Lý Nhị dường như đã hiểu rõ điều gì khiến con trai mình phải băn khoăn đến vậy: "Có phải con cảm thấy trẫm quá nuông chiều Thanh Tước?"

Lý Thừa Càn hơi khựng lại, không gật đầu nhưng cũng chẳng đáp lời.

Lý Nhị bình thản nói: "Trẫm có thể nuông chiều Thanh Tước, có thể yêu thương nó, nhưng tuyệt đối sẽ không đối xử với con như vậy. Trẫm sẽ không vì con làm được một bài thơ hay mà tán dương hay khen ngợi con, ngược lại, yêu cầu đối với con sẽ càng nghiêm khắc hơn. Bởi vì con là người kế vị, không có một vị quân vương nào lại được nuôi dưỡng bằng sự nuông chiều mà nên người cả."

Lý Thừa Càn cúi đầu, Lý Nhị xoay người lại, vỗ lên vai con trai: "Con là Thái tử, là người kế vị tương lai. Đây là thân phận đầu tiên con phải cân nhắc, sau đó mới đến chuyện con là Lý Thừa Càn, là con trai của trẫm. Giang sơn Đại Đường sau này sẽ giao vào tay con, trẫm không dám lơ là dù chỉ một chút, con có hiểu không?"

Sự sụp đổ của nhà Tùy ngay đời thứ hai chính là bài học nhãn tiền.

Lý Thừa Càn gật đầu, Lý Nhị hài lòng nở một nụ cười.

Khoảng thời gian này, mọi biểu hiện của Lý Thừa Càn đều thu vào mắt ông. Tuy rằng đối với bất cứ ai cũng đều lễ độ cung kính, nhưng đó mãi vẫn chỉ là vẻ bề ngoài.

Lý Nhị thực lòng hy vọng Lý Thừa Càn đã suy nghĩ thông suốt như lời con nói.

Hai cha con đứng đó một lúc, Lý Nhị lên tiếng: "Về đi thôi, đêm đã khuya rồi."

Lý Thừa Càn cáo từ, nhưng Lý Nhị vẫn đứng lặng trong sân hồi lâu. Một lúc sau, ông thở dài, nhìn về phía phương Bắc rồi lẩm bẩm: "Chắc cũng sắp trở về rồi nhỉ!"

Nơi thảo nguyên.

Tính toán thời gian, chỉ còn hơn mười ngày nữa là đến Tết. Dung Sơn đã về bộ lạc một chuyến để đón mẹ mình tới. Dù không thể quay về Đại Đường, nhưng ở lại bộ lạc của Mục Lâm Ba Đồ cũng là một lựa chọn không tồi. Khi biết tin con trai sắp rời xa mình để đến Trường An, mẹ của Dung Sơn là Trát Tây Mã vẫn lén lút lau nước mắt. Điều này khiến An Úc nhớ lại cảnh mẹ mình cũng từng như vậy khi chàng lên đường tới Đột Quyết.

Dường như để trân trọng những ngày tháng tốt đẹp bên con trai, mỗi khi An Úc dạy Dung Sơn viết chữ Hán, Trát Tây Mã đều lặng lẽ ngồi một bên làm việc thủ công.

Sức khỏe của Trát Tây Mã không tốt, nhưng khi biết phụ nữ ở đây đều làm việc, bà đã khẩn khoản nhờ An Úc sắp xếp một vài công việc cho mình.

Nhìn con trai đang say sưa đọc sách, trên gương mặt Trát Tây Mã rạng rỡ nụ cười hạnh phúc.

Những ngày bình yên như thế này, trước đây bà thậm chí chẳng dám mơ tới!

Không ngờ vị An đại nhân tôn quý lại mang sự an bình và hạnh phúc đến thảo nguyên.

Dù không nỡ để con trai đến Trường An, nhưng bà hiểu rõ, con mình đi theo vị đại nhân này tới đó mới là con đường có tiền đồ nhất.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Một hôm, khi Dung Sơn thức dậy đi vệ sinh rồi bước ra khỏi lều, cậu chợt thấy sư phụ mình đang đứng trước lều, nhìn xa xăm về phía trước. Tuy nhiên, hôm nay sương mù rất dày, Dung Sơn nheo mắt lại cũng chẳng thể nhìn thấy gì phía xa.

Đi đến bên cạnh An Úc, Dung Sơn lo lắng nói: "Sư tôn, sương mù dày quá."

An Úc khẽ gật đầu, cái lạnh ban đêm khiến mặt chàng tái nhợt, cả người hơi run rẩy.

An Úc nhớ rõ, sự diệt vong của Đột Quyết bắt đầu vào một đêm đầy sương mù.

Khi Đường Kiệm đến Đột Quyết, cuộc tấn công sẽ bắt đầu.

Vài ngày trước, Lý Tĩnh đã dẫn quân tới Bạch Đạo.

Mười mấy vạn đại quân thắp lên những đống lửa trong màn đêm.

Lý Tích đang xem bản đồ hành quân, thân vệ bước vào bẩm báo: "Tướng quân, Lý Tĩnh tướng quân tới rồi ạ."

"Mau mời vào."

Lý Tích vừa dứt lời, Lý Tĩnh đã bước vào, tiện tay đặt kính chắn gió lên thắt lưng rồi nói: "Lý tướng quân, đã lâu không gặp."

Lý Tích sắp xếp chỗ ngồi cho Lý Tĩnh: "Lý tướng quân hà tất phải khách sáo, đang dịp cuối năm, sao ngài lại tới đây?"

Lý Tĩnh nói: "Đường Kiệm đã vào Đột Quyết, ngài có biết không?"

Lý Tích gật đầu.

Lý Tĩnh chỉ vào bản đồ hành quân nói: "Đột Quyết từ trước đến nay chưa từng tôn trọng Đại Đường ta, việc nghị hòa hiện tại chẳng qua chỉ là kế hoãn binh để chờ ngày quay lại mà thôi. Nay bệ hạ phái Hồng Lư khanh Đường Kiệm vào Đột Quyết, đây chính là cơ hội của chúng ta."

Lý Tích và Lý Tĩnh được xưng tụng là cặp song tinh của Đại Đường, lập tức hiểu ngay ý đồ của đối phương, bèn nói: "Ý ngài là dùng Đường Kiệm làm gián điệp hy sinh?"

Lý Tĩnh sắc mặt không đổi: "Đột Quyết là mối họa trong tim của Đại Đường ta, trận Vị Thủy nhất định phải rửa nhục!"

Ánh mắt Lý Tĩnh lóe lên, ông vuốt chòm râu dài, đi lại hai bước rồi nói: "Được."

Hai người tâm đầu ý hợp. Đêm đó, Lý Tĩnh giao quyền chỉ huy đại quân cho Lý Tích, còn mình dẫn theo một vạn kỵ binh, mang đủ lương thảo cho hai mươi ngày, lên đường ngay trong đêm. Lý Tích dẫn đại quân theo sau.

Trong chiếc lều lớn nhất ở Thiết Sơn, Hiệt Lợi đang ngồi chễm chệ trong chiếc lều dựng tạm, đối diện hắn là một người đàn ông trung niên mặc áo vải.

Hai người đang trò chuyện vui vẻ thì bất ngờ tiếng chém giết vang lên.

Có người vội vã chạy vào báo cáo bằng tiếng Đột Quyết.

Đường Kiệm tuy không hiểu tiếng, nhưng trực giác mách bảo có chuyện chẳng lành, nhất là khi nhìn thấy sát khí trên mặt Hiệt Lợi Khả Hãn ngày càng đậm.

Sau khi thuộc hạ báo cáo xong, Hiệt Lợi đùng đùng nổi giận, vớ lấy thanh đao bên cạnh chém tới.

Đường Kiệm hoảng hốt đứng dậy từ dưới đất, chạy ra ngoài lều.

Hiệt Lợi tức giận đến mức lồng ngực phập phồng, vung đao gầm lên như một con sư tử muốn ăn thịt người: "Giết kẻ người Đường này cho ta! Người Đường toàn là lũ lừa đảo!"

Nhưng Đường Kiệm đã sớm hoảng loạn chạy thoát ra ngoài. Thế nhưng, khi ra đến nơi, cảnh tượng đã hoàn toàn thay đổi. Khắp nơi đều là cảnh hỗn loạn, tiếng binh khí va chạm vang lên không dứt, tất cả mọi người đều đang di chuyển. Lúc này, Hiệt Lợi đã chạy ra khỏi lều, dùng lưỡi đao sắc bén chỉ vào Đường Kiệm quát: "Giết hắn!"

Mặc dù cuộc tấn công của quân Đường khiến quân đội của Hiệt Lợi hoàn toàn mất phương hướng, nhưng sau tiếng gầm của hắn, lập tức có người thực thi mệnh lệnh, cầm đao lao về phía Đường Kiệm. Đường Kiệm biết mình đã bị quân Đường bán đứng, vừa hoảng sợ vừa mất hồn, trong lúc chạy trốn lại vấp ngã!

Một tiểu binh kéo Đường Kiệm đến trước mặt Hiệt Lợi. Hiệt Lợi nở một nụ cười tàn nhẫn, nói với Đường Kiệm: "Xem ra Đại Đường đã bán đứng ngươi rồi!"

Đường Kiệm không nói lời nào, trừng mắt nhìn Hiệt Lợi.

Hiệt Lợi cười lạnh, vung đao chém xuống!

Nhưng nhát đao đó đã bị một thanh Yển Nguyệt đao chặn lại. Không biết từ đâu, một con ngựa lao tới, một tráng hán mặc quân phục Đột Quyết cưỡi ngựa xông vào. Rõ ràng thanh Yển Nguyệt đao kia là do hắn ném tới. Tốc độ ngựa quá nhanh, người kia hiển nhiên nhắm thẳng vào Hiệt Lợi, khiến hắn và những kẻ khác phải lùi lại một bước!

Người nọ cúi người, bàn tay to lớn nắm lấy vai Đường Kiệm kéo lên lưng ngựa, rồi rút thanh Yển Nguyệt đao cắm trên mặt đất, cưỡi ngựa lao đi.

Những động tác này vô cùng thuần thục, thậm chí còn nhanh nhẹn hơn cả những chiến binh dũng mãnh nhất trên thảo nguyên. Hiệt Lợi cứ thế trơ mắt nhìn kẻ mà hắn hận đến mức muốn lột da rút gân lại được một tên gián điệp ẩn nấp bên cạnh cứu thoát!

Sau khi ngồi lên ngựa của người này, Đường Kiệm vẫn còn đang bàng hoàng trong nỗi sợ hãi.