Là Athena nhưng lại không hoàn toàn là Athena?

Suy luận này của Gandalf khiến Ronan cảm thấy đau đầu, không biết nên xử lý "củ khoai nóng" này thế nào cho phải.

Thuận theo tự nhiên, mặc kệ không quan tâm?

Nói thì dễ, cô ta chính là hy vọng của Athena!

Trong trận chiến tại mười hai cung hoàng đạo, Ronan đã bị vị nữ thần trí tuệ này tính kế một vố, có thể nói là đã để lại chút bóng ma tâm lý.

Vào lúc này còn bắt anh giữ hóa thân hy vọng của Athena bên cạnh mình?

Chẳng khác nào đặt một quả bom hẹn giờ ngay đầu giường!

Quỷ mới biết vị nữ thần trí tuệ kia đang mưu tính điều gì, nếu hóa thân hy vọng này bị bà ta điều khiển hoặc tác động vào lúc nào đó, gây ra chuyện thì phải làm sao?

Dẫu cho lùi mười ngàn bước mà nói, hóa thân hy vọng này đã tách rời khỏi bản thể Athena, bà ta không thể khống chế hay ảnh hưởng đến cô nữa, nhưng điều đó vẫn không thay đổi được bản chất thân phận của cô.

Cô là hóa thân của hy vọng, là sức mạnh tối cao của quy luật linh hồn, là chìa khóa để Athena đạt đến ngôi vị thần vương.

Nếu Zeus không cam lòng thất bại, không muốn thoái vị, chắc chắn ông ta sẽ dốc toàn lực ngăn cản Athena dung hợp với hóa thân hy vọng, thậm chí ra tay tàn độc để tiêu diệt hóa thân hy vọng chưa kịp trưởng thành này.

Nếu cô ở lại bên cạnh Ronan, chắc chắn Ronan sẽ bị vạ lây, bị cuốn vào cuộc chiến tranh giành ngôi vị thần vương giữa Zeus và Athena.

Tuy nói nợ nhiều không lo, nhưng cũng phải xem đó là món nợ gì. Nếu chỉ là chủ thần thì Ronan có thể không quan tâm, dù sao anh cũng đã đắc tội không ít, thêm vài vị nữa cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Nhưng một vị thần vương tối cao... thì áp lực thật sự quá lớn.

Đây là vô vàn mối nguy tiềm ẩn khi giữ hóa thân hy vọng của Athena bên cạnh.

Ngoài ra còn có ảnh hưởng về mặt đời sống, cả ngày bị một người nhìn chằm chằm, cảm giác đó chắc chắn sẽ chẳng dễ chịu gì, dù đối phương có là một nữ thần đi chăng nữa.

Vì vậy, Ronan không hài lòng với phương án xử lý này.

Nhưng không hài lòng thì có thể làm gì? Đánh thì không đánh lại, trốn thì không trốn thoát! Chỉ đành phó mặc cho số phận.

"Haizz..." Ronan thở dài bất lực.

"Cũng đừng bi quan quá." Gandalf rất thấu hiểu tình cảnh và cảm nhận của Ronan, an ủi nói: "Tuy việc này sẽ liên quan đến sự thay đổi của thần vương Hy Lạp, nhưng dù sao ngày tận thế vẫn chưa hoàn toàn ập đến, bọn họ vẫn chưa thể trực tiếp gây khó dễ cho cậu, cậu còn không ít thời gian để xử lý vấn đề này."

"Cũng phải." Ronan gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Phía thần hệ Hy Lạp có động tĩnh gì không?"

"Tôi đang định nói với cậu chuyện này đây." Gandalf mỉm cười: "Ngay lúc này, Olympus vừa bùng nổ một cuộc nội loạn, Zeus và Athena đã chính thức quyết liệt với nhau."

"Quyết liệt rồi?" Ronan nhướng mày, hỏi: "Chỉ là quyết liệt thôi sao?"

"Ừm!" Gandalf gật đầu, nói: "Chỉ là quyết liệt. Zeus là người tiên phong phát động tấn công, nhưng không thể công phá được thánh thành của Athena. Hơn nữa, trong lúc đại chiến, sáu vị chủ thần gồm: Chiến thần Ares, Ái thần Aphrodite, Quang minh thần Apollo, Nguyệt chi nữ thần Artemis, Táo thần Hestia và Nông thần Demeter đã phản bội, gia nhập phe của Athena, cùng nhau chống lại sự thống trị của Zeus!"

"Ares, Apollo, Aphrodite, Artemis, Hestia, Demeter?" Ronan nhíu chặt đôi mày, nghi hoặc hỏi: "Tại sao bọn họ lại đứng về phía Athena?"

Gandalf cười: "Cuộc thay đổi lần thứ tư của thần hệ Hy Lạp là thuận theo dòng chảy phát triển của thế giới, là sự thay thế vận mệnh giữa thiên địa chi thần và tín ngưỡng chi thần. Mà sáu vị chủ thần này đều nghiêng về phía tín ngưỡng nhiều hơn. Nếu họ không gia nhập Athena, thì trước mặt Athena... họ sẽ không có sức kháng cự nào. Athena thậm chí có thể rút củi dưới đáy nồi, cắt đứt tín ngưỡng của họ, thậm chí lợi dụng tín ngưỡng để phản phệ, đoạt lấy vị thế và sức mạnh chủ thần của họ, nên họ chỉ còn cách chọn gia nhập."

"Thì ra là vậy." Nghe Gandalf nói thế, Ronan lập tức hiểu ra.

Thần linh có thể chia làm ba loại: Thiên thần, Địa chi, Nhân thần!

Thiên thần là những tồn tại mạnh mẽ có uy lực quy về bản thân, tín ngưỡng đối với họ chỉ là một con đường tăng cường sức mạnh, không phải tất yếu, cũng không phải mệnh mạch. Dù không có tín ngưỡng, họ cũng không bị ảnh hưởng nhiều, càng không vì thế mà suy yếu hay tử vong. Những chủ tể tối cao của các đại thần hệ đa phần thuộc loại này.

Địa chi gần giống với Thiên thần, cũng là tồn tại có uy lực quy về bản thân, nhưng lại không hoàn toàn như vậy. Một phần sức mạnh của họ đến từ thiên địa như bầu trời, đại dương, mặt đất, minh phủ. Nếu mất đi quyền bính của phần thiên địa này, sức mạnh của Địa chi sẽ bị suy giảm đáng kể. Đối với Địa chi, tín ngưỡng cũng chỉ là một trong các con đường tăng cường sức mạnh, không phải thứ tất yếu, không thể thiếu, càng không phải nhược điểm chí mạng. Dù mất đi tín ngưỡng cũng không thể làm lung lay căn cơ của họ.

Đã không phải nhu cầu thiết yếu, vậy tại sao địa vị của tín ngưỡng và linh hồn lại quan trọng đến thế?

Rất đơn giản: Cạnh tranh!

Tầm quan trọng của tín ngưỡng và linh hồn hoàn toàn là kết quả của sự cạnh tranh nội bộ giữa các vị thần.

Đúng, Thiên thần có uy lực quy về bản thân, Địa chi nắm giữ quyền bính thiên địa, quả thực không cần dựa vào tín ngưỡng để sinh tồn, nhưng sinh tồn là một chuyện, mạnh mẽ lại là chuyện khác. Tín ngưỡng là một con đường để trở nên mạnh mẽ, nếu cậu không hấp thụ, người khác sẽ hấp thụ. Đợi đến khi người khác mạnh lên nhờ sức mạnh tín ngưỡng, thì vị thế của cậu sẽ ra sao? Có thể tưởng tượng được.

Lạc hậu thì phải chịu đòn, đạo lý này cũng áp dụng trong thần giới. Vì vậy, dù là Thiên thần hay Địa chi đều không thể bỏ qua sức mạnh tín ngưỡng này. Nếu chọn cách nằm yên mặc kệ, thì sẽ bị người khác cuốn phăng đi.

Để thích nghi với sự cạnh tranh này, nhiều vị thần đã thay đổi, hay nói cách khác... tiến hóa? Từ Thiên thần, Địa chi tiến hóa thành Tín ngưỡng nhân thần.

Đừng coi thường Tín ngưỡng chi thần, ba loại sức mạnh Thiên, Địa, Nhân đều là uy lực của thế giới, bản chất không hề phân cao thấp. Thiên thần chưa chắc đã mạnh hơn Địa chi, Địa chi chưa chắc đã cao hơn Nhân thần, Nhân thần cũng chưa chắc đã yếu hơn Thiên địa, chỉ là con đường khác nhau mà thôi.

Sự phát triển của thế giới hiện nay đã chuyển từ thiên địa tự nhiên ban đầu sang văn minh sinh mệnh, sắp tiến vào thời đại của Tín ngưỡng nhân thần. Sự mạnh mẽ của sức mạnh tín ngưỡng và linh hồn là điều ai cũng thấy rõ, nên việc một số Thiên thần, Địa chi có sự chuyển biến tương ứng cũng là chuyện rất hợp lý.

Trong mười hai chủ thần Hy Lạp có một nhóm đã chuyển sang lĩnh vực Tín ngưỡng nhân thần, thậm chí bản thân họ vốn dĩ đã sinh ra từ linh hồn của "con người", như Aphrodite của ái dục, Ares của chiến tranh, còn có Táo thần Hestia tận hưởng hương khói, Nông thần Demeter cai quản nông nghiệp. Họ đều là những Thiên thần, Địa chi chuyển sang lĩnh vực Tín ngưỡng nhân thần, sức mạnh tín ngưỡng đã trở thành nguồn sức mạnh chính của họ. Nếu bị rút đi sức mạnh tín ngưỡng, căn cơ của họ chắc chắn sẽ bị lung lay.

Vì vậy, việc bốn vị chủ thần này gia nhập phe Athena không có gì lạ. Tuy trước đây họ có không ít ân oán, nhưng chút ân oán đó trước chuyện hệ trọng liên quan đến căn bản này thì tính là gì?

Điều duy nhất kỳ lạ là cặp song sinh quang ám Apollo và Artemis. Họ là những Thiên thần, Địa chi điển hình, chưa từng chuyển sang hàng ngũ Tín ngưỡng nhân thần, vậy mà cũng gia nhập phe Athena.

Zeus thực sự không được lòng người đến thế sao? Ừm... có vẻ đúng là vậy. Mẹ của Apollo và Artemis có hoàn cảnh gần giống mẹ của Athena, thậm chí còn thê thảm hơn, bị chính thất của Zeus là Thiên hậu Hera hãm hại đủ đường. Cặp song sinh này khi chào đời cũng chịu cảnh tương tự, oán hận trong lòng, mưu tính bùng nổ cũng là chuyện đương nhiên.

Vì vậy, hiện tại Athena có sự ủng hộ của sáu vị chủ thần, cộng thêm việc bà vốn là nữ thần trí tuệ. Mười hai chủ thần mất đi bảy, chỉ còn lại Hera, Poseidon, Hades, Hephaestus, Hermes, và Dionysus (người thay thế Hestia, tính là nửa chủ thần) ở lại bên cạnh Zeus.

Bảy chọi bảy!

Trùng hợp vậy sao?

"Chính là trùng hợp như vậy." Gandalf cười khẽ: "Do vận mệnh sắp đặt thôi!"

Ronan xoa xoa cằm, nói: "Vậy nên Zeus không thể hạ gục được Athena?"

"Ừm!" Gandalf gật đầu: "Quyền bính của vị thần vương đó đã bị phân tách, không còn sức mạnh tối cao tuyệt đối nữa. Tuy vẫn có thể áp chế vị nữ thần trí tuệ kia, nhưng muốn công phá thánh thành mà bà ta dốc lòng gây dựng... e là không thực tế."

Ronan nhíu mày: "Như vậy chẳng phải họ sẽ đặt điểm đột phá lên phía tôi sao?"

"Rất có khả năng." Gandalf cười nhẹ: "Nhưng bọn họ cũng không rút ra được nhiều sức mạnh, dù sao vẫn còn phải đối đầu với nhau mà."

"Ừm..." Ronan lại nảy ra một thắc mắc: "Hy Lạp nội loạn, cơ hội tốt như vậy, không có vị tối cao nào để ý đến họ, chiếm chút lợi lộc, hoặc nhân cơ hội tiêu diệt luôn thần hệ Hy Lạp sao?"

"Tiêu diệt?" Gandalf nhìn anh, hỏi ngược lại: "Tiêu diệt bằng cách nào?"

Ronan tò mò hỏi: "Zeus đã rơi xuống từ ngôi thần vương rồi, các vị tối cao khác ra tay chẳng lẽ không thể hạ gục được sao?"

Gandalf lắc đầu: "Đương nhiên là không!"

"Ồ?" Ronan cũng thấy hứng thú, truy vấn: "Tại sao không?"

Gandalf cười: "Vì đây là sự thay đổi vận mệnh của Hy Lạp. Hiện tại không có thần vương không có nghĩa là sau này cũng không. Nếu lúc này ra tay với thần hệ Hy Lạp, thì đợi đến khi thần hệ Hy Lạp quyết định ra thần vương mới, kẻ đó chắc chắn sẽ bất chấp cái giá phải trả để trả thù lại, cuối cùng dẫn đến cuộc quyết chiến giữa hai đại hệ tối cao. Hậu quả này cậu nghĩ ai gánh vác nổi, ai lại muốn gánh vác?"

Ronan xoa cằm suy nghĩ một lúc: "Vậy nên giữa các vị tối cao đều có sự ăn ý, không can thiệp vào chuyện của thần hệ đối phương, sự tranh giành giữa các thần hệ tối đa chỉ xuất động chiến lực cấp chủ thần?"

"Đúng vậy!" Gandalf gật đầu: "Đây là sự ăn ý giữa các vị tối cao. Thế giới này không chịu nổi cuộc quyết chiến sinh tử giữa các vị tối cao và các đại thần hệ, nên dù giữa các thần hệ có cạnh tranh nhưng vẫn luôn giữ sự kiềm chế tương đối. Các vị tối cao tuyệt đối sẽ không đích thân xuống sân, tối đa chỉ đứng sau màn thúc đẩy."

"Tôi hiểu rồi!" Nghe đến đây, Ronan cuối cùng cũng gỡ bỏ được một thắc mắc trong lòng.

Tối cao là chiến lực đỉnh cao của các đại thần hệ, nhưng chiến lực đỉnh cao này chỉ có thể dùng để răn đe, không thể sử dụng như bình thường.

Giống như vũ khí hạt nhân của năm cường quốc, tuy uy lực của vũ khí hạt nhân rất khủng khiếp, nhưng ai dám sử dụng với nhau? Không ai dám, vì một khi đã dùng, đó là chiến tranh toàn diện, chiến tranh hạt nhân toàn diện, kéo cả văn minh nhân loại vào ngày tận thế.

Các vị tối cao của các đại thần hệ còn khủng khiếp hơn thế. Hậu quả của chiến tranh hạt nhân toàn diện chẳng qua chỉ là hủy diệt văn minh nhân loại. Nhưng nếu các vị tối cao của các đại thần hệ khai chiến, thế giới này dù không lập tức quay về hỗn mang thì cũng sẽ chia năm xẻ bảy, dần dần đi đến diệt vong trong hơi thở thoi thóp.

Các vị tối cao không thể dễ dàng xuống sân, hoặc căn bản là không được phép xuống sân. Đây là sự ăn ý, hay nói cách khác là quy tắc ngầm giữa các vị tối cao và các đại thần hệ. Ai thách thức quy tắc này sẽ bị cả thế giới, tất cả các thần hệ cùng nhau đả kích, cùng nhau áp chế.

Nếu không có giới hạn này, địa ngục e là đã sớm bị Thánh đường tiêu diệt rồi. Lucifer có thể chặn được Michael, nhưng không chặn được vị Thượng đế tối cao kia.

Đây đối với Ronan mà nói chắc chắn là một chuyện tốt, ít nhất anh không cần lo lắng việc mình bị vị tối cao nào đó truy sát sau này, dù hiện tại anh cũng chưa đắc tội với vị tối cao nào cả.

Gì cơ, Zeus ấy hả? Ông ta lo mà xử lý Athena đi đã!

Xem ra, mọi chuyện cũng không đến nỗi quá tệ.

"Vì vậy, dù ngày tận thế có hoàn toàn ập đến, cậu cũng không cần quá lo lắng, chỉ cần đối phó với các chủ thần là được." Gandalf đứng dậy, cười nhẹ: "Cô ta ở lại bên cạnh cậu, biết đâu còn có thể giúp cậu chia sẻ một chút áp lực. Những tên Satan ở địa ngục đối phó với Thánh đường đã đủ mệt mỏi rồi, tuyệt đối sẽ không muốn gây chuyện với thần hệ Hy Lạp đâu."

Ronan nhướng mày: "Nói vậy đây vẫn là chuyện tốt?"

"Có thể là chuyện tốt, cũng có thể là chuyện xấu, cụ thể còn tùy vào cách cậu vận hành."

"..."

Tiễn Gandalf và Heatherina đi, Ronan ngồi trên ghế sofa, Euno và Christine ngồi hai bên cạnh anh, ba người cùng nhìn Athena, không khí có chút kỳ quặc.

Ít nhất Christine cảm thấy rất kỳ quặc, sau khi nhìn "không khí" cùng Ronan một lúc, cô không nhịn được nói: "Ronan, cô ta... sẽ không cứ nhìn chúng ta như vậy mãi chứ?"

Ronan gật đầu, bất lực nói: "Nhìn dáng vẻ của cô ta thì đúng là vậy."

Christine nhớ lại tình huống lúc nãy, không khỏi hạ thấp giọng: "Vậy sau này... phải làm sao?"

Ronan cười: "Sợ gì, cô ta nhìn thì cứ để cô ta nhìn, mình cũng đâu có chịu thiệt!"

Christine cũng cạn lời: "Nhưng cảm giác rất kỳ lạ mà!"

"Cũng đúng." Ronan gật đầu, đứng dậy đi đến trước mặt Athena, nói: "Thật sự không thể nói chuyện được sao?"

"..." Đối phương vẫn không phản hồi, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Đón nhận ánh mắt bình thản đó, Ronan do dự một lúc, cuối cùng vẫn đưa tay lên, dùng ngón trỏ thử thăm dò chọc vào má cô.

Mềm mại, tinh tế, tràn đầy sức sống và đàn hồi, không khác gì người thật. Đây là cảm nhận của Ronan.

Anh chọc một cái lúm đồng tiền nhỏ trên má vị nữ thần hy vọng này. Cô không kháng cự, không né tránh, cũng không vì thế mà xuất hiện cảm xúc gì, chỉ hơi nghi hoặc nhìn Ronan.

Ronan do dự một lúc, cuối cùng vẫn thực hiện động tác xa hơn, vươn tay về phía mũ giáp của cô, định tháo mũ giáp xuống. Cô vẫn không kháng cự, không né tránh, cứ để tay Ronan chạm vào chiếc mũ giáp có cánh của mình.

Sau đó... Không tháo được! Rất chặt!

Ronan cũng không dám dùng lực, nhất thời có chút xấu hổ. Cô dường như hiểu được Ronan muốn gì, ánh mắt nghi hoặc giãn ra, giữ lấy tay Ronan, nhưng không kéo ra mà cùng anh tháo mũ giáp của mình xuống.

Ngay lập tức... Ánh sáng rực rỡ tỏa ra, mái tóc vàng chói lọi rủ xuống như thác nước, chân dung của nữ thần hy vọng xuất hiện trước mặt Ronan, cũng lọt vào tầm mắt của Euno và Christine.