"Chúc mừng năm mới! Chúc mừng năm mới!"
Niềm vui lớn nhất trong dịp Tết chắc chắn thuộc về trẻ nhỏ. Sau bữa cơm tất niên, Lưu Lam Lam dẫn theo Tiểu Tuấn Hàn - con trai của Lục Sâm - ra sân đốt pháo. Đây là cái Tết cuối cùng trước khi thành phố Tứ Cửu cấm đốt pháo, tiếng pháo nổ giòn giã nối tiếp nhau không ngớt bên tai.
Người lớn thì ngồi trong nhà xem tivi và trò chuyện. Diệp Thiên vốn rất ít khi xem phim truyền hình, nhưng năm nay có bộ phim tên "Năm này qua năm khác" lại khiến cậu say mê theo dõi.
Nhìn nhân vật trong phim theo năm tháng mà thân phận ngoài xã hội không ngừng thay đổi, những ký ức thời thơ ấu của Diệp Thiên dường như lại hiện rõ trước mắt.
"Cha, đợi qua mùng ba, con về quê một chuyến nhé, tiện thể ghé Thượng Hải thăm chú Vu luôn..."
Diệp Thiên có chút nhớ sư phụ, hơn nữa công pháp của bản thân đã đột phá bình cảnh, cậu cũng cần đến trước mộ lão đạo để bẩm báo. Cậu biết lúc còn sống, điều sư phụ lo lắng nhất chính là sức khỏe của cậu.
"Được rồi, cũng nên về thăm một chuyến. Năm nay cha không về được, con thay cha gửi lời hỏi thăm đến bà con lối xóm nhé."
Diệp Đông Bình gật đầu, ông cũng có tình cảm rất sâu đậm với ngôi làng nhỏ đó. Trước đây năm nào ông cũng về vài lần, nhưng sau Tết là khoảng thời gian bận rộn nhất ở Phan Gia Viên, ông thật sự không thể rời đi.
"Đúng rồi, con đợi một chút."
Diệp Đông Bình chợt nhớ ra điều gì đó, đứng dậy đi ra khỏi gian phòng. Khoảng hai ba phút sau, ông cầm một cuốn sổ quay lại, đưa cho Diệp Thiên và nói: "Mấy tháng nay có không ít người gọi điện tìm con, cha đều ghi lại cả đây. Con xem có cần gọi lại chúc Tết ai không."
"Hầy, cha không nhắc thì con quên mất thật..."
Diệp Thiên cười nhận lấy cuốn sổ. Ngoài việc ban ngày Vệ Hồng Quân lái một xe quà đến chúc Tết bà cụ ra, Diệp Thiên chưa gặp người quen nào, chắc là họ vẫn chưa biết chuyện cậu đã xuất quan.
"Sa Lăng Tiêu"
"Lôi Vụ"
"Lưu Đại Chí"
"Hồ Quân"
"Hửm? Chú Trần cũng gọi điện đến sao?"
Khi nhìn thấy cái tên cuối cùng, Diệp Thiên có chút áy náy. Cậu đứng dậy nói: "Cha, cô, con đi gọi vài cuộc điện thoại..."
Nếu những người trước đó còn có chút lợi ích qua lại với Diệp Thiên, thì với Trần Hỷ Toàn, Diệp Thiên dành cho ông sự tôn trọng từ tận đáy lòng. Bởi vì cho đến tận bây giờ, ông vẫn không hề biết thân phận thuật sư của cậu, cũng chưa từng đòi hỏi Diệp Thiên bất cứ điều gì.
"Alo, chú Trần ạ, cháu là Tiểu Diệp, Diệp Thiên đây, cháu chúc Tết chú ạ!" Sau khi trở về phòng riêng, Diệp Thiên gọi điện cho Trần Hỷ Toàn.
"Cái cậu này, đã bảo là đến tìm chú Trần rồi mà, sao thời gian qua lại mất tích thế hả?" Giọng của Trần Hỷ Toàn vang lên qua điện thoại, rõ ràng ông rất vui khi nhận được cuộc gọi của Diệp Thiên.
"Ha ha, chú Trần, thời gian trước sức khỏe cháu không tốt lắm nên vẫn đang tĩnh dưỡng. Sau Tết cháu định đi Giang Nam một chuyến, lúc về nhất định sẽ ghé thăm chú. Chúc cả gia đình chú năm mới vui vẻ ạ!"
Cách đối nhân xử thế của Diệp Thiên xưa nay luôn là người kính mình một thước, mình trả lại một trượng. Cậu đã định tặng Trần Hỷ Toàn một món pháp khí 12 con giáp, ý định này đã có từ trước, chỉ là Trần Hỷ Toàn cứ ở mãi Tân Cương không về.
Sau khi trò chuyện vài câu với Trần Hỷ Toàn, Diệp Thiên lần lượt gọi cho Lôi Vụ, Lưu Đại Chí và Sa Lăng Tiêu. Với Lôi Vụ và Lưu Đại Chí chỉ đơn thuần là chúc Tết, nhưng từ miệng Sa Lăng Tiêu, Diệp Thiên lại biết được vài chuyện.
Hóa ra ba tháng trước, quả thực có người dùng chuyện văn phòng công ty chứng khoán để tố cáo Sa Lăng Tiêu. Nhưng nhờ Diệp Thiên nhanh trí trả lại văn phòng từ sớm, cộng thêm việc không có bằng chứng xác thực nên cuối cùng sự việc cũng chìm xuồng.
Khi gọi cho Hồ Quân, Diệp Thiên biết được anh chàng này đã đến Yên Kinh phát triển, hiện tại hình như đang làm về mảng thiết bị viễn thông, có vẻ rất thuận lợi, cứ luôn miệng đòi mời Diệp Thiên đi ăn.
Diệp Thiên đã quyết định vài ngày nữa sẽ đi Giang Nam nên không nhận lời ngay, nhưng cậu đồng ý khi nào về sẽ tụ tập với Hồ Quân. Anh chàng này lớn lên trong khu tập thể quân đội, Diệp Thiên khá quý tính cách hào sảng của anh ta.
Liếc nhìn số điện thoại cuối cùng đến từ Hồng Kông, Diệp Thiên suy nghĩ một chút rồi cất cuốn sổ đi. Với bản lĩnh hiện tại, cậu hoàn toàn đủ khả năng chữa bệnh cho Đường Tuyết Tuyết.
Tuy nhiên, "Diệp đại sư" dù lúc này đang khá thiếu tiền, cũng không thể hạ thấp thân phận mà đi tìm Đường Văn Viễn được. Chuyện này phải để Đường Văn Viễn đích thân cầu xin đến cửa mới phải đạo.
Phan Gia Viên sau vài năm phát triển đã từ một nơi tập trung đồ cổ trở thành địa điểm quảng bá văn hóa dân gian Trung Quốc. Mỗi dịp Tết đến, nơi đây luôn thu hút đông đảo du khách trong và ngoài nước đến tham quan.
Điều này khiến công việc kinh doanh tại cửa hàng của Diệp Đông Bình vào mùng một, mùng hai vô cùng bận rộn. Diệp Thiên cũng qua giúp đỡ hai ngày. Tất nhiên, cậu cũng không làm không công, đến mùng ba khi lên tàu về Giang Nam, trong túi cậu đã có thêm hai vạn tệ cha nhét cho.
Phong Huống đã đợi sẵn ở ga Giang Nam từ sớm. Về đến thị trấn nhỏ gặp chị Doanh Doanh, không khí lại trở nên náo nhiệt. Sau khi ở lại thị trấn một đêm, hôm sau Diệp Thiên mua một xe hàng Tết rồi trở về ngôi làng nhỏ đã xa cách hơn hai năm.
Nhìn ngôi từ đường cũ kỹ đầu làng đã được tu sửa khang trang, Diệp Thiên biết đây là do cha bỏ tiền ra làm. Nhìn thấy nơi mình từng thường xuyên chạy nhảy, mắt Diệp Thiên không khỏi hơi ướt.
"Có phải Diệp Thiên đó không?"
"Anh Diệp Thiên, anh về rồi à?"
"Tiểu Diệp tử, ôi, Tiểu Diệp tử về rồi!"
Sau khi xe của Phong Huống dừng lại ở đầu làng, Diệp Thiên bước xuống, cả ngôi làng nhỏ lập tức sôi động hẳn lên. Ngôi làng này chỉ có vài chục hộ dân, hồi nhỏ Diệp Thiên hầu như đã ăn cơm ở từng nhà, có thể nói là lớn lên dưới sự chứng kiến của mọi người.
"Thím hai, chú Lẫng Tử vẫn khỏe chứ ạ?"
"Ông nội ba, người vẫn còn tráng kiện chứ ạ?"
"Thím Béo, con nhớ thím quá!"
Nhìn thấy những người bà con và ngôi làng quen thuộc, từng thước phim quá khứ lại hiện lên trước mắt, cứ như thể chuyện cậu từng bịt ống khói nhà người khác mới chỉ xảy ra ngày hôm qua vậy.
Sau khi đi từng nhà tặng quà, Diệp Thiên đến ngồi chơi ở nhà trưởng làng. Trong mắt người dân trong làng, Diệp Đông Bình là một người có bản lĩnh, không chỉ mua được nhà ở huyện mà giờ còn làm ăn tận Yên Kinh.
Vài vị trưởng bối có uy tín trong làng cũng đến ngồi trò chuyện, không ngoài việc hỏi han về cuộc sống của hai cha con Diệp Thiên ở Yên Kinh.
Đợi mọi người tản đi, Diệp Thiên tranh thủ chạy sang nhà Lý Nhị Lẫng Tử, hỏi thím hai đang nấu cơm trưa: "Thím hai, thím vẫn thường xuyên qua đạo quán đó chứ ạ?"
Ngôi đạo quán thuộc quyền sở hữu của Diệp Thiên hiện tại chủ yếu do nhà Lý Nhị Lẫng Tử trông coi, phí cậu trả cho họ cũng đã tăng từ ba trăm lên một ngàn tệ mỗi tháng.
"Diệp Thiên, cứ yên tâm đi, chú Lẫng Tử của con vẫn đang ở trên núi đấy. Thím cũng mới xuống núi hôm qua thôi, mọi thứ đều tốt cả. Nào, Diệp Thiên, thím làm cho con bốn quả trứng chần, nhất định phải ăn hết đấy nhé!"
Thím hai vừa nói vừa bưng hai bát ra, trong mỗi bát đều có bốn quả trứng chần, đây là phong tục của ngôi làng nhỏ khi đón tiếp khách quý.
"Thím hai, con lên núi thăm một chuyến, thím cứ ở nhà đi, Tết nhất đi thăm họ hàng, không cần phải lên đạo quán sớm đâu ạ!"
Ăn xong trứng chần, Diệp Thiên bước ra khỏi nhà Nhị Lẫng Tử. Hàng rào thấp bé năm xưa giờ đã được thay bằng tường bao, muốn lén lút nhìn vào như trước kia thì không dễ dàng nữa rồi.
"Diệp Thiên!" Ngay khi Diệp Thiên và Phong Huống chuẩn bị lên núi, bên tai vang lên tiếng gọi.
"Béo... Béo Đôn?"
Nhìn người tới, mắt Diệp Thiên sáng lên. Tuy người bạn thời thơ ấu giờ đã cao hơn mét tám, nhưng Diệp Thiên vẫn thích gọi biệt danh của cậu ta.
Diệp Thiên tiến lên đấm vào ngực Béo Đôn, thân thiết hỏi: "Béo Đôn, thế nào rồi? Đỗ đại học nào rồi?"
"Anh Thiên, em... năm ngoái em căng thẳng quá, đêm trước khi thi đại học không ngủ được, hôm sau lại bị đau bụng, nên... không đỗ..."
Nhớ lại lời hứa với Diệp Thiên trước kia, Béo Đôn hơi xấu hổ cúi đầu. Thật ra thành tích học tập của cậu ta rất khá, chỉ là vận may không tốt mà thôi.
"Không sao, Béo Đôn, năm nay thi tiếp, cứ thi vào Yên Kinh, anh tin chắc em sẽ làm được!" Diệp Thiên cười vỗ vai Béo Đôn, tiếp thêm động lực cho người bạn thuở nhỏ.
Mặc dù hồi nhỏ mắt mũi Béo Đôn cứ dính cả vào nhau, nhưng giờ gương mặt đã phát triển, lục phủ phong long, mũi tròn đầy đặn, đặc biệt là hai tai mở rộng, đường nét rõ ràng, hồng hào dày dặn. Đây là tướng mạo của bậc trạng nguyên trong thời xưa, nên Diệp Thiên tin rằng năm nay cậu ta chắc chắn sẽ đạt điểm cao.
"Thật ạ?" Những người bạn nhỏ ngày xưa luôn tin tưởng Diệp Thiên nhất, nghe cậu nói vậy, trong mắt Béo Đôn cũng ánh lên tia hy vọng.
Diệp Thiên cười nói: "Tất nhiên là thật rồi. Đi, Béo Đôn, đi lên núi với anh, anh phải đến mộ sư phụ đây!"
Con đường từ làng lên đạo quán, hơn mười năm qua Diệp Thiên không biết đã leo bao nhiêu lần. Trước kia nơi đó luôn là nỗi bận tâm của cậu, nhưng giờ đây, trong lòng Diệp Thiên lại đong đầy nỗi buồn thương.
Đạo quán vẫn như xưa, tuy đã xây dựng lại hơn mười năm nhưng vẫn rất kiên cố. Nhị Lẫng Tử còn nuôi vài con gà vịt trong sân trước đạo quán, tiếng kêu chí chóe làm tăng thêm phần náo nhiệt.
Sau khi để mọi người đợi trong đạo quán, Diệp Thiên xách theo xẻng và ba lô đi đến trước mộ sư phụ. Sau khi đắp thêm đất lên mộ, Diệp Thiên ngồi xuống trước bia mộ.
"Sư phụ, công pháp của môn phái chúng ta, con đã đạt đến giai đoạn Luyện Khí Hóa Thần rồi, không thua kém gì người đâu nhỉ? Người yên tâm, mạch Ma Y này, đệ tử nhất định sẽ truyền thừa tiếp!"
Mở ba lô, Diệp Thiên mở hai chai Mao Đài, nhẹ nhàng đổ lên trước mộ, miệng lẩm bẩm: "Sư phụ, Tiểu Diệp tử đến thăm người đây. Đây là rượu Mao Đài hai mươi năm, con lén lấy của cha đấy, người nếm thử xem. À, còn có gà nướng nữa, con biết người không thích ăn chay mà!"
Nhớ lại từng chút một khi còn ở bên lão đạo, nước mắt Diệp Thiên không kìm được mà trào ra. Cho dù trước mặt người khác cậu có kiên cường thế nào, thì trước mặt sư phụ, Diệp Thiên vẫn mãi là đứa trẻ nghịch ngợm năm nào.
Ngồi từ trưa đến tận tối mịt, Diệp Thiên kể hết những trải nghiệm trong hơn một năm qua cho lão đạo nghe, cho đến khi Phong Huống và mọi người đi tìm, Diệp Thiên mới quay lại đạo quán.
Chiếc giường tre ngày xưa đã được vợ chồng Nhị Lẫng Tử thay bằng giường gỗ cứng, nhưng Diệp Thiên vẫn ngủ rất ngon. Sau khi ở lại trên núi một ngày, Diệp Thiên từ biệt bà con trong làng, trở về thị trấn nhỏ.
