Giữa ba khối đá núi ghép thành hình chữ phẩm, một vũng suối nước nóng rộng chừng một trượng đang sủi bọt ùng ục, trong không khí thoang thoảng mùi lưu huỳnh nhàn nhạt. Y phục của Thanh Sừ được gấp gọn gàng đặt trên tảng đá, nàng xõa mái tóc dài, đang ngồi xổm trong bể nước, dùng bồ kết nhẹ nhàng vò mái tóc đen nhánh. Những bọt trắng mịn màng từ từ chảy xuống từ đuôi tóc, trôi vào bể nước, bị những bong bóng từ đáy bể đẩy tan, rồi theo một cái lỗ nhỏ bằng miệng bát dưới tảng đá mà chầm chậm chảy ra ngoài.
Gội đầu xong, Thanh Sừ tỉ mỉ búi tóc lại, dùng hai chiếc trâm gỗ cố định thật chắc chắn. Nàng cẩn thận nhìn quanh bốn phía, lúc này mới khẽ ngân nga khúc hát, đứng dậy từ trong bể nước, chậm rãi dùng bồ kết kỳ cọ khắp người, tẩy rửa thân thể sạch sẽ. Nàng để trần thân mình, ngồi trên một tảng đá đen bên bờ suối, nghiêng cái đầu nhỏ, lẳng lặng ngắm nhìn bầu trời, chờ đợi mặt trời và gió núi hong khô hơi nước trên người mình. Có thể thấy rõ, vết bớt xanh trên mặt nàng đã mờ đi rất nhiều.
"Lâm đại ca..." Thanh Sừ đang ngồi ngẩn ngơ trên tảng đá bỗng khẽ gọi một tiếng, rất nhanh khuôn mặt nhỏ nhắn đã đỏ bừng lên. Nàng như con mèo bị kinh động, vội vã nhảy tót trở lại vào trong bể, mặc cho nước suối nóng hổi ngâm lấy toàn thân, chỉ để lộ ra cái đầu nhỏ trên mặt nước. Sau khi thẹn thùng, e dè nhìn quanh một lượt, lắng tai nghe ngóng thấy xung quanh không có động tĩnh gì, Thanh Sừ mới khẽ vỗ ngực, thở dài một tiếng.
Lại ngẩn người trong nước một hồi lâu, Thanh Sừ mới di chuyển về phía bờ, đưa tay vào túi áo, lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng lòng bàn tay. Chiếc hộp được chạm khắc từ gỗ đàn hương đen, phía trên chạm trổ hình một đóa hoa trinh nữ đơn sơ. Thanh Sừ vừa ngân nga khúc hát vừa mở hộp ra, bên trong là nửa hộp bột mịn tỏa ra ánh sáng đỏ tinh khiết. Một luồng hơi ấm phả ra từ trong hộp, trong hơi ấm còn lẫn một chút mùi thuốc kích thích, khiến Thanh Sừ hắt hơi liên tục.
Nàng chu cái miệng nhỏ, lắc lắc đầu, nheo mắt lẩm bẩm: "Lâm đại ca phối thuốc cho người khác đều thơm như vậy, sao thuốc bột này phối cho mình lại khó ngửi thế này? Nhưng mà, đây là thuốc bột do đích thân Lâm đại ca phối... chứ không phải do mấy vị sư huynh kia phối." Chớp chớp mắt, Thanh Sừ cẩn thận dùng ngón tay nhón một ít thuốc bột, tỉ mỉ bôi lên nửa bên má có vết bớt xanh, rồi dùng ngón tay cọ xát thật mạnh lên mặt.
Bột tinh kim, mỹ ngọc là thứ tốt nhất để trừ bỏ sẹo. Hơn nữa, những thứ tinh kim, mỹ ngọc này đều là Lâm Tiêu xin từ chỗ lão già Lý Nhạc, là loại thượng hạng cộng sinh trong mạch khoáng linh thạch tính hỏa, nhiễm một tia linh khí tính hỏa. Dùng loại tinh kim, mỹ ngọc tính hỏa này mài thành bột cực mịn có thể thẩm thấu vào da mặt, theo mỗi lần cọ xát, một chút linh khí tính hỏa cực nhỏ sẽ thấm vào da mặt Thanh Sừ, từng chút từng chút một tiêu trừ hàn độc trong vết bớt xanh trên mặt nàng. Trong bột còn có linh dược do Lâm Tiêu dày công điều chế, có tác dụng dưỡng da cực tốt, đợi đến khi vết bớt bị linh khí tính hỏa mài mòn hết, thì sẽ không để lại dù chỉ một vết sẹo.
Vết bớt xanh khổng lồ này của Thanh Sừ ẩn chứa một tia hàn độc bẩm sinh, cực kỳ khó chữa. Đan Đường của Nguyên Tông không luyện chế được loại thuốc đặc trị, cũng chẳng ai muốn tốn công luyện thuốc cho một đệ tử tạp dịch như Thanh Sừ. Những tu sĩ có tu vi cao thâm thì có thể dùng chân nguyên cưỡng ép xóa bỏ vết bớt đó. Nhưng như đã nói, một nha đầu tạp dịch nhỏ bé, ai lại vì nàng mà tiêu tốn nhiều sức lực như vậy?
Mang theo vết bớt xanh, bị những sư huynh sư tỷ xấu tính trong môn phái chê cười suốt bao nhiêu năm, Thanh Sừ tự ti nhưng không dám tự làm hại mình, đã sớm quen với sự cô độc lạnh lẽo đó. Ngoài lão già Lý Nhạc ra, còn ai thèm liếc nhìn Thanh Sừ một cái? Chỉ có Lâm Tiêu, một người lạnh lùng như tượng đá, giọng nói kỳ quặc, mới bản năng quan tâm đến Thanh Sừ, chuyên tâm phối cho nàng liều linh dược để xóa bỏ vết bớt trên mặt. Ngón tay khẽ lướt trên má, Thanh Sừ cảm nhận được từng luồng nhiệt khí cực nhỏ tràn vào da mặt, cảm giác kỳ lạ đó dường như cũng chui vào tận đáy lòng nàng, khiến lòng nàng ấm áp lạ thường, giống như một con sâu đông cứng trong mùa đông, bỗng nhiên nhìn thấy ánh mặt trời ấm áp đã lâu không thấy, toàn thân đều ấm lên.
Ngân nga khúc hát vui vẻ, Thanh Sừ tỉ mỉ bôi thuốc khắp mặt, sau đó làm theo chỉ dẫn của Lâm Tiêu, vận chút chân khí ít ỏi của mình, thúc đẩy dược lực thẩm thấu vào sâu trong da mặt. Nàng đã dùng thuốc liên tục một tháng nay, hôm nay dược lực thẩm thấu vào mặt cảm giác đặc biệt khác lạ. Dường như có một ngọn lửa đang cháy trong má, Thanh Sừ cảm nhận rõ ràng rằng phần cứng đờ, lạnh lẽo trong má mình đang dần tan chảy, dần dần, dần dần, nửa khuôn mặt nàng đều nóng lên.
Cúi đầu nhìn xuống nước, dòng suối trong vắt phản chiếu khuôn mặt tươi sáng của Thanh Sừ. Từng sợi dịch xanh dính dấp đang chậm rãi tiết ra từ lỗ chân lông trên má nàng, từng giọt từng giọt rơi vào trong nước. Vết bớt xanh trên mặt Thanh Sừ chỉ còn lại một dấu vết nhỏ không đáng kể, ngay cả dấu vết cuối cùng đó, giờ đây cũng đang nhanh chóng tan biến.
Một khuôn mặt non nớt, thanh tú, mang theo khí chất linh động khiến người ta nghẹt thở xuất hiện trong bóng nước. Thanh Sừ kinh hoàng dùng tay vỗ lên mặt mình, kinh hãi nhìn bóng hình trong làn nước, hết lần này đến lần khác tự hỏi: "Đây là mình? Đây là Thanh Sừ? Đây là mình? Đây là Thanh Sừ? Không, không phải, sao mình lại có bộ dạng này?" Đã quen với khuôn mặt 'xấu xí' của mình, Thanh Sừ căn bản không dám tin khuôn mặt xinh đẹp như một tiểu tiên nữ trong bóng nước kia lại là của nàng!
Khuôn mặt trái xoan tinh xảo, chiếc mũi cao thanh tú, đôi môi đỏ hồng hình cánh cung, kết hợp với đôi mắt to chớp chớp, trên gương mặt trắng trẻo treo nụ cười e thẹn thấp thoáng, người xinh đẹp như vậy, sao có thể là Thanh Sừ nàng? "Không phải mình, không phải mình... Người này không phải mình!" Thanh Sừ hoảng loạn lẩm bẩm, dùng sức véo vào mặt mình, cơn đau truyền đến cho nàng biết rằng, khuôn mặt xinh đẹp trong làn nước kia chính là nàng! Chính là Thanh Sừ nàng!
"Hu hu, Lâm đại ca..." Những giọt nước mắt lớn lăn dài trên mặt Thanh Sừ. Có thiếu nữ nào không để ý đến dung mạo của mình chứ? Những lời lẽ độc địa từ các sư huynh sư tỷ đã khiến trái tim non nớt của Thanh Sừ đầy rẫy vết thương. Một liều linh dược của Lâm Tiêu đối với chàng chỉ là chuyện tiện tay, nhưng lại khiến trái tim nhỏ bé đầy vết sẹo của Thanh Sừ hồi sinh. Thanh Sừ ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt trong làn nước, gương mặt đầy những giọt nước mắt trong veo. Nàng bỗng siết chặt khuôn mặt nhỏ nhắn, trong ánh mắt hiện lên một vẻ kiên định, mạnh mẽ.
Cẩn thận cất chiếc hộp gỗ đàn hương đen vào túi áo, Thanh Sừ lại lấy ra một lọ ngọc nhỏ bằng ngón tay cái, đổ ra một viên đan dược màu đỏ nhạt tỏa hương thơm ngát. Viên đan dược này là một trong bảy mươi hai viên Dưỡng Nhan Đan được luyện thành sau khi Lâm Tiêu ra lệnh cho các chấp sự đạo nhân tìm kiếm khắp hàng vạn ngọn núi trong Nguyên Tông bảy ngày trước, tìm được hai gốc Tử Dạ Lan đang kết trái, hái quả về luyện chế. Lâm Tiêu dặn dò Thanh Sừ kỹ lưỡng, đợi khi vết bớt trên mặt xóa sạch thì hãy uống Dưỡng Nhan Đan.
Dưỡng Nhan Đan là loại linh dược dưỡng nhan mà Đan Hà và Hoa Phong Nhi đã tốn bao nhiêu công sức muốn luyện chế nhưng vì Lâm Tiêu mấy lần sơ suất mà không thành. Đan Hà và Hoa Phong Nhi đều đã không còn, Lâm Tiêu luyện được bảy mươi hai viên Dưỡng Nhan Đan nhưng không biết xử lý thế nào, chàng bèn ném hết cho Nhất Ất mang đến hiệu thuốc ký gửi, giữ lại một viên tặng cho Thanh Sừ. Trong suy nghĩ của Lâm Tiêu, vì Đan Hà và Hoa Phong Nhi coi trọng dung mạo như vậy, nghĩ rằng Thanh Sừ cũng là nữ tử, chắc cũng nên như thế chăng?
Ngón tay khẽ mân mê Dưỡng Nhan Đan, trên mặt Thanh Sừ không rõ là biểu cảm gì. Khi Lâm Tiêu đưa Dưỡng Nhan Đan cho nàng, chàng có giải thích sơ qua về công dụng của nó, Thanh Sừ đương nhiên biết Dưỡng Nhan Đan này có ý nghĩa gì -- dung nhan không già. Chỉ riêng viên đan dược nhỏ bé này, nếu đặt vào tay các đệ tử bậc thấp của Nguyên Tông, sẽ khiến đám đệ tử tranh giành đến vỡ đầu.
Thanh Sừ từng nghe thấy tiếng thở dài oán trách của các nữ tu bậc sư tổ khi theo họ lên núi hái thuốc: Kim Đan chưa thành, dung nhan đã lão, đối với một nữ tử, đó là chuyện tàn khốc đến nhường nào? Thanh Sừ càng nhớ rõ mồn một, một nữ tu có tu vi gần đến Kim Đan kỳ từng ngửa mặt thở dài: Nếu có thuốc trẻ mãi không già, nàng nguyện dùng toàn bộ tu vi và pháp bảo để đổi lấy. Tu vi có thể tu luyện lại, pháp bảo có thể có lại, nhưng dung nhan xinh đẹp trẻ trung lại là thứ mà ngay cả những nữ tu này còn coi trọng hơn cả tính mạng.
"Lâm đại ca!" Khẽ gọi một tiếng đầy vui sướng, Thanh Sừ nuốt viên Dưỡng Nhan Đan vào miệng. Một làn hương nồng nàn bao trùm lấy cơ thể Thanh Sừ, từng làn sương trắng nhạt bao quanh toàn thân nàng, Thanh Sừ chỉ cảm thấy toàn thân ngứa ngáy, chỉ trong chốc lát, trên người nàng đã trút bỏ một lớp da chết cực mỏng. Làn hương và sương mù tan đi, làn da của Thanh Sừ trở nên trắng nõn như mỡ dê, bóng loáng như mỹ ngọc, toàn thân dường như được bao phủ bởi một tầng ánh sáng mờ ảo.
Không thể tin nổi nhìn bàn tay trở nên tuyệt mỹ của mình, Thanh Sừ hít sâu một hơi, hai giọt nước mắt lại lăn ra khỏi khóe mắt.
Ngẩn ngơ đứng trong bể nước một lúc, Thanh Sừ bỗng thốt lên kinh ngạc: "Ái chà, Tiểu Thanh hôm nay lại đi trộm thuốc ăn, không thể để nó bị bắt được." Nàng luống cuống vơ lấy y phục, nhanh chóng mặc vào, vội vã leo lên tảng đá, cẩn thận nhìn quanh một lượt, Thanh Sừ sốt sắng dậm chân nói: "Xong rồi, xong rồi, chỗ này cách phi chu gần nhất còn mười lăm dặm, hu, mười lăm dặm, mình phải chạy bao lâu? Giờ này, Tiểu Thanh đã đến hiệu thuốc rồi, sợ là đã bị các sư huynh tuần núi phát hiện mất rồi."
Lại một chuỗi nước mắt rơi xuống, Thanh Sừ vừa thút thít vừa lẩm bẩm oán trách: "Đều tại Thanh Sừ không tốt, ngẩn người lâu quá. Hu hu, Tiểu Thanh mà bị chặt mất một mảnh thì lại phải rất lâu không cử động được."
Vội vã sải bước, Thanh Sừ nhanh chóng chạy về phía điểm đỗ phi chu gần nhất. Thế nhưng, vừa chạy dọc theo con đường nhỏ trong rừng núi chưa đầy một trăm trượng, Thanh Sừ đã như nhìn thấy quỷ, hoảng hốt quay người chạy trốn vào rừng cây bên đường, lao đầu vào một cái ổ cỏ khô, cơ thể cuộn tròn lại, nín thở không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.
