"Một, sau khi đã nhập Hồng Môn, cha mẹ của người khác cũng chính là cha mẹ của ta, anh chị em của người khác cũng là anh chị em của ta, vợ của người khác là chị dâu ta, con của người khác là cháu ta. Nếu có kẻ nào vi phạm, ngũ lôi oanh đỉnh, hồn phi phách tán."
"Hai, nếu cha mẹ anh em của đồng môn qua đời mà không có tiền mai táng, hễ nhận được tin báo, phải lập tức tương trợ. Người có tiền góp tiền, người không có tiền góp sức. Nếu kẻ nào giả vờ không biết, ngũ lôi oanh đỉnh, hồn phi phách tán."
"Ba mươi sáu, sĩ nông công thương, một khi đã vào Hồng Môn, tất phải lấy lòng trung nghĩa làm đầu, kết giao anh em bốn bể..."
"Lập thệ truyền lại kẻ gian trung, anh em bốn bể đều một lòng, lòng trung nghĩa được vị công hầu, kẻ gian thần phản trắc chết dưới đao."
Đỗ Phi dẫn đầu đọc ba mươi sáu lời thề Hồng Môn, đệ tử Hồng Môn trong sân đều đồng thanh đọc theo. Khi lời thề thứ ba mươi sáu vừa dứt, Đỗ Phi quát lớn: "Trảm phượng hoàng!"
Theo tiếng hô của Đỗ Phi, vị chấp pháp Hồng Côn xách một con gà trống lớn cực kỳ uy mãnh đi đến trước hương đường. Đỗ Phi vung thanh đại đao bên tay phải, chớp mắt đã chém đứt đầu gà.
Trên bàn thờ đặt một hàng chén rượu trắng rót đầy bảy phần. Vị chấp pháp Hồng Côn lần lượt nhỏ những giọt máu tươi từ đầu gà vào từng chén rượu. Sau đó, có người bưng những chén rượu này đến trước mặt các vị đại lão của tám đường trong ngoài Hồng Môn.
"Lập thệ bái huyền hoàng, kết minh thiên địa, vì giang sơn đan xích!"
Dưới sự dẫn dắt của Lý Tùng Thu, mọi người cùng uống cạn chén rượu máu. Sau nghi thức cắt máu ăn thề này, Diệp Thiên chính thức gia nhập vào Hồng Môn.
Lý Tùng Thu chắp tay với Diệp Thiên, chỉ vào chiếc ghế đặt phía trước vị trí của mình, nói: "Diệp gia, mời ngài lên ngồi!"
"Hửm?" Nhìn thấy vị trí đặt chiếc ghế đó, sắc mặt Diệp Thiên thay đổi, vội vàng xua tay: "Không được, Diệp mỗ vốn là kẻ nhàn rỗi, không dám nhận chiếc ghế này."
Lý Tùng Thu là đương kim Long đầu của Hồng Môn, thân phận tôn quý không ai sánh bằng trong môn phái, nhưng chiếc ghế này lại được đặt ở vị trí thượng thủ so với ông ta, ẩn ý bên trong thật sự rất sâu xa.
Hiểu theo cách đơn giản thì là vì Diệp Thiên có bối phận cực cao, để ông ngồi vào vị trí đó là để tỏ lòng tôn kính. Nhưng nếu suy nghĩ sâu xa hơn, Hồng Môn từ nay về sau, chẳng phải đã có thêm một vị đại lão nữa sao?
Phải biết rằng, dù địa bàn của Hồng Môn trải khắp thế giới, nhưng mỗi nơi đều có các vị đại gia tọa trấn, ngay cả các vị đại gia ở tổng đường cũng đều có nhiệm vụ riêng. Nói cách khác, Hồng Môn hiện tại không còn địa bàn trống nào để dành cho Diệp Thiên cả.
Lý Tùng Thu làm vậy rốt cuộc là muốn cung phụng Diệp Thiên như một vị đại gia, hay thực sự muốn ông trở thành một đại lão có thực quyền? Điều này thật khiến người ta phải suy ngẫm.
Lý Tùng Thu thấy Diệp Thiên từ chối liền lắc đầu nói: "Bối phận của Diệp gia cao đến mức ngay cả trước thời giải phóng cũng cực kỳ hiếm thấy. Đỗ, Hoàng hai người cũng đều là hậu bối của ngài, ngài nên ngồi ở đây để nhận lễ bái của anh em!"
Thanh Bang chú trọng sư đồ, Hồng Môn luận bàn anh em. Sau khi Thanh - Hồng hợp nhất, ranh giới này không còn quá rõ ràng. Diệp Thiên chuyển từ Thanh sang Hồng, Lý Tùng Thu vẫn tuân theo quy củ của Thanh Bang.
Đỗ Phi cũng lên tiếng phụ họa: "Đúng vậy, Diệp gia, lễ nghi không thể bỏ, xin ngài hãy nhận sự bái kiến của mọi người!"
Diệp Thiên có thể đặt chân vững vàng ở Hồng Môn, đối với Đỗ Phi mà nói tất nhiên là có lợi vô cùng.
Phải biết rằng, trong những bang phái như thế này, bối phận đại diện cho quyền phát ngôn. Dù Diệp Thiên không có bất kỳ thực quyền nào ở Hồng Môn, nhưng lời ông nói ra, người khác vẫn phải cân nhắc kỹ lưỡng.
"Xin Diệp gia lên ghế ngồi!"
Lời Đỗ Phi vừa dứt, trong sân đồng loạt vang lên tiếng thúc giục. Mọi người đều đã chứng kiến thể hiện của Diệp Thiên ngày hôm nay, cộng thêm việc ông còn quá trẻ, sự trỗi dậy của ông tại Hồng Môn đã là điều không thể ngăn cản.
Vì vậy, dù là người có quan hệ tốt với nhà họ Lôi cũng sẽ không đắc tội Diệp Thiên vào lúc này, cứ coi ông như một vị Phật lớn mà cung phụng là được.
"Diệp gia, ngài cứ ngồi xuống đó đi, không sao đâu!" Đường Văn Viễn tuy có quan hệ thân thiết với Diệp Thiên, lúc này cũng phải gọi một tiếng "gia".
"Được rồi, cung kính không bằng tuân mệnh!"
Diệp Thiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Cảm ơn sự ưu ái của mọi người, Diệp mỗ vô cùng cảm kích. Tôi cũng muốn làm quen với các vị đại gia tọa trấn, ngồi thì thôi, Diệp mỗ đứng ở đó được chứ?"
Với thân phận của Diệp Thiên, ông hoàn toàn có thể ngồi đó để nhận lễ, nhưng ông kiên quyết từ chối. Tuổi trẻ địa vị cao mà không kiêu ngạo, điều này đã giành được thiện cảm của rất nhiều người.
"Diệp gia, tôi là người tọa trấn Hồng Môn tại Los Angeles..."
"Diệp gia, tôi là người tọa trấn Hồng Môn tại Malaysia..."
Diệp Thiên đứng đó, các đại lão Hồng Môn từ khắp nơi trên thế giới lần lượt xếp hàng đến chào hỏi ông.
Dù còn trẻ nhưng Diệp Thiên lại thể hiện vô cùng lão luyện, giữa việc chào hỏi và đáp lễ không hề có chút sơ suất nào, thậm chí sau khi nghe tên mọi người một lần, ông lập tức có thể gọi tên chính xác.
Khả năng ghi nhớ tên người này tuyệt đối là bảo bối trong giao tiếp. Người ta thường nói "người nâng người", những người được Diệp Thiên gọi tên đều cảm thấy có chút thụ sủng nhược kinh, lòng kính trọng đối với Diệp Thiên lập tức tăng thêm vài phần.
Màn bái kiến này kéo dài hơn nửa tiếng đồng hồ, ai cũng muốn trò chuyện thêm với Diệp Thiên vài câu. Có những người nóng lòng hơn đã bắt đầu hỏi liệu Diệp Thiên có định mở sơn môn thu nhận đệ tử hay không.
Hồng Môn khác với Thanh Bang, người bái sư nhập môn chỉ là số ít, nhiều đại lão có mặt tại đây đều tính bối phận theo thời gian nhập môn, ngay cả Lý Tùng Thu và những người khác cũng vậy.
Như thế, Diệp Thiên trở thành miếng bánh ngọt. Nếu có thể bái ông làm thầy, bối phận trong môn sẽ tăng lên vùn vụt. Không cầu gì khác, chỉ riêng cái danh xưng "gia" kia thôi cũng đủ khiến họ đổ xô vào.
"Mẹ kiếp, hèn gì năm xưa sư phụ không chịu ở lại Thanh Bang, hóa ra bọn họ đều là đám đỉa đói bám người như vậy sao?"
Sau khi chật vật chào hỏi xong với mọi người, Diệp Thiên lén lau mồ hôi lạnh trên trán.
Thử nghĩ xem, những lão già sắp bảy tám mươi tuổi này cứ ngập ngừng muốn bày tỏ ý định bái sư, khiến Diệp Thiên nhất thời cảm thấy lúng túng không biết làm sao.
Tuy nhiên, Diệp Thiên cũng biết chuyện này rất phổ biến trong giới bang hội. Năm xưa Đỗ Nguyệt Sanh và Hoàng Kim Vinh chẳng phải cũng vắt óc suy nghĩ, tìm những bậc lão bối còn sót lại để bái sư nhằm nâng cao bối phận của mình đó sao?
Cửa đã vào, lễ đã xong, theo lý mà nói thì hương đường hôm nay nên kết thúc. Thế nhưng, không một ai trong sân chịu rời đi, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hội trưởng Lý Tùng Thu.
Lôi Hổ đang hôn mê, đám đệ tử hình đường đang ngồi xổm ở góc sân vẫn chưa được xử lý. Đây là một củ khoai nóng bỏng tay, nếu sơ sẩy một chút, e rằng sẽ khơi dậy cơn thịnh nộ của nhà họ Lôi.
Đừng nhìn Lôi Hổ đang nắm giữ chức vụ đại gia hình đường cao quý, trong mắt mọi người, Lôi Hổ chỉ là một tên hậu bối, Lôi Chấn Nhạc lão luyện mới chính là con mãnh hổ thực sự của nhà họ Lôi!
"Khụ... khụ khụ..."
Tiếng ho của Lý Tùng Thu nghe đặc biệt chói tai trong không gian tĩnh lặng. Ông bị thương ở phế kinh từ những năm tháng còn trẻ, ba năm trước vết thương cũ tái phát, có thể chống đỡ đến ngày hôm nay đã là chuyện không dễ dàng gì.
Dùng khăn tay che miệng, sau một trận ho dữ dội, Lý Tùng Thu nhìn rõ những vệt máu đỏ tươi trên chiếc khăn trắng tinh, lòng không khỏi chùng xuống.
"Nhà họ Lôi, cứ để tôi tự giải quyết vậy!"
Lý Tùng Thu thầm hạ quyết tâm. Ông chẳng còn sống được bao lâu nữa, nếu không giải quyết xong nhà họ Lôi, e rằng dù ai ngồi vào vị trí Long đầu tiếp theo cũng sẽ không vững vàng.
"Hạng Tông Đường, đệ tử hình đường làm loạn, tàn sát đồng môn, ngươi làm nhị gia hình đường thế nào vậy?"
Dù lúc này Lôi Hổ đã tỉnh lại, nhưng Lý Tùng Thu không nhìn hắn, mà chất vấn một người khác, bởi vì người tên Hạng Tông Đường này là do ông cài cắm vào hình đường.
"Hội trưởng, tôi oan uổng quá!"
Hạng Tông Đường vốn đang ngồi xổm dưới đất đứng dậy, lớn tiếng nói: "Hội trưởng, tất cả đều do Hổ gia sắp đặt. Ông ấy nói hôm nay mở hương đường là có người muốn gây bất lợi cho Hồng Môn, bảo chúng tôi nghe lệnh là xông vào, tôi thật sự không biết gì cả!"
"Đúng vậy, hội trưởng, chúng tôi chỉ tuân lệnh Hổ gia, không hề có ý tàn sát đồng môn!"
Lời Hạng Tông Đường vừa dứt, hơn một trăm đệ tử hình đường cũng nhao nhao lên. Thực ra tâm phúc thực sự của Lôi Hổ chỉ có hơn mười người, những người khác chỉ là bị Lôi Hổ lợi dụng trong lúc không rõ tình hình mà thôi.
"Hội trưởng, chúng tôi tuy xông vào hương đường phạm lỗi, nhưng chúng tôi không hề nổ súng, xin hội trưởng minh xét, đệ tử hình đường không phải ai cũng có lỗi!"
Tiếng Hạng Tông Đường lại vang lên, lần này trực tiếp chĩa mũi dùi vào Lôi Hổ. Ý của hắn rất rõ ràng: Lôi Hổ nổ súng làm bị thương anh em trong môn, chuyện này không liên quan đến đám người hình đường.
"Nhị gia Hạng nói đúng, xin hội trưởng minh xét!"
Đệ tử hình đường lại một trận ồn ào. Họ không muốn bị gán cho cái tội danh tàn sát đồng môn, bởi vì trong ba mươi sáu lời thề vừa rồi đã nói rõ: tàn sát đồng môn, tam đao lục nhãn!
Lý Tùng Thu xua tay nói: "Đưa Lôi Hổ lên đây!"
Nghe lệnh của Lý Tùng Thu, bốn đệ tử Hồng Môn khiêng Lôi Hổ vừa tỉnh lại, thần sắc còn hơi uể oải đến. Bàn tay phải của hắn đã được băng bó.
"Lôi Hổ, ngươi chưởng quản hình đường, tàn sát đồng môn sẽ có hậu quả gì, chắc ngươi hiểu rõ chứ?"
Nhìn Lôi Hổ, Lý Tùng Thu cũng có chút khó xử. Nếu Lôi Chấn Nhạc ở đây, ông có thể dùng môn quy để xử lý Lôi Hổ, nhưng đáng tiếc Lôi Chấn Nhạc không có mặt, khiến ông có chút bị gò bó.
"Đó là ngộ thương, không thể tính là phạm quy."
Lôi Hổ ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Lý Tùng Thu, nói: "Muốn trừng phạt đại gia nội đường, bắt buộc phải có cả Long đầu và Phó Long đầu cùng có mặt mới được. Ông không có quyền xử lý tôi!"
Trong Hồng Môn, người có địa vị cao nhất đương nhiên là hội trưởng, tiếp đó là phó hội trưởng. Vị phó hội trưởng này chính là cha của Lôi Hổ - Lôi Chấn Nhạc, trong môn thường gọi là Đại trưởng lão.
"Thôi được, đã nói như vậy, ta cũng không làm khó ngươi."
Lý Tùng Thu nhìn Lôi Hổ đầy oán độc, cất cao giọng nói: "Các vị tọa trấn hãy ở lại thêm một ngày, ngày mai Hồng Môn sẽ mở hình đường xử lý việc này, mong các vị làm chứng cho!"
"Không cần đợi đến ngày mai, hôm nay xử lý luôn đi!" Lời Lý Tùng Thu chưa dứt, từ ngoài cổng truyền đến một giọng nói vang dội, khiến mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại.
"Cha!" Lôi Hổ đột ngột ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy thân hình cao lớn của Lôi Chấn Nhạc đang bước vào sân.
