An Úc lên tiếng: "Vệ huynh quá khen rồi, ngược lại tại hạ có chút tò mò, không biết Đổng lão bản và Vệ tiên sinh quen biết nhau như thế nào?"

Vệ Mậu Nhân chắp tay đáp: "Tại hạ mới rời khỏi phủ không lâu, hiện đang phụ trách việc kinh doanh một số cửa tiệm."

An Úc thầm hiểu ý của Vệ Mậu Nhân. Vệ Mậu Nhân này chắc hẳn là con thứ không rõ là phòng thứ mấy của Vệ gia, e rằng mẫu thân cũng xuất thân không mấy cao sang, bằng không sao đến cả một chức quan cũng không lo nổi, lại phải ra ngoài phủ buôn bán.

Chỉ là những chuyện này đương nhiên không thể chủ động nhắc tới, An Úc khéo léo hỏi: "Tại sao Vệ huynh không thi cử đỗ đạt để làm quan?"

Vệ Mậu Nhân hơi sững người, sau đó đáp: "Tại hạ tính tình phóng khoáng, không hợp làm quan. Dẫu không làm quan thì cũng là bậc nam nhi bảy thước, không thích ăn không ngồi rồi."

Thì ra là vậy.

An Úc chắp tay nói: "Đắc tội rồi."

"Không sao, chẳng qua tại hạ mới tập tành buôn bán, rất muốn học hỏi từ An lão bản một phen, dù sao An lão bản cũng là người mà những kẻ kinh doanh như chúng ta vô cùng ngưỡng mộ."

Vệ Mậu Nhân này nói chuyện có vẻ hơi quá nhiệt tình.

An Úc chưa kịp đáp, Vệ Mậu Nhân đã nói tiếp: "Tại hạ nghe nói, An lão bản đang định đóng tàu ở Lạc Dương."

An Úc ngập ngừng hỏi: "Ngươi hỏi những chuyện này để làm gì?"

Vệ Mậu Nhân vội vàng phân trần: "Tại hạ không phải cố ý dò xét, chỉ là có chút hứng thú với việc đóng tàu này thôi."

An Úc liếc nhìn Đổng Đại Hải, Đổng Đại Hải cười hì hì nói: "Những điều này đúng là do ta nói với Vệ huynh. Vệ huynh tuy đọc sách hơn hai mươi năm, nhưng lại cực kỳ có chính kiến trong việc buôn bán. Đổng mỗ thấy An lão bản đang cần vốn, nên mới tiết lộ chuyện này cho Vệ huynh biết."

"Đa tạ Đổng lão bản."

Đổng Đại Hải cười nói: "An lão bản không trách tội chúng ta về chuyện trước kia là tốt rồi."

"Chẳng lẽ trong mắt Đổng lão bản, An mỗ lại là kẻ hẹp hòi đến thế sao?" An Úc đùa cợt.

Đổng Đại Hải cũng cười theo: "Đổng mỗ tuyệt đối không có ý đó. Nếu An lão bản và Vệ huynh có việc quan trọng cần bàn, vậy Đổng mỗ xin cáo từ."

Sau khi tiễn Đổng Đại Hải rời đi, An Úc chủ động bắt chuyện với Vệ Mậu Nhân.

Trong lúc trò chuyện, An Úc đã nắm được đại khái tình hình của Vệ Mậu Nhân. Đúng như những gì cậu đoán, nhưng cũng có chút khác biệt. Mẫu thân của Vệ Mậu Nhân là con gái của một thương nhân miền Nam.

Xuất thân là con nhà buôn, vào Vệ thị chỉ có thể làm thiếp, thân phận địa vị của Vệ Mậu Nhân đương nhiên chẳng cao sang gì. Những năm gần đây, mẫu thân Vệ Mậu Nhân sức khỏe không tốt, nên đã giao mấy cửa tiệm cho Vệ Mậu Nhân trông coi.

Đây mới là tháng thứ hai Vệ Mậu Nhân tiếp quản cửa tiệm. Sau khi tiếp quản, nghe tin phú thương An lão bản từ Trường An sắp xuống phía Nam, vốn dĩ định ngày đầu tiên đã đến đón tiếp, nhưng vì công việc kinh doanh gặp chút rắc rối phải đi nơi khác giải quyết, mấy hôm trước mới trở về Dương Châu nên lỡ mất cơ hội.

Vừa về đến Dương Châu thì nghe Đổng Đại Hải nói An Úc đã đi Lạc Dương đóng tàu. Vốn định đợi An lão bản quay lại Dương Châu mới kết giao, nhưng đúng lúc nghe Đổng Đại Hải nói An thị bị bệnh, nên chủ động dẫn theo thầy thuốc đến xem bệnh, không ngờ lại gặp đúng lúc An Úc về nhà thăm người thân.

"Ý của ngươi là muốn cùng ta đóng tàu?"

Vệ Mậu Nhân lắc đầu đáp: "Theo ta thấy, An lão bản không chỉ là đóng tàu. Chọn đóng tàu ở Lạc Dương là vì nhìn trúng sự thông thương tứ phía của nơi đó, hơn nữa còn bỏ ra số tiền lớn mua lại cả vùng bán kính trăm dặm, chắc hẳn là có tính toán lâu dài. An lão bản định xây bến cảng phải không?"

Người này quả nhiên có nhãn quan, An Úc khẽ gật đầu: "Không sai."

Vệ Mậu Nhân lập tức đứng dậy: "Nếu vậy, cho ta góp vốn được không?"

An Úc suy nghĩ kỹ lưỡng rồi vẫn lắc đầu: "Nếu ngươi có thể thay mặt Vệ thị đàm phán thương vụ này với ta, thì ta rất sẵn lòng bàn bạc chi tiết."

Vệ Mậu Nhân, người đàn ông đã gần ba mươi tuổi, đột ngột đứng bật dậy: "An lão bản chẳng lẽ cho rằng ta không đủ tư cách?"

An Úc nhìn kỹ Vệ Mậu Nhân, sau đó gật đầu: "Đúng vậy, ngươi không đủ tư cách."

Bị một thiếu niên mười bốn tuổi nói là không đủ tư cách, quả thực rất khó chấp nhận, nhưng nghĩ đến thân phận của An Úc có liên quan đến thương nhân hoàng gia, Vệ Mậu Nhân cũng đành phải tâm phục khẩu phục.

Thấy vẻ mặt Vệ Mậu Nhân có chút không vui, An Úc nói: "Tiền đồ của bến cảng là điều ai cũng thấy rõ, nếu vài năm nữa có thể ngày kiếm nghìn vàng, Vệ tiên sinh muốn góp vốn quả thực không khó. Nhưng Vệ tiên sinh có thể đảm bảo sau này nếu Vệ gia nhìn trúng việc làm ăn ở bến cảng, sẽ không lấy danh nghĩa của tiên sinh để nhúng tay vào không?"

Vệ Mậu Nhân suy nghĩ kỹ, điều này quả thực rất dễ xảy ra. Nếu bến cảng của An Úc phát triển mạnh, Vệ gia chắc chắn không thể ngồi yên, thậm chí sẽ mượn cớ cổ phần để cưỡng ép chia phần từ tay An Úc, sau đó Vệ thị sẽ nắm quyền kiểm soát toàn bộ bến cảng. Còn hắn, chẳng qua chỉ nhận được lời khen từ những kẻ nắm quyền trong Vệ gia rằng "không hổ là tử đệ Vệ gia", rồi sau đó chẳng còn gì nữa.

Nếu An Úc thương lượng trực tiếp với Vệ gia ngay lúc này, không những có được một chỗ dựa vững chắc ở phương Nam, mà còn ngăn chặn được nguy cơ xé rách mặt với Vệ gia sau này.

Sau khi thông suốt mọi chuyện, Vệ Mậu Nhân nhìn An Úc với vẻ kinh ngạc. Sự tinh tế trong tâm tư của An Úc thật đáng kinh ngạc. Đồng thời, hắn cũng hiểu ra rằng những lời An Úc nói vừa rồi không phải là sỉ nhục, mà là sự thật.

An Úc vỗ vai Vệ Mậu Nhân: "Chuyện này cứ nói với Vệ gia như vậy, sau này người qua lại đàm phán làm ăn với ta chính là Vệ tiên sinh, Vệ tiên sinh còn có gì phải thất vọng nữa chứ!"

Đúng vậy! Bản thân có thể liên hệ với Vệ gia để hợp tác với An Úc, nhưng hợp tác thì luôn cần một người đứng ra! An Úc đã đích thân chỉ định mình, Vệ gia chắc chắn sẽ tuân theo ý của An Úc.

Vệ Mậu Nhân chợt nhận ra mình đã tiến rất gần đến con đường bay cao bay xa.

Mang về cho Vệ gia một thương vụ lớn như thế này, dù mẫu thân hắn là con nhà buôn, thì sau này ở trong phủ cũng sẽ dễ sống hơn nhiều.

"Tại hạ xin về nhà bẩm báo chuyện này với gia chủ ngay."

Nói đoạn, Vệ Mậu Nhân vội vã chạy khỏi sân nhà An Úc.

An Úc nhìn theo bóng lưng Vệ Mậu Nhân, rồi lại nhìn đống bát đĩa thức ăn thừa trên bàn. Cậu gọi người đến dọn dẹp rồi quay vào phòng thăm An thị.

An thị đã ngủ say, An Úc cầm chiếc quạt bên cạnh quạt cho bà.

Có lẽ vì cảm thấy dễ chịu, An thị từ từ tỉnh giấc. Thấy con trai đang quạt cho mình, bà ngồi dậy: "Con làm những việc này làm gì, đêm đã khuya rồi, sao không vào ngủ đi."

An Úc đắp lại tấm chăn mỏng cho An thị, để bà nằm xuống rồi nói: "Mẹ thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

Thầy thuốc dân gian mà Vệ Mậu Nhân tìm đến, An Úc không tin tưởng, nên đã đổ hết thuốc sắc của ông ta đi, tự mình sắc một thang thuốc giải nhiệt cho An thị uống.

"Đỡ hơn nhiều rồi, sau khi uống thang thuốc con sắc, triệu chứng đã giảm bớt rất nhiều. Úc nhi, việc đóng tàu của con thế nào rồi?"

An thị trước nay chưa từng hỏi han chuyện làm ăn của cậu. Những năm qua, người phụ nữ trẻ tuổi này luôn lặng lẽ ủng hộ cậu từ phía sau, sao hôm nay lại đột nhiên hỏi về chuyện làm ăn?

Thực ra, An thị rất sợ hãi, nhưng bà càng hiểu rõ hơn rằng, sợ hãi cũng chẳng ích gì.