Đất nước Phượng Khê cách Phi Vũ Tiên Cung không quá xa.

Nhưng... đó là đối với tu sĩ mà nói.

Hai nơi cách nhau bảy quốc gia như Bảo Tượng Quốc, Lãm Nguyệt Quốc, Lưu Quang Quốc... sau khi đến Bảo Tượng Quốc ở phía Bắc, còn phải vượt qua một vùng thủy vực rộng lớn dài hơn ngàn dặm, mới có thể tới được Lĩnh Nam Đạo của Phượng Khê Quốc.

Đối với phàm nhân, quãng đường này, dù có cưỡi ngựa thiên lý cũng phải tiêu tốn cả đời người mới vượt qua nổi.

Từ Hành đi dọc đường, vừa đi vừa nghỉ, cảm nhận phong tình của những quốc gia khác nhau.

Tu luyện cũng cần có sự co giãn.

Luôn căng thẳng như dây cung, đối với việc tu hành cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Ước chừng năm ngày sau.

Từ Hành vượt qua Lĩnh Nam Đạo, Giang Tây Nam Đạo, Lạc Nam Đạo, đặt chân tới Thần Kinh Thành của Phượng Khê Quốc. Chàng đứng trên vọng lâu bên cạnh tường thành xanh đen, chân đạp lên một góc mái cong, phóng tầm mắt nhìn ra nội ngoại nhị thành.

Một trăm lẻ tám phường thị, trật tự ngăn nắp.

Đông Tây nhị thị, xe cộ như nước, người qua lại như dệt, một khung cảnh thịnh thế phồn hoa.

“Công Dương Nghi trị quốc, quả là có bản lĩnh.”

Từ Hành thầm khen một câu.

Đừng nhìn lúc Công Dương Nghi đối đầu với chàng thì luôn chịu thiệt. Thế nhưng trước khi chàng tới Tứ Minh Sơn, Công Dương Nghi làm mưu chủ cho Thượng Hòa Thượng, cơ bản là đánh đâu thắng đó.

Hợp Dương Sơn chính là thế lực minh chủ của mười tám lộ chư hầu!

Có thể nói, thủ đoạn nội chính của Công Dương Nghi tuyệt đối thuộc hàng nhất lưu.

“Trước hết đi tới Khôn Vương Phủ.”

“Tam ca Khôn Thiên Vương là người thật thà nhất, cũng là kết bái huynh đệ của ta, trọng tình nghĩa huynh đệ nhất.”

Sau khi xuống khỏi vọng lâu, Từ Hành tùy tay thi triển Liễm Tức Thuật lên người rồi đi thẳng tới Khôn Vương Phủ ở Thịnh Khang Phường.

Chàng không định mạo muội vào thẳng hoàng cung.

Rời đi mười hai năm.

Tuy chưa đến mức vật đổi sao dời, cảnh còn người mất. Nhưng mười hai năm là đủ để thay đổi rất nhiều thứ. Đặc biệt là việc chàng tự xưng mình có bệnh, vẫn luôn không thể lâm triều diện kiến bách quan.

Cho dù những trọng thần tâm phúc như Công Dương Nghi, Thường Cát biết Thiên Đức Đế không phải bệnh nặng, mà là đi Phi Vũ Tiên Cung cầu tiên vấn đạo. Nhưng thời gian không lộ diện quá dài, ai biết được trong khoảng thời gian này, có bách quan hay phiên vương các nơi nảy sinh dị tâm hay không...

“Đường đường là một vương gia...”

“Sao trước cửa lại vắng vẻ thế này.”

Một lát sau, Từ Hành đã tới trước một tòa đại trạch cổng cao.

Tòa trạch đệ này là do chàng ban cho Khôn Thiên Vương Thường Khôn, vốn là vương phủ của Vĩnh Vương, hoàng tử thời Sùng Minh Đế.

Vương phủ này chiếm diện tích khoảng trăm mẫu, cửa lớn sơn son thiếp vàng, trên cửa gắn vòng đồng đầu thú sáng loáng, nơi gối cửa đặt hai con sư tử bạch ngọc uy phong lẫm liệt. Nhìn qua bức tường gạch xanh ngói đen cao hơn hai người, có thể thấy các loại gác mái chạm trổ tinh xảo bên trong, đủ thấy khí phái của vương phủ.

Chỉ là trước cửa tòa trạch này, có phần hơi vắng vẻ.

Dù là cửa chính hay cửa phụ.

Cửa chính đóng chặt không mở, còn ở cửa phụ có hai gia đinh vạm vỡ mặc áo xanh đang canh giữ. Gần chỗ tảng đá buộc ngựa bên cạnh cửa phụ, hiếm thấy đất mới, trên mặt đất thấp thoáng bụi mỏng.

Nhìn một đốm mà biết cả con báo.

Nếu Khôn Thiên Vương khách khứa đông đúc, tảng đá buộc ngựa lẽ ra không nên trống không, chứ không phải đến một con ngựa thiên lý cũng không có.

“Vào xem thử.”

Từ Hành lóe người một cái, vượt qua hai tên hộ viện, vào trong vương phủ.

Không báo trước mà vào, xét theo lễ là không hợp.

Nhưng chàng là hoàng đế khai quốc, chút lễ nhỏ này không thể hạn chế được chàng.

Trong chớp mắt.

Từ Hành đã tìm thấy Khôn Thiên Vương Thường Khôn từ một căn phòng băng ở hậu trạch.

Thường Khôn nằm nửa người trên một chiếc giường La Hán, nheo mắt, ngáy khò khò. Y phanh ngực áo, bên cạnh có hai tì thiếp đang dùng quạt hương bồ quạt mát cho y. Trong phòng băng đặt hai thùng đá lớn.

Từng luồng hơi lạnh theo nhịp quạt truyền tới người Thường Khôn.

Thấy vậy.

Từ Hành cũng không ngạc nhiên.

Phượng Khê Quốc lúc này đang giữa mùa hè nóng bức, các quan lại quyền quý lấy băng từ hầm băng xây phòng băng để tránh nóng là chuyện thường tình. Hành động này của Thường Khôn còn chưa tới mức xa hoa dâm dật.

“Tam ca...”

“Nhiều năm không gặp, Tam ca mỡ bụng đã đầy, sống còn thoải mái hơn cả Tứ đệ. Thật khiến Tứ đệ ta đây ngưỡng mộ không thôi.”

Không bao lâu sau, Từ Hành hiện thân, mặt đầy ý cười nhìn Thường Khôn tóc mai đã điểm bạc.

Hai tì thiếp đang quạt cho Thường Khôn đột nhiên thấy Từ Hành hiện thân, còn tưởng là thích khách, suýt nữa đã gào lên gọi thân vệ bên ngoài vào hộ giá. Nhưng khi nghe thấy Từ Hành tự xưng, họ lập tức nuốt ngược lời nói vào trong, tránh phạm vào đế giá.

Tứ đệ của Khôn Vương, ngoài Thiên Đức Đế ra thì còn ai vào đây.

“Nô tỳ bái kiến Hoàng gia...”

Hai tì thiếp quỳ rạp xuống đất, thân hình mềm mại khẽ run rẩy.

Người trước mặt là Thiên Đức Đế có quyền sinh sát trong tay, họ sao dám không kính.

Tiếng động này khiến Thường Khôn đang ngáy ngủ giật mình tỉnh giấc, y vội vã bật dậy khỏi giường La Hán. Ngay sau đó, bóng dáng Từ Hành đang đứng trong phòng với vẻ mặt bình thản lọt vào tầm mắt y.

“Thần Thường Khôn bái kiến bệ hạ.”

Thường Khôn ngẩn người vài nhịp, lại dụi dụi mắt, xác nhận không phải mình nhìn lầm, liền lập tức vén vạt áo dài, chuẩn bị quỳ xuống bái kiến Từ Hành.

Quân thần đại nghĩa ở trên, huynh đệ tình nghĩa ở dưới.

Làm bề tôi đã lâu, Thường Khôn biết chừng mực.

“Tam ca, hà tất phải đa lễ.”

Từ Hành trong nháy mắt đã đến trước mặt Thường Khôn, hơi cúi người, dùng hai tay chặn hành động quỳ lạy của y.

Sau đó, chàng lắc đầu nói: “Tam ca, ngươi và ta đều là huynh đệ kết bái, chút lễ tiết quân thần ấy chẳng đáng là gì. Huống hồ ta nay đã bước vào tiên đồ, những lễ tiết phàm tục, miễn được thì cứ miễn.”

“Vâng, bệ hạ.”

Thường Khôn không khăng khăng quỳ lạy, nhưng y cũng không thay đổi cách xưng hô, vẫn gọi Từ Hành là “bệ hạ” chứ không phải “Tứ đệ”.

Những lễ tục có thể miễn.

Nhưng nếu y thật sự không biết chừng mực, Từ Hành lúc đầu có thể không sao, nhưng lâu dần, chắc chắn sẽ bất mãn.

Thường Khôn tuy thô kệch nhưng tâm tư tinh tế, chuyện này y hiểu rất rõ.

---❊ ❖ ❊---

Phòng băng trở lại thành phòng khách.

Tì nữ dâng linh trà.

Hương thơm lan tỏa khắp căn phòng, khiến người ta ứa nước miếng.

Từ Hành ngồi vào ghế chủ vị. Thường Khôn bồi ngồi ở ghế thứ vị. Sau khi cả hai nhấp một ngụm trà pha bằng Huyễn Vụ Linh Trà, Từ Hành mới nói rõ mục đích đến Khôn Vương Phủ lần này.

Thăm dò tình hình triều đình hiện nay.

“Trong triều...”

Thường Khôn gãi gãi đầu.

Dù trong lòng cảm động vì Tứ đệ không coi y là người ngoài.

Nhưng một số lời vẫn phải nói thật, y cười khan: “Bệ hạ, ngài biết ta mà, bàn về đánh trận thì được, chứ mấy chuyện trong triều này, ta không quản bao nhiêu, mà có quản cũng chẳng xong. Thế nên ngay từ năm thứ hai bệ hạ rời đi, ta đã đóng cửa vương phủ, tránh không tiếp khách...”

Lời này y không nói dối, nhưng vẫn giấu đi một số chuyện.

Thực tế, lý do y đóng cửa vương phủ, không tiếp khách ngoài. Ngoài việc không tham luyến quyền lực, nguyên nhân lớn hơn vẫn là vì phiên vương khác họ rất dễ gây chú ý...

Năm Thiên Đức thứ tư, có người đàn hặc Khôn Thiên Vương tư thu hối lộ, vơ vét của công. Thường Khôn lúc đầu giận dữ, cả đời y ghét nhất là tham quan, sao có thể tự mình tham ô, hơn nữa Từ Hành ban thưởng cho huynh đệ kết nghĩa không dứt, y lại chẳng thiếu tiền, sao có thể tham ô hối lộ.

Sau đó—

Bị bách quan trong triều đàn hặc, y mới muộn màng nhận ra, là do mình là phiên vương khác họ nên mới gây họa.

Thế là Thường Khôn vội vã đến phủ Công Dương Nghi trong đêm, hỏi Công Dương Nghi tiếp theo nên làm thế nào. Công Dương Nghi đưa cho y lời khuyên này, bảo y buông quyền, làm một vương gia phú quý.

“Vậy hiện giờ... trong triều ai nắm đại quyền...”

“Chuyện này, Tam ca ngươi nên biết chứ.”

Lời nói của Từ Hành hơi lạnh đi một chút.

Chàng đã nhìn thấu, Thường Khôn là sợ đắc tội người khác nên mới giả vờ hồ đồ.

Nhưng sau khi ngẫm nghĩ một chút, chàng cũng thấy nhẹ lòng.

Chàng có thể bỏ đi không chút vướng bận, nhưng Thường Khôn còn phải mưu cầu thân phận cho mình, mưu cầu tiền đồ cho hậu thế. Bây giờ, đắc tội chàng – vị Thái Tổ này thì không đáng sợ, vì chàng không nắm quyền, cũng không đến mức vì chút chuyện này mà ra tay tàn độc, cắt đứt ân nghĩa xưa.

Nhưng nếu Thường Khôn đắc tội với thế lực trong triều, thì bản thân y và hậu thế sẽ có tiền đồ khó lường.

“Là... Hoàng hậu và Thủ phụ Công Dương Nghi cùng nắm quyền.”

Thường Khôn do dự một lát rồi nói.

Chuyện này, không giấu được Từ Hành. Chỉ cần Từ Hành nghe ngóng một chút ở Thần Kinh, là biết ai đang nắm quyền. Bách quan đều biết, dân chúng cũng biết.

Nếu y thật sự giả vờ không biết gì, thì mới là đắc tội chết với Từ Hành.

Chỉ là sau khi nói xong, Thường Khôn lại bồi thêm một câu: “Bệ hạ, ngài cũng biết, ngài ra ngoài nói là lâm bệnh, không gặp bách quan, dù bọn đại thần chúng ta biết ngài đi cầu tiên. Nhưng quan lại tầng lớp trung và hạ, cùng với bách tính thiên hạ không biết, Hoàng hậu cũng là bất đắc dĩ...”

“Thái tử còn nhỏ, Hoàng hậu nếu không can chính.”

“Quyền lực Thiên gia khó giữ!”

Y nói ra một lời tâm can.

“Chuyện này... ta hiểu rồi.”

Trầm mặc một hồi lâu, Từ Hành gật đầu, thần thái tự nhiên.

Triệu Vân Nương can thiệp triều chính, nắm giữ quyền lực, thực tế là sự sắp đặt cố ý của chàng khi rời đi. Nếu chàng thật sự định hạn chế quyền lực hậu cung, với thân phận Thái Tổ khai quốc, chỉ một lời là có thể quyết định.

Chỉ cần để lại một đạo dụ chỉ.

Dù Triệu Vân Nương có thủ đoạn đến đâu, cũng không thể lật trời.

“Còn vị ngôn quan đàn hặc Tam ca...”

“Chính là thủ đoạn của Hoàng hậu?”

Từ Hành liếc nhìn Thường Khôn, mỉm cười.

Hai người đắc thế trong triều, chính là Hoàng hậu Triệu Vân Nương và Nội các Thủ phụ Công Dương Nghi. Người trước là Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ, trên danh nghĩa có quyền can chính khi hoàng đế không chấp chính, người sau là Thủ phụ Nội các, có quyền lực chính trị tự nhiên để thống lĩnh bách quan...

Việc phiên vương khác họ như Khôn Thiên Vương Thường Khôn thất thế.

Rõ ràng là một thủ đoạn chính trị của Công Dương Nghi liên kết với Triệu Vân Nương, để quyền lực quy về trung ương. Dù sao phiên vương bên ngoài làm loạn, sẽ ảnh hưởng đến triều chính.

Chuyện này thuộc về xu thế tất yếu.

Bất cứ ai ngồi vào vị trí của Công Dương Nghi và Triệu Vân Nương, cũng đều sẽ làm như vậy.

Thời kỳ đầu khai quốc, phân phong công thần nên mới phải thả quyền lực trung ương ra ngoài. Nhưng những người chấp chính sau này rõ ràng không có uy vọng như Thái Tổ khai quốc, nên trung ương tất nhiên phải không ngừng thu quyền, đấu đổ các “phiên vương”, “công thần” để đạt được mục đích ổn định quyền lực trung ương.

“Đồ khốn kiếp...”

“Hóa ra là chủ ý của tên Công Dương Nghi này.”

“Cứ tưởng ta luôn trách cứ Hoàng hậu, đi tìm bà ấy giúp đỡ...”

Nghe vậy, Khôn Thiên Vương Thường Khôn lập tức lộ vẻ giận dữ, y chửi thề: “Từ lúc khởi binh, ta đã biết thằng nhóc Công Dương Nghi này bụng đầy mưu mô, ta còn tưởng có tình đồng bào với hắn, không ngờ hắn lại tính kế lên đầu ta.”

Y nghĩ đến tầng thứ nhất.

Tưởng rằng Hoàng hậu Triệu Vân Nương vì muốn thu quyền, củng cố quyền lực Thiên gia, tránh để quyền lực Thiên gia rơi vào tay kẻ khác, nên y mới tự cam làm một vương gia phú quý.

Nhưng y không bao giờ ngờ tới, trong đó lại có sự tính toán của tên Công Dương Nghi này.

“Đại ca thì sao?”

“Huynh ấy thế nào...”

“Có nguyện làm một vương gia phú quý không?”

Từ Hành hỏi tiếp.

Khi ở Quan Tây Đạo, để xây dựng danh tiếng cho mình, chàng đã để lại một ngàn quân Bất Ngôn Kỵ cho Điệu Thiên Vương Diêu Đương.

Sau khi thống nhất thiên hạ, vị trí của chàng vốn là đoạt từ tay Diêu Đương, nên chàng ban thực phong cho Diêu Đương nhiều nhất, có thể nói Diêu Đương là phiên vương khác họ có quyền lực nhất, dưới trướng ít nhất cũng hơn vạn binh mã.

Tất nhiên, chàng cũng có sự đề phòng với Diêu Đương.

Khi phong người tộc Từ làm cánh tay đắc lực, chàng cố ý đặt phong địa của họ cùng một chỗ với Diêu Đương để kiềm chế lẫn nhau.

“Đại ca thì...”

Thường Khôn thở dài một tiếng thật dài, “Đại ca đã qua đời hai năm trước rồi. Có thân vệ của Điệu Vương Phủ nói, trước khi Đại ca băng hà, từng gặp Nhị ca một lần...”

Trong ba đại Thiên Vương ở Tứ Minh Sơn, Điệu Thiên Vương và Uy Thiên Vương là có quan hệ tốt nhất.

Y cũng không bằng.

“Uy Thiên Vương?”

Từ Hành cau mày.

Chàng trực giác thấy việc Điệu Thiên Vương Diêu Đương qua đời có chút kỳ lạ.

Trong lần suy diễn vận mệnh thứ hai, chàng bị Diệp Tế Minh chém đầu, sau đó hóa thành tàn hồn chủ nhân dưới đất không tan. Chính Uy Thiên Vương đã dùng thủ đoạn tiêu diệt tàn hồn của chàng.

Vậy rõ ràng, Uy Thiên Vương tách quân đi ở núi Đạo Lương năm xưa, sau đó chắc chắn đã có cơ duyên.

Có thể Uy Thiên Vương hiện giờ cũng là một tu sĩ.

Đây là chuyện không nói trước được.

“Ta tuy đoạt quyền của Diêu Đương, nhưng sau đó cũng không làm gì có lỗi với hắn. Uy Thiên Vương không đến mức sinh lòng hận ta. Hơn nữa, Uy Thiên Vương có lợi hại thế nào, chẳng lẽ còn mạnh hơn cơ duyên của ta?”

Từ Hành thu liễm tâm thần, tạm gác chuyện Uy Thiên Vương sang một bên.

Tiên đồ tàn khốc.

Người có thể đi đến cuối cùng, chẳng còn lại mấy ai.

Nếu Uy Thiên Vương thật sự có hận ý với chàng, thì đã sớm báo thù Triệu Vân Nương và Từ Chương rồi. Hơn nữa, chàng nhìn Uy Thiên Vương, cũng không thấy người này là kẻ có lòng dạ hẹp hòi.

Tiếp đó.

Thường Khôn theo lời dặn của Từ Hành, kể lại những chuyện xảy ra với “người nhà họ Từ” và chư thần trong triều suốt mười hai năm qua.

Chỉ là y vẫn giữ lại vài phần, chỉ đề cập sơ qua, không nói sâu.

“Tam ca có thể có giác ngộ này...”

“Trong đám bề tôi, người vượt qua được Tam ca không quá mười đầu ngón tay.”

Nghe xong, Từ Hành không hề tức giận với cách xử sự của Thường Khôn, ngược lại còn khen y một câu.

Biết lợi hại, hiểu tiến thoái.

Làm được điều này.

Đã đủ để gọi là một người thông tuệ rồi.

“Thần tạ ơn bệ hạ khen ngợi.”

Thường Khôn trong lòng trút được gánh nặng, y giả vờ ngốc nghếch gãi đầu, rồi bái lạy Từ Hành một cái.

---❊ ❖ ❊---

Bước ra khỏi Khôn Vương Phủ.

Trên mặt Từ Hành thoáng nét bùi ngùi.

Dù chàng khen ngợi Thường Khôn xử sự thỏa đáng, nhưng sự thỏa đáng ấy chẳng phải là biểu hiện của việc xa cách với chàng sao. Khởi nghĩa mấy năm, chàng và Thường Khôn giao du, lúc đầu là hư tình giả ý, sau bốn năm chung sống cũng đã có chân tình, nhưng không ngờ, mười hai năm trôi qua, mọi thứ lại trở về như thuở ban đầu.

“Chuyện kể rằng Hình Thiên Vương vung hai tay áo, từ cửa tay áo xuất hiện hai con rắn vàng.”

“Ngày đó Thần Kinh nguy nga, tiên nhân đứng sừng sững giữa không trung...”

“Hình Thiên Vương chém đứt một cánh tay tiên nhân, cười lớn mấy tiếng, chộp lấy cánh tay tiên nhân rồi dùng miệng xé cắn..., tiên khí tán ra vạn luồng, từng giọt máu rơi xuống dưới chân thành phía Nam, khiến cây bách khô héo lại đâm chồi nảy lộc.”

“Tiên nhân giận dữ khôn cùng, chửi rằng: Phàm nhân thấp kém mà cũng dám nghịch phạt tiên nhân?”

“Lúc này, Hình Thiên Vương lại giương cung lắp tên, một mũi tên bắn trúng mắt tiên nhân. Tiên nhân sợ mắt lại bị Hình Thiên Vương đoạt mất, nên nói ‘tinh huyết cha mẹ, không thể bỏ’, rồi nuốt luôn con mắt của chính mình.”

“Mà trận chiến giết tiên lần này...”

“Cũng khiến Hình Thiên Vương nhiễm phải lời nguyền, tuổi trẻ bất tường, đành phải tĩnh dưỡng trong hoàng cung.”

“Hình Thiên Vương vì phúc lợi của vạn dân, cam nguyện một mình chịu thiên phạt...”

“Chúng ta là bách tính, phải mang ơn Hình Thiên Vương một phần đấy.”

Vừa ra khỏi Thịnh Khang Phường không lâu, Từ Hành đã gặp một ông thầy kể chuyện mặc áo dài, tay cầm quạt giấy trắng đang kể chuyện dưới gốc cây hòe già, xung quanh là đám đông bách tính đang chăm chú lắng nghe.

Chuyện kể cũng chẳng phải gì khác.

Chính là trận chiến giữa chàng và Diệp Tế Minh ngoài thành Thần Kinh vào năm Thiên Đức thứ nhất.

Chỉ là tam nhân thành hổ (ba người nói thì chuyện giả cũng thành thật), câu chuyện này càng kể càng hoang đường.

“Chưa chắc đã là hoang đường...”

“Cũng có thể là triều đình cố ý để thầy kể chuyện kể như vậy, để xác lập uy tín của ta, tuyên truyền chính thống của triều đình... dù sao cũng đã trảm tiên rồi, độ khó như vậy, bách tính thiên hạ nghe xong thì còn ai dám tạo phản.”

Từ Hành lắc đầu, thầm nghĩ.

Người đời sau để tuyên truyền sự chính thống của Thái Tổ, biên soạn truyền thuyết về Thái Tổ chẳng chút khách khí. Nào là sinh ra đã có hương thơm đầy phòng, mẹ nằm mộng thấy giao long nhập thể, Xích Đế tử chém Bạch Đế tử, trong ngực có ba vú... vân vân, cái gì hoang đường thì viết. Thế mà dân ngu lại rất tin chuyện này.

So ra, chuyện trảm tiên của chàng còn coi là bình thường một chút.

“Khoan đã...”

“Ông thầy kể chuyện này...”

“Tô Học Sĩ?”

Ngay khi Từ Hành chuẩn bị rời đi, chàng vô thức ngoái đầu nhìn lại ông thầy kể chuyện.

Cái nhìn này không sao, nhìn xong thì lập tức kinh ngạc.

Tô Học Sĩ lúc này tuy đã cạo sạch râu quai nón, khuôn mặt già nua hơn một chút.

Nhưng Từ Hành từng ở trong ngục với Tô Học Sĩ một thời gian không ngắn, cộng thêm thần thức chàng vượt trội lúc này, nên chỉ nhìn một cái là nhận ra ông thầy kể chuyện này chính là Tô Đại Học Sĩ từng tung hoành văn đàn Phượng Khê Quốc năm nào – Tô Triệt.

“Thiên Đức Đế...”

“Ồ, không... Từ đại nhân...”

Tô Học Sĩ đang uống trà nhuận giọng cũng chú ý tới Từ Hành, ông suýt chút nữa không nhịn được mà phun ngụm trà vừa uống ra ngoài.

Tuy nhiên ông cũng bị nước trà sặc vài cái.

Thế là vội vàng đặt chén trà xuống, vừa dùng tay áo lau khóe miệng, vừa đứng dậy chuẩn bị hành lễ với Từ Hành.

Thời thế khác xưa.

Từ Hành đã là hoàng đế quý hiển.

Tuy nhiên Tô Học Sĩ từng làm quan cũng biết, lúc này không nên làm lộ thân phận Từ Hành, nên khi ba chữ “Thiên Đức Đế” còn chưa kịp thốt ra, ông vội đổi giọng gọi Từ Hành là “Từ đại nhân”.

“Quán trà bên đường, nói chuyện chút đi.”

Từ Hành nổi hứng.

Chàng không ngờ, ông thầy kể chuyện biên soạn chuyện về mình bên đường lại chính là Tô Học Sĩ – người bạn tù năm xưa.

“Mời.”

Tô Học Sĩ nhét tiền thưởng trong bát sứ vào túi, sau đó cắm quạt giấy vào thắt lưng, chắp tay sau lưng theo Từ Hành vào quán trà bên đường, gọi một chỗ ngồi sang trọng và một ấm trà ngon hảo hạng.

---❊ ❖ ❊---

Vài chén trà vào bụng.

Tô Học Sĩ gặp lại người quen cũng mở lòng: “Không làm quan nữa. Năm Thiên Đức thứ nhất, ngài lấy được thiên hạ, mời ta vào triều làm quan, ta cố ý tránh mặt khâm sai ngài phái tới, trốn trong nhà, đợi suốt ba ngày ba đêm, đợi khâm sai đi rồi ta mới về nhà.”

“Sau đó, ta tới Thần Kinh, thấy kể chuyện thú vị nên đi kể chuyện.”

“Làm quan chẳng có mùi vị gì.”

“Đại ẩn ẩn nơi thị thành, tiểu ẩn ẩn nơi sơn dã mà.”

Ông cười hào sảng, trong tiếng cười pha lẫn vị đắng.

Sau nhiều lần thất bại trên quan trường, ông cũng hiểu ra, bản thân vốn không phải là người làm quan.

Vào triều, cũng chỉ có thể viết thơ viết từ cho tân đế.

Chứ không phải đi làm tể phụ, vì nước vì dân.

Ông hiểu, bản thân vì nước vì dân chính là hại lê dân bách tính, phò tá xã tắc, ông thật sự không có bản lĩnh này.

Khi Sùng Minh Đế còn tại triều, ông còn có thể chửi hôn quân, ôm ấp hoài bão mà không thể thi triển.

Nhưng sau khi Từ Hành dẹp loạn lập triều mới..., khâm sai phái tới ban cho ông quan chức nhàn hạ thanh cao.

Ông lập tức biết rõ năng lực của mình.

Từ đó về sau, không còn ý định vào triều làm quan nữa.

“Kể chuyện...”

Từ Hành thấy nước trà đã cạn, chàng lấy Huyễn Vụ Linh Trà từ trong túi trữ vật ra, nhúm vài lá trà bỏ vào, rồi thi triển một đạo pháp thuật dẫn nước sống, bắt đầu tĩnh tâm nấu trà.

Chàng vừa dùng pháp thuật duy trì độ lửa nấu trà, vừa khuyên: “Kể chuyện, văn sĩ phần lớn không chịu làm, chính lộ phải là thơ từ, kể chuyện khó bước lên được đại nhã chi đường, Tô Học Sĩ, ông hà tất phải khổ như vậy?”

Kể chuyện là nghề hạ cửu lưu.

Đừng nói là Hàn lâm Học sĩ như Tô Học Sĩ, chỉ là người đọc sách không có công danh bình thường cũng không chịu tự hạ thấp mình đi ra đường kể chuyện, cùng lắm là đi bán chữ.

Dù có tự buông thả bản thân cũng không nên như thế.

“Từ đại nhân...”

“Thơ từ thì sao? Kể chuyện thì thế nào?”

Tô Học Sĩ nhìn chằm chằm ấm trà lơ lửng trên bàn, lá trà vừa rồi Từ Hành bỏ vào, nếu ông đoán không lầm thì đó là tiên trà tiên nhân uống. Cả đời ông không thích gì, chỉ thích ăn uống.

Ông lau khóe miệng, khinh thường nói: “Đều là trò múa bút, có gì cao thấp sang hèn đâu.”

“Tôi họ Tô này, không làm thơ nữa!”

Ông hừ hừ vài tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Không làm thơ nữa?

Từ Hành lặng lẽ nhìn Tô Học Sĩ.

Chàng không biết Tô Học Sĩ nói là lời giận dỗi nhất thời hay lời thật lòng. Nhưng chàng nghĩ, việc Tô Học Sĩ không viết thơ từ chắc chắn có liên quan đến bài thơ mà An Nhân công chúa đòi hỏi.

Phong cốt văn nhân, thoạt nhìn vô hình, nhưng đôi khi lại thực sự có thể chạm tới.

Sùng Minh Đế mất nước là vì hôn dung.

Nhưng điều đó cũng liên quan mật thiết đến việc ông đối xử với đại thần không chịu cho họ một sự thể diện.

Coi bề tôi như nô bộc riêng của mình!

“Từ đại nhân...”

“Ngài thật sự có bệnh dưỡng thương trong cung? Hay là... đi cầu tiên đạo rồi?”

Trầm mặc một lúc, Tô Học Sĩ chủ động chuyển đề tài.

Hỏi về chuyện ông quan tâm nhất.

Trong mắt ông, Từ Hành không phải hôn quân dung chúa. Xuất thân từ quan lại, Từ Hành không chỉ hiểu đạo sinh tồn trên quan trường, mà còn hiểu đạo lý quốc gia không thể một ngày không có vua.

Sẽ không dễ dàng bỏ bê triều chính.

Đặc biệt là khi vừa mới khai quốc không lâu.

Trước mắt, nhìn thấy thủ pháp thi triển tiên thuật tùy ý này của Từ Hành, trong lòng hắn đại khái đã có chút suy đoán về những việc Từ Hành làm suốt mười hai năm qua. Nhưng hắn không dám khẳng định, cho nên muốn tìm một đáp án từ chỗ Từ Hành.

"Cầu tiên đạo..."

Từ Hành bình tĩnh tự nhiên, nhìn thoáng qua Tô học sĩ rồi đáp.

Tuy nói Phi Vũ Tiên Cung quy định tiên phàm không được quấy nhiễu lẫn nhau, nhưng giới luật này cũng chẳng mấy nghiêm ngặt. Nếu không phải lúc đó hắn có Nhân Vương thể và Minh Vương thể hộ thân, thì đã sớm bị Diệp Tế Minh một kiếm chém chết, căn bản không có cơ hội công phá Thần Kinh, thay thế giang sơn nhà họ Tống.

Bởi vậy, tiết lộ một vài điều cũng không tính là vi phạm giới luật tông môn.