Nghe tiếng kêu tựa như tiếng rồng ngâm của Hắc Giao, trong lòng Diệp Thiên cũng dấy lên chút luyến tiếc. Thế nhưng, vì vướng bận quá nhiều hồng trần, anh không thể ẩn cư núi rừng, chuyên tâm tu đạo như nó được. Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa con người và loài vật vậy.
Nhìn màn sương mù đang không ngừng lan tỏa phía sau, Diệp Thiên rảo bước nhanh hơn. Khi đi tới thung lũng rồi ngoảnh đầu nhìn lại, đầm Hắc Long đã biến mất trong làn độc chướng, chỉ còn tiếng kêu luyến tiếc của Hắc Giao vọng ra từ nơi đó.
"Lão Hồ, ừm? Chuyện gì thế này?"
Diệp Thiên thở dài, quay đầu lại nhìn thì không thấy bóng dáng Hồ Hồng Đức đâu. Sau khi cẩn thận tìm kiếm, anh phát hiện Hồ Hồng Đức đang tựa lưng vào một gốc cây lớn, nằm gục bên rìa rừng già, đôi mắt nhắm nghiền, chẳng rõ sống chết ra sao.
"Đã bảo là thứ này không được chạm vào rồi mà!"
Diệp Thiên lao nhanh tới bên cạnh Hồ Hồng Đức. Khi nhìn thấy khối đá đen tựa ngọc mặc dưới chân ông, anh lập tức hiểu ra sự tình. Lão già bướng bỉnh này chắc hẳn đã không nghe lời anh, dùng tay trực tiếp chạm vào món đồ đó.
Với tu vi hiện tại của Diệp Thiên, khi chạm vào khối đá này còn suýt chút nữa bị đông cứng, huống hồ là Hồ Hồng Đức. Lúc này tình trạng của ông vô cùng thê thảm, tóc tai đã kết thành băng, môi tím tái, toàn thân không ngừng co giật.
Thấy Hồ Hồng Đức vẫn còn cử động được, Diệp Thiên thở phào nhẹ nhõm. Anh vội đỡ Hồ Hồng Đức ngồi dậy, đặt một bàn tay lên lưng ông, truyền tinh thuần chân khí vào cơ thể để xua tan luồng hàn khí kia.
"Chết tiệt, thứ này đúng là giết người không thấy máu mà!"
Khi chân khí của Diệp Thiên tiến vào cơ thể Hồ Hồng Đức, anh nhận ra khí huyết của ông đang vận hành cực kỳ chậm chạp, khắp các kinh mạch đều tràn ngập hàn khí thấu xương. Nếu anh không cứu giúp kịp thời, e rằng chỉ nửa tiếng nữa thôi, Hồ Hồng Đức sẽ bị đông cứng đến chết.
Tĩnh khí ngưng thần, Diệp Thiên dốc toàn lực hóa giải hàn khí trong kinh mạch Hồ Hồng Đức.
Không biết có phải vì Diệp Thiên từng độ hóa qua những hàn khí này hay không, mà khi chân khí của anh tiếp xúc với chúng, hàn khí lại biến thành từng sợi linh lực, hòa quyện cùng chân khí của anh.
Ngoài ra, còn một lượng nhỏ linh lực hòa vào chân khí vốn có của Hồ Hồng Đức, giúp cơ thể gần như bị đóng băng của ông dần dần hồi phục.
Một lúc sau, Diệp Thiên đứng dậy, lục trong chiếc ba lô vứt bên cạnh lấy ra một lát nhân sâm chỉ bằng móng tay cái, trực tiếp nhét vào miệng Hồ Hồng Đức. Đây là lát sâm còn sót lại mà lão Mạnh mù dùng để duy trì mạng sống.
Những gì cần làm Diệp Thiên đều đã làm xong. Anh đã xua tan được bảy tám phần hàn khí trong cơ thể Hồ Hồng Đức, cộng thêm tác dụng bổ sung khí huyết của củ dã sơn sâm này, tin rằng ông sẽ không còn đáng ngại nữa.
"Diệp Thiên, đây... đây rốt cuộc là thứ quỷ quái gì vậy?"
Sau bốn năm phút, Hồ Hồng Đức cuối cùng cũng mở mắt. Khi nhìn thấy khối đá đen nhỏ rơi trên mặt đất, trong mắt ông không kìm được vẻ sợ hãi.
Dù cơ thể bị hàn khí xâm nhập, nhưng thần trí của Hồ Hồng Đức vẫn luôn tỉnh táo.
Ông cũng từng cố gắng hóa giải luồng hàn khí đó, chỉ là chân khí tu luyện mấy chục năm nay trước hàn khí kia chẳng khác nào muối bỏ bể. Nếu không phải Diệp Thiên cứu kịp thời, cái mạng già này của ông e là đã bỏ lại nơi đây rồi.
"Lão Hồ, chẳng phải tôi đã bảo ông không được chạm vào nó sao?" Diệp Thiên nghe vậy cười khổ, nói: "Ông vận chuyển chân khí thử xem, xem có thay đổi gì không?"
Dù là lần đầu tiếp xúc với hàn khí hay lúc nãy giúp Hồ Hồng Đức xua tan nó, Diệp Thiên đều hấp thụ được không ít linh lực. Anh có thể cảm nhận được một phần linh lực này đã tràn vào cơ thể Hồ Hồng Đức, nghĩ chắc ông cũng nhận được không ít lợi ích.
"Ừm? Những căn bệnh ẩn trong cơ thể tôi đã biến mất rồi!"
Sau khi kiểm tra sơ qua tình trạng cơ thể, trên mặt Hồ Hồng Đức lộ vẻ kinh ngạc. Công phu ngoại gia mà ông luyện quá mức cương mãnh, thời trẻ đã để lại không ít di chứng, những căn bệnh này vốn không thể chữa khỏi dứt điểm, chỉ có thể điều dưỡng dần dần.
Thế nhưng vừa vận công, Hồ Hồng Đức phát hiện những căn bệnh ẩn ở vùng ngực và phổi đã khỏi được quá nửa, trạng thái cơ thể tốt chưa từng thấy, đầu óc dường như cũng minh mẫn hơn vài phần.
"Diệp Thiên, đây rốt cuộc là thứ gì?" Lần này khi nhìn vào khối đá nhỏ, trong lòng Hồ Hồng Đức vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
Diệp Thiên lắc đầu nói: "Tôi cũng không biết đây là gì, Hắc Giao đưa cho tôi. Hình như nó có chút trợ giúp cho việc tu luyện, nhưng người bình thường thì khó lòng mà chịu nổi."
Từ khi có được món đồ này, Diệp Thiên chỉ biết khi chạm vào nó sẽ tỏa ra hàn khí cực mạnh, nhưng nếu bọc lại bằng vải vóc thì nhìn chẳng khác nào một hòn đá bình thường.
"Thứ mà con quái vật kia tặng, cũng chỉ có loại 'quái vật' như cậu mới chịu nổi thôi."
Dù rất thèm muốn khối đá đen đó, nhưng Hồ Hồng Đức hiểu rõ, món đồ này nằm trong tay Diệp Thiên thì là bảo vật, nhưng đặt ở chỗ ông thì chẳng khác nào bùa đòi mạng.
Diệp Thiên cẩn thận cất khối đá đen đi, lên tiếng: "Được rồi, lão Hồ, chúng ta ở trong núi cũng hơn một tuần rồi, hôm nay xuống núi thôi!"
Hồ Hồng Đức ngước nhìn sắc trời, nói: "Được, trời trông có vẻ sắp có tuyết rơi rồi, không ra ngoài sớm e là sẽ bị tuyết phong tỏa trong núi mất."
Khi tuyết thực sự phong tỏa núi, độ dày của tuyết có thể lên tới hơn một mét, ngay cả Hồ Hồng Đức cũng không dám vào hay ra núi trong môi trường như vậy.
Quay đầu lại, Diệp Thiên hét lớn về phía thung lũng: "Hắc Giao, chúng tôi đi đây... đi đây... đi đây!"
Trong tiếng vang vọng của thung lũng xen lẫn một tiếng hú thanh thúy tựa như tiếng rồng ngâm, không ngừng vang vọng giữa núi rừng.
Sau khi bóng dáng Diệp Thiên và Hồ Hồng Đức khuất dần vào rừng rậm, một thân hình khổng lồ chui ra từ làn độc chướng, đứng lặng hồi lâu nhìn về phía ngoài thung lũng, trông thật lạc lõng và cô độc.
Khi vào núi, vật tư hai người mang theo không nhiều, nhưng lúc ra núi lại có thêm mấy gói lớn. Họ dừng chân nghỉ lại mỗi nhà gỗ trong núi một ngày, rồi mới trở về nhà của Hồ Hồng Đức nằm bên cạnh khu lâm trường.
Vốn dĩ Diệp Thiên muốn đào củ dã sơn sâm sáu lá kia, nhưng Hồ Hồng Đức nhất quyết không chịu, bảo rằng Diệp Thiên đã lấy được mấy củ sâm già rồi. Không có Hồ Hồng Đức dẫn đường, Diệp Thiên cũng đành chịu.
Nghỉ ngơi một ngày tại nhà Hồ Hồng Đức, hai người sắp xếp lại đồ đạc rồi mới tới thành phố Trường Bạch. Vu Thanh Nhã và mấy cô gái đã sớm chờ sẵn ở cửa.
"Diệp Thiên, lần sau vào núi nhất định phải đưa em đi cùng đấy nhé!"
Vì bạn trai tự ý chạy vào núi Trường Bạch săn bắn hái sâm mà bỏ lại mình ở thành phố, Vu Thanh Nhã rất bất mãn. Nếu không phải có mấy chị em ở bên cạnh, tay cô đã véo vào eo Diệp Thiên rồi.
"Ừm, Diệp Thiên, đây là cái gì thế? Em nhớ là anh không mang theo mấy thứ này mà?"
Vu Thanh Nhã vừa nói vừa quan sát Diệp Thiên. Khi nhìn thấy sợi dây màu đen trên cổ anh, cô thuận tay kéo nó ra.
Trên sợi dây treo một cái túi da nhỏ, bên trong căng phồng, đựng khối đá thần bí kia. Đây là thứ mà Hồ Hồng Đức đã đặc biệt dùng da lợn rừng khâu cho Diệp Thiên.
Diệp Thiên treo khối đá không rõ lai lịch này trước ngực, có thể cảm nhận từng luồng linh khí tràn vào cơ thể, nuôi dưỡng kinh mạch, hiệu quả thậm chí còn tốt hơn cả một ngày ngồi thiền tu luyện của anh.
"Đừng, cái này em không được chạm vào!"
Diệp Thiên đang xách hai cái vali, chưa kịp đặt xuống để ngăn Vu Thanh Nhã lại thì cô đã mở túi da ra, cầm khối đá đen trong tay.
"Đây là cái gì vậy?" Điều khiến Diệp Thiên và Hồ Hồng Đức đều ngỡ ngàng là Vu Thanh Nhã cầm khối đá thần bí kia mà không hề có biểu hiện gì bất thường, còn đang lật qua lật lại chơi đùa.
"Để em xem nào, cho em chơi với!"
Người ta vẫn nói ba người phụ nữ thành một cái chợ, Vệ Dung Dung và Hồ Tiểu Tiên cũng vây lại, mỗi người đều chạm thử vào khối đá, nhưng cũng không hề xảy ra hiện tượng hàn khí xâm nhập cơ thể.
"Chẳng lẽ thứ này chỉ có tác dụng với người tu luyện thôi sao?" Diệp Thiên và Hồ Hồng Đức nhìn nhau, cả hai đều không sao hiểu nổi.
"Được rồi, Thanh Nhã, đây là món đồ nhỏ lấy được trong núi, đưa cho anh nào!"
Diệp Thiên sợ mấy cô gái làm rơi vỡ khối đá, cố nén cái lạnh buốt giá, chộp lấy khối đá rồi vội vàng nhét vào trong túi da.
Chỉ trong khoảng thời gian tiếp xúc ngắn ngủi đó, Diệp Thiên đã không nhịn được mà rùng mình vài cái, cho thấy hàn khí trong khối đá vẫn chưa hề biến mất.
"Được rồi, chúng ta săn được mấy con phi long, tối nay hầm canh phi long cho mọi người uống!"
Hồ Hồng Đức kịp thời giơ sáu con phi long đang xách ở tay phải lên, lập tức thu hút sự chú ý của mấy cô gái, không còn ai bận tâm đến khối đá nhỏ kia nữa.
Tối đến, sau khi vợ chồng Hồ Đại Quân trở về, Hồ Hồng Đức thông báo với họ chuyện mình định đi Bắc Kinh. Mọi người bàn bạc một hồi rồi quyết định ngày mai sẽ khởi hành.
Tuy nhiên, vì tấm da hổ mà Diệp Thiên lấy được một cách dễ dàng, anh không thể đi máy bay được, bởi nếu thứ này bị phát hiện ở sân bay, tội săn trộm hoặc buôn bán động vật được quốc gia bảo vệ là không tránh khỏi.
Cuối cùng, Vu Thanh Nhã và Vệ Dung Dung đi máy bay thẳng tới Bắc Kinh, còn Diệp Thiên thì đi tàu hỏa cùng với Hồ Hồng Đức – người không muốn đi máy bay. Khi về tới Bắc Kinh, họ muộn hơn hai người kia ba ngày.
"Diệp Thiên, lão thúc có ở nhà không?"
Sau khi ra khỏi ga tàu Bắc Kinh, nhìn dòng người đông đúc, nghĩ đến việc sắp gặp lại người bậc cha chú từ thời thơ ấu, Hồ Hồng Đức đã ngoài sáu mươi tuổi vậy mà lại có chút hồi hộp lo âu.
"Ở nhà, con đã gọi điện cho sư huynh rồi, nhưng chưa nói là ông đến đâu!"
Diệp Thiên nghe vậy cười lớn. Cẩu Tâm Gia đã rời đại lục gần nửa thế kỷ, bạn bè thân hữu cũ hầu như đã qua đời hết cả, chắc hẳn gặp được Hồ Hồng Đức, ông ấy nhất định sẽ rất vui.
"Đi thôi, về nhà, tối nay nếm thử Nhị Oa Đầu của Bắc Kinh, không kém gì rượu Thiêu Đao Tử ở núi Trường Bạch của ông đâu!" Diệp Thiên không thông báo cho người nhà ra đón, gọi một chiếc taxi chở Hồ Hồng Đức thẳng tới căn nhà cũ của mình.
Vừa mở cửa hông bước vào nhà, một bóng trắng đã lao lên vai Diệp Thiên, âu yếm dùng móng vuốt nhỏ chải chuốt mái tóc cho anh.
"Đây là con chồn tuyết mà cậu nói đấy à?"
Hồ Hồng Đức theo sau Diệp Thiên tò mò nhìn Mao Đầu. Diệp Thiên chính vì con vật nhỏ này mà đã để lại cả chiếc áo khoác lông chồn định tặng cho Cẩu Tâm Gia ở Đông Bắc.
