Sau khi leo núi hơn một tiếng đồng hồ, ánh nắng dường như đã mất đi hơi ấm. Luồng khí lạnh từ đỉnh núi tuyết thổi thẳng vào mặt khiến Diệp Thiên không nhịn được mà rùng mình một cái.
Bầu trời xanh ngắt làm nền cho những đỉnh núi tuyết cao vút. Dưới ánh mặt trời, vài đám mây trắng đổ bóng xuống vách núi, tựa như những đóa hoa văn màu xám bạc được thêu trên tấm lụa trắng.
Nằm giữa chân núi và những đỉnh núi tuyết vĩnh cửu là những cánh rừng nguyên sinh xanh mướt trải dài vô tận.
Những cây tùng lá kim dày đặc như những chiếc ô khổng lồ che khuất bầu trời. Cành lá đan xen chồng chéo chỉ để lọt xuống những đốm sáng vụn vặt. Diệp Thiên bước đi trong rừng, chỉ có thể nghe thấy tiếng chân mình giẫm lên lá khô vụn, khiến không gian rừng sâu càng thêm phần tĩnh mịch.
Giữa rừng rậm và núi tuyết là nơi sinh sống của nhiều loài động vật vùng cao. Những đàn cừu hoang, hươu cỏ thỉnh thoảng chạy vụt qua trước mặt Diệp Thiên. Tuy chưa thể coi là vùng cấm đối với con người, nhưng nơi đây cũng đã là chốn thâm sơn cùng cốc, hiếm dấu chân người.
Sau khi xuyên qua cánh rừng rậm rạp, đập vào mắt Diệp Thiên đã là những lớp băng trên mặt đất và tuyết đọng trên cao. Nhiệt độ cũng giảm đột ngột xuống khoảng 0 độ C. Diệp Thiên đã sớm thay bộ đồ leo núi giữ ấm mua từ dưới chân núi.
Người ta thường nói "trông núi chạy chết ngựa", Diệp Thiên không ngờ rằng chỉ riêng việc đến được chân núi đã khiến anh mất hơn ba tiếng đồng hồ. Nhìn lên đỉnh núi tuyết cao chọc trời kia, Diệp Thiên thực sự không biết liệu mình có thể leo lên nổi hay không.
"Rốt cuộc họ muốn làm gì?"
Cảm nhận được mấy người trên núi không hề có ý định dừng bước, Diệp Thiên – người vừa mới đặt chân lên núi tuyết – đã bắt đầu thấy khổ sở không thôi.
Mặc dù Diệp Thiên từng đi nhiều nơi, nhưng anh thực sự chẳng có kinh nghiệm leo núi tuyết nào cả. Kiến thức leo núi duy nhất mà anh có là những lời chỉ dẫn tạm bợ của vị huấn luyện viên leo núi vô trách nhiệm trước đó.
Đối với mục đích của nhóm người "Ông chủ Giả", Diệp Thiên lúc này cũng đầy tò mò.
Diệp Thiên có thể khẳng định, trên ngọn núi tuyết này chắc chắn có bảo vật thu hút sự chú ý của họ. Bởi lẽ, dù thế nào đi nữa, anh cũng không tin đám trộm mộ chuyên nghiệp này lại chuyển nghề sang làm nhà leo núi chuyên nghiệp.
Đặt ba lô leo núi xuống đất, Diệp Thiên ngồi nghỉ một lát rồi cảm thấy mình đã nghĩ chuyến đi này quá đơn giản.
Chưa nói đến chuyện khác, lúc này màn đêm sắp buông xuống, mấy gói thực phẩm giàu năng lượng trong ba lô rõ ràng không đủ để anh lấp đầy bụng. Tuy chuyến đi này mang theo không ít đồ ăn, nhưng trớ trêu thay chúng lại không nằm trong ba lô của Diệp Thiên, anh chỉ mang theo một ít gia vị dầu muối.
Nghe tiếng bụng "rột rột" kêu lên, đừng nói đến việc tiếp tục leo lên trên, nếu không giải quyết được vấn đề ăn uống, Diệp Thiên chỉ còn nước quay đầu về nhà.
"Mẹ kiếp, cùng lắm thì sống cuộc đời của người rừng vài ngày, anh đây cũng đâu phải chưa từng trải qua!"
Trong xương cốt Diệp Thiên có một sự cố chấp, những việc anh đã nhắm đến thì thường sẽ theo đuổi đến cùng, việc cải mệnh nghịch thiên cho ông đạo sĩ cũng là như vậy. Lúc này, đương nhiên anh sẽ không vì chút khó khăn trước mắt mà lùi bước.
Đối với Diệp Thiên, thực phẩm thực ra không phải là vấn đề. Sau khi lấy sáu món pháp khí bằng ngọc trong ba lô ra, Diệp Thiên chia chúng thành sáu phương vị rồi chôn xuống rìa khu rừng.
Để truy đuổi nhóm người "Ông chủ Giả", Diệp Thiên đã mang theo toàn bộ gia sản của mình. Trận pháp được tạo thành từ pháp khí có hiệu quả cao hơn nhiều so với ngọc thạch thông thường.
Chẳng bao lâu sau, một đàn hươu cỏ chạy ra từ trong rừng. Diệp Thiên bấm tay niệm quyết, trận pháp từ sáu món pháp khí lập tức vận hành. Một con hươu cỏ xông vào trận pháp phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi đổ gục xuống đất.
Diệp Thiên vừa thu hồi mấy món pháp khí, vừa nghĩ một cách vô lương tâm: "Nếu để sư tổ biết mình dùng trận pháp để giết hươu, không biết cụ có tức đến mức bật nắp quan tài nhảy ra ngoài không nhỉ?"
Mặc dù khi còn sống ở Mao Sơn, Diệp Thiên không ít lần làm hại gà rừng thú hoang ở đó, nhưng dùng trận pháp để săn bắn thì đây thực sự là lần đầu tiên. Cúi đầu nhìn con hươu cỏ, nó đã tắt thở từ lâu.
Tay phải cầm một chiếc cốc giấy, tay trái xuất hiện một con dao sừng trâu mua dưới chân núi, Diệp Thiên đâm một nhát vào cổ hươu. Cốc giấy đưa tới, dòng máu hươu ấm nóng lập tức chảy vào trong.
"Tanh thật đấy!"
Bịt mũi uống cạn cốc máu hươu, dù mùi tanh khiến Diệp Thiên hơi khó chịu, nhưng ngay khi máu hươu xuống bụng, một luồng nhiệt nóng từ bụng dưới dâng lên, cảm giác lạnh lẽo toàn thân lập tức giảm bớt rất nhiều.
Sau khi lột da và xẻ thịt con hươu, Diệp Thiên nhặt một ít cành cây khô, dựng một đống lửa trại. Tuy ba lô của anh không có thực phẩm, nhưng gia vị dầu muối thì không thiếu. Chẳng mấy chốc, một mùi hương quyến rũ đã lan tỏa dưới chân núi tuyết.
"Đúng là tự nhiên không ô nhiễm..." Sau khi ăn xong bữa thịt hươu, tinh lực của Diệp Thiên đã hồi phục hoàn toàn. Tuy nhiên, nhìn ánh hoàng hôn sắp tắt, anh vẫn từ bỏ ý định tiếp tục leo núi.
Tìm một chỗ khuất gió dựng lều, Diệp Thiên ngồi tĩnh tọa bên trong, bắt đầu hấp thụ thiên địa nguyên khí dồi dào xung quanh.
Trên đỉnh núi gần chỗ Diệp Thiên, bóng dáng nhóm người Địch Vượng vẫn đang chật vật leo lên. Trên đỉnh núi đã bắt đầu có tuyết rơi, tiếng gió rít khiến người ta không tự chủ được mà nảy sinh tâm lý không thể chống cự trước uy lực của thiên nhiên.
Gió trên đỉnh núi rất mạnh, hiện tại cứ đi vài bước lại bị một cơn gió dữ dội bất ngờ thổi lùi lại năm sáu bước. Dù những người này thân thể cường tráng, quanh năm làm nghề đào đất bới mộ, lúc này cũng cảm thấy không chịu nổi.
Để không bị lạc nhau, Địch Vượng dùng dây leo núi buộc vào thắt lưng mỗi người. Bưu Tử đi đầu dù thể lực tốt nhất, nhưng lúc này cũng bước đi lảo đảo.
"Sư phụ, chúng ta chạy đến cái nơi chim không thèm đẻ trứng này làm gì vậy? Đi tiếp nữa là chết cóng mất..."
Vương Thuận trong lòng hối hận vô cùng. Nếu cho hắn thêm một cơ hội lựa chọn, tối qua hắn chắc chắn sẽ bỏ thuốc ngủ vào chén trà của Địch Vượng, rồi trộm cuốn kỳ thư kia mà bỏ trốn.
"Không muốn đi thì có thể xuống dưới!"
Địch Vượng lúc này cũng khó nói nên lời. Ông ta cũng không ngờ việc làm ăn này lại khó khăn đến thế. Dù cả đời ông ta đã trải qua không ít môi trường khắc nghiệt, nhưng so với lần này thì đều là "múa rìu qua mắt thợ".
Tuy nhiên, chỉ còn một ngày đường nữa là đến tọa độ mà người Anh đã đưa ra. Từ lúc xuống núi đến kênh đào thoát xuất cảnh ông ta đều đã sắp xếp ổn thỏa. Nghĩ đến khoản hoa hồng năm triệu, Địch Vượng chỉ có thể cắn răng đi tiếp.
"Sao có thể chứ sư phụ, người bảo đi thì chúng con đi!"
Nhận ra ý tứ không hài lòng trong lời nói của Địch Vượng, trong lòng Vương Thuận dấy lên một luồng khí lạnh thấu xương, vội vàng cúi đầu leo núi.
Đến khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, nhóm người Địch Vượng cuối cùng cũng vượt qua đỉnh Bác Cách Đạt cao 5.445 mét, bắt đầu hành trình xuống núi từ phía sườn.
Xét theo một khía cạnh nào đó, họ thực sự có tố chất làm nhà leo núi. Ít nhất thì trải nghiệm lần này cũng đủ để họ vượt qua nhiều người được gọi là nhà leo núi rồi.
"Anh Vượng, có gì đó kỳ quặc!"
Bưu Tử đi đầu đột nhiên dừng bước, vì hắn phát hiện phía trước mặt mình dường như xuất hiện thêm vài công trình cao lớn, trông như những bóng ma, khiến kẻ vốn gan dạ như Bưu Tử cũng cảm thấy lạnh sống lưng.
"Là tháp băng, chỗ chúng ta nghỉ đêm nay tới rồi!"
Địch Vượng lấy đèn pin cường quang chiếu về phía trước, miệng thốt lên tiếng kêu mừng rỡ. Dù sao ông ta cũng đã ngoài năm mươi, khả năng chịu đựng thời tiết khắc nghiệt này đã gần đến giới hạn.
"Tất cả cẩn thận, ở đây có khe nứt băng hà, nếu rơi xuống thì không ai cứu được các người đâu!"
Đến phía bên kia ngọn núi, tuyết đã ngừng rơi, nhưng trên trời vẫn không có ánh sao. Tiếng quát của Địch Vượng khiến mấy người đang hơi thả lỏng lập tức căng thẳng trở lại. Sau khi mò mẫm tiến vào quần thể tháp băng, ai nấy đều đặt mông ngồi bệt xuống đất.
"Mau lấy đồ ra, ăn một bữa cho tử tế rồi nghỉ ngơi sớm! Bưu Tử, ngày mai năm giờ gọi mọi người dậy..."
Sau khi thở dốc một chút, Địch Vượng ra lệnh. Mỗi người đều tháo đồ đạc trên lưng xuống. Kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang dã của họ rõ ràng còn hơn cả Diệp Thiên. Mười mấy phút sau, một khối băng đã được cho vào nồi để đun.
Sau khi ăn một bữa tối khá thịnh soạn trên núi tuyết, mỗi người chui vào lều đã dựng sẵn để nghỉ ngơi, chẳng mấy chốc đều chìm vào giấc mộng.
Không ai phát hiện ra, Địch Vượng đã lặng lẽ bò dậy vào nửa đêm. Sau khi đi quanh lều của Vương Thuận một hồi lâu, ông ta mới lại chui vào lều của mình như một bóng ma.
"Dậy, dậy hết đi..."
Khi trời vừa hửng sáng, Bưu Tử đã bắt đầu hò hét. May mà nơi đây đã là vùng băng hà không còn tuyết đọng, nếu không cái giọng ồm ồm của hắn chắc chắn sẽ gây ra tuyết lở.
Khung cảnh tại vùng băng hà vào ban ngày hoàn toàn khác biệt với ban đêm. Khi mọi người chui ra khỏi lều, họ lập tức bị cảnh tượng kỳ lạ trước mắt làm cho kinh ngạc.
Trước mặt mọi người là những dòng băng hà đan xen, phủ kín trên sườn núi trắng xóa, xanh biếc như ngọc bích. Vô số dòng băng hà hội tụ về một chỗ, đột nhiên như thể từ trên mặt đất mọc lên rất nhiều bảo tháp.
Những quần thể bảo tháp nối liền thành một dải lớn, dưới tia nắng đầu tiên của buổi sáng tỏa ra ánh lạnh, tựa như những chiếc gương phản chiếu rõ nét khuôn mặt của chính mình.
Đến lúc này, Bưu Tử và những người khác mới phát hiện ra, trên mặt đất xung quanh vứt bỏ không ít tạp vật, từ bình oxy đến các loại túi nilon đủ cả. Xem ra đây là nơi cắm trại của những người leo núi trước đó.
"Vương Thuận, thằng nhãi này còn không dậy à? Phải để tao gọi mới chịu à?"
Thấy trong lều của Vương Thuận mãi không có động tĩnh, Bưu Tử tiện tay nhặt một vỏ hộp sắt rỗng ném vào trong.
"Dậy rồi, dậy rồi, hơi chóng mặt chút." Tiếng Vương Thuận vang lên trong lều.
Mơ màng mở mắt, Vương Thuận cảm thấy hơi chóng mặt. Nửa đêm qua hắn ngủ không ngon, luôn cảm thấy bên tai có gió lạnh thổi vù vù, còn mơ thấy mấy người mà trước đây chính tay hắn đã sát hại.
Sau khi chui ra khỏi túi ngủ, Vương Thuận lắc đầu thật mạnh rồi vén lều đi ra ngoài.
"Đây... đây là cái gì?"
Ngay khi Vương Thuận vừa chui ra khỏi lều, hắn đột nhiên nhìn thấy trước mặt mình xuất hiện một "người" mặc đồ rách rưới, cơ bắp trên mặt thối rữa một nửa, còn vài sợi thịt treo lủng lẳng trên mũi!
"Sư phụ, anh Bưu, mọi người đâu rồi?"
Tiếng kêu thảm thiết của Vương Thuận vang lên, nhưng tiếng người mà hắn vừa nghe thấy trong tai đột nhiên biến mất sạch sẽ, dường như giữa đất trời chỉ còn lại mình hắn và con quái vật trước mặt.
