Đường xa lặn lội tới chỗ người Đột Quyết, tiền thì chưa kiếm được mà đã nợ một đống, đây đúng là kiểu hành sự khiến người ta nghẹt thở.

An Úc cảm thấy trong cuộc đời, không thể lúc nào cũng làm một kẻ dũng cảm đối mặt với nghịch cảnh, thỉnh thoảng trốn tránh một chút cũng có lợi cho việc chữa lành tâm hồn.

Trong thời gian thu dọn hành lý, An Úc cho gọi Mục Lâm Ba Đồ trở về. Đêm trước khi rời đi, chàng gọi Lâm Nhị Đản và Mục Lâm Ba Đồ vào trong lều của mình.

Lâm Nhị Đản nghe tin An Úc muốn để mình ở lại đây, trông có vẻ không mấy tình nguyện.

"Đông gia, nơi khỉ ho cò gáy này con không muốn ở đâu! Người đưa con về Trường An đi."

An Úc dĩ nhiên là từ chối thẳng thừng. Chàng tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhịp lên tay vịn: "Ngươi ở đây làm rất tốt, hơn nữa ta cũng không tìm được người nào thay thế ngươi. Ngươi ở đây vẫn rất tự do, chỉ cần không làm lỡ việc chính, muốn về thăm vợ con cũng được. Nếu thấy phiền phức, ta có thể cho người đón mẹ, vợ và con ngươi tới đây, thế nào?"

Đột Quyết là nơi mùa đông có thể đóng băng đến chết người, Lâm Nhị Đản sao nỡ để mẹ mình đến vùng đất khắc nghiệt này, đành buồn bực gật đầu.

An Úc quay sang nhìn Mục Lâm Ba Đồ đang ngồi ngay ngắn: "Còn về phần Mục Lâm tộc trưởng, sau khi ta đi, ta giao cho ông hai nhiệm vụ. Thứ nhất, tiếp tục thu hút người thảo nguyên đến trạm giao dịch này. Thứ hai là phái thật nhiều người đi tìm các mạch khoáng, sau khi tìm được thì mua lại ba trăm dặm đất xung quanh. Nếu thấy nhỏ thì tự ông liệu mà tính."

Mục Lâm Ba Đồ vội vàng gật đầu.

Ngày hôm sau, An Úc khởi hành.

Một tháng sau, An Úc phong trần mệt mỏi trở về Trường An. Quân đội đóng quân cách thành mười dặm để bàn giao với Binh bộ, đồng thời Lễ bộ cũng phải chuẩn bị nghi thức khải hoàn cho đại quân. An Úc không phải quan viên trong quân đội nên đã nhân lúc này lặng lẽ trở về trước.

An Úc lại có quyền ngồi xe ngựa, chàng nằm thoải mái trong xe, Vương Bưu làm phu xe, Từ Cầm theo sát bên cạnh. Dung Sơn đương nhiên ở trong xe cùng An Úc, chỉ là An Úc đang ngủ say, còn Dung Sơn thì không yên phận, vén rèm xe nhìn ra ngoài phố, đôi mắt sáng ngời ngắm nhìn con phố phồn hoa.

Trên phố, người người tấp nập, có những công tử ăn mặc sang trọng, cũng có những mỹ nữ khoác trên mình lụa là gấm vóc.

Ven đường đầy rẫy những gánh hàng rong đang cất tiếng rao bán.

Chẳng bao lâu sau, xe dừng trước một tòa cao ốc mà vốn từ ngữ nghèo nàn của Dung Sơn không thể nào miêu tả nổi.

Dung Sơn lẩm bẩm: "Đây là nơi ở của thần tiên sao?"

Từ Cầm đứng cạnh xe ngựa cười nói: "Thần tiên gì chứ, chúng ta về đến nhà rồi! Mau, gọi Đông gia dậy đi."

Dung Sơn quay người nhẹ nhàng lay An Úc: "Sư tôn, chúng ta đến nơi rồi."

An Úc ngáp một cái, vừa bước xuống xe ngựa, cửa nhà đã vây kín người. Người dẫn đầu chính là Vương Tiểu Tam, gã này đã gần nửa năm không gặp, trông béo lên không ít, trên người còn mặc một bộ gấm vóc lụa là.

An Úc chắp tay sau lưng, Vương Tiểu Tam vội vàng lao tới, mặt đẫm lệ: "Đông gia, cuối cùng người cũng về rồi."

An Úc hỏi: "Mẹ ta đâu?"

Vương Tiểu Tam vội lau nước mắt ở khóe mắt, đáp: "Phu nhân đang ở tiệm son phấn ạ."

Để tạo bất ngờ cho người nhà, An Úc không hề gửi tin về Trường An. Trường An cũng chỉ biết quân Đường đại thắng, còn ngày về cụ thể chỉ có Lễ bộ, Binh bộ và Hoàng đế mới biết.

"Đun nước đi, ta muốn tắm rửa."

An Úc vẫn thấy rằng không nên gặp mẹ trong bộ dạng nhếch nhác.

Vương Tiểu Tam vội vàng chạy xuống nhà bếp truyền lệnh.

Tại phòng tắm sân sau, An Úc nằm thoải mái trong thùng tắm. Cửa vang lên tiếng mở, An Úc hé mắt nhìn, thấy Vương Tiểu Tam mặc bộ đồ hạ nhân đi vào, tay cầm khăn tắm, trông cứ như gã vẫn là tiểu tùy tùng ngày An Úc mới rời đi.

Vương Tiểu Tam xắn tay áo lên kỳ lưng cho An Úc.

An Úc khẽ thở dài nói: "Bộ quần áo đẹp như vậy, sao lại cởi ra làm gì?"

Vương Tiểu Tam đáp: "Mạng của tiểu nhân là của Đông gia, thay người hành sự đã là bất an rồi, cả đời này tiểu nhân chỉ là thứ dân, có phúc được mặc gấm vóc lụa là đã là mãn nguyện lắm rồi."

An Úc nheo mắt, xem ra Vương Tiểu Tam thời gian qua tiến bộ không ít. Trước kia gã còn là kẻ thô lỗ, nay đã giao du lâu với những người có máu mặt, cách nói năng trở nên lịch thiệp hẳn.

"Ngươi cứ yên tâm, ta không đến nỗi hẹp hòi như vậy. Ta giao việc làm ăn ở Trường An cho ngươi, ngươi mặc áo vải thô là làm mất mặt ta. Sau này việc làm ăn vẫn giao cho ngươi, ngươi cứ tự tin mà làm. Ngươi bôn ba ngược xuôi cũng không ít, cứ mạnh dạn lên. Chúng ta không phải hạng quan lại quý tộc, không cần phải câu nệ mấy cái đó."

Vương Tiểu Tam vội vàng gật đầu.

Thực ra thời gian qua gã đã thấm thía rất nhiều. Lúc mặc đồ hạ nhân đi bàn chuyện làm ăn với những kẻ quyền quý, kết quả thường không như ý, nhưng từ khi mặc đồ sang trọng, mọi thứ đều thay đổi.

Dĩ nhiên, chuyện này Vương Tiểu Tam cũng đã hỏi ý kiến của An thị, dù sao An Úc có giao việc cho gã, thì gã vẫn phải kính trọng An thị.

Nỗi lòng chua xót nửa năm qua, đâu ai thấu hiểu được.

Nhưng may thay, Đông gia quả thực là người rộng lượng. Đời người, không cầu làm vương hầu tướng lĩnh, chỉ cầu một người lãnh đạo sáng suốt. Vương Tiểu Tam là kẻ không có dã tâm, hay nói cách khác, gã là người rất biết đủ. Đây đều là những phẩm chất mà An Úc rất coi trọng, dĩ nhiên Vương Tiểu Tam cũng đủ khôn khéo, nếu không, thà để Mã Chu vất vả một chút còn hơn là giao cho kẻ khác chăm lo việc làm ăn ở Trường An.

An Úc tắm rửa xong, thay y phục, không ngờ An thị đã về, đang ngồi trong đại sảnh, đôi mắt đỏ hoe.

An Úc vội bước tới, quỳ trước mặt An thị: "Con làm mẹ lo lắng rồi."

Nước mắt An thị trào ra, bà nhìn An Úc đen đi và gầy đi, xót xa vuốt mặt chàng nói: "Về là tốt rồi, về là tốt rồi."

Nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.

Trong lúc An Úc và An thị đoàn tụ, tại tiệm son phấn vẫn còn vài vị quý phụ nhân đang ngồi. Đây đều là những người có máu mặt ở kinh thành, thời gian này An thị vừa làm ra một loại son phấn mới nên họ đặc biệt tới xem. Không ngờ đang giới thiệu dở chừng, có một tiểu đồng chạy tới thì thầm vào tai An thị, An thị lập tức bỏ mặc những vị khách quý giá này mà rời đi.

"An thị này cũng quá to gan, bỏ mặc chúng ta ở đây là ý gì?"

Một trong số các quý phụ nhân lên tiếng.

Tiểu đồng nghe vậy vội vàng xin lỗi: "Đông gia của chúng tôi đã về, phu nhân lâu ngày không gặp nên nhất thời nóng lòng muốn gặp mặt ạ."

Vẻ giận dữ trên mặt vị quý phụ kia thay bằng sự thấu hiểu: "Hóa ra là An lão bản đã về. Tuổi còn trẻ mà đã ra chiến trường, đúng là bậc hào kiệt. Sau trận chiến này, trong cung chắc chắn sẽ phong quan cho cậu ta."

Một phụ nhân bên cạnh nheo mắt nói: "Chỉ là một thương nhân, sao có thể phong quan được."

Vị quý phụ kia thấy có người đối đầu với mình thì không nói gì thêm, trong lòng thầm hừ lạnh, hạng người thiển cận, hoặc là phẩm cấp quá thấp nên chẳng biết gì, mình hà tất phải hạ thấp thân phận để tranh cãi với mụ ta.