"Đâu có quỷ nào chứ, ban ngày ban mặt mà cũng dám xuất hiện sao?"
Một lát sau, vài gã đàn ông vạm vỡ tay cầm dao phay, gậy gộc và các loại hung khí khác từ trong các sân nhà chạy ra, nhưng thứ họ nhìn thấy chỉ là cánh cổng đóng chặt của nhà Diệp Thiên.
"Thất thúc, chú nhìn nhầm rồi phải không?"
"Đúng đấy, chú đừng có nhìn gà hóa cuốc!"
"Làm gì có, bà xã nhà họ Ngô cũng nhìn thấy mà, để bà ấy nói xem có phải không, con quỷ đó mặc một bộ đồ trắng toát!"
Một đám người đứng ở đầu ngõ tranh cãi ỏm tỏi, nhưng chẳng ai dám lại gần ngôi nhà của Diệp Thiên. Chẳng ai muốn dính phải xui xẻo ngay dịp Tết nhất thế này. Một lúc sau, mấy người "thấy quỷ" kia đành ngậm ngùi nhận xui xẻo, lầm bầm chửi bới rồi quay về nhà.
Diệp Thiên mặc bộ võ phục màu trắng, lúc này đã sắp đi tới căn nhà cũ của nhà họ Diệp.
Diệp Thiên hiện tại, sợi tóc bạc ở phần đuôi đã biến mất từ lâu, mái tóc đen nhánh bóng mượt. Đi trong con ngõ phủ đầy tuyết, bóng dáng áo trắng của Diệp Thiên trông thật thoát tục, nhẹ nhàng.
Sau sự việc "gặp quỷ" vừa rồi, Diệp Thiên đã tết phần tóc hơi dài của mình thành một bím nhỏ ở sau gáy. Tuy trông có chút kỳ quặc, nhưng thời buổi này giới trẻ rất chuộng kiểu tóc đó, nên cũng chẳng còn ai coi cậu là quỷ nữa.
Con Mao Đầu nằm trên cổ Diệp Thiên, cuộn tròn cơ thể lại. Mọi người đều tưởng đó là một chiếc khăn quàng cổ, chẳng ai nhận ra đây lại là một con vật.
Không biết có phải do là động vật biến dị hay không, Mao Đầu tuy trông rất giống chồn tuyết nhưng lại không có tuyến hôi như mấy con chồn cảnh, ngược lại trên người nó lúc nào cũng tỏa ra một mùi hương thanh khiết.
Hơn nữa, con vật nhỏ này cực kỳ ưa sạch sẽ. Những lúc Diệp Thiên bận luyện công không có thời gian tắm cho nó, nó lại tự nhảy xuống hồ nước trong vườn để tắm rửa, tuy nhiên đám cá trong hồ cũng bị nó phá cho không ít.
"Ông Ngưu, đi mua đồ ăn sáng ạ? Cháu chúc ông một năm mới an khang!"
"Bác Vương, cái cây này không chịu nổi sự chăm sóc của bác đâu ạ! Tết nhất đã sắm sửa đầy đủ chưa bác?"
Đi trên đường, Diệp Thiên không ngừng chào hỏi các bà con hàng xóm. Sát Tết, trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười, từng tốp trẻ con chạy ùa ra ngoài, sáng sớm đã bắt đầu đốt pháo khắp nơi.
"Ơ, là Diệp Thiên đấy à? Mấy tháng nay không thấy cháu đâu, cháu đi đâu thế?"
Một vài cụ già thường xuyên tập thể dục cùng Diệp Thiên vào buổi sáng, khi thấy cậu đều vô cùng ngạc nhiên, lần lượt lên tiếng chào hỏi.
"Dạ, cháu đi xa vài tháng. Sức khỏe các cụ vẫn tốt cả chứ ạ?" Diệp Thiên tiện miệng đáp lời, lúc này đã đi tới trước cổng nhà mình.
"Tiểu Thiên?" Diệp Đông Mai đang quét dọn tuyết trong sân ngước mắt nhìn thấy Diệp Thiên, vội vàng vứt chổi chạy ra đón, "Thằng bé này, nhà gần ngay đây mà không chịu sang thăm cô, sao mà nhẫn tâm thế hả?"
Suốt ba tháng qua, ngoài việc bố cậu là Diệp Đông Bình cứ nửa tháng lại mang ít thực phẩm và gia vị đến, mấy người phụ nữ nhà họ Diệp chưa từng bước chân vào căn nhà đó. Vừa thấy Diệp Thiên, nước mắt Diệp Đông Mai đã rơi xuống.
"Anh, anh mặc bộ đồ này trông đẹp trai quá đi! Mao Đầu, cho em bế một cái nào, nhớ nó quá!" Nghe thấy tiếng mẹ, Lưu Lam Lam cũng từ trong nhà chạy ra, nhe nanh múa vuốt định chộp lấy con Mao Đầu trên cổ Diệp Thiên.
"Chít chít!" Mao Đầu vươn người, đứng thẳng trên vai Diệp Thiên, trong mắt lộ ra tia hung dữ, chìa móng vuốt nhỏ ra chộp về phía Lưu Lam Lam nhanh như chớp.
Con vật này đã được nuôi thả tự do ở chỗ Diệp Thiên hơn ba tháng, vóc dáng đã lớn gần bằng chồn điện trưởng thành, hơn nữa còn nuôi ra bản tính hoang dã. Bình thường trong sân nhà Diệp Thiên, không ít con cừu đã bị nó cắn chết.
Đặc biệt là khi Mao Đầu nổi giận, lớp lông xù trên đầu nó dựng đứng cả lên, càng tăng thêm vẻ hung hãn, khiến Lưu Lam Lam sợ đến mức sững sờ, quên cả việc lùi lại né tránh.
"Đừng!"
Diệp Thiên giật mình vì hành động của Mao Đầu, tay phải vội vươn ra chắn trước mặt Lưu Lam Lam. Động tác của cậu nhìn thì không nhanh, nhưng lại chặn đứng móng vuốt của nó trước khi nó kịp chạm vào Lam Lam.
Một luồng ám kình bật ra, móng vuốt sắc nhọn của Mao Đầu thậm chí còn không làm rách áo Diệp Thiên đã bị đẩy lùi lại. Ngay sau đó, nó bị Diệp Thiên gõ một cái lên đầu: "Không được làm bị thương người, biết chưa? Ở đây mà còn dám cắn người hay cào người nữa, anh sẽ ném em về lại núi tuyết đấy!"
"Chít chít!" Bị Diệp Thiên dạy dỗ, Mao Đầu đầy vẻ ấm ức, tội nghiệp đưa hai móng trước chắp lại, liên tục vái lạy Diệp Thiên.
"Anh, không được bắt nạt Mao Đầu!" Lưu Lam Lam lúc này đã quên mất chuyện suýt bị cào, tiến lên ôm chầm lấy Mao Đầu vào lòng. Con vật nhỏ vừa bị Diệp Thiên cảnh cáo cũng không dám giãy giụa nữa.
Diệp Thiên vừa giành lấy cây chổi trên tay cô, vừa bực mình trách móc: "Lam Lam, sức khỏe cô không tốt, em không giúp cô quét tuyết mà chỉ biết chơi thôi à!"
Tuy nhiên, nhìn sắc mặt Diệp Đông Mai thì thấy hồng hào hơn trước khá nhiều. Sau ca phẫu thuật cấy ghép đã hơn hai năm, cũng không xảy ra phản ứng đào thải. Tuy vẫn chưa thể làm việc nặng, nhưng việc quét dọn, nấu nướng bình thường thì đã không còn trở ngại gì.
Nhìn cháu trai trách mắng con gái, Diệp Đông Mai chỉ cười hiền hậu. Trẻ con bây giờ đâu biết giúp đỡ người lớn làm việc? Đứa nào cũng có tính cách "cơm bưng nước rót" cả.
"Diệp Thiên, có lạnh không con?" Diệp Đông Mai đột nhiên phát hiện trong bộ võ phục này Diệp Thiên chỉ mặc lớp đồ lót, không khỏi lo lắng hỏi.
"Cô, không lạnh đâu ạ, sức khỏe cháu tốt lắm!"
Diệp Thiên mỉm cười, công phu của cậu hiện đã đạt tới cảnh giới Luyện Khí Hóa Thần, khí huyết toàn thân điều khiển tự do, hơi lạnh bên ngoài căn bản không thể xâm nhập vào cơ thể cậu.
Nếu xét về cảnh giới, ngay cả những tông sư quyền pháp đã luyện ra Hóa Kình hiện nay cũng chưa chắc đã là đối thủ của Diệp Thiên. Tất nhiên, kinh nghiệm thực chiến của Diệp Thiên còn quá ít, nếu dùng quyền cước thì chưa chắc đã đánh thắng được những người đó.
"Cô, thời gian này ở nhà có chuyện gì không ạ?"
Diệp Thiên vừa quét tuyết trong sân, vừa trò chuyện cùng hai mẹ con Diệp Đông Mai. Tiếng pháo nổ vang lên bên tai khiến lòng Diệp Thiên tràn ngập sự ấm áp của gia đình.
"Bố, bố dậy rồi ạ?"
Vừa quét dọn xong sân trước, Diệp Đông Bình đã từ sân giữa bước ra. Thấy con trai tới, mặt ông lộ vẻ vui mừng nhưng ngay lập tức nghiêm lại, mắng: "Luyện công đến mức quên cả Tết nhất luôn à? Hôm nay mà con không ra đây, bố sẽ phải đi tìm con đấy..."
Mấy tháng nay, cuộc sống của Diệp Đông Bình hơi khó khăn. Số vốn lưu động của ông đều dồn cho con trai, cộng thêm mỗi tháng Diệp Thiên luyện công đều tốn hai ba vạn tệ, Diệp Đông Bình phải xoay xở đủ đường mới không để Diệp Thiên bị thiếu hụt thực phẩm.
Làm nghề đồ cổ là vậy, tuy gia sản bạc vạn nhưng đôi khi lại rất túng thiếu. Nếu không phải nhờ Kỷ Nhiên giúp bán đấu giá một món đồ sứ Thanh Hoa đời Ung Chính cách đây không lâu, e là Diệp Đông Bình phải dùng tiền lương hưu của chị cả để ăn Tết rồi.
Tất nhiên, thấy con trai xuất hiện với tinh thần sảng khoái, Diệp Đông Bình trong lòng vẫn rất vui. Nhưng uy phong của người làm cha vẫn phải giữ, ông chỉ vào tóc Diệp Thiên, tiếp tục dạy dỗ: "Cái đầu tóc kia trông ra làm sao? Mau đi cắt tóc cho bố ngay!"
"Đông Bình à, Tết nhất đến nơi rồi còn mắng Tiểu Thiên làm gì? Có để cho người ta ăn Tết không hả?!"
Lời Diệp Đông Bình vừa dứt, bà cụ đã xách đồ ăn sáng và một xấp giấy đỏ, đèn lồng vào cổng. Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, vừa thấy bà cụ, uy phong của Diệp Đông Bình lập tức biến mất.
"Đại cô, cô mua gì thế ạ?"
Thấy bà cụ vào, Diệp Thiên vội vàng đón lấy đồ trên tay bà, nhìn bố mình rồi nói: "Giấy đỏ này là để bố viết câu đối ạ?"
Dịp Tết nhà nào cũng dán câu đối, treo đèn lồng đỏ. Bây giờ người biết viết chữ Hán bằng bút lông đã ít, đa số đều mua câu đối viết sẵn. Nhưng ở nhà họ Diệp, xưa nay đều mua giấy đỏ về tự viết.
"Thôi được rồi, con đã tới đây thì lát nữa ăn sáng xong con viết đi!"
Diệp Đông Bình nghe vậy đỏ mặt, từ khi con trai mười tuổi, chữ viết của ông đã không còn ra gì nữa, câu đối trong nhà đều do một tay Diệp Thiên viết.
"Vâng, để cháu viết!" Diệp Thiên cũng không khiêm nhường. Sau khi đột phá bình cảnh Luyện Tinh Hóa Khí, Diệp Thiên vẫn chưa kịp trải nghiệm xem có gì khác biệt, cậu cũng muốn vẽ vài lá bùa để cảm nhận thử.
"Ăn cơm, ăn cơm thôi, ăn xong xem Tiểu Thiên viết câu đối!" Nếu nói ai là người vui nhất khi Diệp Thiên trở về thì chính là Lưu Lam Lam, con bé ôm Mao Đầu kéo anh trai vào phòng ăn.
Thấy Diệp Thiên uống một bát đậu phụ thối, ăn hai chiếc quẩy rồi đặt đũa xuống, bà cụ không vui, lên tiếng: "Diệp Thiên, ăn thêm chút đi, thằng bé này, trước kia sức ăn lớn lắm mà, sao giờ lại ăn ít thế?"
"Đại cô, vết thương của cháu đã hồi phục rồi, tự nhiên không cần ăn nhiều như trước nữa ạ."
Diệp Thiên nghe vậy cười đáp. Công pháp đạt đến giai đoạn Luyện Khí Hóa Thần đã có thể sơ bộ kết nối với nguyên khí trời đất để sử dụng cho bản thân, năng lượng cơ thể tiêu hao không cần phải bổ sung bằng ăn uống nữa.
Cả nhà ăn sáng xong, khiêng một cái bàn ra sân, tất cả quây quần xem Diệp Thiên viết câu đối.
"Vận bút mạnh mẽ, một mạch thành hình, giỏi lắm!"
Thấy cổ tay con trai xoay chuyển, viết chữ như rồng bay phượng múa, Diệp Đông Bình không nhịn được mà khen ngợi. Nhưng khi nhìn vào tờ giấy đỏ, ông không khỏi ngẩn người: "Con... con viết cái gì thế này?"
Đập vào mắt là những ký hiệu ngoằn ngoèo chẳng ai hiểu nổi trên giấy đỏ, trông khá giống với bùa chú mà các đạo sĩ dùng để bắt quỷ, mặt Diệp Đông Bình đen sầm lại.
"Ha ha, bố, thứ này còn tốt hơn câu đối nhiều ạ, lát nữa mỗi cánh cửa dán một lá..."
Cảm nhận luồng nguyên khí luân chuyển trong lá bùa trấn trạch này, Diệp Thiên rất hài lòng. Tuy không viết bằng chu sa, nhưng loại màu vẽ nhũ vàng kia cũng có tác dụng dẫn dắt linh khí, hiệu quả không hề thua kém chu sa.
Dù biết bản lĩnh của con trai, Diệp Đông Bình vẫn lườm Diệp Thiên một cái, nói: "Thần thần bí bí, mau viết vài câu chúc cát tường để dùng Tết đi, rồi đi cắt tóc ngay. Chiều nay nhị cô của con và mọi người sẽ tới, ở lại đến tận mùng một mới về đấy!"
Người nhà nhị cô của Diệp Thiên đều đã qua đời, mấy năm nay Tết nhất đều tụ họp lại với nhau, chỉ có điều vài năm trước đều thiếu mất Diệp Thiên.
