"Bốp!"
Dựa vào ưu thế chiều cao và sải tay dài, Connie dễ dàng đánh trả đường cầu.
Lần này, Izumi Riko không còn hoàn toàn trông chờ vào sự phối hợp của Ayano nữa. Ngoài những đường cầu bay thẳng về phía mình, Riko quyết định sẽ tự mình gánh vác mọi đường cầu còn lại, đảm nhận nhiều nhiệm vụ hơn để giải phóng áp lực cho Ayano, giống như đối phương đang làm, dùng sức mình để đối kháng.
Mặc dù hành vi này hoàn toàn không giống lối đánh đôi, cũng chẳng bình thường chút nào.
Nhưng trong tình cảnh hiện tại, cô cũng chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn.
Vì vậy ngay khoảnh khắc tiếp theo, Riko lao đến trước vị trí cầu rơi, vung tay đánh trả.
Connie không hề ngạc nhiên, dù sao Riko cũng là phó tướng của một đội, thực lực xếp thứ hai tại trường trung học Kitakomachi (không tính Ayano sau khi đã thức tỉnh). Nếu đến những đường cầu cơ bản như vậy mà cũng không đỡ nổi, thì Connie thực sự phải nghi ngờ xem câu lạc bộ cầu lông trường Kitakomachi còn lý do gì để tồn tại nữa.
Do đó, cô cũng không khách khí, tiếp tục đánh trả đường cầu.
Hơn nữa còn không hề nương tay, mang thái độ muốn thắng trắng, dùng đủ loại đòn tấn công hiểm hóc và góc đánh gắt để hồi đáp.
Trong suy nghĩ của cô, đội hình gồm Ayano đang mất tinh thần và người phụ nữ xa lạ kia chắc chắn sẽ sớm bị hạ gục.
Thế nhưng thực tế lại nằm ngoài dự đoán của cô. Không ngờ trong một trường trung học nhỏ bé như Kitakomachi lại ẩn giấu cao thủ thực sự. Chưa bàn đến những thứ khác, riêng tốc độ, phản xạ và sức mạnh của Riko đều không hề tệ. Bất kể Connie đánh hiểm hóc đến đâu, ngoại trừ vài đường cầu, Riko đều đánh trả lại toàn bộ những cú đập cầu của cô, khiến Connie không khỏi liếc nhìn, tự hỏi liệu có phải mình đã đi nhầm chỗ hay không.
Tại Nhật Bản, trong một thế giới nhỏ bé như Kanagawa, mà lại có thể gặp được một học sinh trung học đánh ngang cơ với mình... Đây thực sự không phải là mơ sao?
Ngay cả khi cô còn có suy nghĩ như vậy, thì sự chấn động của các học sinh trường Kitakomachi và huấn luyện viên Tachibana Kentaro khi chứng kiến cảnh này là điều có thể tưởng tượng được, tất cả đều sững sờ.
Họ hoàn toàn không ngờ rằng thực lực của Izumi Riko lại mạnh đến mức này.
"Đó thực sự là tiền bối Riko sao?!" Ebina Yuu lầm bầm với vẻ mặt ngẩn ngơ.
Những người khác câm nín, hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật trước mắt.
Connie lại càng thêm bực bội!
Được rồi, những gì tôi làm bây giờ đều là vì "chị gái" Ayano, còn cô thì tính là cái gì đây?! Đừng có ngáng đường!
Nghĩ đoạn, những cú đập và đường cầu của Connie trở nên mạnh mẽ và nhanh chóng hơn bao giờ hết.
Riko đối phó với các đòn phản công, dần dần thể hiện ra thực lực mà cô đã tích lũy được trong một tuần qua nhờ quá trình huấn luyện bằng "ngoại hạng".
Thuận tay, sức mạnh dồi dào, tốc độ đánh trả cực nhanh.
Trái tay, tiếp cầu không sợ hãi, có thể đón đỡ hiệu quả những đường cầu nhắm vào thân người để phản công.
Bộ pháp linh hoạt, có thể chạy trước sau trái phải.
Nhảy đập không vướng bận, những đường cầu bổng cao vốn là điểm yếu trước kia giờ đây cũng trở nên ung dung hơn.
Có thể nói, ngoại trừ thị lực động còn hơi kéo chân, đánh cầu vẫn còn 3-4 phần phải dựa vào cảm giác để vung vợt, thì thực lực tổng thể của cô đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ trung học, bất cứ lúc nào cũng có thể bước vào cấp đại học, tiến tới trình độ bán chuyên, rồi hướng tới vận động viên chuyên nghiệp.
Mà Riko tin rằng thời điểm đó sẽ không còn xa nữa.
"Được! Mình làm được!"
"Bốp!"
"11-8, nghỉ giữa hiệp."
Mười mấy phút sau, nửa hiệp đấu kết thúc. Vì trường trung học Fredericia dẫn trước và bước vào điểm số quyết định, Riko và Ayano cũng có cơ hội nghỉ ngơi và đi đến bên sân.
"Tiền bối Riko, chị thật sự quá lợi hại, không ngờ có thể đánh ngang ngửa với kẻ tên Connie kia, em thật sự rất ngưỡng mộ chị!" Ebina Yuu có tính cách sôi nổi, vừa thấy Riko quay lại liền vội vàng tiến lên đưa chai nước khoáng chưa mở, vừa nói lớn với vẻ đầy ngưỡng mộ.
"Đâu có, chị còn kém xa lắm." Riko khiêm tốn nói.
"Không kém đâu. Với trình độ hiện tại của chị, dù chưa chắc giành được quán quân trong giải liên trường, nhưng lọt vào top 8 hay thậm chí top 4 vẫn có hy vọng rất lớn. Em thật sự không nhìn ra chị lại có thực lực như vậy, chẳng lẽ em không hợp làm huấn luyện viên sao?" Nói đến đây, Tachibana Kentaro lại nhớ đến Aragaki khó bảo bên cạnh, tâm trạng trở nên chán nản.
"À... Huấn luyện viên Tachibana..." Nghe vậy, Riko há miệng nhưng không biết an ủi thế nào cho phải, đành ngượng ngùng quay đầu sang một bên, ánh mắt chạm phải Aragaki.
"Làm tốt lắm, tiếp tục cố gắng nhé!" Aragaki không hề có chút ghen tị hay cảm xúc tiêu cực nào, vẫn đầy khích lệ cổ vũ.
"Ừ."
Về phần Ayano bên kia, cô bé đang lắng nghe sự giáo huấn và cổ vũ từ người bạn thanh mai trúc mã của mình.
"Đừng có làm vẻ mặt bỏ cuộc như thế! Chị làm vậy sẽ khiến tiền bối Riko rất khó xử đấy." Fujisawa Elena nhìn cô với vẻ bất lực: "Dù sao lần này cũng là chị chủ động đồng ý giúp đỡ, nếu cả trận cứ như người ngoài cuộc thì thật không hay chút nào."
"Nhưng, nhưng mà..."
"Nhưng cái gì?"
"Em cũng không biết nữa."
"À... Nếu không biết thì đừng nghĩ nữa, uống chút nước đi, rồi tập trung tinh thần, đánh cho tốt, đừng phụ lòng kỳ vọng của người khác dành cho chị." Thấy vậy, Fujisawa Elena cũng không tiện nói thêm gì, đưa chai nước cho Ayano, an ủi.
"Em biết rồi."
Như vậy, một phút nghỉ giữa hiệp kết thúc, Riko và Ayano lại bước lên sân đấu.
"Ayano, không sao đâu, chúng ta làm lại từ đầu." Riko cổ vũ Ayano.
"Vâng." Ayano ngẩn ngơ đáp lời, vẫn giữ vẻ thiếu sức sống đứng một bên chờ trận đấu bắt đầu.
Sau đó, quả cầu lông bay qua lưới...
Tuy nhiên, kết quả vẫn không thay đổi. Trong tình trạng Ayano không có tinh thần, không thể tạo ra sức chiến đấu, chỉ dựa vào một mình Riko căn bản không phải là đối thủ của Connie – người đã trở thành vận động viên chuyên nghiệp.
Huống hồ, vào cuối hiệp đấu, người đồng đội vốn dĩ đang "làm nền" cũng đã tham gia vào tấn công và đánh chặn. Chỉ dựa vào hành động cá nhân của Riko càng không thể chống lại đối phương. Vì vậy chẳng bao lâu sau, trường Fredericia đã giành được điểm số quyết định, rồi sau vài pha tranh chấp đã ghi điểm kết thúc trận đấu, thắng hiệp đầu tiên.
Riko cảm thấy hơi mệt, cô cúi người chống tay lên đầu gối thở dốc.
Mặc dù gần đây cô đã tăng cường huấn luyện thể lực và quả thực đã cải thiện đáng kể, nhưng cũng phải tùy vào tình huống. Nếu chỉ là cuộc so tài đơn thuần, cô đương nhiên sẽ không biểu hiện mệt mỏi đến thế, ít nhất cũng không đến mức đổ mồ hôi, nhưng đổi lại tình cảnh hiện tại... thì tiêu hao quá lớn.
Dù sao đối thủ khác biệt, cường độ khác biệt, cô không thể nào không có phản ứng gì.
"Quả nhiên, dáng vẻ này của chị, không thể nào là con gái của mẹ được." Sau khi thắng một hiệp, Connie đi đến trước mặt Ayano đang không có chút cảm xúc, mặt không cảm xúc nói.