Sau khi xử lý xong một vài việc vặt, Hứa Đạo liền cùng Trang Bất Phàm thẳng hướng về phía Tây.

Hai người ngày đêm không nghỉ, mỗi khi nhìn thấy cảnh mặt trời lặn tựa vàng nung, ráng chiều phủ kín bầu trời, núi non và đất trời hòa làm một thể. Càng tiến về phía Tây, Hứa Đạo rõ ràng nhận thấy địa thế ngày càng cao, nơi có bóng dáng con người cũng thưa thớt dần, thỉnh thoảng lại thấy đỉnh núi phủ trắng, không còn một màu xanh biếc như trước.

Ngày hôm đó, Hứa Đạo nhìn một ngọn núi trắng tinh, trong lòng thầm nghĩ: "Quả nhiên như lời đồn, vùng đất cực Tây này cao vút ngàn trượng, khí hậu khắc nghiệt thất thường, thỉnh thoảng lại có tuyết lớn đầy trời, bông tuyết to tựa lông ngỗng, tựa như trời sập vậy."

Tính từ lúc hắn và Trang Bất Phàm tiêu diệt Hồng Lục Song Sát đã gần nửa tháng trôi qua. Trên đường đi, họ đã vượt qua bao dãy núi, cách thành Ngô Đô vạn dặm xa xôi, quãng đường này có thể nói là xa nhất mà Hứa Đạo từng đi trong đời. May thay, hai người đã đến được vùng cực Tây, cuộc hành trình vội vã này cuối cùng cũng có thể tạm dừng.

Phóng tầm mắt nhìn ngọn núi tuyết kia một chút, Hứa Đạo thu hồi ánh nhìn, tiếp tục điều khiển kiếm khí, bám sát theo sau Trang Bất Phàm để tiến về phía mục tiêu. Thế nhưng, sau khi nhìn thấy ngọn núi tuyết này, động tác của Trang Bất Phàm lại chậm dần. Không đợi Hứa Đạo lên tiếng hỏi, đối phương đã dùng thần thức truyền âm: "Hứa đạo hữu, dọc đường vất vả rồi. Đi thôi, bần đạo dẫn đạo hữu đi chơi một chuyến cho thoải mái, rửa sạch bụi trần trên người."

Trang Bất Phàm nói xong, điều khiển thanh kiếm quang màu xanh tím, lách mình một cái, bay thẳng về phía ngọn núi tuyết đang hiện ra trước mắt. Hứa Đạo nghe vậy, tuy có chút ngạc nhiên, nhưng dọc đường đi quá vội vã, dù tu vi cao thâm không cảm thấy mệt mỏi, hắn cũng thấy hơi đơn điệu. Vì đối phương đã muốn nghỉ ngơi, hắn tự nhiên không có ý kiến gì, liền chắp tay từ xa, dùng thần thức đáp lại: "Tốt."

Chẳng bao lâu sau, bóng dáng hai người chuyển hướng, vòng ra phía sau ngọn núi tuyết. Một tòa cung điện đồ sộ hiện ra trước mắt họ, nó được xây dựng từ chân núi lên đến tận đỉnh, tựa như con rắn dài quấn lấy cả ngọn núi, vô cùng hùng vĩ. Chỉ là khi Hứa Đạo dùng linh nhãn quan sát, mơ hồ nhận thấy những cung điện này đã cũ kỹ tàn tạ, dù trên đó vẫn còn điểm xuyết chút linh quang, nhưng vẫn không che giấu được vẻ lạnh lẽo hoang vắng.

Ngay dưới chân cung điện núi tuyết này, có từng nhóm người tụ tập. Giữa trời băng đất tuyết, phía dưới còn có một con sông nước trong vắt uốn lượn quanh chân núi, hơi trắng bốc lên nghi ngút, trông có vẻ không phải là dòng sông bình thường.

Đến gần nơi, không đợi Trang Bất Phàm dặn dò, Hứa Đạo đã tự mình thu liễm linh quang trên người. Trang Bất Phàm cũng làm tương tự, hơn nữa còn lấy từ trong tay áo ra một bộ y phục sặc sỡ, kiểu dáng không phải đạo bào, lại khác xa với phong tục ở vùng Trung Nguyên. Sau khi Trang Bất Phàm mặc xong, khí chất của hắn lập tức biến từ một đạo sĩ đạo cung thanh tao thành một gã bàng môn tả đạo đầy quỷ dị.

"Nơi này là một phường thị ở vùng cực Tây, không chỉ có phàm nhân tụ hội mà còn là nơi dừng chân của các đạo nhân lui tới vùng Tây Nam. Để tránh gây chú ý, tốt nhất là nên che giấu một chút." Trang Bất Phàm chỉnh đốn lại bản thân rồi khuyên Hứa Đạo: "Đạo hữu không bằng cũng cải trang một chút, bần đạo ở đây vẫn còn một bộ y phục của bộ tộc Mông Chiếu, đạo hữu có cần không?"

Hứa Đạo thầm nghĩ: "Thì ra thứ người này đang mặc là y phục của bộ tộc Mông Chiếu." Hắn thấy lời đề nghị của đối phương rất hợp lý, nhưng bộ y phục trong tay hắn thì không định nhận lấy. Ngay trước mặt Trang Bất Phàm, Hứa Đạo đứng giữa không trung, vận chuyển gân cốt toàn thân, khiến vóc dáng đột ngột cao thêm một thước, cơ bắp cuồn cuộn, trong chớp mắt đã biến thành một tráng hán vai u thịt bắp. Hắn xoa mặt, thu lại đạo bào, lấy ra một chiếc áo khoác da thú khoác lên người, khí chất toàn thân trở nên kỳ quái, lại rất hợp với ngọn núi tuyết hoang sơ xung quanh.

Hứa Đạo còn điều khiển pháp khí Mặc Ngư Kiếm, thay đổi hình dạng của nó. Chỉ vài nhịp thở, Mặc Ngư Kiếm cũng thay hình đổi dạng thành một thanh trường đao. Cứ như vậy, Hứa Đạo từ một đạo sĩ thiếu niên phong thái phiêu dật đã biến thành một gã đao khách tuyết sơn thô lỗ ngang ngược.

Hai người cải trang xong, nhìn nhau cười, không còn chắp tay vái chào mà cùng vỗ nhẹ vào binh khí, lao về phía cung điện núi tuyết.

Tiến vào trong phạm vi vài dặm dưới chân núi, Hứa Đạo lập tức cảm thấy một luồng hơi nóng ập đến, tựa như lạc vào một tòa trận pháp. Thế nhưng, hắn dùng thần thức quét xung quanh lại không phát hiện dấu vết của trận pháp, chỉ thấy dưới đất có những dòng ám hà nhỏ chảy qua, đan xen như mạch máu con người.

Lúc này, Trang Bất Phàm kịp thời giải thích, khiến Hứa Đạo hiểu ra. Hóa ra nơi này không phải không có trận pháp, chỉ là trận pháp này không hoàn toàn dựa vào linh khí để vận hành, mà lấy nhiệt từ nham thạch dưới lòng đất để đun nóng nước sông, khiến nó phun trào ra ngoài, tạo thành con sông nóng bao quanh chân núi. Hơn nữa, những dòng ám hà nhỏ mà thần thức Hứa Đạo nhìn thấy chính là nhánh sông từ con sông nóng này phân ra, bao phủ phạm vi vài dặm, khiến nơi đây dù giữa trời băng tuyết, bùn đất vẫn mềm xốp, có thể sinh sống.

"Ngọn núi này là tổ địa của bộ tộc Mông Chiếu. Tương truyền, con sông nóng dưới lòng đất từng bao phủ khắp vùng xung quanh hàng trăm dặm, khiến nơi đây trở thành 'phòng ấm đất Tây', bộ tộc Mông Chiếu nhờ đó mà thống nhất quan ải vùng tuyết." Trang Bất Phàm giải thích, rồi cảm thán: "Dù sao thì khí hậu cái nơi quỷ quái này thay đổi thất thường, ngay cả người tu đạo cũng có thể bị chết cóng trên núi."

"Ồ, ngọn núi này là tổ địa của bộ tộc Mông Chiếu sao?" Hứa Đạo nghe vậy, lập tức thấy hứng thú. Hắn lại nhìn lên đỉnh núi tuyết, phát hiện trên núi tuy có linh khí, không phải núi phàm, nhưng linh khí rất loãng, không hề đậm đặc, từ trong ra ngoài đều toát lên vẻ tàn tạ. Tình trạng này không phải lần đầu Hứa Đạo bắt gặp, hắn khẽ nhướng mày, ngạc nhiên lên tiếng: "Đã là tổ địa Mông Chiếu, sao linh khí lại thấp kém như vậy? Chẳng lẽ... linh mạch trong núi này đã bị người ta rút đi rồi?"

Trang Bất Phàm nghe vậy, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Đạo hữu tinh mắt thật, vậy mà vừa nhìn đã đoán ra linh mạch trong núi này bị người ta rút đi."

Nhận được sự xác nhận của đối phương, trong lòng Hứa Đạo suy nghĩ dồn dập. Nhớ lại lúc trước, Xá Sơn nơi bộ tộc Xá Chiếu tọa lạc vốn có linh khí phi phàm, đỉnh núi quanh năm mây mù bao phủ, khí tượng lạ thường. Thế nhưng sau khi linh mạch trong núi bị rút đi, cả ngọn núi liền tàn tạ, tuy vẫn còn chút kỳ lạ nhưng đã rơi vào hàng ngũ núi thường, không còn thần dị nữa. Mà "tổ địa Mông Chiếu" hiện ra trước mắt Hứa Đạo, tình cảnh cũng chẳng khác Xá Sơn sau khi suy tàn là bao.

Hắn suy ngẫm trong lòng, giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Tổ địa Mông Chiếu đang yên đang lành, sao linh mạch lại bị người ta rút đi? Bộ tộc Mông Chiếu không quản sao?"

Nghe câu hỏi này, Trang Bất Phàm thản nhiên nói: "Đó là chuyện của mấy trăm gần ngàn năm trước rồi. Bộ tộc Mông Chiếu thực thụ đã sớm dời đi nơi khác, đến bên bờ Nhĩ Hải hưởng phúc. Những nơi khỉ ho cò gáy thế này, làm sao còn được họ để tâm? Linh mạch đương nhiên bị rút đi, dời đến thành Ngô Đô rồi."

"Chuyện cũ rích này, nếu không phải bần đạo tốn không ít công sức thu thập tin tức về vùng cực Tây thì cũng chẳng biết được."

Câu trả lời này khiến Hứa Đạo có chút bất ngờ, hắn không ngờ nguyên nhân tổ địa Mông Chiếu tàn tạ lại là do Mông Chiếu chủ động bỏ rơi nơi này. Nhưng ngẫm kỹ lại, lý do này cũng có lý. Dù sao vùng cực Tây không chỉ thưa thớt người, tư lương tu hành cũng không nhiều, sống ở vùng đất này, dù là với phàm nhân hay tu sĩ, đều thua xa vùng nội địa nước Ngô "vật hoa thiên bảo". Nếu có lựa chọn tốt hơn, chẳng mấy ai muốn tiếp tục sống ở đây. Hơn nữa, sau khi Mông Chiếu tiến vào nội địa nước Ngô, họ là một trong sáu Chiếu của nước Ngô, thống lĩnh hàng chục triệu dân, sướng hơn nhiều so với việc làm vua một cõi trong núi tuyết.

Hai người vừa đi vừa bàn luận, Trang Bất Phàm còn bình phẩm: "Nếu Mông Chiếu này thực sự không chịu rút linh mạch, không chịu dời đến Ngô Đô, e rằng trong năm Chiếu nước Ngô sẽ không có chi nhánh Mông Chiếu này." Hắn cười lạnh: "Năm bộ tộc Chiếu, chẳng qua cũng chỉ là năm con chó nhà mất chủ mà thôi."

Lời này đầy ẩn ý, Hứa Đạo hỏi thẳng, lập tức biết được ngoài Mông Chiếu ra, bốn bộ tộc còn lại cũng đã bỏ rơi tổ địa, đang tận hưởng vinh hoa ở thành Ngô Đô. Điều này khiến Hứa Đạo khẽ nhướng mày: "Nói như vậy, không hẳn là các bộ tộc Mông Chiếu bỏ rơi tổ địa, mà cũng có thể là bị cưỡng ép di cư đến nội địa nước Ngô... Vậy chi nhánh Xá Chiếu thì giải thích thế nào?"

Nếu không phải đạo sĩ Xá Chiếu hủy hoại quê hương, tổ địa Xá Chiếu có lẽ còn có thể sinh sôi nảy nở thêm hàng ngàn năm nữa, hơn nữa dưới tổ địa còn có cơ duyên đang ẩn giấu. Tình cảnh này so với năm Chiếu ở thành Ngô Đô, dường như không phải là nghèo nàn tàn tạ, mà là đầy sức sống, rất có tiềm năng.