“Ngẩng đầu lên.”

Triệu Tử Phong nhẹ nhàng nâng đầu tên sát thủ lên. Tên sát thủ vừa nhìn thấy An Úc thì toàn thân hơi run rẩy. Điều này khiến An Úc càng thêm tò mò, không biết Triệu Tử Phong đã làm gì mà khiến tên này sợ hãi mình đến mức độ ấy.

“Đã nghĩ kỹ xem nên nói thế nào chưa?” An Úc lặp lại câu hỏi vô số lần.

Môi tên sát thủ run rẩy, ánh mắt tan rã, nhưng khi nghe thấy câu này của An Úc, đôi mắt hắn lại lóe lên chút thần thái: “Là... là Trịnh đại nhân sai chúng tôi đến.”

Dường như vừa thốt ra được điều gì đó vô cùng quan trọng, tên này lập tức ngất lịm đi!

Cảm giác này giống như thần kinh đang căng như dây đàn bỗng chốc được thả lỏng, dẫn đến kiệt sức. Thế nhưng Triệu Tử Phong không phải là người nhân từ, hắn chỉ khẽ vỗ một cái vào sau lưng tên kia, khiến cơ thể hắn giật nảy lên và tỉnh lại ngay lập tức.

Thủ đoạn này khiến An Úc phải thán phục.

Tên kia cố gắng nhìn An Úc, khiến chính An Úc cũng cảm thấy mình giống hệt một kẻ phản diện. Tuy nhiên, có những việc dù thế nào cũng phải làm.

An Úc bước tới, thản nhiên nói: “Việc này là Lư đại nhân chỉ thị ngươi làm, đúng không?”

Tên kia khó nhọc quay đầu lại, trong mắt lộ rõ vẻ không hiểu An Úc đang nói gì.

An Úc lại nói: “Việc này là Lư đại nhân bảo ngươi làm, có phải không?”

Dù cơ thể đau đớn tột cùng, tên sát thủ vẫn cố gắng suy nghĩ lời An Úc nói. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt có chút mất kiên nhẫn của Triệu Tử Phong, hắn lập tức đáp: “Đúng, là Lư đại nhân chỉ thị, là Lư gia sai chúng tôi đến ám sát An lão bản.”

Chỉ cần không phải chịu hình phạt, ngươi bảo hắn nói là Hoàng đế sai cũng được!

An Úc hài lòng gật đầu, tiện thể khen ngợi một câu: “Kẻ thức thời. Sau này nếu có ai hỏi ai đã ám sát ta, ngươi biết phải trả lời thế nào rồi chứ!”

Tên sát thủ vội vàng gật đầu.

“Tốt lắm. Cởi trói, đưa về hậu viện, chăm sóc cho kỹ. Triệu Tử Phong, việc ăn uống sinh hoạt của hắn giao cho các ngươi.”

Triệu Tử Phong lập tức chắp tay: “Rõ!”

Nói rồi, hắn tháo còng tay cho tên sát thủ, rồi khiêng hắn ra khỏi nhà kho.

... Ba ngày sau.

An Úc đánh trống kêu oan tại nha môn. Huyện lệnh Lạc Dương vừa nghe tin là vị “tai ương” này đến, liền vội vàng sai người phi ngựa cấp tốc đi mời Phụ Hòa Tu đại nhân tới.

Trên chính đường, Phụ Hòa Tu gõ mạnh kinh đường mộc, mặt không cảm xúc nhìn An Úc: “Kẻ dưới là người phương nào?”

An Úc chắp tay: “Thảo dân, họ An tên Úc, người Quan Trung.”

“Hôm nay ngươi kiện ai?”

“Phạm Dương Lư thị!”

Phụ Hòa Tu suýt chút nữa thì ngã khỏi ghế! Nhưng dù sao cũng là một lão làng lăn lộn nhiều năm, ông vẫn giữ được vẻ mặt bình thản, trầm giọng hỏi: “Vì chuyện gì?”

An Úc nghiêm nghị nói: “Lư thị vốn có thù oán với ta, ôm hận trong lòng, từ lâu đã nảy sinh ý định lấy mạng thảo dân!”

Ngươi cũng thật to gan, Phụ Hòa Tu thầm nghĩ trong bụng. Một khoản tài sản lớn như vậy bị ngươi kìm hãm ở phương Bắc, là ta thì ta cũng muốn trừ khử ngươi!

Thế nhưng, cái mặt mũi này vẫn phải giữ!

“Có nhân chứng không?”

“Có, hôm trước có kẻ đến tận viện lấy mạng ta, đã bắt sống được một tên tại chỗ.”

“Đã vậy, áp giải lên đây!”

Tên sát thủ được đưa lên, dù đi lại không còn gì đáng ngại, nhưng vừa thấy An Úc đã run lẩy bẩy. Phụ Hòa Tu thầm cảm thán, An lão bản quả là người có bản lĩnh phi thường!

“Kẻ dưới là ai, khai mau!” Phụ Hòa Tu quát lớn.

Tên sát thủ quỳ xuống: “Tiểu nhân là Trương Viễn, một kẻ thảo dân. Mấy hôm trước Lư đại nhân tìm đến tiểu nhân, bắt tiểu nhân xuống Giang Nam giết An lão bản!”

Phụ Hòa Tu liếc nhìn An Úc, rồi chậm rãi hỏi: “Tại sao lại sai ngươi giết An lão bản?”

Trương Viễn dập đầu: “Tiểu nhân không biết.”

Cách trả lời này cũng hợp lý, bởi kẻ có thân phận như Trương Viễn không thể nào tiếp cận được những thông tin cốt lõi. Nhưng đó không phải là trọng điểm, trọng điểm là việc này liên quan đến Lư thị, mà thân phận của An Úc cũng vô cùng đặc biệt!

Theo lẽ thường, một thương nhân muốn kiện Lư gia thì chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày, chỉ sợ còn chưa bước chân đến nha môn đã bị tống giam vào ngục rồi. Nhưng An Úc là ai? Nếu An Úc bị giam, chỉ sợ hàng vạn công nhân ở bến cảng sẽ là những người đầu tiên không đồng ý!

Phụ Hòa Tu suy nghĩ một chút, việc này cực kỳ nan giải. Nan giải ở chỗ nào? An Úc kiện Lư thị, chẳng lẽ thực sự chỉ vì Lư thị? Nói một câu phũ phàng, dù có mười An Úc cũng không thể kiện đổ được Lư thị. Vậy tại sao An Úc vẫn làm bước này? Đây mới là điều Phụ Hòa Tu cần suy ngẫm, cũng như cách ông nên đối mặt với Lư gia!

Dù ông là quan địa phương, nhưng so với Lư thị thì hoàn toàn không đủ tầm. Đó là đại gia tộc mấy trăm năm, đâu phải muốn mời đến đối chất là mời được!

Điều này khiến ông đau đầu. Phụ Hòa Tu khó xử nhận ra, cả hai bên dường như đều không thể đắc tội!

Cân nhắc lợi hại, Phụ Hòa Tu quyết định đá quả bóng trách nhiệm cho Lư gia. Ông đặt kinh đường mộc xuống, nghiêm nghị nói: “Bản quan nhất định sẽ đòi lại công đạo cho ngươi. Về phía Lư thị, bản quan sẽ sai người đi mời. Hôm nay đến đây thôi, lui đường!”

An Úc mỉm cười cáo lui. Phụ Hòa Tu vốn định giữ Trương Viễn lại, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ.

Phụ Hòa Tu trở về viện, lấy giấy bút viết một phong thư, gọi người của mình đến dặn dò: “Đưa bức thư này vào cung, không được thông qua Tam Tỉnh.”

Tiểu tư gật đầu, giấu thư vào tay áo rồi bước nhanh ra ngoài.

Viết xong bức thư, Phụ Hòa Tu ngồi lên ghế mây, cầm ấm trà bên cạnh rót cho mình một chén. Làm quan tuy là vì vua chia sẻ nỗi lo, nhưng chuyện này nằm ngoài khả năng của ông, thôi thì cứ giao cho Bệ hạ quyết định là tốt nhất.

Nhấp một ngụm trà, Phụ Hòa Tu an tâm nhắm mắt dưỡng thần.

Thế nhưng, ngay ngày hôm sau, Phụ Hòa Tu đón tiếp một người mà cả đời ông không dám nghĩ tới!

Trần Lâm!

Thái giám thân cận của Bệ hạ!

Thư của mình vừa mới gửi đi, sao người đã đến đây rồi?

“Ta phụng mệnh Bệ hạ đặc biệt đến gặp Ngụy Vương điện hạ, Ngụy Vương điện hạ đâu?”

Dù Trần Lâm không nhắc nửa lời về chuyện của An Úc, nhưng Phụ Hòa Tu vẫn phải đánh giá lại tầm ảnh hưởng của An Úc. Đại thái giám bên cạnh Hoàng đế đích thân đến đón người, ai mà không thấy kinh ngạc!

Phụ Hòa Tu vội vàng đưa Trần Lâm ngồi xe ngựa đến cảng Thần Long. Trên xe, Trần Lâm hỏi: “Gần đây Lạc Dương có xảy ra chuyện gì không?”

Phụ Hòa Tu kể lại chuyện An Úc kiện Lư thị. Không ngờ Trần Lâm nghe xong liền thở dài: “Ta uổng công một chuyến rồi!”

Trần Lâm đến Giang Nam là để hòa giải mối quan hệ giữa An Úc và Lư gia. Là một kẻ tinh tường, sao Trần Lâm không nhìn ra việc An Úc kiện Lư thị chẳng qua là muốn xé rách mặt nạ, không còn đường lui với Lư thị nữa!

Đã vậy, chuyến đi Giang Nam này của ông đúng là công cốc.

Đến cảng Thần Long, từ xa Trần Lâm đã thấy ở một hàng ăn sáng ven cảng có hai bóng lưng quen thuộc.

“Ta phải khiến Lư gia nghèo đến mức không còn cái quần lót nào!”

Trần Lâm vừa đến gần đã nghe thấy lời tuyên bố hùng hồn của An Úc. Ông bất ngờ ho khan một tiếng, An Úc và Lý Thái cùng quay đầu lại.

Trần Lâm vội thay bộ mặt tươi cười nịnh nọt: “Nô tỳ bái kiến Ngụy Vương điện hạ!”

Lý Thái lại nhíu mày hỏi: “Sao ngươi lại đến đây?”