Tháng Giêng năm Trinh Quán thứ tư, Hiệt Lợi đại bại trước quân Đường. Lý Tích phát động tấn công từ Bạch Đạo, nghiền nát đại quân Đột Quyết vốn đã chẳng còn ý chí chiến đấu. Một vạn quân Đột Quyết bị tiêu diệt, hơn mười vạn tên bị bắt làm tù binh. Hiệt Lợi dẫn theo tàn quân tháo chạy khỏi Tích Khẩu, nhưng Tích Khẩu vốn đã bị trọng binh bao vây từ trước.

Hiệt Lợi nhìn biển quân Đường mênh mông trùng điệp.

Cuối cùng, gã buông thanh đại đao trong tay xuống.

Chấp nhận quy hàng.

Tin tức này truyền đến tai An Úc vài ngày sau đó.

An Úc vội vã chạy đến lều trại, vừa bước vào đã thấy Tô Định Phương đang đứng bên trong, mắt nhìn ngang liếc dọc.

"Tô tướng quân."

Trên người Tô Định Phương thêm vài vết thương, nhưng sau khi được tôi luyện trong máu lửa, người đàn ông này càng lộ rõ vẻ sắc bén.

Tô Định Phương cười ha hả nói: "Quân ta đại thắng, bắt được hơn mười vạn gia súc, hiện đang ở Thiết Sơn."

An Úc đang định lên tiếng thì giọng của Từ Cầm vang lên bên ngoài: "Chủ nhân, Đường đại nhân xin gặp."

Tô Định Phương sững sờ: "Đường đại nhân nào?"

An Úc hạ thấp giọng, nhanh chóng đáp: "Đường Kiệm." Sau đó, cậu hướng ra phía cửa nói: "Mời vào."

Đường Kiệm cúi người bước vào. Biểu cảm của Tô Định Phương thoáng chốc như nhìn thấy quỷ, nhưng khi Đường Kiệm ngẩng đầu lên, hắn đã khôi phục vẻ tự nhiên.

Đường Kiệm ôn tồn nói: "Nghe tin Tô tướng quân tới đây, đặc biệt đến để tạ ơn."

"Cảm ơn..." Tô Định Phương vừa định hỏi cảm ơn vì chuyện gì, thì bất chợt An Úc khẽ hắng giọng. Tâm tư Tô Định Phương xoay chuyển cực nhanh, trong nháy mắt đã hiểu rõ mấu chốt vấn đề. Tuy chưa nắm rõ chi tiết, nhưng đại ý thì hắn đã hiểu.

Tô Định Phương tiến lên hai bước, đỡ Đường Kiệm đứng dậy: "Đường đại nhân hà tất phải khách sáo, ngược lại là ngài đã chịu khổ rồi."

Sau khi tập kích đội quân dự bị của Hiệt Lợi tại Thiết Sơn, Tô Định Phương mới biết toàn bộ kế hoạch của Lý Tích. Vì vậy, trong dự liệu của Tô Định Phương, Đường Kiệm lúc này đáng lẽ phải là một người chết. Nay thấy ông đột ngột xuất hiện trong lều của An Úc, nếu không phải do An Úc sắp đặt, Tô Định Phương đánh chết cũng không tin.

Cứu Đường Kiệm đã đành, An Úc còn đem công lao cứu người gán cho Lý Tĩnh tướng quân. Tô Định Phương có thể đoán trước được, dù tướng quân lập đại công, nhưng chuyện để Đường Kiệm làm gián điệp hy sinh chắc chắn sẽ khiến Lý Tĩnh bị văn nhân Trường An chỉ trích thậm tệ. Giờ đây, mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp.

Nhưng đồng thời, Lý Tĩnh vô hình trung lại nợ An Úc một ân tình rất lớn.

Kế sách hay thật! Tô Định Phương thầm giơ ngón tay cái với An Úc trong lòng, cũng thông minh ngang ngửa ta rồi.

Đường Kiệm thấy phản ứng của Tô Định Phương như vậy thì đã tin được một nửa việc Lý Tĩnh sắp xếp An chủ nhân đến cứu mình. Xem ra Lý Tĩnh tướng quân cũng không phải là người đạm bạc như vẻ bề ngoài.

An Úc ra mặt giảng hòa: "Tô tướng quân đã tới đây rồi, chi bằng hôm nay dùng bữa cơm đạm bạc tại đây, ngày mai hãy tới Thiết Sơn thì thế nào?"

Không ngờ Tô Định Phương lại lắc đầu: "Đêm nay phải đi ngay."

An Úc nhíu mày hỏi: "Gấp gáp vậy sao?"

Tô Định Phương nhướng mày nói: "Thằng khốn Hiệt Lợi đó lúc rút lui đã phóng hỏa đốt sạch lương thảo, mấy chục vạn gia súc kia chúng ta không nuôi nổi."

Lời này ngụ ý rằng: An chủ nhân, cậu mau tới dọn dẹp bãi chiến trường cho chúng tôi đi!

Dọn dẹp thì cũng thôi đi, sao các người lại có thể đường hoàng đến thế!

Nhưng lời này chỉ có thể giữ trong lòng mà thôi.

An Úc thu xếp người hầu một chút rồi dẫn theo Từ Cầm vội vã tới Thiết Sơn.

Khi tới nơi, An Úc nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng tráng lệ: hơn mười vạn con cừu trắng muốt tụ lại một chỗ, kêu thảm thiết không ngừng.

Đại Bạch và Đại Hoàng nhìn thấy đàn cừu này như được đánh thức thiên tính, điên cuồng lao vào đàn dê.

An Úc cứ tưởng hai con vật này định tàn sát, nhưng quan sát một lát thì thấy chúng giống như lũ sói hoang vào núi, dọa cho đàn cừu run lên cầm cập.

Thấy đàn cừu không sao, An Úc quay đầu ngựa cùng Tô Định Phương tới lều của Lý Tĩnh.

Có lẽ vì mọi chuyện cuối cùng đã an bài, thần sắc Lý Tĩnh thoáng nét thư thái. Thấy An Úc bước vào, ông chỉ khẽ nhướng mắt rồi ném cho cậu một cuốn sổ sách.

An Úc cầm lấy, ngồi bên lò sưởi xem xét tỉ mỉ.

"Chỉ có gia súc thôi sao?"

Lý Tĩnh cười như không cười: "Thằng nhóc này, khẩu vị cũng lớn đấy. Tài sản của vương tộc không thể giao cho cậu, những thứ đó đều phải vận chuyển về kinh!"

An Úc nhìn danh sách đàn cừu và bò, nếu cậu mua hết theo giá gốc, ít nhất phải tốn năm mươi vạn quan. Số tiền này không chỉ là xót xa, mà cơ bản chẳng khác nào bị chém ngang lưng.

May mắn là trước khi khai chiến, cậu đã kiếm được chút tiền lẻ từ việc kinh doanh bóng đá.

An Úc lấy chiếc bàn tính vàng nhỏ mang theo bên người ra bắt đầu tính toán.

Tô Định Phương trợn tròn mắt: "Cậu đi đánh trận mà cũng mang theo thứ này!"

An Úc gảy bàn tính thoăn thoắt đáp: "Công cụ kiếm cơm thì đương nhiên phải mang theo bên người rồi!"

Tính toán nhanh chóng xong xuôi, An Úc ngẩng đầu nói với Lý Tĩnh: "Đàn bò và đàn cừu tôi đều có thể thu mua, chỉ là hiện tại tôi không mang đủ tiền, phải viết giấy nợ."

Năm mươi vạn quan tiền, dù là vàng cũng phải chất đầy mấy rương, ai đi đánh trận lại mang theo nhiều tiền như thế.

Lý Tĩnh nghĩ cũng phải, gật đầu nói: "Vậy còn phải xem các tướng sĩ có đồng ý hay không."

Mười mấy vạn con cừu này đều là phần thưởng của đại quân, dù có đem hết số gia súc này chia cho binh lính thì bệ hạ cũng sẽ không trách cứ, mỗi người đều được phân chia theo công trạng.

Đường Kiệm bị An Úc kéo lại bên cạnh. Đường Kiệm nhìn hàng ngũ dài dằng dặc phía sau, bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng.

An Úc cười nói: "Đường đại nhân, ở lại giúp tôi một tay."

Đường Kiệm định từ chối ngay lập tức, An Úc liền tăng thêm điều kiện: "Sau này khi trở về kinh, Đường đại nhân đến quán của tôi uống rượu miễn phí ba mươi ngày, ngài thấy sao?"

Đường Kiệm nuốt nước bọt: "Có thể cho bạn bè của tôi đi cùng không?"

An Úc là người hào phóng: "Đương nhiên là được!"

Đường Kiệm nhìn hàng ngũ dài đằng đẵng, thở dài rồi ngồi xuống, cầm lấy đống giấy tờ dày cộp mà than thở.

Không ngờ An Úc xoay người lại đẩy Từ Cầm vào chỗ Đường Kiệm rồi nói: "Hai vị cứ bận rộn, tôi có việc đi trước đây."

Từ Cầm cứ thế ngây ngốc ngồi vào ghế, người phía trước bắt đầu mất kiên nhẫn thúc giục liệu có thể nhanh lên một chút không!

Nhìn bóng lưng chủ nhân chuồn mất dạng, Từ Cầm gào thét trong lòng: Chủ nhân, sao người không mang theo tôi!

An Úc chạy như bay, trốn tịt vào lều của mình. Đùa sao, đó là mấy vạn đại quân, nếu cậu ở lại tranh luận với từng người một thì đến bao giờ mới xong.

Mình mới mười ba tuổi thôi mà! Vẫn còn là một đứa trẻ.

An Úc an tâm tận hưởng thời gian nhàn rỗi.

Nhân tiện, cậu còn ghé qua chỗ Uất Trì Cung một lát.

Uất Trì Cung bị thương nhẹ, một vết đao chém từ vai xuống bụng, người đang quấn băng vải, nhưng dù vậy, ông vẫn giữ phong thái hào sảng, ăn thịt từng tảng, uống rượu từng bát.

Khi An Úc tới, Uất Trì Cung đang gặm một khúc xương ống, nước thịt chảy đầy tay, trên bộ râu rậm rạp cũng dính đầy nước canh.