"Diệp Thiên, cứ cắt đại một nhát đi, tảng đá này trông như đá cộng sinh của ngọc phỉ thúy vậy, tuy có chút đặc điểm của đá thô nhưng chắc chắn không có ngọc đâu."
Nghe những lời bàn tán xung quanh, mặt Liễu Hi Quốc nóng ran. Lần này e là Tả Thị Châu Báu lại nổi danh rồi, tảng "đá thô cực phẩm" bày ở sàn giao dịch hơn mười ngày không ai ngó ngàng tới, vậy mà lại bị họ mua về.
Vì thế, Liễu Hi Quốc cũng chẳng màng đến thể diện "trưởng bối" của Diệp Thiên nữa, không nhịn được mà lên tiếng "nhắc nhở" anh một câu, cắt sớm rồi đi cho xong, đỡ phải mất mặt trước bao nhiêu người thế này.
"Hi Quốc, cậu có thể nhìn xuyên qua lớp vỏ đá này để thấy thứ bên trong không?"
Diệp Thiên dừng tay lại, miệng thì nói chuyện với Liễu Hi Quốc nhưng ánh mắt lại liếc nhìn những người đang bàn tán xôn xao xung quanh.
"Tôi thì không thể, nhưng chú à, cá cược đá quý cũng có kỹ thuật cả đấy." Liễu Hi Quốc nghe vậy thì ngẩn người, cậu ta hiểu ý của Diệp Thiên, chẳng lẽ anh thực sự nghĩ bên trong có ngọc phỉ thúy sao?
"Không nhìn thấu được là đúng rồi, nếu không thì chẳng phải ai trong các người cũng phát tài hết rồi sao?" Diệp Thiên bĩu môi nhìn Liễu Hi Quốc, lời nói chẳng khác nào cái tát vào mặt mọi người, nghe rất ngứa đòn.
"Người trẻ tuổi, cá cược đá quý không đơn giản như cậu nghĩ đâu, cẩn thận cái miệng kẻo họa từ miệng mà ra."
"Đúng đấy, chọn bừa một tảng 'đá bỏ đi' mà đòi cắt ra ngọc phỉ thúy, làm gì có chuyện dễ dàng thế?"
"Nhà họ Tả từ bao giờ lại có loại người này vậy? Để xem cậu ta cắt ra được loại ngọc gì nào!"
Lời nói của Diệp Thiên đã chọc giận đám đông, những người vây xem bắt đầu ồn ào, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ mỉa mai. Họ muốn xem gã thanh niên vắt mũi chưa sạch này làm sao có thể cắt ra ngọc từ một tảng "phế liệu" như thế.
"Tôi đâu có mời các người đến xem cắt đá, toàn là lũ tự vác xác đến!"
Diệp Thiên bĩu môi, anh vốn chẳng có ý định lăn lộn trong cái nghề này nên cũng chẳng sợ đắc tội ai. Câu lẩm bẩm này lại lọt vào tai tất cả mọi người, khiến đám người trong nghề tức đến nghiến răng.
"Chú à, chú còn muốn vạch đường không? Không thì cắt nhanh lên đi?"
Liễu Hi Quốc lúc này chỉ muốn khóc, người khác không làm gì được Diệp Thiên, nhưng biết đâu sau này họ lại gây khó dễ cho Tả Thị Châu Báu thì sao. Phải biết rằng trong sàn đấu giá này có ít nhất mười công ty trang sức có thực lực mạnh hơn Tả Thị rất nhiều.
"Được, vậy thì cắt."
Diệp Thiên cũng không muốn ở lại Myanmar lâu, sau khi đặt tảng đá vào vị trí, anh dùng tay trái khởi động máy cắt. Lưỡi cưa hợp kim màu bạc bắt đầu quay vù vù.
Tay phải nắm lấy cần điều khiển, Diệp Thiên từ từ hạ lưỡi cưa đang quay xuống. Khi lưỡi cưa chạm vào tảng đá, những mảnh vụn và bụi đá bay mù mịt.
Chiếc máy cắt mà Diệp Thiên chọn là loại lớn nhất trong sàn, bán kính lưỡi cưa hợp kim lên đến bốn mươi phân, trong khi vị trí Diệp Thiên muốn cắt chỉ có đường kính khoảng ba mươi lăm phân. Nghĩa là chỉ cần một nhát này là có thể cắt ra một mặt cửa sổ.
Động tác của Diệp Thiên không nhanh, nhưng từ lúc hạ dao cho đến khi sắp cắt xong, tốc độ vẫn rất đều đặn. Theo tiếng ma sát "cạch cạch" giữa lưỡi cưa và đá, một tiếng "bộp" vang lên, một tảng đá nặng hơn ba mươi cân tách rời khỏi tảng đá thô, rơi bịch xuống nền đất dưới máy cắt.
"Xem xem, có ra cái gì không?"
"Mau lấy nước rửa sạch đi, người này đúng là không biết cắt đá, làm bụi bặm mù mịt cả lên."
Vừa cắt xong, đám người vây xem đã nhốn nháo cả lên, có người còn kéo vòi nước xịt thẳng vào mặt cắt trên máy, bỏ mặc Diệp Thiên sang một bên, cứ như thể những lời mỉa mai vừa rồi không phải do họ thốt ra vậy.
"Chết tiệt, thế này là sao?"
Tay Diệp Thiên vẫn còn nắm cần máy, nhưng đầu óc lại hơi rối bời. Chẳng lẽ mắt nhìn của những người này lợi hại đến thế, nhìn qua mặt cắt mà đã thấy thứ bên trong rồi? Nhưng... nhưng chính Diệp Thiên còn chưa biết bên trong rốt cuộc là thứ gì.
"Hi Quốc, họ đang làm gì thế?" Diệp Thiên buông cần điều khiển, quay sang hỏi Liễu Hi Quốc. Nếu không phải vì những lời mỉa mai lúc nãy, chắc chắn anh đã tưởng họ là những người tốt bụng rồi.
Liễu Hi Quốc không lấy làm lạ trước cảnh tượng này, cậu cười bảo: "Chú à, cá cược đá quý là thế đấy, đá vừa cắt ra là ai cũng muốn biết là được hay mất!"
Sức hút lớn nhất của cá cược đá quý chính là công đoạn cắt đá. Trong quá trình này, ngay cả những người trong nghề mấy chục năm cũng cảm thấy căng thẳng, vì nó không chỉ kiểm chứng nhãn quan mà còn quyết định túi tiền của họ.
Phải biết rằng, dù là sư phụ kỳ cựu nhất cũng không dám khẳng định tảng đá thô có ngọc hay không và chất lượng ra sao. Muốn biết kết quả chỉ có cách cắt ra, thế nên mới có câu "một dao lên thiên đường, một dao xuống địa ngục", cơ hội và rủi ro luôn song hành.
Dần dần, nó trở thành một quy tắc, bất cứ khi nào có người cắt đá tại sàn giao dịch đều sẽ thu hút đám đông vây xem. Dù không phải đá của mình, họ cũng sẽ hò reo khi thấy có ngọc và thở dài khi thấy đá hỏng.
Tất nhiên, đám người vây xem hôm nay có lẽ lại ngược lại, họ đang nín thở chờ xem Diệp Thiên thất bại, tâm lý này trong giới cá cược đá quý quả thực cực kỳ hiếm thấy.
"Sao rồi? Cắt ra cái gì chưa?"
"Đúng đấy, cho chúng tôi xem với, chắc là cắt hỏng rồi chứ gì?"
Mặt cắt chỉ rộng khoảng một thước, ba bốn người vây vào là những người phía sau chẳng thấy gì nữa, ai nấy đều sốt ruột đến mức muốn đá vào mông mấy gã béo phía trước.
"Ơ, cái này... sao lại xuất hiện sương mù thế kia, khó nói, khó nói là được hay mất lắm."
Trước sự thúc giục của đám đông, một ông lão tóc bạc trắng đứng dậy, trên mặt đầy vẻ nghi hoặc. Ông đã tiếp xúc với nghề này hơn bốn mươi năm, lăn lộn ở biên giới Trung - Myanmar từ trước giải phóng, nhưng chưa bao giờ gặp trường hợp này.
"Đường lão, có chuyện gì vậy? Tảng đá đó tình hình thế nào, ông nói cho mọi người nghe với!"
Thấy ông lão đứng dậy, đám người phía sau lập tức im lặng. Bất cứ ai trong giới cá cược đá quý đều không muốn đắc tội với người này, vì danh tiếng của ông trong giới quá lớn.
Gia tộc của Đường lão làm nghề trang sức từ thời nhà Thanh. Chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy màu xanh lục bảo mà Cung Thân Vương bị Từ Hi Thái Hậu ép lấy chính là từ tay một người chú trong tộc của Đường lão mà ra. Sau này, bộ trang sức gắn đầy ngọc phỉ thúy của Từ Hi Thái Hậu cũng do nhà họ Đường dâng tặng.
Với gia thế như vậy, Đường lão đã lăn lộn ở biên giới Trung - Myanmar từ khi còn trẻ, sự nghiệp cá cược đá quý đã gần nửa thế kỷ, ra tay hầu như chưa bao giờ thất bại, vì thế được giới trong nghề tôn xưng là "Phỉ Thúy Vương".
Đám người vây xem kia có thể mỉa mai Diệp Thiên, nhưng trước mặt Đường lão thì ai nấy đều rất cung kính. Thấy ông lão nhíu mày suy tư, cả hiện trường lập tức trở nên yên tĩnh.
"Tảng đá này tôi từng xem qua, vỏ ngoài xanh pha đỏ thẫm, như bị quặng sắt ăn mòn, mặt cắt không thấy sương mù cũng chẳng thấy ngọc, theo lẽ thường thì đây là phế liệu."
Đường lão suy nghĩ một lúc lâu, thấy mọi người đang chờ mình lên tiếng, ông mỉm cười nói: "Tuy nhiên, cậu thanh niên này cắt một nhát đã lộ ra sương mù, hơn nữa bên trong còn thấp thoáng sắc đỏ, xem ra khả năng có ngọc là rất lớn!"
"Cái gì? Đường lão, ý ông là cậu ta cắt trúng rồi?"
"Không thể nào, tảng phế liệu này mà lại ra hồng phỉ sao?"
"Giá hồng phỉ đâu có cao, nhiều lắm cũng chỉ kiếm chác chút đỉnh, chưa kể còn chưa chắc đã có ngọc thật."
Lời Đường lão vừa dứt, hiện trường lập tức náo nhiệt hẳn lên. Ai nấy đều lộ vẻ khó tin, vài người đứng gần còn cầm đèn pin chuyên dụng lao tới, áp sát mặt kính vào mặt cắt của tảng đá để cố nhìn ra sắc ngọc bên trong.
Diệp Thiên lúc này lại trở thành người nhàn rỗi, anh huých tay vào Liễu Hi Quốc đang ngẩn người ra, hỏi: "Hi Quốc, hồng phỉ là thứ gì vậy? Cũng là ngọc phỉ thúy à?"
"Hồng phỉ tất nhiên là ngọc phỉ thúy rồi." Liễu Hi Quốc cười khổ đáp: "Chú à, vận may của chú sao mà tốt thế không biết, hồng phỉ tuy giá không cao nhưng... nhưng thế cũng là thắng lớn rồi."
Trong giới ngọc phỉ thúy, từ xưa đã có câu "hồng phỉ lục thúy". Màu sắc của ngọc được hình thành do sự ăn mòn của khoáng chất dưới lòng đất. Như hồng phỉ, thường là do quặng sắt thấm vào. Vì dưới đất có nhiều quặng sắt nên hồng phỉ khá phổ biến, giá trên thị trường không cao lắm, thường là hàng tầm trung hoặc trung bình thấp.
Tuy nhiên, dù hồng phỉ có rẻ đến đâu thì Diệp Thiên vẫn chắc chắn lãi đậm. Tảng đá lớn thế này mà anh chỉ tốn có ba trăm đô la, chẳng khác nào cho không. Phải biết rằng một tảng đá lớn như vậy, dù chỉ lấy ra được mười mấy cân hồng phỉ thôi cũng đã đáng giá mấy trăm nghìn rồi.
Lúc này, đám người vây quanh máy cắt đều lộ vẻ mặt kỳ quái. Họ không ngờ Diệp Thiên lại gặp may mắn đến thế, từ tảng đá bỏ đi này mà cũng cắt ra được ngọc.
Người xưa có câu, kẻ thắng làm vua, thua làm giặc, giới cá cược đá quý cũng vậy. Dù chưa hoàn toàn lộ ra hết khối hồng phỉ, nhưng chỉ riêng vệt sương mù xuất hiện cũng đủ khiến mọi người nhìn Diệp Thiên bằng con mắt khác. Sự ngông cuồng và tự phụ của anh lúc nãy dường như cũng biến thành biểu hiện của sự tự tin.
Trong lúc mọi người đang kinh ngạc vì vận may của Diệp Thiên, Đường lão lại cúi xuống quan sát kỹ mặt cắt một lần nữa. Sau khi đứng dậy, ông nói với Diệp Thiên: "Cậu thanh niên, phần dưới không được cắt nữa, cậu dùng máy mài mài vào trong một đốt ngón tay, chắc là sẽ thấy thịt ngọc."
"Được, cảm ơn tiền bối chỉ điểm!" Diệp Thiên gật đầu, cầm lấy chiếc máy mài bên cạnh máy cắt—
