Hồi Xuân Cốc Nam Phong cao hơn năm trăm trượng, toàn thân được tạo thành từ những khối ngọc bích xanh mướt nhuận trạch. Giữa các phiến ngọc, tùng lùn bách lạ mọc xen kẽ, điểm xuyết thêm ba năm đóa vân chi, hai ba cành sâm hoa. Trên những giàn dây leo chằng chịt, từng chùm lan như chuông nhỏ ký sinh, khi hoa nở rộ, hương thơm thanh khiết có thể lan tỏa xa tới hàng ngàn trượng. Trong thân núi có vô số lỗ hổng lớn bằng nắm tay thông suốt lẫn nhau, từng sợi tử khí như sương như khói từ hàng vạn lỗ hổng trên thân núi chậm rãi bốc lên, bao bọc trọn vẹn cả ngọn núi vào bên trong.
Lâm Tiêu và Dược Nhi được một đạo nhân mặc đạo bào màu vàng hạnh dẫn đến trước núi. Lâm Tiêu chỉ cảm thấy từng luồng hơi lạnh chủ động chui vào cơ thể, trong khoảnh khắc toàn thân thư thái. Linh khí ẩn chứa dưới địa mạch của ngọn núi cao này thực sự kinh người đến cực điểm. Đan phòng của Đại La Đan Đạo nằm ngay dưới ngọn núi kỳ diệu không thể tả xiết này. Những sợi tử khí mỏng manh không ngừng rơi xuống từ trên không trung, bắn lên những luồng khí tím trên mái nhà của các dãy đan phòng, chậm rãi cuộn trào theo gió.
Đạo nhân dẫn đường có đạo hiệu là Thanh Ngột, là một ông lão đã tu luyện tại Đại La Đan Đạo gần trăm năm. Mấy ngày trước, Thanh Ngột nhờ vào sức mạnh của đan dược mà kết thành Kim Đan, dung mạo đang ở giai đoạn chuyển biến từ già nua sang trung niên. Tóc ông đã khôi phục vẻ đen nhánh bóng mượt, nửa khuôn mặt phía trên da dẻ cũng trở nên mịn màng sáng bóng, nhưng nửa khuôn mặt phía dưới vẫn đầy rẫy nếp nhăn và đồi mồi, trông vô cùng quái dị.
Vì vừa mới kết thành Kim Đan, tâm trạng Thanh Ngột cực kỳ tốt. Dọc đường, ông chỉ dẫn cho Lâm Tiêu cách bố trí các khu đan phòng, giới thiệu chi tiết công hiệu của từng nơi.
Đan phòng của Đại La Đan Đạo có tổng cộng tám dãy, từ trong ra ngoài lần lượt là tám cấp bậc đan lô: "Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, Vũ, Trụ, Hồng, Hoang". Trong đó, đan lô chữ Thiên chỉ có một tôn, chữ Địa chỉ có ba tôn, chữ Huyền có bảy tôn, chữ Hoàng có mười ba tôn. Còn bốn cấp bậc Vũ, Trụ, Hồng, Hoang thì số lượng từ vài chục đến gần ngàn tôn, không đồng nhất. Mỗi cấp bậc đan lô đều tương ứng với một phẩm cấp linh đan, trong đó đan lô chữ Thiên được truyền tụng là có thể luyện ra tiên đan thần diệu vô cùng.
Dĩ nhiên, bốn cấp bậc đan lô Thiên, Địa, Huyền, Hoàng đã gần hai ngàn năm không ai có thể sử dụng.
Linh khí trời đất của thế giới này đang tiêu tán với tốc độ kinh người. Hai ngàn năm trước, vẫn còn tìm được những tu sĩ có tu vi gần như tiên nhân để khởi động đan lô chữ Thiên. Nhưng ngày nay, trong số các trưởng lão bậc "Đan" của Đại La Đan Đạo, chỉ có một mình Đan Linh đạo nhân là có thể khởi động đan lô chữ Vũ, các trưởng lão khác cao nhất cũng chỉ có thể khởi động đan lô chữ Trụ.
Vô số linh đan diệu dược được ghi chép trong điển tịch của Đại La Đan Đạo cũng vì lý do này mà thất truyền hơn một nửa. Tất cả các đan phương điển tịch đều ghi chép đầy đủ, pháp quyết luyện đan cũng được bảo tồn rất hoàn thiện. Nhưng hiện nay tu vi của giới tu đạo phổ biến thấp kém, đó là do thực lực không đủ, chứ không liên quan gì đến những đan phòng và pháp quyết kia cả.
Thanh Ngột đạo nhân đầy cảm khái thở dài với Lâm Tiêu: "Chính vì thế, địa vị của Đại La Đan Đạo ta trong giới tu đạo ngày càng quan trọng. Linh khí trời đất khan hiếm, muốn để môn nhân hậu bối kết thành Kim Đan hoặc Nguyên Anh trước khi thọ hạn đến, chỉ có cách mua sắm lượng lớn các loại đan dược từ Đại La Đan Đạo chúng ta mà thôi."
Dược Nhi đột nhiên túm lấy tai Lâm Tiêu, kéo mặt cậu hướng về phía mình. Cô đắc ý chỉ vào mũi mình cười nói: "Tiểu sư đệ, lần này Nguyên Tông đặt làm rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều đan dược, sư tỷ cũng luyện chế trong đó rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều đấy. Ngoan ngoãn học luyện đan với sư tỷ đi, ừm, ừm, sư tỷ sẽ truyền thụ cho đệ các loại pháp môn."
Khuôn mặt Thanh Ngột co giật một hồi, nghiêng đầu liếc nhìn Dược Nhi.
Đúng vậy, năm năm nay để luyện đan cho Nguyên Tông, Dược Nhi cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức. Nhưng trong năm năm đó, cô đã làm nứt bảy cái đan lô, các loại vật liệu đổi lại từ số đan dược cô luyện thành cũng chỉ vừa đủ để tu bổ bảy cái đan lô kia mà thôi. Cộng thêm cái đan lô cô làm nổ nửa năm trước... đệ tử quản lý đan phòng giờ đây ai gặp cô mà không thấy đau đầu?
Không đợi Thanh Ngột chỉ dẫn thêm, Dược Nhi đã một tay kéo Lâm Tiêu, lôi cậu chạy như bay vào trong đan phòng. Cô thông thạo đi lại trong đan phòng, cuối cùng dừng lại ở một căn phòng lớn dài gần ngàn trượng, rộng gần trăm trượng, nơi đặt một trăm chiếc đan lô cao hơn ba trượng xếp thành hàng. Một trăm chiếc đan lô, trong mỗi lò đều khói xanh lượn lờ, lửa đỏ bốc lên. Luồng nhiệt nóng hổi ập vào mặt khiến toàn thân Lâm Tiêu lập tức đẫm mồ hôi, sau đó theo luồng hỏa lực được hấp thụ vào cơ thể, mặt Lâm Tiêu đột nhiên đỏ ửng, cảm thấy toàn thân tràn trề tinh lực, mỗi một thớ cơ bắp dường như đều đầy ắp sức mạnh.
"Hộc!" Lâm Tiêu hít một hơi mạnh, Ly Hỏa chân khí cuộn trào trong cơ thể, hơi thở cậu phun ra va chạm với luồng nhiệt nóng ập tới, thế mà lại lóe ra vài tia lửa nhỏ.
"Oa! Tiểu sư đệ, đệ biết phun lửa chơi à?" Dược Nhi vô cùng ngạc nhiên nhìn Lâm Tiêu, sau đó lại lắc đầu, dường như việc phun lửa đối với cô không phải chuyện gì quá hiếm lạ. Cô nắm tay Lâm Tiêu đi dạo quanh căn đan phòng lớn này một vòng, cười nói: "Sư nương bảo rồi, đây là căn lớn nhất trong đan phòng chữ Hoang. Bình thường quanh năm phải có hơn một trăm hỏa công đạo nhân thay phiên canh giữ lò lửa ở đây, nhưng đệ đã tới rồi... ừm, đan phòng này giao cho một mình đệ đấy."
Vỗ mạnh vào vai Lâm Tiêu, Dược Nhi bắt chước giọng điệu của Đan Hà, dịu dàng an ủi Lâm Tiêu: "Cố gắng làm việc nhé, lửa lò ở đây rất có ích cho tu vi của đệ. Đợi đến khi Chân Hỏa Quyết của đệ tu luyện tới tầng thứ năm, là có thể rời khỏi đan phòng chữ Hoang, đi tới đan phòng chữ Hồng rồi. Đến lúc đó, đệ tung một hơi ba năm cái Chưởng Tâm Lôi cũng sẽ không bị ngất đâu." Dược Nhi vẫn còn canh cánh chuyện Lâm Tiêu tung một chiêu Chưởng Tâm Lôi là ngã lăn ra đất, lúc này cũng không quên dùng việc "tung một hơi nhiều cái Chưởng Tâm Lôi" để an ủi Lâm Tiêu.
Lặng lẽ nhìn một trăm chiếc đan lô khổng lồ trước mắt một hồi, Lâm Tiêu bình tĩnh hỏi: "Dược Nhi sư tỷ, khoảng bao lâu thì đệ mới tu luyện tới tầng thứ năm của Chân Hỏa Quyết?"
Dược Nhi chớp chớp mắt thật nhanh, nghiêng đầu trầm ngâm: "Ừm, trong cốc truyền thuyết người nhanh nhất mất chưa đầy một năm, còn chậm nhất thì... Thanh Ngột sư huynh, vị đồng môn chậm nhất đã mất bao nhiêu năm mới tu luyện tới tầng thứ năm của Chân Hỏa Quyết vậy?"
Thanh Ngột vội vã đuổi theo, thấy Dược Nhi nắm tay Lâm Tiêu đứng yên lành cách đan lô bảy tám trượng, không hề vứt linh tinh dược thảo kỳ lạ nào vào lò, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ông lau mồ hôi trên trán, cười ha hả: "Ồ, người chậm nhất à, là một vị sư đệ trong đan phòng chữ Hồng, cậu ấy có sáu phần hỏa tính, bốn phần thổ tính, tu luyện Chân Hỏa Quyết mất tròn bảy mươi chín năm mới đột phá tới tầng thứ năm. Ừm, chính là năm ngoái mới được thăng lên đan phòng chữ Hồng đấy."
"Bảy mươi chín năm á?" Tròng mắt Lâm Tiêu suýt chút nữa thì rơi ra ngoài.
Dược Nhi vội vàng vỗ vỗ mặt Lâm Tiêu, nhẹ nhàng an ủi như dỗ trẻ con: "Tiểu sư đệ đừng vội, đệ thông minh hơn tên sư huynh ngốc đó nhiều, có lẽ đệ không thể chỉ mất chưa đầy một năm để tu luyện tới tầng thứ năm, nhưng chắc cũng không đến mức mất bảy mươi chín năm đâu nhỉ?" Nghiêng đầu suy nghĩ, Dược Nhi gật đầu rất khẳng định: "Ừm, có lẽ đệ chỉ mất ba năm mươi năm là tu luyện tới tầng thứ năm thôi."
Nghe lời Dược Nhi, lòng Lâm Tiêu nghẹn ứ, cậu có cảm giác muốn rút đao tự sát. Ngay tại căn đan phòng này, không làm gì cả mà tu luyện ba năm mươi năm? Lâm Tiêu cũng cảm thấy con đường phía trước của mình thật dài đằng đẵng, không nhìn thấy chút ánh sáng nào. Cậu dường như thấy mình khi đã già khú, tóc bạc trắng vẫn canh giữ trong đan phòng này, ngày qua ngày, năm qua năm, nhóm lửa, nhóm lửa, nhóm lửa!
"Không thể như vậy được." Lâm Tiêu mím chặt môi, đường môi uốn cong thành một lưỡi đao nhỏ xinh đẹp, khiến cậu trong chốc lát trở nên anh khí bừng bừng, có chút dáng vẻ của một người đàn ông trưởng thành. Lâm Tiêu nhớ tới Tịch Ma Môn, nhớ tới Vô Thiên Lệnh Chủ, nhớ tới rất nhiều, rất nhiều chuyện. "Không thể như vậy được, mình, nhất định phải nhanh chóng tăng cường thực lực của bản thân!"
Dược Nhi nghiêng đầu nhìn Lâm Tiêu. Biểu cảm mím môi của Lâm Tiêu khiến cô vô cùng... bối rối. Tại sao khi Lâm Tiêu mím môi, cô lại thấy cậu đẹp mắt đến thế?
"Đẹp, ừm, là đẹp!" Dược Nhi cười ngây ngô, cô cảm thấy Lâm Tiêu còn đẹp mắt hơn mấy con thỏ nhỏ cô nuôi.
Thanh Ngột thấy vẻ mặt ngốc nghếch của Dược Nhi, không khỏi khẽ lắc đầu, xoay người đi vào một cánh cửa nhỏ ở góc đan phòng. Một lát sau, ông ôm một chồng sách cao hơn hai thước đi ra, đặt mạnh chồng sách xuống đất. Thanh Ngột chỉ vào những cuốn sách ố vàng cười nói: "Lâm Tiêu sư đệ, đây là đan phương của tất cả các loại đan dược có thể luyện chế trong đan phòng chữ Hoang và ghi chép về hỏa hầu cần thiết. Ừm, dược phòng chữ Hoang hiện có thể luyện chế ba trăm mười bảy loại đan dược thông dụng nhất. Sau này lửa lò của những đan lô này đều giao cho một mình đệ nắm giữ, đệ phải nhanh chóng học thuộc hết những ghi chép này."
Nghỉ lấy hơi, Thanh Ngột lại dặn dò tiếp: "Dược Nhi sư muội, những đan lô phân công cho muội phụ trách đều ở trong căn đan phòng này. Muội cũng phải gánh vác trách nhiệm dạy bảo kiến thức nhập môn cho Lâm Tiêu sư đệ. Còn những chỗ thâm sâu khó hiểu, Đan Phù Sinh sư thúc cũng sẽ giải đáp cho Lâm Tiêu sư đệ."
"Căn đan phòng này trong nửa tháng tới sẽ không mở lò luyện dược, Lâm sư đệ cứ có đủ thời gian để ghi nhớ những đan phòng, thủ quyết và hỏa hầu này." Thanh Ngột mỉm cười: "Khi nào rảnh rỗi, Lâm sư đệ cũng có thể tự mình thử luyện chế những loại đan dược cơ bản như Tích Cốc Đan để làm quen tay. Dược liệu cơ bản cần thiết trong kho dược bên cạnh có đủ dự trữ, dược liệu cơ bản có thể tùy ý lấy dùng, không sao cả." Dặn dò xong xuôi, Thanh Ngột lại lén dặn thêm Lâm Tiêu vài câu, bảo cậu nhất định phải cẩn thận giữ khoảng cách với Dược Nhi, rồi mới đầy lo lắng rời khỏi đan phòng.
Thanh Ngột vừa đi, Dược Nhi liền như con chuột ăn vụng, lén lút đi tới bên cạnh đan lô.
Đang định vận công mở nắp đan lô, Dược Nhi bất thình lình cảm nhận được Lâm Tiêu đang nhìn chằm chằm mình. Có chút bực bội quay đầu lại, Dược Nhi nhíu mày: "Nhìn cái gì mà nhìn? Mau đi học thuộc sách đi, mấy thứ này nhớ đau đầu chết đi được, năm đó ta mất ba tháng mà vẫn chưa thuộc hết đấy. Ừm, lần trước ta kiếm được một đan phương hay ho, vừa hay lấy ra 'làm quen tay'!"
Phô trương uy phong sư tỷ, Dược Nhi ép Lâm Tiêu đi học thuộc sách, còn mình thì lấy từ trong tay áo ra vài phần dược liệu, đầy hứng khởi mở lò luyện dược theo cái đan phương không biết cô kiếm được từ đâu.
Lâm Tiêu ôm sách gặm nhấm được khoảng thời gian bằng một bữa cơm, đột nhiên nhớ tới lời dặn của Thanh Ngột trước khi đi, trong lòng cảm thấy rất bất ổn.
Ngẩng đầu lên, Lâm Tiêu nhìn về phía Dược Nhi đang luyện dược, trong phút chốc sợ đến hồn bay phách lạc!
Không biết Dược Nhi đã giở trò quỷ gì, khói tím lửa đỏ trong chiếc đan lô trước mặt cô bốc cao tới tận hơn mười trượng, toàn bộ đan lô đều bị nung đỏ rực! Dược Nhi đang tay chân luống cuống thi triển linh quyết để áp chế hỏa thế, nhưng làm sao mà áp chế nổi?
Dược Nhi thở hổn hển cuối cùng tuyệt vọng hét lên: "Tiêu đời rồi... lại sắp nổ rồi..."
Thao tác thuần thục vỗ tay vào thắt lưng, một lá linh phù trên thắt lưng cô "bạch" một tiếng lóe lên luồng thanh quang mạnh mẽ, bảo vệ chặt chẽ cô ở bên trong.
Đan lô rung lắc dữ dội, trông như sắp nổ tung.
Đúng lúc này, Lâm Tiêu đột nhiên lao tới, bay về phía chiếc đan lô kia.
Dược Nhi sợ đến hồn bay phách lạc hét lớn: "Tiểu sư đệ! Đệ điên rồi à?"
Cô luống cuống muốn túm lấy Lâm Tiêu, nhưng làm sao kịp nữa? Chỉ thấy thân hình nhỏ bé của Lâm Tiêu cứ thế lao thẳng vào trong ngọn lửa đang phun trào cuồn cuộn.
