Hai ngàn người của Mã Thảo đã loạn cả lên. Họ điên cuồng quất ngựa, cố gắng thoát khỏi sự truy kích của kẻ địch phía sau.
Trục Mã đứng thẳng trên lưng ngựa, vết thương trên người chỉ vừa được băng bó tạm thời. Thấy đám khinh kỵ rút về trong cảnh hỗn loạn, ông bất mãn phái vài kỵ binh ra dẫn dắt.
Nhờ có sự điều phối của nhóm kỵ binh này, đám người rút về cuối cùng cũng có trật tự hơn nhiều. Họ không lao thẳng vào đội ngũ đang tập hợp lại của Trục Mã mà vòng qua hai bên.
"Công tước, ngài vẫn nên về thành đi." Một chiến sĩ bên cạnh khuyên nhủ.
Đội ngũ kỵ binh mặc giáp nặng phía sau ông, thực chất chỉ là "bình hoa di động". Đừng nói đến việc họ chưa từng trải qua huấn luyện trọng kỵ binh, dù cho họ có căn cơ đi chăng nữa, bộ giáp rách nát trên người cũng chẳng thể bảo vệ được họ nữa rồi.
Vào lúc này, nếu Công tước có thể trấn áp được kẻ địch thì còn may, bằng không...
"Không cần khuyên nữa." Trục Mã xua tay, ngoái đầu quét mắt nhìn đám chiến sĩ rồi nói: "Bôi thêm nhiều máu lên người và mặt vào, để hù dọa kẻ địch."
Nghe ông phân phó, người phía dưới cũng không khuyên nữa, ai nấy đều bận rộn làm việc của mình.
Chẳng bao lâu sau, mọi thứ đã sẵn sàng, kẻ địch cũng ập tới. Trục Mã giơ cao trường thương, kỵ binh phía sau lập tức theo sát.
Trường thương như rừng, kẻ địch chậm rãi ghìm cương chiến mã.
Hai quân đối mặt, kẻ địch quan sát họ, họ cũng đang quan sát kẻ địch.
Trên khuôn mặt đầy vết máu, Trục Mã nở nụ cười dữ tợn. Tay phải ông từ từ hạ xuống, trường thương cũng theo đó mà hạ thấp. Ông muốn xung phong.
Trục Mã kẹp chặt hai chân, chiến mã bắt đầu chạy nước kiệu, sau đó tốc độ càng lúc càng nhanh. Phía sau ông, đại quân đồng loạt theo chân.
"Đi thôi." Sau khi suy nghĩ một lát, thủ lĩnh mục dân Kasseldo không chút do dự ra lệnh.
Khinh kỵ đã tung vó chạy hết tốc lực thì trọng kỵ rất khó đuổi kịp, huống hồ Trục Mã cũng chẳng có ý định truy kích. Thế nhưng, ông vẫn làm đủ bộ dạng, cho đến khi thể hiện rõ là không thể đuổi kịp nữa mới dừng lại, sau đó đánh ngựa trở về thành.
Lúc này, mặt trời vẫn đang đứng bóng. Khi Trục Mã đi ra từ cửa thành tối om, khoảnh khắc ánh nắng gay gắt chiếu vào mắt, trước mắt ông tối sầm lại rồi ngất đi.
Trận chiến này, Tây Lương Thiết Kỵ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, bách phu trưởng, ngũ bách phu trưởng tử trận vô số, Công tước Trục Mã cũng trọng thương hôn mê.
Khi Trục Mã từ từ tỉnh lại, bên ngoài đã một mảnh tối đen.
"Bên ngoài thế nào rồi?" Ông giật mình vì giọng nói khàn đặc của chính mình.
"Kẻ địch tạm thời chưa công thành, Tiểu Công tước đang chỉ huy trên đầu tường." Thị tòng bên cạnh lập tức đáp.
Trục Mã gật đầu, gắng gượng đứng dậy nhưng phát hiện cơ thể bị băng vải quấn chặt khiến ông hầu như không thể cử động.
"Tháo băng vải trên người ta ra." Ông nằm xuống lại, nói với thị vệ bên cạnh.
"Công tước, đây là đại y..."
"Tháo ra." Trục Mã mất kiên nhẫn.
Thị vệ không dám nói nhiều, vội vàng tiến lên tháo băng. Nhưng hắn cũng khôn khéo, không tháo hết mà chỉ tháo những chỗ cản trở việc di chuyển để Trục Mã dễ bề cử động.
Đứng dậy lần nữa, quả nhiên dễ dàng hơn nhiều, nhưng Trục Mã lại thấy cơ thể mình nặng trĩu và đau đớn khôn cùng, muốn lên ngựa là điều không thể.
"Mặc giáp, đi lên tường thành."
Các thị vệ giúp Trục Mã mặc giáp trụ rồi theo ông đi về phía tường thành.
Trong đêm tối, trên tường thành dựng vài đống lửa tô-tem, chiếu sáng xung quanh.
"Kẻ địch vẫn không có động tĩnh gì sao?" Trục Mã hỏi.
Tiểu Công tước lắc đầu: "Không ạ. Con có phái kỵ binh đi quan sát từ xa, có báo cáo rằng đội ngũ của chúng từng có lúc hỗn loạn."
Trục Mã suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Trận chiến ban ngày, ta đã nhận ra quân tiền hậu của chúng không hòa hợp, nghĩ là vì chuyện này mà bạo động."
Tiểu Công tước lộ vẻ vui mừng: "Cha, đây chẳng phải là chuyện tốt sao?"
Trục Mã nghiêm mặt lắc đầu: "Nếu chúng còn duy trì sự hòa thuận bề ngoài thì đương nhiên là chuyện tốt, nhưng nếu đã bạo động mà giờ lại yên ắng, e là rắc rối đã được giải quyết, vậy thì không tốt chút nào."
Ông đưa tay xoa đầu con trai, hiếm hoi nở một nụ cười. Con trai có thể đứng ra gánh vác khi ông trọng thương đã khiến ông vô cùng hài lòng.
"Cha, chúng ta có thể tập kích doanh trại không?" Nụ cười của cha là sự khích lệ lớn nhất, Tiểu Công tước ưỡn ngực hỏi.
Trục Mã lắc đầu: "Thiết kỵ trọng giáp đều đã đánh hỏng, mà chúng ta lại không có khả năng sửa chữa. Giờ đây chúng ta chỉ có thể thủ, đợi Nhân Vương và quân đội Liên Minh đến."
Tiểu Công tước lộ vẻ lo lắng: "Họ sẽ giúp chúng ta chứ?" Quân đội của Nhân Vương và Liên Minh vốn là tới để chinh phạt họ mà.
"Sẽ, nhất định sẽ." Công tước khẳng định. Trong lòng ông, ông nghĩ đến Mã Nô, người đã chết kia.
Trò chuyện với con trai một lúc, Công tước bắt đầu tuần tra thành, điều này khiến sĩ khí của các chiến sĩ trên tường thành tăng vọt.
Sau khi tuần tra, Công tước vô cùng mệt mỏi nhưng ông không về phủ Công tước nghỉ ngơi mà ngủ lại ngay trên tường thành. Việc này đương nhiên là để cổ vũ quân tâm, nhưng đồng thời cũng cho thấy sự coi trọng của ông đối với kẻ địch.
Thế nhưng, những ngày tiếp theo, kẻ địch không hề tấn công.
Sau trận thua ngày hôm đó, Hách Tư Lạp Mạc liên kết với thủ lĩnh Lữ Nhân và thủ lĩnh mục dân, tước đoạt quyền lực của thủ lĩnh thương nhân. Trận chiến hôm ấy, dù chiến sĩ mặc giáp của họ bị đánh bại nhưng thương vong không thê thảm như Thiết Kỵ. Quân mặc giáp chỉ tử trận hơn ba trăm người, tính cả những người chết trước trận thì cũng chỉ tổn thất hơn năm trăm người.
Nhưng con số này đã đủ để gây chấn động đại quân, dù sao đây cũng không phải là một đội quân thuần túy.
Mấy ngày này, Hách Tư Lạp Mạc luôn điều chỉnh quân tâm, trạng thái đội ngũ. Đến ngày thứ mười, cuối cùng hắn cũng dẫn chiến sĩ quay lại chiến trường. Lần này, hắn chuẩn bị đầy đủ, dành ra một ngàn bộ giáp cho kỵ binh, nếu Tây Lương Thiết Kỵ lại tới, hắn thề sẽ khiến kẻ địch một đi không trở lại.
Tuy nhiên, điều hắn không biết là số Thiết Kỵ còn lại của Tây Lương thành căn bản không đủ để xung phong, còn số trọng giáp ít ỏi còn sót lại đều được Trục Mã bố trí trên tường thành.
Trục Mã đã quyết định, trước khi đại quân Nhân Vương và Liên Minh đến, ông sẽ không xuất chiến nữa.
"Cha, bắn tên đi chứ?" Tiểu Công tước nhìn kẻ địch đang điều phối khí cụ công thành dưới chân tường, nói với Trục Mã.
Trục Mã lắc đầu, khoảng cách này cung tên căn bản không tới. Muốn lập công còn phải chờ đợi, con trai ông kinh nghiệm thực chiến vẫn còn quá ít.
Trong lúc lặng lẽ chờ đợi, kẻ địch bắt đầu đẩy khí cụ công thành tiến về phía tường thành. Khi vào phạm vi tấn công hiệu quả của mũi tên, Trục Mã lập tức vung tay ra lệnh cho các chiến sĩ bắn tên.
Mũi tên như mưa rơi xuống, dù kẻ địch có sức mạnh kỳ lạ bảo vệ nhưng vẫn gây ra tổn thương nhất định. Chỉ là nhóm kẻ địch này khá linh hoạt, chúng có thể khéo léo len lỏi giữa làn tên hoặc dùng binh khí trong tay gạt bỏ mũi tên.
"Nếu có đủ nhiều mũi tên đồng thì tốt biết mấy." Trục Mã thở dài.
Kẻ địch dám len lỏi giữa làn tên là do uy lực của cung tên chưa đủ trấn áp chúng. Nếu toàn bộ là mũi tên đồng, những kẻ này sẽ không dám làm càn như vậy.
Đợi kẻ địch tiến thêm hơn một nửa quãng đường, Trục Mã mới ra lệnh thêm mũi tên đồng vào làn tên. Như vậy, sát thương lập tức tăng lên, rất nhiều kẻ địch trúng tên ngã gục, bắt đầu rút khỏi chiến trường.
Nhưng điều này vẫn chưa đủ để đẩy lùi tất cả kẻ địch, khí cụ công thành vẫn đang tiến về phía trước, còn kẻ địch mặc giáp phía sau cũng bắt đầu khởi động.
"Ầm ầm..."
Thang mây trên khí cụ công thành bắt đầu vươn ra, đập mạnh lên đầu tường. Chiến sĩ muốn chặt đứt những chiếc thang mây bằng gỗ này nhưng kẻ địch bắt đầu bắn tên lên. Mũi tên của chúng ngắn, tầm bắn không xa nhưng độ chính xác và sức phá hoại lại rất mạnh, nhiều chiến sĩ ló đầu ra đều bị bắn ngã.
"Bảo cung thủ bắn những kẻ không mặc giáp, chúng đều là cung thủ của kẻ địch." Trục Mã vừa ra lệnh vừa chộp lấy cung tên, bắn xuống dưới.
Trong tay ông toàn là mũi tên đồng nhưng cũng không nhiều, vì vậy tần suất bắn không nhanh nhưng độ chính xác lại kinh người.
Liên tiếp bắn chết ba tên địch, cuối cùng cũng có người chú ý tới ông. Trong một lần ông ló đầu ra, một mũi tên bắn tới, ông vội vàng né tránh nhưng vẫn bị mũi tên sượt qua trán.
"Cha, cha không sao chứ?" Tiểu Công tước lo lắng hỏi.
Trục Mã trừng mắt nhìn con trai một cái đầy bất mãn: "Trên chiến trường, làm gì mà nói nhảm nhiều thế? Nếu còn lần sau, con tự xuống thành, đừng tham chiến nữa."
Tiểu Công tước bị mắng đến mức không dám nói gì, Trục Mã lại ló đầu ra bắn tên tiếp. Khi ông bắn ra mũi tên thứ sáu, kẻ địch đã tấn công lên.
Những chiến sĩ mặc giáp kia lần đầu tiên phát huy toàn bộ sức mạnh, trên cơ thể trào dâng ánh sáng xám xịt, điên cuồng dọc theo thang leo lên giết chóc. Cung tên bình thường hầu như không có tác dụng với chúng, chỉ có mũi tên đồng đính kèm sức mạnh tô-tem mới gây ra tổn thương.
"Rút đao, chuẩn bị cận chiến." Trục Mã rút trường đao bên hông, đứng dậy trước tiên.
Khi ông đứng dậy, kẻ địch đã áp sát tường thành. Tiểu Công tước bên cạnh cũng lập tức đứng dậy, cầm trường thương bắt đầu đâm xuống tiêu diệt kẻ địch.
Trong trận công thành, chiến sĩ trên thành và dưới thành thực ra đều không thể phát huy được thủ đoạn gì ghê gớm. Phía dưới chẳng qua là đội khiên xông lên, phía trên thì chủ yếu là đâm giết.
Hai tay cầm ngược trường thương, vặn sức mạnh từ thắt lưng để trường thương đâm từ trên xuống, lực tấn công mạnh, cũng dễ phát lực. Tên chiến sĩ dẫn đầu vội vàng dùng tấm khiên trong tay đỡ lấy trường thương, nhưng cơ thể không thể kiểm soát được mà bị trường thương đẩy ngửa ra sau, rơi thẳng xuống.
Tiểu Công tước đâm xong một lần, thu thương chuẩn bị đâm lần thứ hai thì kẻ địch phía sau đã leo lên. Không cần lão Công tước động thủ, lại có một chiến sĩ cầm ngược trường thương đâm xuống. Lần này, tên chiến sĩ địch không bị đâm xuống, hắn khẽ nghiêng khiên, trường thương trượt qua mặt khiên, lực đạo rơi vào khoảng không. Tên chiến sĩ địch lao người tới trước, nếu không phải giây phút then chốt Trục Mã đá cho một cước, e là gã này đã lao xuống khỏi thành rồi.
"Giữ vững, đâm giết!" Trục Mã nhíu mày, bất mãn nói.
"Rõ!" Các chiến sĩ vội vàng đáp lời, dùng sức đâm mạnh xuống dưới hơn.
Ở đây có Trục Mã trấn giữ thì còn đỡ, những nơi khác chiến sĩ đều khá căng thẳng, có nơi thậm chí bị đột phá trong chớp mắt. Những chiến sĩ mặc giáp kia tràn lên tường thành, lập tức giết chóc tứ phương, chiến sĩ căn bản không cản nổi chúng. Họ chỉ có thể dựa vào số lượng trọng giáp chiến sĩ có hạn và ưu thế về quân số.
Ở một vài nơi, chiến sĩ dùng cơ thể đỡ lấy binh khí của kẻ địch rồi chết sống kéo lấy chúng, muốn tạo cơ hội cho đồng đội tấn công. Thế nhưng, chỉ cần sức mạnh trên thanh kiếm rộng của kẻ địch trào dâng, những chiến sĩ này liền không giữ nổi binh khí của địch, thậm chí cơ thể bị chém làm đôi.
Trận tranh giành trên tường thành vô cùng thảm liệt. Chiến sĩ Tây Lương thành hầu như đang dùng xương máu để bảo vệ thành trì. Chẳng bao lâu sau, trên thành đã phủ đầy máu tươi, toàn bộ tường thành phía Tây của Tây Lương thành cùng với mặt ngoài tường thành đều bị máu nhuộm đỏ.