Hang động không quá sâu, ước chừng chỉ kéo dài vào trong chưa đầy một mét. Nhờ ánh sáng phản chiếu từ bề mặt băng, Diệp Thiên có thể nhìn thấy rõ ràng con chồn tuyết, kẻ trước đó đã giao chiến với con rắn quái dị, hiện đã chết bên trong. Những chiếc răng nanh của con rắn vẫn còn cắm chặt vào chân sau của nó.
Răng của con rắn quái dị hẳn là chứa kịch độc, bởi bộ lông vốn dĩ trắng như tuyết của con chồn giờ đây đã chuyển sang màu đen kịt, còn tỏa ra một mùi tanh nồng nhàn nhạt.
Ngoài đôi chồn và rắn chết cùng nhau này, còn có hai con chồn nhỏ hơn cả con non đang nằm trong túi áo của Diệp Thiên. Chỉ có điều, vì mất đi hơi ấm từ cơ thể mẹ, chúng đều đã bị đông cứng mà chết ở bên trong.
Có lẽ là nhờ thể chất của con nhỏ này cường tráng hơn nên mới may mắn sống sót. Nhưng nếu không gặp được Diệp Thiên, e rằng nó cũng khó lòng thoát khỏi kiếp nạn này.
Vách băng trơn trượt rất khó để bám víu, Diệp Thiên phải rất vất vả mới đứng vững được. Sau khi liếc nhìn vào trong hang thêm lần nữa, cậu định trượt xuống dưới, nhưng một tia sáng trắng lóe lên trong hang đã khiến cậu khựng lại.
"Đây là thứ gì? Tuyết liên ư?!"
Diệp Thiên đưa tay gạt xác con chồn và con rắn ra, cậu phát hiện ở sâu tận cùng bên trong hang động lại đang giấu hai đóa hoa tuyết liên.
Khác với những đóa tuyết liên mà Diệp Thiên từng thấy khi leo núi, hai đóa tuyết liên này to bằng bàn tay, cánh hoa tỏa ra trong suốt như ngọc. Ngay cả mùi tanh từ xác con chồn cũng không thể lấn át được hương thơm thanh khiết nhàn nhạt ấy.
Diệp Thiên dùng tay trái chống mạnh vào vách hang, tay phải nhanh như chớp vươn vào trong, lấy cả ba đóa tuyết liên ra ngoài, rồi xoay người, lấy mông áp sát vào vách băng, trượt xuống mặt đất.
"Thứ này đúng là của hiếm..."
Đứng vững trên mặt đất, Diệp Thiên ngắm nghía đóa tuyết liên trong tay. Cậu từng nghe sư phụ kể rằng, tuyết liên trên trăm năm thì cánh hoa dày dặn, nhiều nhựa, còn tuyết liên trên ngàn năm thì sắc màu tựa như ngọc, trắng muốt không tì vết.
Dựa vào mô tả của vị đạo sĩ già, Diệp Thiên có thể khẳng định hai đóa tuyết liên này có tuổi đời ít nhất là trên ngàn năm. Dù là ở vùng núi Thiên Sơn, tuyết liên có niên đại như vậy cũng vô cùng hiếm gặp.
"Chít... chít..."
Đúng lúc Diệp Thiên đang nhìn đóa tuyết liên trong tay, tiếng kêu của con chồn tuyết non truyền ra từ trước ngực cậu. Con vật nhỏ thò đầu ra, đôi mắt dán chặt vào đóa tuyết liên trong lòng bàn tay Diệp Thiên.
"Mày muốn ăn cái này à?" Nghe tiếng kêu của con chồn non, Diệp Thiên bật cười, cậu đưa tay bẻ một cánh hoa tuyết liên rồi đưa đến bên miệng nó. Con vật nhỏ lập tức há miệng cắn lấy.
Chỉ là không biết do cánh hoa quá dày hay do răng của con chồn non chưa mọc đủ mà nó không sao cắn nổi, tức thì sốt ruột kêu chít chít liên hồi.
"Thảo nào hai con kia đều bị chết cóng, hóa ra là vì chúng không cắn nổi thứ này sao?"
Nhìn hành động của con chồn non, Diệp Thiên chợt hiểu ra. Tuyết liên vốn có công dụng bổ khí huyết, theo lý mà nói, ở cạnh hai đóa tuyết liên này thì lũ chồn non trong hang không thể nào chết đói được, xem ra nguyên nhân nằm ở chỗ này.
Nghĩ đến đây, Diệp Thiên đưa tay xé cánh hoa tuyết liên ra. Khác với tuyết liên bình thường, cánh hoa này chứa đầy nhựa, vừa xé ra đã chảy dọc theo tay Diệp Thiên.
"Chít!"
Ngửi thấy mùi thơm của nhựa hoa, con vật nhỏ liền chui ra khỏi túi áo Diệp Thiên, bốn cái móng vuốt nhỏ xíu ôm lấy ngón tay cậu rồi bắt đầu mút mát. Sau khi nuốt hết nhựa vào bụng, nó còn dùng lưỡi liếm láp ngón tay Diệp Thiên đầy lưu luyến.
"Ăn hết đi!"
Nhìn dáng vẻ ngây ngô đáng yêu của con vật nhỏ, nỗi uất ức khi bị mắc kẹt ở vùng băng giá của Diệp Thiên cũng vơi đi đôi chút. Cậu đưa phần cánh hoa đã xé đến bên miệng con chồn non, đợi sau khi nhựa được hút sạch, Diệp Thiên lại xé nát phần thịt hoa đút cho nó ăn.
Sau khi ăn no nê, con vật nhỏ bắt đầu buồn ngủ, nó vươn hai chân trước bám lấy áo Diệp Thiên rồi leo lên, dường như đã coi túi áo của cậu là ngôi nhà mới của mình.
"Ha ha, ngủ đi..."
Diệp Thiên nhẹ nhàng nắm lấy con chồn non, đặt nó trở lại túi áo. Con vật nhỏ thè lưỡi liếm ngón tay Diệp Thiên, dường như đang bày tỏ lòng biết ơn.
"Có thứ này, mình cũng không sợ bị chết cóng nữa rồi..." Sau khi ổn định cho con chồn non, Diệp Thiên dồn sự chú ý vào ba đóa tuyết liên.
Sư phụ từng nói, tuyết liên lâu năm có công dụng xua tan giá lạnh, bổ dương ích khí, đối với thương thế của cậu cũng có lợi rất lớn.
Từ trưa đến giờ, Diệp Thiên đã hơn mười tiếng đồng hồ không ăn uống gì. Ngửi mùi hương thanh khiết nhàn nhạt kia, Diệp Thiên không kìm được mà cảm thấy đói cồn cào, cậu đưa tay xé một cánh hoa cho vào miệng nhai.
"Chết tiệt, đắng quá!"
Vốn tưởng tuyết liên có mùi thơm thanh khiết thì ăn vào phải ngọt lịm, nhưng ngay khi vị giác trên lưỡi vừa chạm vào nhựa hoa, Diệp Thiên lập tức nhíu mày, cậu tăng tốc độ nhai rồi nuốt chửng cánh hoa vào bụng.
"Chẳng có cảm giác gì, thứ này có phải là tuyết liên ngàn năm thật không vậy?" Ăn xong một cánh hoa, Diệp Thiên cảm nhận cơ thể mình nhưng không thấy gì bất thường.
"Thôi kệ, coi như ăn cho no bụng vậy!" Nghe tiếng bụng kêu "ùng ục", Diệp Thiên cũng chẳng màng đến vị đắng nữa, cậu xé hết các cánh hoa của một đóa tuyết liên rồi tống hết vào miệng.
Ăn xong một đóa tuyết liên, Diệp Thiên lại nhìn sang đóa còn lại. Thứ này tuy kích thước không nhỏ nhưng lại nhiều nhựa, cơn đói trong bụng vẫn chưa được xoa dịu bao nhiêu.
Suy nghĩ một lát, Diệp Thiên xé tiếp hai cánh hoa, rồi nhét nốt phần còn lại vào miệng, nhai ngấu nghiến như trâu ăn hoa mẫu đơn rồi nuốt xuống.
"Ừm? Có vẻ có tác dụng rồi!"
Ngay sau khi đóa tuyết liên thứ hai vào bụng, Diệp Thiên chợt cảm thấy vùng bụng dưới nóng ran lên, nguyên khí tu luyện nhiều năm cũng bắt đầu rục rịch. Trong lòng mừng rỡ, cậu vội vàng ngồi xếp bằng xuống đất.
Theo sự vận hành của công pháp, luồng khí nóng ở bụng dưới lan tỏa khắp tứ chi bách hài. Nơi nó đi qua, hàn khí trong kinh mạch cơ thể đều bị xua tan sạch sẽ.
Năm xưa khi Diệp Thiên nghịch thiên cải mệnh cho vị đạo sĩ già, cậu đã phải chịu sự phản phệ của âm sát thiên địa. Rất nhiều sát khí đã thấm vào kinh mạch, ẩn nấp bên trong và phá hoại chức năng cơ thể. Do công lực không đủ, Diệp Thiên cũng đành bất lực trước tình trạng này.
Thế nhưng lúc này, luồng nhiệt khí do tuyết liên tạo ra tựa như một cơn lũ quét qua các kinh mạch, không chỉ quét sạch hết âm sát khí mà còn đả thông những kinh mạch bị tắc nghẽn, chẳng khác nào giúp Diệp Thiên tẩy mao phạt tủy một lần nữa.
Nhiệt khí từ tuyết liên luân chuyển trong cơ thể, hàn khí xung quanh không còn ảnh hưởng gì đến cậu nữa. Diệp Thiên cũng không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng cậu bị tiếng kêu "chít chít" của con chồn non đánh thức.
Tỉnh lại sau khi nhập định, tâm trạng Diệp Thiên vô cùng phấn chấn. Cậu có thể cảm nhận được thương thế trong người gần như đã hồi phục hoàn toàn. Những kinh mạch vốn dĩ tắc nghẽn nay đã thông suốt, trong cơ thể như có sức mạnh bộc phát không bao giờ cạn.
"Chà, vậy là trôi qua tròn mười sáu tiếng rồi sao?"
Phía trên đỉnh đầu, trời đã sáng rõ. Diệp Thiên nhìn đồng hồ, phát hiện thời gian đã là chiều ngày hôm sau, không ngờ rằng đã hơn mười tiếng đồng hồ trôi qua.
"Nhóc con, đói rồi à?" Nhìn con chồn non thò cái đầu nhỏ đầy lông lá ra khỏi túi áo, Diệp Thiên mỉm cười, cậu lấy nốt cánh hoa tuyết liên còn lại, xé nhỏ rồi đút cho nó ăn.
"Mày đúng là đồ tham ăn mà!"
Có lẽ do dược tính của tuyết liên quá mạnh, con vật nhỏ vừa ăn xong đã lại buồn ngủ lờ đờ, khiến Diệp Thiên đang định trêu đùa nó cũng cảm thấy hơi hụt hẫng, đành phải đặt nó trở lại túi áo.
"Thử xem có leo lên được không nào!"
Thương thế hồi phục giúp Diệp Thiên tăng thêm sự tự tin. Mặc dù cảm thấy chắc chắn sẽ có người lên núi tìm kiếm cứu hộ, nhưng thay vì chờ đợi người khác đến, chi bằng tự mình tìm đường sống trước.
"Cạch... cạch cạch!" Đúng lúc Diệp Thiên cầm con dao Vô Ngân định đục lỗ trên vách băng, phía trên đỉnh đầu bỗng truyền đến tiếng chân giẫm lên tuyết, Diệp Thiên lập tức vui mừng khôn xiết.
"Trên đó có ai không? Tôi ở dưới này, có ai không? Cứu tôi với!"
Từng chứng kiến uy lực của vụ lở tuyết, Diệp Thiên không dám hét lớn, cậu dùng giọng trầm thấp gọi vọng lên, đồng thời lật ngược con dao Vô Ngân, dùng chuôi kiếm gõ vào vách đá băng.
"Cái... cái vụ lở tuyết này tàn phá kinh khủng đến thế sao?"
Cách phía trên chỗ Diệp Thiên vài chục mét, một nhóm sáu người đang đứng ở khu tháp băng, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hãi nhìn vách băng cao trăm mét đối diện. Họ không biết tại sao vụ lở tuyết này lại khiến vách băng nứt toác ra.
Vách băng vốn phẳng lặng như gương lúc này trông như bị ai đó dùng rìu bổ đôi từ chính giữa, lộ ra một khe nứt sâu hoắm.
Còn khu tháp băng vốn không bị ảnh hưởng bởi vụ lở tuyết cũng giống như vừa bị lũ quét qua, ngay cả những cột băng tồn tại hàng ngàn năm cũng bị gãy ngang gốc.
Tuy nhiên, như vậy lại giúp Diệp Thiên bớt được không ít rắc rối, vì xác của Địch Vượng và những kẻ khác đều đã bị cuốn trôi xuống dưới, chôn vùi trong lớp tuyết dày hàng chục mét.
"A Lý Mộc, tước bằng huấn luyện viên leo núi của anh, đúng là quá nhẹ tay cho anh rồi!" Người dẫn đầu đội cứu hộ đang quở trách một thành viên trong đội, kẻ đó chính là huấn luyện viên leo núi của Diệp Thiên.
Sau khi Diệp Thiên tự ý lên núi, A Lý Mộc vì muốn thoái thác trách nhiệm nên đã không báo cáo lên trên ngay lập tức. Nhưng khi vụ lở tuyết xảy ra, anh ta không dám giấu giếm nữa mà lập tức báo cáo với khu quản lý.
Đối với khu quản lý, tai nạn trên núi tuyết là một việc vô cùng nghiêm trọng. Sau khi nhận được báo cáo của A Lý Mộc, họ lập tức tổ chức hai đội cứu hộ lên núi ngay trong đêm. Đây là đội đầu tiên đến được khu tháp băng.
"Lão Ngô, hình như tôi nghe thấy có người đang kêu cứu, liệu có còn người sống sót không?" Tiếng kêu của Diệp Thiên đã thu hút sự chú ý của một người trong đội.
"Không thể nào? Thế mà vẫn còn người sống sót sao?" Người đàn ông trung niên tên Lão Ngô lắc đầu liên tục, nhưng ngay sau đó ông cũng dựng tai lên nghe, vì ông cũng nghe thấy tiếng Diệp Thiên gõ vào vách đá băng.
"Nhanh lên, tìm xem âm thanh phát ra từ đâu? Chú ý những khe băng, người sống sót rất có thể đang trốn ở bên dưới!"
Lão Ngô là đội trưởng đội cứu hộ này, kinh nghiệm vô cùng dày dạn. Dưới thiên uy như thế này, chỉ có trốn vào trong khe băng mới có hy vọng sống sót.
