Morrigan cứ thế rời đi.

Ronan cũng không lãng phí thêm thời gian, lập tức bước vào trận pháp truyền tống để đi đến Dagonbeli.

Anh vừa tranh thủ xem lại thời gian, phát hiện từ lúc mình rơi xuống địa ngục đến nay, đã qua hơn nửa năm.

Đúng vậy, là hơn nửa năm, chứ không phải hơn hai tháng như anh cảm nhận khi ở giữa địa ngục và vũ trụ.

Xem ra không chỉ địa ngục và nhân giới có tốc độ thời gian khác biệt, mà ngay cả ngoài nhân giới và bên trong nhân giới cũng không đồng nhất, không biết đây là hiệu ứng đặc thù của nhân giới hay là do rào cản nguyên tố gây ra.

Dù thế nào đi nữa, việc Ronan rời đi hơn nửa năm là sự thật. Khoảng thời gian này tuy không quá dài, nhưng cũng đủ để xảy ra rất nhiều chuyện.

Hy vọng phía các tinh linh có thể chịu đựng được áp lực, cũng hy vọng Selene và những người khác biết tùy cơ ứng biến, thấy tình thế không ổn thì lập tức rút lui. Anh đã xây dựng nhiều văn phòng chi nhánh như vậy, nơi ẩn náu không chỉ có một chỗ, không cần thiết phải cố thủ đến chết ở Dagonbeli.

"Vù!"

Cột sáng trắng xóa bốc lên, Ronan bước ra khỏi trận pháp truyền tống, nỗi lo lắng trong lòng lập tức vơi đi quá nửa.

Truyền tống thành công nghĩa là văn phòng chi nhánh không xảy ra chuyện gì. Nếu văn phòng chi nhánh bình an vô sự, thì khả năng Dagonbeli gặp chuyện cũng không cao, tình huống xấu nhất mà anh dự đoán đã không xảy ra.

"Ai...!"

Động tĩnh đột ngột từ trận pháp truyền tống khiến hai người đang ngồi đứng không yên trong đại sảnh giật mình, vội vàng quay người lại. Nhìn thấy Ronan, họ sững sờ tại chỗ.

Chính là Selene và Christine.

Thấy cả hai đều ở đây, không hề tổn hại gì, Ronan hoàn toàn trút bỏ được nỗi lo, mỉm cười nói: "Sao lại ngẩn người ra thế, tôi trở về mà không chào đón một tiếng sao?"

"Ronan!"

Nghe vậy, hai người mới sực tỉnh, định tiến lên nhưng lại đột ngột dừng bước, nhìn nhau rồi hỏi với vẻ nghi hoặc: "Anh thực sự là Ronan sao?"

"Hửm?"

Ronan nhướng mày: "Chẳng lẽ có người giả mạo tôi à?"

Nghe giọng điệu quen thuộc này, họ mới xác định được thân phận của anh, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng hạ xuống, giải thích: "Không có, chỉ là anh lâu quá không có tin tức, lại đột ngột trở về vào thời điểm này..."

"Thời điểm này?"

Ronan nắm bắt được từ khóa, nhíu mày hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Hai người không giấu giếm, nói thẳng: "Giáo hội Satan và tổ chức Guardian liên thủ bao vây Dagonbeli, gây áp lực lên Nữ hoàng Hitherina, yêu cầu tinh linh giao ra tất cả đồ đạc của chúng tôi và của anh."

"Giáo hội Satan?"

"Tổ chức Guardian?"

Ronan hơi ngạc nhiên: "Hai tên này làm sao mà nhập bọn với nhau được vậy?"

"Cái này thì chúng tôi không biết."

Selene và Christine cười khổ: "Dù sao thì họ cũng đã liên thủ, hiện tại đang chặn bên ngoài Rừng Tinh Linh, có vẻ như nếu không đàm phán được sẽ phát động tấn công. Chúng tôi đang bàn xem có nên rời đi hay không."

Khi Ronan đi gây rắc rối với Giáo hội Satan, anh đã biết chuyến đi đó không an toàn, có thể xảy ra bất trắc, nên trước khi đi đã sắp xếp cho Selene và những người khác đến Dagonbeli để nhận sự bảo hộ của Rừng Tinh Linh.

Tại sao lại là Rừng Tinh Linh?

Bởi vì những thế lực lớn thân thiện với Ronan chỉ có vài cái: Giáo hội Thánh đường, Rừng Tinh Linh và Thần đạo Đông Doanh. Họ là những thế lực lớn duy nhất có quan hệ tốt với Ronan, lại có thực lực chống đỡ áp lực bên ngoài để bảo vệ Selene và đồng đội.

Giáo hội Thánh đường có thực lực hùng mạnh nhất, nhưng quan hệ với Ronan lại bình thường nhất. Ngoại trừ Tria, những người khác căn bản không có tình nghĩa gì, chỉ là trao đổi lợi ích lạnh lùng, cộng thêm tình trạng đặc thù hiện nay của Giáo hội Thánh đường, Ronan đương nhiên không thể nhờ họ giúp đỡ.

Thần đạo cũng vậy, dù Ronan và Inari Okami có quan hệ khá tốt, nhưng anh không nắm bắt được tâm tư của vị thần này. Thêm vào đó, Bát Kỳ Đại Xà phục sinh và Ma vương Orochi đang mang Thiên Tùng Vân Kiếm cùng đám yêu ma gây loạn khắp nơi, Thần đạo hiện tại e rằng cũng đang tự lo không xong.

Ronan không thể làm phiền họ.

Vì vậy chỉ có thể chọn Rừng Tinh Linh.

Dù thực lực của họ yếu nhất, nhưng không có áp lực từ kẻ thù bên ngoài. Sauron đã bị Ronan tiêu diệt, tên Morgoth kia thì bị phong ấn trong Hư Vô Chi Cảnh, kỷ nguyên này sợ là không có hy vọng thoát ra. Ngoại trừ sự suy tàn của các thế lực hạ giới và sự thu hẹp của tài nguyên tín ngưỡng, họ hầu như không có nỗi lo gì.

Trước đó Ronan đã xoay chuyển tình thế, cứu liên quân ba tộc bao gồm cả tinh linh, tất cả di dân của Arda đều nợ anh một ân tình. Khoảng thời gian anh vắng mặt, Rừng Tinh Linh và Thần hệ Arda bảo hộ cho trợ thủ của anh là chuyện đương nhiên.

Tóm lại, Rừng Tinh Linh là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng Ronan không đặt hết hy vọng vào Rừng Tinh Linh.

Không phải anh không tin tinh linh, mà là theo bản năng nghề nghiệp, anh quen chuẩn bị nhiều phương án dự phòng.

Khi cần thiết, Selene và những người khác hoàn toàn có thể rời đi qua trận pháp truyền tống, vừa đảm bảo an toàn cho bản thân, vừa tránh áp lực cho Rừng Tinh Linh, vẹn cả đôi đường.

Còn về việc những kẻ gây rắc rối có vì thế mà trút giận lên Rừng Tinh Linh hay không... chuyện này căn bản không cần cân nhắc.

Lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, Thần hệ Arda dù có suy yếu đến đâu vẫn là một thần hệ lớn, có thể tùy tiện trút giận sao?

Nếu đối phương thực sự vì chuyện này mà trút giận lên Rừng Tinh Linh, thì nghĩa là họ vốn dĩ đã nhắm vào Rừng Tinh Linh từ đầu, Ronan chỉ là cái cớ, tinh linh không đến mức không nhìn ra điều đó.

Hiện tại Giáo hội Satan và tổ chức Guardian áp sát quân đội, binh lâm thành hạ, yêu cầu Rừng Tinh Linh giao ra Selene và những người khác cùng toàn bộ đồ đạc của Ronan.

Đây rõ ràng là nhắm vào Ronan, dù sao thì tinh linh Arda và hai thế lực này không có xung đột trực tiếp nào.

Ừm... Giáo hội Satan thì miễn cưỡng là có. Vài kỷ nguyên trước, khi Thánh đường chưa trỗi dậy, lúc Thần hệ Arda còn thống trị phương Tây, từng có xung đột với địa ngục. Ác ma đối đầu với Maiar, Ma vương đối đầu với Valar, hai bên đã nổ ra vài cuộc đại chiến.

Nhưng đó là chuyện của mấy kỷ nguyên trước, hiện tại kẻ thù chính của địa ngục là Thánh đường, họ có điên mới đi gây sự với Thần hệ Arda, tự dưng thêm cho mình một đối thủ mạnh.

Giáo hội Satan đã vậy, tổ chức Guardian thì khỏi phải nói, hai bên chẳng liên quan gì đến nhau. Dù đám người này là di dân của các nền văn minh qua các thời đại, kẻ thù của tất cả các vị thần, nhưng đó phần nhiều chỉ là khẩu hiệu, đừng mong họ thực sự đi gây sự với các thần hệ lớn.

Hiện tại hai thế lực này liên thủ, khả năng nhắm vào Rừng Tinh Linh là cực kỳ thấp, cơ bản có thể khẳng định là nhắm vào Ronan, dù sao thì họ đều bị Ronan làm cho khốn đốn, tổn thất nặng nề.

Selene và Christine cũng nghĩ như vậy, nên mới chuẩn bị rời khỏi Rừng Tinh Linh để tránh làm khó tinh linh.

Nhưng giờ Ronan đã về, chuyện rút lui đương nhiên không cần cân nhắc nữa.

Ronan một tay ôm ngực, một tay xoa cằm, nghiền ngẫm những thông tin này.

Có người gây rắc rối với anh, để ý đến trợ thủ và văn phòng của anh, Ronan có thể hiểu.

Dù sao dưới sự trợ giúp của hệ thống, anh thể hiện rất khác thường. Khải Huyền còn chưa đến, chư thần còn chưa giáng lâm, thực lực của anh đã tăng vọt, từ một thợ săn cấp một nhỏ bé trở thành huyền thoại có danh hiệu mạnh nhất nhân giới chỉ trong hơn một năm, tốc độ thăng tiến này chẳng khác nào hack game.

Tuy đây vốn là một thế giới mà ai cũng "hack", các thần hệ, các giáo hội đều sử dụng lượng lớn tài nguyên để bồi dưỡng thần tử có chiến lực mạnh mẽ, nhưng ngay cả những thần tử có người chống lưng ở trên, ở dưới, ở khắp nơi, cũng chưa chắc đã thăng tiến được như Ronan.

Khải Huyền còn chưa đến, rào cản còn chưa tan rã, mà đã hack kinh khủng thế này, rốt cuộc sau lưng anh là vị thần thánh phương nào?

Chủ thần cũng không có vốn liếng như vậy chứ?

Chẳng lẽ là Vua của các Chủ thần, sự tồn tại tối cao?

Nhưng thần tối cao chỉ có vài vị, ai cũng có tên có họ, có nhà có cửa, tại sao họ lại không bồi dưỡng thần tử nhà mình mà lại dốc vốn liếng để hỗ trợ Ronan?

Chẳng lẽ anh là đứa con riêng bị vị thần tối cao nào đó bỏ rơi ở nhân giới?

Nhìn anh cũng đâu giống!

Một người bị bao phủ bởi nhiều nghi vấn như vậy, tự nhiên sẽ dẫn đến sự tò mò và dòm ngó, cộng thêm việc lợi ích làm mờ mắt người, họ gây rắc rối cho Ronan là chuyện rất bình thường, không có gì lạ.

Điều kỳ lạ là sự liên thủ giữa Giáo hội Satan và tổ chức Guardian.

Hai tên này lại liên thủ.

Họ thân nhau lắm sao?

Một bên là giáo hội thuộc hạ của Thần hệ Địa ngục, một bên là tổ chức di dân của các nền văn minh qua các thời đại, sao lại tụ tập được với nhau?

Đám ác ma địa ngục kia chính là nhóm phá hoại lớn nhất, giết chóc nhiều nhất trong các cuộc thần chiến qua các thời đại.

Tổ chức Guardian giương cao khẩu hiệu bảo vệ thế giới, chống lại các vị thần, lại đi chung đường với kẻ thù lớn nhất của họ để liên thủ gây rắc rối cho Ronan, sao nhìn thế nào cũng thấy không bình thường nhỉ?

Sự việc bất thường tất có yêu ma, sự liên thủ giữa giáo phái Satan và tổ chức Guardian chắc chắn có nguyên nhân không ai biết, hơn nữa nguyên nhân này còn liên quan trực tiếp đến Ronan, nếu không họ chẳng có lý do gì đến gây rắc rối cho anh.

Vậy rốt cuộc là gì?

"Ừm..."

Ronan suy nghĩ một hồi vẫn không có manh mối gì, dứt khoát không nghĩ nữa, ngẩng đầu hỏi Selene và Christine: "Ino đâu?"

Ino tuy cũng là trợ thủ của Ronan, nhưng cô còn là Vương nữ của Rừng Tinh Linh, Giáo hội Satan và tổ chức Guardian chắc không đưa cô vào phạm vi yêu cầu giao nộp, nếu không chính là ép Rừng Tinh Linh phải tử chiến với họ.

Nhưng với tính cách của Ino, cô cũng không thể cho phép Rừng Tinh Linh cúi đầu giao nộp Selene và Christine cho đối phương.

Vì vậy hiện tại hai bên chắc là đang thảo luận, hay nói đúng hơn là đàm phán.

Selene và Christine cũng biết tình cảnh hiện tại của Ino, nói thẳng: "Ở trong Vương cung."

"Vậy đi thôi."

Ronan mỉm cười: "Đi xem thử chuyện gì đang xảy ra."

---❊ ❖ ❊---

Vương cung Tinh Linh, bên trong đại điện, một cuộc họp đang diễn ra.

"Giáo hội Satan, ác ma địa ngục."

"Guardian... di dân... tàn dư của những kẻ phản nghịch!"

"Aman vẫn chưa có tin tức gì sao?"

"Thực lực của đối phương vượt xa chúng ta."

"Trận chiến Chiếc nhẫn tuy đã tiêu diệt thành công Sauron, nhưng kế hoạch của các Valar lại thất bại, ba món thần khí khí vận vẫn chưa được đúc thành, ngược lại còn làm suy yếu thêm sự ủng hộ và tín ngưỡng của di dân Arda."

"Dự trữ thần lực của chúng ta không nhiều, dù có kết giới của chủ thành chống đỡ, cũng không thể ngăn cản họ quá lâu."

"Quan trọng nhất là đối diện có hai lãnh chúa ác ma cấp thấp và một ngụy thần La Mã đã phản nghịch thành công. Không có sự hỗ trợ của Aman và các Maiar, chúng ta căn bản không phải là đối thủ."

"Sức mạnh của Aman có hạn, tài nguyên tín ngưỡng không đủ, khi đúc thần khí khí vận lại đầu tư quá nhiều, hiện tại căn bản không thể tiếp dẫn bao nhiêu Maiar, chỉ đủ để thủ vững Aman, sợ là rất khó phân chia sức mạnh để hỗ trợ chúng ta."

Trên nghị hội, mọi người bàn tán xôn xao, đa phần là thông tin tiêu cực, khiến bầu không khí vô cùng nặng nề.

Hitherina ngồi trên vương tọa, Ino lặng lẽ đứng bên cạnh bà, nhìn những lời bàn tán đang trở thành xu hướng mà không nói một lời.

Hitherina cũng không lên tiếng, cho đến khi mọi người trong nghị hội tự giác dừng lại, bà mới dời ánh mắt sang Gandalf đang mặc áo choàng trắng bên cạnh, hỏi: "Chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu?"

Gandalf im lặng một lúc, sau đó mới nói: "Bất chấp cái giá nào, dốc toàn lực chống đỡ, có thể đảm bảo một tháng không thất thủ, trong thời gian đó có lẽ sẽ có chuyển biến."

Ông không nói chuyển biến này là gì, vì chính ông cũng không chắc chắn.

Thực lực của Thần hệ Arda ở hạ giới đã suy yếu quá nghiêm trọng, tín ngưỡng và các loại tài nguyên thiếu hụt trầm trọng, dù hiện tại rào cản nguyên tố đã xuất hiện lỗ hổng, họ cũng rất khó tiếp dẫn các vị thần cấp thấp với số lượng lớn như các thần hệ khác.

Điều này lại một lần nữa kéo giãn khoảng cách giữa họ và các thế lực lớn, và sẽ ngày càng lớn hơn, tăng trưởng theo kiểu quả cầu tuyết. Trừ khi có biến cục bất ngờ, nếu không lần Thần chiến Khải Huyền này, Thần hệ Arda vẫn chỉ có thể đóng vai quần chúng.

Đây cũng là lý do Thần hệ Arda không ngừng suy yếu trong vài kỷ nguyên gần đây.

Một bước chậm, từng bước chậm.

Thần hệ Arda cũng từng muốn thay đổi, bố trí cuộc Thánh chiến Chiếc nhẫn lần thứ ba, muốn đúc ba món thần khí khí vận để xoay chuyển cục diện bất lợi ban đầu, kết quả lại thất bại trong gang tấc vì Sauron - tên diễn viên này.

Lúc này còn có thể có chuyển biến gì nữa đây?

Người thông thái như Gandalf cũng không dám khẳng định.

Chỉ có thể đi từng bước, tính từng bước.

Hitherina cũng hiểu ý Gandalf, nhíu mày im lặng một lát, nói: "Vậy cứ như thế đi, kéo được ngày nào hay ngày đó."

Nói xong, bà lại dời ánh mắt sang Ino bên cạnh: "Ino, con lập tức đưa hai người bạn của con rời đi, tin rằng Ronan đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu, chúng ta sẽ cố gắng kéo dài thời gian cho các con."

"Mẹ..."

Ino hiểu ý bà, không khỏi nắm chặt tay, trầm giọng nói: "Con ở lại cùng mẹ bảo vệ Dagonbeli."

"Không cần thiết phải như vậy."

Hitherina lắc đầu nói: "Dù có phá vỡ Rừng Tinh Linh, họ cũng không dám làm gì chúng ta, mẹ cũng sẽ chuẩn bị sẵn trận pháp truyền tống, vào thời khắc cuối cùng sẽ chuyển đến Rivendell."

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng nhị gì cả."

Hitherina ngắt lời cô, mỉm cười nói: "Sau khi Ronan trở về, nhớ gửi lời hỏi thăm của mẹ đến cậu ấy. Tinh linh có thể hy sinh tính mạng của mình, nhưng tuyệt đối sẽ không phản bội bạn bè!"

"Nhưng đôi khi cũng không cần phải hy sinh như vậy."

Lời Hitherina vừa dứt, đã thấy Ronan dẫn theo Selene và Christine bước vào đại điện.

"Ronan?"

Sự xuất hiện của cả ba khiến Ino vô cùng bất ngờ, ngẩn người một lúc mới phản ứng lại, lập tức lao tới, định nhào vào lòng Ronan, nhưng lại nhớ ra điều gì đó, cưỡng ép dừng hành động, chậm rãi bước đến trước mặt anh, cố nén sự kích động nói: "Anh về rồi sao?"

"Ừm!"

Ronan đưa tay xoa đầu cô, rồi dời ánh mắt sang Hitherina trên vương tọa và Gandalf bên cạnh, mỉm cười nói: "Xảy ra chút chuyện, trên đường bị trì hoãn, thật lòng xin lỗi."

"Tốt rồi."

Hitherina mỉm cười, dường như không hề ngạc nhiên trước việc anh trở về bình an vô sự, thậm chí còn trêu chọc: "Ta vốn tưởng rằng cậu phải xuất hiện vào giây phút cuối cùng cơ."

Ronan: "..."