Đường Kiệm không còn cách nào khác, đành phải chấp nhận sự thật mình được Lý Tĩnh cứu mạng. Ông nâng chén rượu lên, cụng ly với An Úc: "Kính Lý tướng quân."

Sau khi uống rượu, Đường Kiệm cảm thấy bụng mình trống rỗng, món ăn trên bàn thơm ngon đến lạ thường!

An Úc nhiệt tình tiếp đãi Đường Kiệm: "Mời, mời, Đường đại nhân, đây là cá tôi bắt được dưới hồ, ngài xem có hợp khẩu vị không!"

Vào mùa đông, ngay cả hoàng thất thường ngày cũng chỉ có thể ăn chút rau muối hoặc thịt thà. Ngoài dưa chua ra thì toàn là các loại thực phẩm muối mặn, ăn đến mức cả người tỏa ra mùi chua chát. Một bát canh cá tươi ngon xuất hiện trên bàn lúc này quả thực đã khơi dậy sự thèm ăn mãnh liệt của Đường Kiệm.

Húp một ngụm canh củ cải thịt cừu nóng hổi, Đường Kiệm cảm động đến mức suýt rơi nước mắt!

Chính là cái hương vị này, kể từ khi dấn thân vào con đường đi sứ Đột Quyết hai tháng trước đến nay, đã hai tháng rồi ông không được uống bát canh ngon lành đến thế.

Củ cải này thực ra đã qua sơ chế làm khô, tuy không phải củ cải tươi nhưng lại là món cực phẩm trong mùa đông. Sau khi làm khô, nó giữ lại được trọn vẹn hương vị vốn có, kết hợp cùng thịt cừu tươi, quả thật là vô địch.

Đường Kiệm ăn uống ngấu nghiến vài miếng, sau đó mới cẩn thận dùng đũa gắp món cá sốt chua ngọt trên bàn. Lớp vỏ ngoài của cá giòn rụm, bao bọc bên trong là lớp nước sốt đậm đà. Vừa đưa vào miệng, vị tươi ngon, mềm mịn của thịt cá khiến Đường Kiệm không thể dừng đũa.

Từ Cầm ngồi bên cạnh cũng vậy. Thời gian này mai phục ở Thiết Sơn, anh ta chỉ toàn ăn lương khô. Suốt mấy tháng trời, vô số lần trong mơ anh ta đều thấy mình đang ăn sườn cừu nướng, cá hấp, gà nướng do chủ nhân làm!

Trước khi đi theo An Úc, Từ Cầm không hề kén chọn chuyện ăn uống, nhưng sau khi được nếm tay nghề của An Úc, cái dạ dày của anh ta đã trở nên "quý tộc" hơn nhiều.

Cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ, Từ Cầm lúc này chẳng còn bận tâm đến chuyện tôn ti trật tự, bắt đầu ăn uống thả ga, mặc cho An Úc nâng chén định nói gì đó thì hai "kẻ tham ăn" này cũng chẳng hề đoái hoài.

Hai người này kiếp trước chắc là quỷ đói đầu thai phải không?

Từ Cầm thì không nói, nhưng sức ăn của Đường Kiệm này xem ra cũng chẳng vừa!

An Úc đành sai người bưng thêm một nồi cơm nữa vào. Nhìn dáng vẻ ăn uống của hai người này, An Úc thầm nghĩ: vừa đi mất mấy cái "thùng cơm", giờ lại thêm hai cái miệng nữa! Nuôi không nổi nữa rồi!

Sau khi cơm nước xong xuôi, Đường Kiệm nhìn những cái bát cái đĩa sạch bong trên bàn, hơi ngượng ngùng nói: "Tại hạ đã một ngày một đêm chưa ăn gì, có phải là ăn hơi nhiều rồi không!"

An Úc nhìn những chiếc đĩa sạch bóng như mới, nói dối lòng: "Sao lại thế được, lãng phí lương thực là điều đáng xấu hổ. Đường đại nhân biết trân quý từng hạt gạo như vậy đúng là hành vi của bậc quân tử. Không hổ danh là sứ thần Đại Đường do Bệ hạ phái đến, phẩm chất cao khiết, tại hạ vô cùng khâm phục."

"Ực."

Từ Cầm nghe thấy lời này của chủ nhân, vốn định nhịn cười nhưng vì ăn quá no nên không nhịn được mà nấc một tiếng!

An Úc lườm Từ Cầm một cái sắc lẹm vì tội phá đám, Từ Cầm vội làm vẻ mặt nghiêm túc, như thể tiếng nấc đó không phải do mình gây ra.

An Úc quay lại nhìn Đường Kiệm: "Đại nhân có muốn cùng tôi đi dạo một vòng không?"

Đường Kiệm đang no căng bụng, cũng muốn đi dạo quanh đây để tiêu cơm.

An Úc dẫn Đường Kiệm rời khỏi lều, Từ Cầm vừa xoa bụng vừa lẽo đẽo theo sau.

Đường Kiệm kinh ngạc nhìn những người Đột Quyết xung quanh, mỗi khi An Úc đi ngang qua, họ đều dừng chân lại, sau đó đặt tay lên ngực hoặc đặt ngón tay lên trán. Đó là cử chỉ biểu thị sự tôn trọng.

Thiếu niên này có tài đức gì mà lại thu phục được lòng người của tất cả người Đột Quyết ở đây?

"Những người đó đều là người Đột Quyết ở đây sao?"

An Úc chào hỏi những người đi ngang qua: "Sắp tới sẽ không còn là vậy nữa." An Úc nhìn thẳng vào mắt Đường Kiệm: "Đại Đường sớm muộn gì cũng sẽ tiêu diệt sự thống trị của Hiệt Lợi, Đông Đột Quyết sẽ trở thành một phần lãnh thổ của Đại Đường, tất cả mọi người ở đây đều sẽ là con dân Đại Đường!"

Ở chỗ của mình, An Úc cố ý làm nhạt đi sự phân biệt giữa Đại Đường và Đột Quyết. Anh thà gọi họ là người thảo nguyên. Có lẽ sau này dân tộc ở đây vẫn sẽ có xung đột với người Đại Đường, nhưng qua vài chục năm nữa, người thảo nguyên ở đây sẽ chẳng khác gì người Đại Đường.

An Úc bắt đầu giới thiệu môi trường xung quanh cho Đường Kiệm: "Tất cả công nhân ở đây đều là người tôi chiêu mộ từ các bộ lạc gần thảo nguyên. Ở đây có vô số da thú, nên tôi cho người mở một xưởng chế tác da, thuê phụ nữ thảo nguyên làm việc."

Đường Kiệm quan sát kỹ những người ở đây, phát hiện đàn ông thảo nguyên dường như khá ít, ngoài những người đi tuần ra thì không thấy bóng dáng người đàn ông nào khác.

An Úc giải thích: "Cách đây ít lâu, thủ lĩnh ở đây phát hiện ra mỏ khoáng sản nên đã phái người đi đào mỏ rồi."

Đường Kiệm khi đến thảo nguyên đã nghe nói mạch khoáng ở đây vô cùng phong phú, quan trọng nhất là còn có rất nhiều hồ muối. Nếu khai thác được chỗ muối này rồi bán sang Đại Đường, chắc chắn sẽ là một khoản thu nhập khiến cả Hoàng đế cũng phải đỏ mắt.

Nhưng hiện tại, tất cả những thứ này đều đã bị tay thương nhân trẻ tuổi này nhanh chân giành lấy.

Nhìn các loại công xưởng mà An Úc sắp đặt, Đường Kiệm gật đầu tán thưởng. Điều khiến ông kinh ngạc hơn nữa chính là trạm giao dịch mà An Úc thiết lập!

Ở đây có rất nhiều quầy hàng, đa phần chỉ là hai tảng đá phẳng xếp chồng lên nhau, vậy là thành một quầy hàng nhỏ. Khi Đường Kiệm hỏi rõ giá thuê một quầy hàng là bao nhiêu, An Úc đáp: một ngày một trăm tiền.

Đường Kiệm suýt chút nữa thì ngạt thở. Chỉ vào những quầy hàng trống không kia, Đường Kiệm chỉ muốn nói: An lão bản, e là ông sắp lỗ vốn rồi!

An Úc nhìn Đường Kiệm, hạ thấp giọng: "Đường đại nhân, ngài có tin là nếu quân Đường khải hoàn trở về, giá quầy hàng ở đây sẽ còn tăng nữa không!"

An Úc nhìn Đường Kiệm đang ngơ ngác: "Đại nhân, tôi đây là đang tạo cơ hội cho ngài đấy. Chỉ cần Đường đại nhân thuê quầy hàng ở đây, đó sẽ là việc buôn bán một vốn bốn lời!"

Đường Kiệm tuy phẩm cấp rất cao, nhưng thật đáng tiếc, người cả đời chưa bao giờ thiếu tiền như ông không hiểu được niềm vui của việc kiếm tiền, cũng không quá nhạy bén với những con số tài chính. Thế nhưng ông cũng không phải kẻ mù tịt về kinh tế, giá thuê quầy hàng một trăm tiền một ngày, cái giá này đắt đến mức khó tin!

An Úc hạ thấp giọng nói: "Đường đại nhân có biết Trương Khiên đi sứ Tây Vực đã mang lại bao nhiêu tài phú cho nhà Hán không?"

Đường Kiệm về chuyện này thì khá rõ, con đường tơ lụa đã mang lại sự giàu có cho nhà Hán thời bấy giờ, thật khiến người ta phải trầm trồ.

An Úc thấy Đường Kiệm bắt đầu thông suốt, liền nói: "Vậy ngài thử nói xem, da thú ở thảo nguyên giá bao nhiêu, bán về nội địa lại là bao nhiêu?"

Đường Kiệm bắt đầu tính toán, nhưng càng tính ông càng cảm thấy kinh ngạc!

Da thú Đột Quyết hiện nay hoàn toàn không đáng giá, chỉ cần một túi lương thực nhỏ là có thể đổi được cả đống da. Đến lúc đó, nếu vận chuyển số da này về nước, giá cả sẽ tăng lên gấp mấy chục lần!

Sắp phát tài rồi!

Trong đầu Đường Kiệm bỗng xuất hiện một khái niệm mơ hồ. Nhưng là một văn nhân, ông vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nói đến chuyện kiếm tiền, chỉ là nếu thực sự tính toán thì lợi nhuận quả thật đáng kinh ngạc!

Đường Kiệm liếm liếm môi, cuối cùng nói với An Úc: "Đợi sau khi Bệ hạ thu phục được Đột Quyết, ta sẽ đến thành giao dịch này thử xem sao, được chứ?"

An Úc khẽ gật đầu: "Đa tạ đại nhân đã ủng hộ."