Chỗ ở của Bao Phong Lăng là một căn phòng đôi, diện tích chỉ tầm mười mét vuông. Sau khi trừ đi hai chiếc giường đơn, trong phòng chẳng còn lấy một chỗ trống để đặt bàn.
Gần phía cửa sổ có một chiếc bàn trà nhỏ, bên trên chất đầy vỏ mì tôm. Một mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi, nhìn lớp bụi dày trên cửa sổ là biết căn phòng này đã lâu không được thông gió.
Các thành phố ở phía nam sông Trường Giang thường không có hệ thống sưởi, mà những nhà nghỉ kiểu này cũng chẳng thể nào lắp đặt điều hòa. Kéo rèm cửa ra, ánh đèn ngoài phố phản chiếu trên nền tuyết trắng hắt vào trong phòng, tạo nên cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo đến thấu xương.
"Lên giường nằm đi, đắp thêm lớp chăn nữa!"
Sau khi quan sát một lượt, Diệp Thiên ném Bao Phong Lăng – kẻ lúc này nhẹ tựa lông hồng – lên chiếc giường đơn. Cậu thật sự sợ gã này chỉ cần thở mạnh một cái là "đăng xuất" khỏi thế giới luôn.
"Diệp... Diệp gia, tôi... tôi không lạnh!" Bao Phong Lăng dùng ống tay áo bông đầy vết bẩn lau nước mũi nước mắt, dáng vẻ đó khiến Chu Khiếu Thiên nhìn đến ngây người.
Còn đâu cái dáng vẻ ông chủ oai phong của gã ngày trước? Sao lại ra nông nỗi này? Chu Khiếu Thiên không nhịn được mà thăm dò: "Anh... anh thực sự là Bao Phong Lăng sao?"
"Chu gia, là tôi đây!" Bao Phong Lăng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
"Sao... sao anh lại thành ra thế này?" Nhìn thấy nụ cười đê tiện đặc trưng của Bao Phong Lăng, Chu Khiếu Thiên cuối cùng cũng tin lời gã.
"Tôi... Diệp gia, xin ngài hãy tha cho tôi!" Nghe thấy lời của Chu Khiếu Thiên, Bao Phong Lăng không cười nổi nữa, dập đầu lia lịa trước mặt Diệp Thiên.
Bao Phong Lăng biết rõ, sở dĩ mình biến thành bộ dạng người không ra người, quỷ không ra quỷ như hiện tại, tất cả đều là do chàng thanh niên trước mặt ban tặng. Bảo sao lúc trước cậu ta lại hào phóng thả hai người họ đi dễ dàng như vậy.
Sau khi rời khỏi kinh thành, Bao Phong Lăng và Lưu Lão Nhị vốn chẳng hề có ý định quay lại tìm Cát lão đại. Cả hai đều biết rõ thủ đoạn của Cát lão đại, quay về Giang Tây chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Thế nhưng, ngay đêm hai người đáp máy bay trốn đến vùng Đông Bắc, cơ thể họ bắt đầu nảy sinh vấn đề. Ban đầu chỉ cảm thấy ớn lạnh, triệu chứng giống như bị sốt, chạy ra bệnh viện truyền nước thì thấy đỡ hơn nhiều.
Nhưng khi cả hai chìm vào giấc ngủ, ác mộng lại liên tiếp ập đến. Khi thì bị tiểu quỷ dưới âm phủ bắt giữ, cắt lưỡi móc mắt, khi thì bị phán quan ném vào chảo dầu. Cảnh tượng kinh hoàng khiến cả hai suốt mấy ngày đêm không dám chợp mắt.
Bao Phong Lăng và Lưu Lão Nhị cũng là dân giang hồ, tự nhủ chắc chắn mình đã bị trúng tà, liền đi tìm mấy thầy cúng, bà đồng về làm phép.
Chỉ là sau một hồi nhảy múa, bày biện cúng bái, tiền thì mất kha khá mà chẳng có chút hiệu quả nào. Những cơn ác mộng vẫn không buông tha, ngược lại còn ngày càng khủng khiếp hơn.
Ở vùng Đông Bắc suốt hơn một tháng, mỗi ngày hai người ngủ chưa đầy năm tiếng, người gầy rộc đi chỉ còn da bọc xương. Sau khi bàn bạc, cả hai nhận ra căn nguyên sự việc vẫn nằm ở chỗ Diệp Thiên.
Nhớ lại lời dặn dò của Diệp Thiên trước khi thả họ đi, không còn cách nào khác, Bao Phong Lăng và Lưu Lão Nhị đành lặng lẽ quay trở về hang ổ của Cát lão đại.
Phải nói rằng, bị hành hạ bởi ác mộng suốt mấy tháng trời mà Bao Phong Lăng vẫn chưa phát điên, cũng coi như là bản lĩnh lắm rồi. Nếu là người thường, có khi giờ này đã tâm thần bất ổn từ lâu.
"Được rồi, đưa tay đây!"
Nhìn dáng vẻ thảm hại của Bao Phong Lăng, Diệp Thiên cũng mềm lòng. Cậu nắm lấy tay phải của gã, truyền một luồng nguyên khí vào trong.
Bao Phong Lăng vốn đang đắp chăn mà vẫn thấy lạnh thấu xương, bỗng cảm nhận được một luồng hơi ấm từ cổ tay truyền thẳng vào cơ thể. Toàn thân gã lập tức ấm áp, dễ chịu đến mức suýt chút nữa thì rên lên thành tiếng.
"Diệp gia, cảm ơn... cảm ơn ngài!" Đến lúc này, Bao Phong Lăng cuối cùng cũng xác định được, cơn ác mộng đeo bám mình bấy lâu nay đúng là do chàng thanh niên trước mặt gây ra.
Diệp Thiên xua tay, nói: "Đừng nói mấy lời vô nghĩa đó. Việc tôi bảo anh đi nghe ngóng thế nào rồi? Cát lão đại thực sự đã quay về sao?"
"Gia, tôi họ Bao, từ bé đến lớn chưa từng nói dối nửa câu, nhìn cái miệng thối này của tôi này..."
Nghe Diệp Thiên hỏi, Bao Phong Lăng theo thói quen lại bắt đầu thề thốt, nhưng ngay sau đó liền sực tỉnh, tự vả vào mặt mình một cái thật mạnh rồi nói: "Diệp gia, tôi lừa ai chứ đâu dám lừa ngài. Thằng khốn họ Cát đó thực sự đã quay về rồi..."
"Khiếu Thiên, rót cho anh ta cốc nước nóng đi."
Thấy trên mặt Bao Phong Lăng lộ ra sắc đỏ không bình thường, Diệp Thiên xua tay nói: "Không vội, anh cứ từ từ mà kể..."
"Cảm ơn, cảm ơn Chu gia!" Bao Phong Lăng dùng cả hai tay ôm lấy chiếc ca trà lớn, nói: "Diệp gia, chắc chắn là Cát lão đại. Lúc đó Lưu Lão Nhị có bám theo, nhưng... nhưng cậu ta đi rồi không bao giờ trở lại nữa..."
Hóa ra, sau khi quay về Nam Xương – hang ổ của Cát lão đại, để tránh "đánh rắn động cỏ", cả hai không dám lên tiếng, cũng chẳng dám liên lạc với đám bạn bè cũ. Họ biết quá rõ thế lực của Cát lão đại ở đây.
Tuy nhiên, vì từng theo Cát lão đại nhiều năm, cả hai biết rõ một vài địa điểm ẩn náu bí mật của gã. Ngày nào họ cũng lén lút mai phục ở đó, cứ thế ròng rã suốt mấy tháng trời.
Trời không phụ lòng người, đúng ba ngày trước, họ cuối cùng cũng chờ được. Cát lão đại vừa từ nhà một ả nhân tình bước ra thì đụng mặt Bao Phong Lăng.
Lúc đó Bao Phong Lăng sợ đến hồn bay phách lạc, nhưng bộ dạng ma quỷ của gã hiện giờ khiến ngay cả Cát lão đại cũng không nhận ra, hai người chỉ lướt qua nhau.
Bao Phong Lăng biết, Cát lão đại là kẻ cực kỳ đa nghi. Nếu mình cứ xuất hiện trước mặt gã nhiều lần, kiểu gì cũng sẽ bị nghi ngờ.
Vì vậy, sau khi thoát nạn, Bao Phong Lăng vội vàng gọi điện cho Lưu Lão Nhị, bảo cậu ta ra khỏi khách sạn để tiếp tục theo dõi Cát lão đại.
Nhưng điều Bao Phong Lăng không ngờ tới là, chỉ nửa tiếng sau khi về đến khách sạn, cậu ta đã mất liên lạc với Lưu Lão Nhị. Bao Phong Lăng cảm thấy có điềm chẳng lành, chẳng kịp thu dọn đồ đạc trong phòng, vội vàng bỏ chạy thục mạng.
Nấp ở một góc khuất, Bao Phong Lăng tận mắt chứng kiến bảy tám người xông vào khách sạn nơi mình ở, chưa đầy năm phút sau đã thấy bọn chúng hậm hực bước ra. Không cần hỏi cũng biết, chắc chắn là chúng đến để tìm gã.
Quá sợ hãi, Bao Phong Lăng không dám ở lại Nam Xương thêm một phút nào nữa, bắt taxi thẳng đến Phong Thành. Sau khi trốn trong căn phòng tối tăm này hai ngày, gã mới dám gọi điện cho Diệp Thiên.
"Diệp gia, ngài... ngài chỉ đến có hai người thôi sao?"
Kể xong mọi chuyện, Bao Phong Lăng nhìn Diệp Thiên với vẻ thất vọng. Gã vốn nghĩ Diệp Thiên ít nhất cũng phải dẫn theo bảy tám người từ võ quán đến.
Phải biết rằng, Cát lão đại vì muốn tô vẽ cho bản thân mà tự xưng nhóm lừa đảo của mình là "Thiên Môn", còn lập ra "Thiên Môn Bát Tướng" trong môn phái.
Như Bao Phong Lăng và Lưu Lão Nhị chính là "Chính tướng" và "Phản tướng" trong Bát Tướng, chuyên làm nghề lừa đảo, bày mưu tính kế, thuộc hàng văn nhân trong Bát Tướng.
Còn Cát lão đại còn nuôi thêm hai tổ chức là "Phong" và "Hỏa", đây là những kẻ phụ trách đánh đấm trong Bát Tướng.
Trận hỗn chiến kinh hoàng giữa phe Nam Xương và người Đông Bắc năm đó, chính những kẻ này là lực lượng chủ chốt, ép người của bang Đông Bắc phải rời khỏi Giang Tây, từ đó xác lập địa vị giang hồ cho Cát lão đại.
Chỉ riêng những kẻ mà Bao Phong Lăng biết cũng đã có hơn mười tên tử tù, tay nhuốm đầy máu tươi.
Mặc dù Diệp Thiên không phải người tầm thường, nhưng người xưa có câu "mãnh long bất quá giang", việc chỉ có hai người đơn thương độc mã xông tới khiến Bao Phong Lăng không khỏi nghi ngại.
Diệp Thiên nhìn Bao Phong Lăng với nụ cười nửa miệng, hỏi: "Hai người là đủ rồi, sao? Sợ à?"
"Diệp gia, thằng họ Cát đó còn buôn ma túy, trong tay hắn ta có súng đấy ạ."
Bao Phong Lăng sao có thể không sợ? Nếu không phải vì Diệp Thiên quá tàn nhẫn, thì cả đời này gã và Lưu Lão Nhị cũng sẽ không bao giờ quay lại nơi này. Năm đó, họ từng tận mắt chứng kiến Cát lão đại nhét người sống vào bao tải rồi dìm xuống sông.
"Còn buôn ma túy nữa à? Được, tôi biết rồi."
Diệp Thiên gật đầu, trong mắt lóe lên tia sát khí, nói: "Đi thôi, đổi chỗ ở với tôi. Rắn độc dù có lợi hại đến đâu thì cũng chỉ là con rắn, gặp phải chân long thì vẫn phải cuộn mình lại thôi."
Năm xưa, Lý Thiện Nguyên từng trải qua thời kỳ cả nước chìm trong thuốc phiện, ông căm thù tận xương tủy những kẻ buôn bán thuốc phiện làm hại quốc gia.
Chỉ là thời thế lúc đó quá hỗn loạn, nhiều quân phiệt đều nhúng tay vào việc này, Lý Thiện Nguyên không thể giết hết được. Khi đó, ông đã lập ra quy tắc trong Thanh Bang, nghiêm cấm đệ tử hút và buôn bán thuốc phiện.
Thế nhưng, đồng tiền làm mờ mắt, lợi nhuận khổng lồ từ thuốc phiện khiến quy tắc đó trở nên vô nghĩa. Ngay cả những người bạn thân thiết của Lý Thiện Nguyên cũng không đồng tình. Việc lão đạo sĩ rời khỏi Thanh Bang cũng có liên quan mật thiết đến chuyện này.
Chịu ảnh hưởng từ sư phụ, Diệp Thiên cũng cực kỳ căm ghét những kẻ buôn bán ma túy. Vì vậy, sau khi nghe lời Bao Phong Lăng, trong lòng cậu đã nổi sát tâm.
Dẫn theo gã Bao Phong Lăng đang nơm nớp lo sợ, lấy khăn quàng che kín mặt rời khỏi nhà nghỉ, Diệp Thiên tìm một khách sạn khá khang trang để ở lại.
Diệp Thiên thuê hai phòng, Chu Khiếu Thiên và Bao Phong Lăng ở một phòng, cậu ở một phòng đơn. Không phải Diệp Thiên làm cao, mà chủ yếu là cậu cần không gian yên tĩnh để suy tính vị trí hiện tại của Cát lão đại.
"Anh yêu, mạnh lên, mạnh nữa lên!"
Trong một căn hộ cao cấp ở trung tâm thành phố Nam Xương, một màn "đại chiến" đang diễn ra. Tiếng da thịt va chạm hòa cùng tiếng rên rỉ đầy khoa trương của người đàn bà không dứt bên tai.
"Đồ lẳng lơ, gọi hồn đấy à?"
Sau một hồi run rẩy, người đàn ông đang đè trên thân người đàn bà lật người nằm xuống giường, bàn tay phải hung hăng bóp mạnh vào nơi đầy đặn ấy.
"Cát ca, anh ngày càng lợi hại rồi đấy!"
Người đàn bà cố nén đau, nở nụ cười tươi rói áp sát vào, nhưng trong lòng lại thầm khinh bỉ: "Được cái lúc đầu uống mấy viên thuốc cường dương, vừa mới khơi dậy hứng thú của bà đây đã xìu rồi."
"Mẹ kiếp, loại lẳng lơ như cô đúng là sung sức hơn mấy con mụ ở Việt Nam, sau này ông đây không bao giờ đến đó nữa."
Cát lão đại dâm đãng vươn tay quờ quạng khắp người cô ta, chỉ tiếc là "cậu nhỏ" bên dưới đã mềm nhũn, chẳng chút nể mặt gã.
