Lâm Nhị Đản gật đầu: "Vâng, thuộc hạ nhất định không phụ sự tin tưởng của Đông gia."

An Úc tiếp tục bưng chén trà lên nói: "Ra ngoài đi."

Lâm Nhị Đản lui ra ngoài.

Sau khi Lâm Nhị Đản rời đi, An Úc bước ra khỏi lều, nói với Chu Nguyên đang canh giữ ở cửa: "Cho người canh gác lui ra xa một chút, nhưng tuyệt đối không được để bất cứ kẻ nào lại gần chiếc lều này, kẻ nào vi phạm, chém không tha!"

Chu Nguyên chưa từng thấy vẻ mặt lạnh lùng đến thế của An Úc, theo bản năng liền gật đầu. Đợi đến khi An Úc quay vào trong lều, Chu Nguyên xoa xoa da gà trên người mình: "Mẹ ơi, sao ta lại có cảm giác như vừa gặp tướng quân vậy!"

An Úc quay lại chỗ ngồi trong lều, Dung Sơn chủ động rót đầy trà sữa vào chén của An Úc rồi nói: "Sư phụ, hình như người không thích người này lắm."

Trực giác của trẻ con là chuẩn xác nhất, nhất là Dung Sơn, dù có phần lỗ mãng nhưng lại sở hữu trực giác dã thú hơn người.

An Úc nhấp một ngụm trà sữa nói: "Dung Sơn, sau tiết lập xuân, con có muốn theo ta về Trường An không?"

Mẹ của Dung Sơn đã ngoài bốn mươi, nhưng lại mang trong mình đầy bệnh tật, nếu phải bôn ba đường dài, chỉ sợ sẽ bỏ mạng trên đường về Đại Đường.

Dung Sơn hơi do dự, An Úc nói tiếp: "Tất nhiên, con cũng có thể ở lại thảo nguyên."

Dung Sơn có chút khó xử, nhìn An Úc nói: "Sư phụ, con có thể bàn bạc với mẹ con một chút được không?"

An Úc gật đầu. Thực ra hắn muốn Dung Sơn theo mình về Đại Đường hơn. Nếu để Dung Sơn ở lại thảo nguyên, với tâm trí và năng lực hiện tại của cậu bé, không cần nói cũng biết sẽ bị Lâm Nhị Đản "xử đẹp".

Mang về Trường An đặt bên cạnh bồi dưỡng, sau này quay lại thảo nguyên sẽ trở thành trợ thủ đắc lực của hắn. Chỉ là An Úc không thích ép buộc người khác, nếu Dung Sơn thực lòng muốn ở lại thảo nguyên, An Úc cũng sẽ để cậu có một cuộc sống an ổn nửa đời sau.

Dung Sơn do dự quay về, chỉ còn lại Vương Bưu vẫn ở bên cạnh.

An Úc nói: "Lý Tích không lâu nữa sẽ dẫn quân tới, ta muốn ngươi cưỡi ngựa đi báo cho Lý Tích tướng quân, bảo quân đội của ông ấy khi đi qua các bộ lạc trên thảo nguyên, không được làm hại đến tính mạng người dân."

Vương Bưu nghe tin quân đội sắp đến, mắt cũng không chớp lấy một cái liền gật đầu: "Ngày mai ta sẽ khởi hành."

Đây chính là điểm khiến An Úc yên tâm ở Vương Bưu, chỉ cần giao nhiệm vụ, hắn sẽ không bao giờ từ chối, cũng không suy nghĩ lung tung. Đúng là người to xác thì tốt thật! Đỡ phải nhọc lòng.

Một đêm trôi qua, Dung Sơn vội vã đến bộ lạc nơi mẹ mình đang ở, còn Vương Bưu thì cưỡi ngựa đi về phía Bạch Đạo.

Sáng sớm, Mục Lâm Ba Đồ kiểm kê xong vật tư, dẫn theo hơn trăm người lên đường đi đào khoáng.

Phải nói rằng khoảng thời gian này An Úc đã tích lũy được uy tín rất lớn. Thời gian qua, An Úc tuyển người vào nhà máy thủy tinh, phúc lợi tốt, ngày nào cũng có thịt ăn, quan trọng nhất là còn nhận được lương thực.

Trên thảo nguyên, đồng tiền không thể lưu thông, vật giá trị chính là trà, rượu và lương thực. Rất nhiều người Đột Quyết đã chọn cách dùng công sức làm việc để đổi lấy lương thực.

Mà những người làm việc trong nhà máy thuộc da đa phần là phụ nữ và trẻ em, thu nhập của họ thời gian này thậm chí còn cao hơn nhiều so với đám đàn ông.

Rất nhiều người dân thảo nguyên chủ động tìm đến xin một công việc để đổi lấy lương thực, nhưng số lượng vị trí có hạn. Không còn cách nào khác, khi nghe tin vị Tát Mãn đại nhân tôn quý muốn tuyển người đi phía Tây đào khoáng, vì lương thực, sau khi được Mục Lâm Ba Đồ thông báo vào tối hôm đó, sáng hôm sau họ đã thu dọn hành lý, đứng ở cửa bộ lạc chờ Mục Lâm Ba Đồ điểm danh.

Mục Lâm Ba Đồ giao việc điểm danh cho một thanh niên, chính là người thanh niên từng bị móng vuốt sói cào vào bụng nhưng được An Úc cứu sống.

Mục Lâm Ba Đồ dự định sẽ đi thông báo cho các bộ lạc lân cận. Tuy biết vị Tát Mãn đại nhân này có chuyện giấu mình, nhưng ông lại dành sự tin tưởng tuyệt đối cho vị đại nhân này. Vợ con mình đều gửi gắm cho Đông gia, ông hoàn toàn yên tâm.

Sau khi bảo thanh niên kia mang theo bản đồ và dẫn đám thợ mỏ xuất phát, Mục Lâm Ba Đồ cáo biệt An Úc rồi cưỡi ngựa đi đến các bộ lạc xung quanh.

Hiện tại ở đây chỉ còn lại Lâm Nhị Đản, Chu Nguyên và chính hắn.

An Úc cảm thấy hơi buồn ngủ, có lẽ là do đêm qua không ngủ ngon.

Một cơn gió lạnh thổi qua vào sáng sớm khiến An Úc rùng mình, đã là cuối đông rồi.

Chỉ còn một tháng nữa là năm Trinh Quán thứ tư sẽ qua đi.

Sắp đến tết rồi, mọi thứ hiện tại đều sắp bùng nổ, nhưng An Úc ở đây lại đặc biệt nhàn nhã. Hắn nhớ về rất nhiều chuyện, về kiếp trước của mình, và về người mẹ đang ở tận Trường An xa xôi.

An Úc lục trong chiếc rương bên cạnh ra một xấp thư dày cộm, đây đều là những lá thư do đội vận chuyển hậu cần mang đến từ Trường An hoặc từ các trạm dịch dọc đường.

Có thư của Lý Tích, Trình Giảo Kim, Lý Thái, Trường Lạc, và cả của mẹ hắn.

Chỉ là mẹ hắn không biết chữ, lá thư này chắc hẳn là do Mã Chu viết hộ.

An Úc dành thời gian rảnh, ngồi vào bàn viết thư hồi âm cho tất cả mọi người.

Khi cầm đến lá thư của Lý Thái, An Úc thoáng khựng lại, sau đó cầm lấy tờ giấy bên cạnh viết thêm một phong thư nữa, ngoài bìa đề: "Thái tử thân khải".

Đặt lá thư đó vào trong phong bì hồi âm cho Lý Thái, An Úc bắt đầu viết thư.

Cảm giác đọc thư tay khác hẳn với việc dùng điện thoại liên lạc với người quen, đây có lẽ chính là sức hút đặc biệt của thư từ.

Mất hơn nửa ngày để viết xong thư hồi âm, An Úc vươn vai một cái thật dài. Sau khi bảo Chu Nguyên chạy việc mang thư đến trạm dịch do hậu cần thiết lập, An Úc dẫn theo Đại Bạch và Đại Hoàng ra ngoài dã ngoại dắt chó đi dạo.

Đến một bờ hồ, mặt hồ đã kết một lớp băng dày. An Úc mặc áo choàng dày, xuống ngựa, cẩn thận đứng trên mặt băng.

Lâm Nhị Đản vội vàng tiến lên ngăn cản: "Đông gia không được đâu! Nguy hiểm lắm!"

An Úc bước xuống nói: "Ngươi gọi người về mang vài tấm lưới cá, tối nay chúng ta ăn cá!"

Lâm Nhị Đản nhất thời không phản ứng kịp.

Giữa mùa đông mà còn ăn cá ư?

Những nơi như thảo nguyên Đột Quyết này có hồ nước ngọt, vào mùa đông, cá đều nằm ở tầng dưới của mặt nước, chỉ cần đục thủng lớp băng là có thể dụ cá lên.

Lâm Nhị Đản sau lời cảnh cáo của An Úc đêm qua càng trở nên cẩn trọng hơn.

Rất nhanh sau đó, Lâm Nhị Đản quay lại cùng vài tấm lưới cá.

An Úc bảo người dùng quân đao đục những cái lỗ trên mặt băng, rồi cho người thả lưới xuống.

Lưới được rải ở vài nơi trên mặt băng, đám người đứng run rẩy trên lớp băng, sợ rằng mặt băng vỡ ra thì mình sẽ rơi xuống dưới.

Nhưng thực tế, mặt băng lại vô cùng chắc chắn.

Vài con ngựa thồ người đi qua cũng chẳng hề hấn gì.

Chiều hôm đó, An Úc được thưởng thức món canh cá tươi ngon, cuối cùng cũng không phải ăn đồ nướng nữa. Thời gian này An Úc cảm thấy ngay cả hơi thở của mình cũng toàn mùi thịt cừu.

Cùng lúc đó, thư của An Úc đã được nhanh chóng gửi đến Trường An.

Tại Đông Cung.

Lý Thừa Càn đang đứng trong vườn ngắm nhìn tuyết rơi.

Một cung nữ bước đến, cúi người hành lễ: "Thái tử điện hạ, Tứ điện hạ đến rồi ạ."

Lý Thừa Càn khẽ nhíu mày: "Đệ ấy đến đây làm gì!"

Cung nữ cũng không trả lời được lý do, chỉ biết im lặng đứng đó.