Thành chủ Tây Lương là Trục Mã, thuộc về bộ lạc Thảo Nguyên Mã, thế nên thành Tây Lương không thiếu chiến mã. Lại nhờ có liên minh ủng hộ, nơi này đã xây dựng được một đội kỵ binh giáp sắt, gọi là Tây Lương Thiết Kỵ, quân số tổng cộng hai ngàn người.

Hai ngàn trọng giáp kỵ binh chính là vốn liếng để hắn tin rằng mình có thể thôn tính các bộ lạc Nhân tộc, bước lên con đường Nhân Vương, đồng thời cũng là một trong những nguồn gốc tham vọng của hắn.

Lúc này, hai ngàn thiết kỵ đã chỉnh đốn xong xuôi dưới cửa thành phía Tây, đội ngũ kéo dài từ trước cổng thành đến tận con đường chính trong thành.

Trục Mã vóc dáng khôi ngô, dung mạo xuất chúng, bộ giáp sắt trên người được phủ một lớp sơn màu nâu bóng, trông uy vũ phi phàm. Hắn từ phủ thành chủ đi ra, khẽ thúc chiến mã, để ngựa bước đi những bước vững chãi. Cơ thể hắn nhấp nhô theo nhịp điệu của chiến mã, tựa như người và ngựa đã hòa làm một.

Đây là con chiến mã thứ sáu của hắn, năm con trước đó, ba con chết trong lúc huấn luyện, hai con chết trên chiến trường.

Hắn, Trục Mã, là vị tướng trăm trận trăm thắng danh xứng với thực. Dưới chân thành Bạch Sư, thành Man Ngưu, hắn đều từng chinh chiến qua. Từ khi nắm quyền đến nay, bước phá không biết bao nhiêu bộ lạc nhỏ.

Bởi vậy, khi hắn khoác giáp bước ra khỏi phủ thành chủ, tộc nhân đều reo hò, các chiến sĩ kính cẩn hành lễ chú mục.

"Keng."

Mỗi khi đi qua một đoạn đường, hắn lại dùng bàn tay đeo găng sắt gõ vào bộ giáp Toái Diệp trên ngực, hành lễ với đội Tây Lương Thiết Kỵ của mình. Tất cả kỵ sĩ nhìn thấy đều chỉnh tề đáp lại, hưởng ứng thủ lĩnh của họ.

Cứ thế đi từ cuối đội ngũ đến tận phía trước, hắn ghìm cương ngựa, quay người nhìn về phía các sĩ quan kỵ binh đang tập trung tại đây. Ở đây có hai vị Thiên phu trưởng, bốn vị Ngũ bách trưởng, tám vị Nhị ngũ trưởng, hai mươi vị Bách phu trưởng. Kẻ mới được thăng chức là Mã Nô cũng ở đây, hắn chính là Thiên phu trưởng trực tiếp chỉ huy đội ngũ của Trục Mã.

Các sĩ quan kỵ binh cung kính chào Trục Mã, đây là lễ nghi bắt nguồn từ những đội quân đầu tiên của liên minh, thực hiện vô cùng dứt khoát, mạnh mẽ.

"Keng."

Trục Mã đáp lễ, ánh mắt quét qua một vòng rồi mới chậm rãi cất lời.

"Kẻ địch là những kẻ chúng ta chưa từng thấy, ngay cả khi không mặc giáp, chúng cũng có thể lấy một địch mười."

Điều hắn nói là sự thật, là thông tin mà tất cả chiến sĩ và sĩ quan đều biết rõ. Dù kẻ địch chỉ có năm ngàn người, nhưng sức chiến đấu mạnh mẽ đến mức nào thì qua biểu hiện của những tên trộm cắp đáng ghét kia là đủ thấy rõ.

"Chúng muốn công thành, nếu thành Tây Lương thất thủ, tộc nhân sẽ ra sao?"

Trục Mã quét mắt nhìn các sĩ quan, ánh mắt vô cùng nghiêm nghị: "Nô lệ, họ sẽ trở thành nô lệ, vợ con già trẻ đều làm nô, bị phân chia đi bán."

Cảm xúc của các sĩ quan thiết kỵ bị khơi dậy. Trong tộc, họ đều là những người có địa vị, thê thiếp đầy đàn, nô tỳ vô số. Những thứ này đều là phần thưởng Trục Mã ban cho họ, họ không cho phép kẻ khác cướp đoạt, càng không cho phép kẻ khác dùng vũ lực để cướp đoạt. Bởi vì tất cả những thứ này, đều là họ dùng vũ lực mà giành lấy.

Nhìn đôi mắt đỏ ngầu của họ, Trục Mã hài lòng gật đầu. Hắn không nói thêm gì nữa, lúc này sĩ khí đã thành, nói nhiều lại thành ra làm yếu đi khí thế.

Dùng tay phải đấm ngực hai cái, Trục Mã hô lớn: "Tây Lương Thiết Kỵ, có chiến không lùi!"

Các sĩ quan lập tức đấm ngực hai cái theo, hô lớn: "Tây Lương Thiết Kỵ, có chiến không lùi!"

Các kỵ binh phía sau cũng bắt đầu hô vang, tiếng "Tây Lương Thiết Kỵ, có chiến không lùi" lan tỏa khắp trong thành, rất nhiều tộc nhân và trẻ nhỏ cũng hô theo.

"Về đội ngũ đi, trận chiến này gian nan, chư quân hãy cùng ta nỗ lực."

Trục Mã phất tay, để họ trở về đội ngũ của mình.

"Rõ."

Các sĩ quan chỉnh tề đấm ngực, sau đó mỗi người lui về một hướng.

"Mã Nô, ngươi lại đây một chút."

Trục Mã phất tay, gọi Mã Nô lại khi hắn vừa định quay người.

Mã Nô nghi hoặc, nhưng trên mặt không lộ ra vẻ khác thường, chỉ ngây ngô bước tới. Trục Mã không nói gì trước đội ngũ, chỉ đánh ngựa đi vào cổng thành, lại đuổi các chiến sĩ trong cổng thành rời đi, lúc này mới chậm rãi lên tiếng.

"Kẻ địch mạnh mẽ, trận chiến này gian nan." Trục Mã trầm giọng nói.

Hắn từng thấy những tên trộm cắp bị bắt, thậm chí từng đích thân đấu với chúng một trận. Đấu tay đôi, hắn không phải đối thủ của chúng. Những người này biết sử dụng một loại sức mạnh kỳ diệu, có thể khiến cơ thể tỏa ra ánh sáng xám xịt. Loại sức mạnh này khác với sức mạnh vật tổ, tinh luyện hơn, khiến những kẻ này có sức chiến đấu mạnh mẽ hơn. Chúng gọi đó là Đấu Khí, và tự xưng là Đấu Khí của bọn trộm cắp không giỏi về chiến đấu, những quân sĩ mặc giáp bên ngoài mới là những kẻ thực sự giỏi chiến đấu.

"Thuộc hạ thề chết giết địch." Mã Nô chắp tay, lập tức bày tỏ thái độ.

Vừa rồi thấy Trục Mã đuổi người khác đi, hắn cứ ngỡ Trục Mã muốn nói điều gì đó quan trọng hơn.

"Trận chiến này, nếu ta tử trận, ngươi đừng liều mạng, hãy nhanh chóng rút về thành, chỉnh đốn quân đội chờ đợi đại quân liên minh đến, giúp Tây Lương chống lại ngoại địch."

Giọng Trục Mã trầm đục, vang vọng trong cổng thành. Nhưng lúc này Mã Nô không còn tâm trí đâu mà để ý đến tiếng vang ấy, chỉ thấy đầu óc nóng bừng, trên mặt suýt nữa lộ ra vẻ thất thố. Mã Nô nhìn Trục Mã, qua đôi mắt ấy, hắn có thể khẳng định Trục Mã không hề lừa mình, nhưng hắn vẫn không đoán ra Trục Mã phát hiện ra mình từ bao giờ. Là chỉ mình hắn bị phát hiện, hay là tất cả mọi người?

Không thể nào là tất cả, gián điệp đều liên lạc đơn tuyến, dù có bắt được một người cũng không thể nào nhổ tận gốc. Nghĩ đến đây, lòng Mã Nô hơi an tâm.

"Công tước, Mã Nô sẽ thề chết bảo vệ..."

Chưa đợi Mã Nô bày tỏ lòng trung thành, Trục Mã đã phất tay ngắt lời: "Ngươi không hiểu đâu."

Mặt Mã Nô lộ vẻ nghi hoặc.

"Ngươi là người liên minh, điều này rất dễ nhìn ra. Thành Tây Lương không chỉ có một mình ngươi là người liên minh, các ngươi rất đặc biệt, muốn nhận ra không khó."

Lời này khiến Mã Nô im lặng, hắn vẫn không hiểu mình và những người khác đã bại lộ như thế nào.

"Tính nô lệ."

Trục Mã không có ý định giấu giếm: "Trên người các ngươi không có tính nô lệ. Sự tự tin của các ngươi không phải cúi đầu hay quỳ xuống là có thể che giấu được. Đôi mắt này của ta vẫn chưa mù đâu."

Mã Nô trầm mặc một chút rồi hiểu ra ý của Trục Mã. Người liên minh từ nhỏ đã được giáo dục rằng "Thiên mệnh tại ta", trong liên minh lại luôn phổ cập tư tưởng "mọi người bình đẳng". Dù vẫn còn tính nô lệ, nhưng so với loại tính nô lệ được nuôi dưỡng bởi chế độ nô lệ hoàn toàn của thành Tây Lương thì vẫn khác biệt. Trong mắt người có tâm, quả thực rất dễ nhận ra.

"Ngài biết từ bao giờ?" Mã Nô không còn khúm núm, thẳng thắn hỏi.

"Từ lần đầu tiên nhìn thấy tham vọng trong mắt ngươi, ta đã biết rồi."

Trục Mã cười nói: "Tham vọng của người Tây Lương mang theo sát khí, đó là loại tham vọng có thể xé nát chính mình. Còn tham vọng của người liên minh các ngươi mang theo lý trí, đó là tham vọng muốn kiểm soát mọi thứ, không giống nhau."

Mã Nô suy nghĩ rồi gật đầu đồng tình. Liên minh cũng sùng bái nhiệt huyết, nhưng trước tiên phải là lý trí, đối mặt với mọi thứ bằng lý trí, thoát ly thú tính, để bộ não điều khiển cơ thể, chứ không phải làm việc dựa vào một bầu nhiệt huyết. Nhiệt huyết, người liên minh thích dùng vào lý tưởng hơn. Như các đời Vu và thủ lĩnh, đều dốc hết tâm huyết cho bộ lạc, chứ không phải dùng vào tham vọng cá nhân. Liên minh không phản đối người có tham vọng, nhưng cực kỳ khinh bỉ những kẻ tham vọng thuần túy, cho rằng loại tham vọng ích kỷ này là sự phá hoại đối với liên minh.

"Tại sao không đuổi chúng tôi đi?" Mã Nô nghi hoặc hỏi.

"Tại sao phải đuổi các ngươi?" Trục Mã hỏi ngược lại, khiến Mã Nô nhất thời không nói nên lời.

"Các ngươi không làm hại thành Tây Lương, thậm chí còn đóng góp sức lực cho thành Tây Lương."

Trục Mã xoa đầu con chiến mã dưới thân, nó hơi bất an đi lại, có lẽ đã cảm nhận được sát khí ngoài cổng thành. Kẻ địch đang dựng máy công thành dưới chân thành, chắc không lâu nữa sẽ phát động tấn công.

"Giếng nước, kiến trúc, bao nhiêu cơ sở hạ tầng đều nhờ vào các ngươi, thậm chí chế độ của Tây Lương cũng khác biệt so với ba thành còn lại, tất cả đều nhờ các ngươi."

Trục Mã cười nhìn Mã Nô: "Năm xưa khi học tập ở liên minh, ta đã ngưỡng mộ chế độ của các ngươi. Vu có thể an tâm xử lý chính sự, thủ lĩnh với tư cách là tướng quân có thể dồn toàn bộ tài hoa vào chiến tranh."

Chiến mã dưới sự vỗ về của Trục Mã đã ngoan ngoãn hơn một chút, nhưng vó ngựa vẫn dậm xuống đất, phát ra tiếng "bạch bạch" nhịp nhàng.

"Tài hoa của ta nằm trên chiến trường, năng lực chính trị rất yếu, điểm này thầy của ta năm xưa từng nói qua." Trục Mã cười nói.

"Là Bác thầy sao?" Mã Nô hỏi.

Trục Mã gật đầu, cười rất vui vẻ: "Thầy là đệ tử chân truyền của Thiều Vu, thực ra ta coi như là đệ tử đời sau của Thiều Vu. Chỉ tiếc ta không sinh ra ở liên minh, nếu không nhất định phải tranh giành vị trí Nguyên soái rồi."

Mã Nô nghe vậy liền cười: "Vậy thì ngài không đấu lại Nguyên soái Lẫm đâu."

Trục Mã nghe xong ngẩn người, sau đó cười lớn. Tiếng cười của hắn rất hào sảng, thể hiện rõ nhất sức hút cá nhân của hắn.

"Quả thực không đấu lại." Trục Mã nói.

Nguyên soái Lẫm sống thọ là điều nổi tiếng ở liên minh, nay đã là người sống thọ nhất liên minh, hơn nữa không hề thấy già đi, xem chừng là có thể sống lâu hơn cả Nhân Vương cùng thời đại.

"Liên minh từng nói, về khả năng nhìn người, trong Nhân tộc, Công tước đứng hàng đầu." Mã Nô lên tiếng tán thưởng, đây là lời từ tận đáy lòng.

"Khả năng nhìn người cũng là yếu tố quan trọng trong hành chính. Ta biết liên minh có câu nói, trị quốc, quan trọng nhất là trị lại."

Trục Mã không khiêm tốn, gật đầu: "Cho nên những người liên minh sắp xếp đến, ở thành Tây Lương đều được trọng dụng."

Mã Nô cười gật đầu, sau đó nghiêm túc nói: "Kẻ địch mạnh như vậy, tại sao còn phải tấn công?"

"Đội ngũ mạnh nhất thành Tây Lương là đội nào?" Trục Mã hỏi.

Mã Nô ngẩn người, sau đó cười khổ: "Công tước sợ cuối cùng không còn cơ hội sử dụng sao?"

Trục Mã gật đầu: "Để đám người này lên tường thành, không bằng để họ giết một trận trước. Ít nhất cũng có thể làm kẻ địch kinh ngạc, tranh thủ thời gian chờ đại quân liên minh đến."

"Nhưng nếu Công tước tử trận trên chiến trường, thì đối với thành Tây Lương là được không bù mất." Mã Nô nói.

"Ta chết, còn có thể khích lệ chư quân, có ích cho việc trì hoãn thời gian." Trục Mã nói.

"Công tước coi trọng kẻ địch đến vậy sao?" Mã Nô nhíu mày hỏi.

Hắn vẫn cảm thấy kẻ địch chỉ có năm ngàn người, không đến mức phải coi trọng đến mức này, vừa phải dùng quân mạnh nhất, vừa phải lấy cái chết để khích lệ quân sĩ.

"Không phải ta coi trọng đâu." Trục Mã thở dài, thấy Mã Nô nhìn mình khó hiểu liền nói: "Là liên minh coi trọng."

Mã Nô nghe vậy, nặng nề gật đầu. Đúng là liên minh coi trọng, bốn thành bên ngoài Nhân tộc, chỉ có thành Tây Lương này là bị liên tục gửi gián điệp đến, ba thành khác không hề có đãi ngộ này. Không chỉ vậy, nói đến đội Tây Lương Thiết Kỵ này, chẳng phải cũng là liên minh giúp xây dựng sao, mà mục đích chẳng phải cũng vì lúc này đây.

"Như vậy, ta sẽ tuân theo lời căn dặn của Công tước." Mã Nô chắp tay, nghiêm túc nói.

Trục Mã gật đầu, phất tay cho hắn về đội, bản thân cũng chỉnh đốn tâm trạng, trở lại trong đội ngũ. Một trận huyết chiến, sắp sửa bắt đầu.