phủ của hậu nhân Tư Đồ cứ để trống ở đó chẳng phải quá lãng phí sao.
"Ừm, nhóc con cậu được đấy, không giống mấy lão già chết tiệt kia, coi thứ rượu quèn đó như báu vật vậy..."
Bạch Viên cười hì hì, năm xưa nó từng lén uống rượu của một lão đạo sĩ rồi bị lão đánh cho một trận tơi bời.
Những năm gần đây, Bạch Viên chỉ thỉnh thoảng lén lấy được chút rượu kém chất lượng ở ngôi làng dưới chân núi. Giờ thấy Diệp Thiên hào phóng tặng rượu, con khỉ lập tức cười đến mức không khép được miệng.
"Ta đưa cậu đi, lát nữa đừng có động đậy!"
Diệp Thiên vừa hứa hẹn, thái độ của Bạch Viên lập tức tốt hơn hẳn. Nó hạ thấp người, bàn tay đầy lông lá đỡ lấy dưới sườn Diệp Thiên. Lời vừa dứt, Diệp Thiên chỉ cảm thấy thân thể mình bỗng chốc bay bổng lên không trung.
Cúi đầu nhìn xuống, Diệp Thiên thấy rõ một luồng khí trắng như sương mù bao bọc lấy cả hai. Chưa kịp quan sát kỹ, một cơn gió núi rít gào ập vào miệng, thổi mạnh đến mức cậu không tài nào mở nổi mắt.
"Chít chít!" Mao Đầu cũng bị cú tăng tốc đột ngột này làm cho hoảng sợ, cơ thể co rúm lại, quấn chặt lấy cổ Diệp Thiên.
"Đừng thả nguyên thần ra, nguyên thần của cậu chưa thành hình, bị gió núi này thổi qua thì e là phải chịu tổn thương đấy!"
Đúng lúc Diệp Thiên định phóng nguyên thần ra để dò xét, trong đầu cậu vang lên tiếng truyền âm của Bạch Viên, khiến Diệp Thiên lập tức bỏ ý định đó.
"Mẹ kiếp, tốc độ này rốt cuộc nhanh đến mức nào chứ?"
Dù nhắm nghiền hai mắt, Diệp Thiên vẫn cảm nhận được cơ mặt mình bị gió thổi đến biến dạng. Gió núi tựa như những lưỡi dao sắc lẹm, từng nhát từng nhát cứa vào da thịt. Nếu không nhờ mười mấy năm chân khí nuôi dưỡng tôi luyện, e rằng Diệp Thiên khó lòng chịu nổi cú này.
"Đến rồi!"
Diệp Thiên không biết mình đã phải chịu đựng bao lâu, chỉ nghe Bạch Viên quát một tiếng, tốc độ đột ngột giảm xuống, hai chân cậu đã chạm đất.
Chẳng kịp xoa bóp khuôn mặt đã tê dại, Diệp Thiên vội vàng mở mắt ra. Vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, đồng tử cậu không khỏi co rút lại.
Dưới mặt đất nơi Diệp Thiên và Bạch Viên đang đứng, toàn bộ đều là một lớp sương mù trắng xóa, ngập đến tận đầu gối. Tuy nhiên, những luồng khí sương mù đó đang dần tan biến, từng sợi từng sợi chui tọt vào cơ thể Bạch Viên.
Chỉ trong vài nhịp thở, xung quanh Diệp Thiên không còn một chút sương mù nào nữa. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, Diệp Thiên còn tưởng mình bị ảo giác.
Nhìn quanh một lượt, Diệp Thiên phát hiện mình đang ở lưng chừng núi. Cách đó hơn mười mét về phía trước có một cửa động tối om, không biết có phải là lối vào chợ phiên hay không?
"Tiền... tiền bối, có phải vừa rồi chúng ta đang đằng vân giá vũ không?"
Diệp Thiên nhìn đồng hồ, từ lúc Bạch Viên đưa cậu rời đi đến giờ chỉ mới trôi qua hơn mười phút. Trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà đi được hơn trăm dặm, nếu không phải đằng vân giá vũ thì là gì?
"Đằng vân giá vũ à? Cũng coi là vậy đi."
Bạch Viên nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta thấy nhóc con cậu cái gì cũng mù mờ, để ta giải thích cho nghe. Trong thế tục có không ít người luyện võ thích tự phân định cảnh giới của mình thành Luyện Tinh Hóa Khí, Luyện Khí Hóa Thần, Luyện Thần Phản Hư, Luyện Hư Hợp Đạo các kiểu."
"Thực ra trong đạo gia chân chính, đây chẳng qua chỉ là sự phân biệt giữa Tiên thiên và Hậu thiên. Luyện Tinh Hóa Khí, Luyện Khí Hóa Thần đều thuộc về tu vi Hậu thiên, thứ tu luyện được trong cơ thể chỉ là chân khí, rèn luyện thân thể thì tốt, nhưng vẫn chưa tính là người tu luyện thực thụ."
"Mà Luyện Thần Phản Hư và Luyện Hư Hợp Đạo mới là bước vào Tiên thiên. Chân khí chuyển hóa thành chân nguyên, cũng có thể gọi là 'Khí'. Đây là Tiên thiên chi khí, là tinh hoa của ngũ tạng lục phủ, tu luyện ra được 'Khí' mới coi như bước vào ngưỡng cửa."
Bạch Viên bỗng hít một hơi, từ trong chiếc đạo bào của nó tỏa ra những sợi chân khí trắng xóa, trong nháy mắt biến thành một đám mây nâng nó lên.
"Tiên thiên cũng chia làm ba cảnh giới: tiền, trung, hậu. Mới vào Tiên thiên cùng lắm chỉ rời mặt đất được ba thước, còn khi vào trung hậu kỳ, chân khí nén lại tôi luyện thì mới có thể bước lên đường trời!"
Bạch Viên vừa nói vừa nhấc chân bước lên không trung. Theo mỗi bước chân của nó, dưới chân lại xuất hiện một đám khí vụ, thân hình đột ngột cao lên hơn mười mét. Thanh y đạo bào, tóc trắng bay bay, con khỉ này trông chẳng khác nào một vị thần tiên.
Lơ lửng trên không một lát, Bạch Viên hạ thân hình xuống, thu lại chân khí rồi nói: "Nếu không phải vì cậu bị thương khiến đan điền tan vỡ, chân khí cũng sẽ chuyển thành chân khí, nên miễn cưỡng coi như người cùng đạo với ta. Ta đưa cậu đến đây cũng không tính là vi phạm quy tắc!"
"Mình... mình chỉ miễn cưỡng tính là bước vào Tiên thiên thôi sao?"
Nghe xong lời giải thích của Bạch Viên, trong lòng Diệp Thiên trào dâng cảm giác đắng chát. Cậu vốn tưởng tu vi của mình dù không phải đệ nhất thế gian thì cũng phải nằm trong top ba.
Thế nhưng sau khi nghe Bạch Viên phân chia cảnh giới, Diệp Thiên mới biết mình đúng là ếch ngồi đáy giếng, nhìn trời qua miệng giếng mà không biết bầu trời rộng lớn đến nhường nào.
"Cậu còn chẳng tính là miễn cưỡng đâu."
Bạch Viên tiếp tục đả kích Diệp Thiên: "Tuy tu đạo trọng thần, lấy việc hình thành nguyên thần hay chưa để phân định Tiên thiên và Hậu thiên, nhưng không có chân khí thì cậu thậm chí còn chẳng bằng những kẻ Hậu thiên kia."
"Tiền bối, người không thể nói lời nào dễ nghe hơn được sao?" Diệp Thiên nghe vậy méo xệch cả mặt. Bị một con khỉ khinh bỉ rồi đả kích, Diệp Thiên chỉ muốn đập đầu vào tường cho xong.
Bạch Viên bĩu môi, thản nhiên đáp: "Lời dễ nghe à? Cũng được thôi, nếu cậu có công pháp luyện thần, biết đâu có thể trực tiếp nguyên thần hóa anh, đến lúc đó có thể tái tạo nhục thân, tu vi tự nhiên sẽ trở lại."
"Hóa anh? Đó là cảnh giới gì?"
Nếu không phải tận mắt thấy con khỉ này đằng vân giá vũ, Diệp Thiên chắc chắn đã vả cho nó một cái rồi. Đến tận bây giờ, trong lòng cậu vẫn còn cảm giác hoang đường, chẳng lẽ trên đời này thật sự có thần tiên trong truyền thuyết?
"Tu vi đạt đến Tiên thiên hậu kỳ, chân khí nén lại sẽ ngưng kết thành đan, mà kim đan vỡ vụn sẽ hóa thành nguyên anh. Còn cao hơn nữa thì đừng hỏi, đạo gia ta cũng chịu!"
Nể tình chai rượu của Diệp Thiên, Bạch Viên hiếm khi kiên nhẫn giải thích cho cậu về sự phân chia cảnh giới thực sự trong giới tu luyện.
"Thế ra mình chỉ là một con gà mờ thôi sao?" Diệp Thiên giờ mới hiểu ra, tu vi mà cậu tự hào bấy lâu nay, trong mắt con khỉ này có lẽ chẳng đáng một xu.
Tuy nhiên, điều này cũng khiến Diệp Thiên nảy sinh khao khát. Cảnh giới nguyên thần hóa anh gì đó cậu không dám mơ tới, nhưng chỉ cần có thể đằng vân giá vũ như con khỉ này, Diệp Thiên cũng đã mãn nguyện lắm rồi.
"Tiền bối, tu vi của người chắc ít nhất cũng đã đạt đến Kim Đan Đại Đạo rồi nhỉ?" Hiếm khi gặp được một "người" hiểu biết như vậy, Diệp Thiên làm sao bỏ qua cơ hội hỏi cho ra lẽ.
"Cậu tưởng Kim Đan Đại Đạo dễ đạt được lắm à? Ngay cả mấy lão già chết tiệt kia cũng chẳng có mấy người bước chân vào được cảnh giới đó. Đạo gia... đạo gia ta còn thiếu chút lửa nữa!"
Bạch Viên sợ Diệp Thiên coi thường mình, vội vàng nói tiếp: "Lúc chủ nhân rời đi cũng chỉ là Tiên thiên hậu kỳ, tất nhiên là cao hơn ta bây giờ một chút. Trên đời này có cao nhân Kim Đan hay không còn chưa chắc đâu!"
"Thì ra là vậy, tiền bối làm cháu giật cả mình."
Nghe Bạch Viên nói vậy, Diệp Thiên trút được một gánh nặng trong lòng. Hóa ra đạt đến Tiên thiên hậu kỳ đã là đỉnh cao mà người tu đạo có thể chạm tới, khoảng cách giữa mình và họ xem ra cũng không quá xa xôi.
Thế nhưng Diệp Thiên đâu biết rằng, sau khi bước vào Tiên thiên, cần phải quanh năm suốt tháng tôi luyện chân khí để nén và tinh chế.
Chỉ khi chân khí toàn thân tinh thuần đến mức cực hạn mới có thể tiến thêm một bước, mà thời gian đó thường được tính bằng hàng chục, hàng trăm năm. Chênh lệch một chữ nhưng thực tế lại là một trời một vực.
"Được rồi, hôm nay đạo gia nói nhiều lắm rồi, nhóc con cậu tự tìm chỗ mà ngủ đi, đừng có làm phiền ta!"
Bạch Viên vặn mở chai rượu Diệp Thiên mang đến, sợ cậu tranh giành với mình, nó ngửa cổ uống cạn sạch chai rượu vào bụng.
"Ơ kìa tiền bối, chẳng phải chúng ta muốn đi chợ phiên sao?" Nghe con khỉ bảo đi ngủ, Diệp Thiên lập tức sốt ruột. Nghe bao nhiêu truyền thuyết về đại đạo trường sinh, cậu làm sao mà ngủ được chứ?
"Chợ phiên? Nửa đêm nửa hôm đi đó làm gì?"
Bạch Viên ợ một tiếng, trợn mắt nói: "Ngày mai rồi đưa cậu đi, dù sao cũng chẳng còn xa nữa. Đạo gia muốn đi ngủ rồi, đừng có làm phiền ta!"
Tiện tay ném cái chai nhựa rỗng đi, Bạch Viên lách mình chui tọt vào trong hang núi. Lúc này Diệp Thiên mới biết, hóa ra hang núi này là nơi ở thường ngày của nó.
"Người ta nói gừng càng già càng cay, con khỉ này thành tinh rồi, chắc hẳn cũng có không ít đồ tốt nhỉ?"
Đứng tại chỗ tiêu hóa những lời của Bạch Viên một hồi, Diệp Thiên cũng chui vào trong hang. Mao Đầu trên cổ cậu cũng tò mò mở to mắt nhìn quanh.
Nhìn từ bên ngoài, hang núi tối om, nhưng sau khi vào trong, Diệp Thiên mới phát hiện hang động này sâu không thấy đáy. Sau khi rẽ qua một khúc quanh, trước mắt lập tức xuất hiện những đốm sáng mờ ảo.
"Mẹ kiếp, đây đều là thứ gì vậy chứ?"
Thế nhưng mượn những ánh sáng đó nhìn rõ đồ đạc trong hang, khuôn mặt Diệp Thiên lập tức lộ vẻ dở khóc dở cười.
