"Kỳ lạ, sao ta lại cảm thấy đầu óc không còn choáng váng hay căng tức nữa..."

"Nhiều chuyện cũ đã quên từ lâu, giờ đây đều có thể hiện lên trong tâm trí."

Uông Văn Trinh rời giường, theo thói quen đấm bóp đôi chân già nua. Nhưng đôi chân ấy dường như đã khỏe khoắn hơn nhiều, không còn như trước đây, mỗi khi ngủ dậy phải xoa bóp một hồi lâu mới có cảm giác. Đồng thời, ông nhận ra đầu óc mình lúc này thanh minh lạ thường, như vừa uống được suối cam lộ. Giữa mày có một luồng sức mạnh ấm áp, không ngừng nuôi dưỡng tứ chi bách hài.

"Là do đọc sách dưỡng tính sao?" Uông Văn Trinh suy đoán. Ông không cho rằng đây là chuyện quỷ thần. Đọc sách dưỡng tính cũng có thể bồi dưỡng tính quang, từ đó mà đạt được tạo hóa.

"Thắp đèn..."

"Mang hộp sách của ta tới đây. Ta muốn thắp đèn đọc sách đêm..."

Uông Văn Trinh gọi người hầu vào giúp mình rửa mặt, thắp đèn, lấy sách. Ông là người yêu sách, tay không rời quyển. Nay đầu không choáng, não không đau, tất nhiên phải tranh thủ thời gian đọc sách, không thể để lại nuối tiếc.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau. Chủ tớ nhà họ Uông rời khỏi căn nhà cũ, chỉ để lại một ổ khóa mới. Sân vườn so với hôm qua đã trống trải hơn nhiều, chỉ có cây dâu nơi góc tường vẫn đứng đó.

"Bẻ một cành dâu, đợi sau khi ta nằm xuống đất, hãy chôn nó vào trong quan quách của ta..."

Giữa đường, xe ngựa nhà họ Uông quay lại. Uông Văn Trinh đứng trên trục xe, kiễng chân, tay vịn lên tường rào, bẻ lấy một cành dâu vươn ra ngoài tường.

"Lấy hộp gỗ thượng hạng đựng nó lại..." Uông Văn Trinh phủi bụi bám trên áo, quay lại xe ngựa, dặn dò quản gia. Cành dâu này chính là mảnh đất quê hương của ông.

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, rất nhanh đã biến mất trên con dốc.

Một năm rưỡi sau, một tiếng sét kinh thiên động địa từ trên trời giáng xuống, chiếu sáng cả thôn Thượng Giang. Tia chớp này đánh trúng cây dâu trong nhà cũ họ Uông. Dân làng sống xung quanh đều nhìn thấy cảnh này. Họ cho rằng cây dâu đã thành tinh nên mới dẫn tới thiên kiếp.

Hôm sau, dân làng tụ tập tại nhà cũ họ Uông, nhìn cây dâu bị thiên lôi đánh cho hấp hối. Cây dâu đen kịt một màu, khác hẳn với vẻ cành lá xum xuê của ngày hôm qua. Nó trơ trọi, chẳng còn lấy một chiếc lá dâu. Trên vỏ cây vẫn còn lưu lại vết tích bị thiên lôi thiêu đốt, bốc lên làn khói đen.

"Cây dâu này là của nhà Uông đại nhân, muốn chặt cây này phải hỏi qua Uông đại nhân đã, hơn nữa..."

"Quốc triều quy định, kẻ tự ý chặt cây dâu, kẻ đứng đầu bị xử trảm, kẻ theo sau đày ba ngàn dặm."

Thôn chính thôn Thượng Giang vội vã chạy đến nhà cũ họ Uông, thấy mấy ông già mê tín đang gào thét đòi chặt cây dâu lớn, bèn vội vàng tiến lên ngăn cản, đồng thời đọc quốc pháp của triều Ly trước mặt mọi người.

(“Dân phạt tang tảo vi tân giả tội chi: bác tang tam công dĩ thượng, vi thủ giả tử, tòng giả lưu tam thiên lý; bất mãn tam công giả giảm tử phối dịch, tòng giả đồ tam niên.” — 《Tống sử·Chí đệ nhất nhị lục thực hóa》)

Dám chặt cây dâu, lại còn bóc vỏ cây dâu, trong luật pháp triều Ly, đây là đại tội.

"Cây dâu này có yêu tính, lần trước thằng Cẩu Oa đi ngang qua đây, trèo tường nhà họ Uông, suýt nữa ngã chết, nhưng vừa quay đầu lại đã thấy mình ở đầu ngõ..."

"Đúng vậy, cây dâu này yêu tính lắm. Lần trước Nhị Nha..."

Dân làng người nói một câu, ta nói một câu. Tuy họ không cho rằng cây dâu này từng hại người, trong thôn cũng không có ai chết kỳ lạ, nhưng họ cảm thấy cây dâu yêu tính này sớm muộn gì cũng sẽ hại người. Đến lúc đó, bọn họ sẽ không chế ngự nổi yêu cây này nữa. Hơn nữa, thiên lôi chỉ đánh kẻ đại ác. Cây dâu này bị thiên lôi đánh, chứng tỏ nó rất có khả năng là "kẻ ác".

"Hoang đường!"

"Thiên lôi này chỉ là vô tình đánh vào dưới gốc cây dâu này thôi. Cây dâu này do Uông đại nhân trồng, nếu nó tà tính, chẳng phải là nói Uông đại nhân..."

Thôn chính thấy đám người ngu muội này vẫn không chịu thôi, bèn hừ lạnh một tiếng rồi nói ra những lời này. Sau khi nói xong, ánh mắt ông quét qua mọi người, mang theo sự đe dọa. Dù Uông Văn Trinh đã lâu không về thôn Thượng Giang, không giúp đỡ gì nhiều cho quê hương, nhưng từ khi thôn Thượng Giang xuất hiện một vị đại quan như Uông Văn Trinh, cũng đã được hưởng không ít phúc đức. Thuế má, lao dịch, huyện nha đều nể mặt Uông Văn Trinh mà giảm nhẹ cho thôn Thượng Giang.

Một khi tin đồn về yêu tà tại nhà cũ họ Uông lan ra, những quan viên bất mãn với Uông Văn Trinh trong triều chắc chắn sẽ làm lớn chuyện để công kích ông. Đến lúc đó, nếu Uông Văn Trinh mất chức, những lợi ích mà huyện nha dành cho thôn Thượng Giang chắc chắn sẽ không còn nữa. Ngay cả khi Uông Văn Trinh không mất chức, thấy cảnh này, e rằng sau này ông cũng sẽ chán ghét dân làng mà không còn giúp đỡ nữa.

Dưới sự đe dọa của thôn chính, đám dân làng tuy bất mãn nhưng cũng chỉ đành hậm hực rời đi.

"Xu hướng Dương cảnh, từ thân xác Quỷ Tiên hoàn dương, ngoài đạo kiếp của thiên lôi, còn có nhân kiếp giáng xuống. Nhưng nhân kiếp này bản thân có thể khống chế, nhờ đó mà đoạt lấy một chút Chân Mệnh trong cõi hư vô..."

Trong thân cây dâu đen kịt, Từ Hành cuộn mình trong trứng Kim Ô, vừa cảm nhận sự nuôi dưỡng của huyết mạch Kim Ô đối với thân xác Quỷ Tiên Xu hướng Dương cảnh của mình, vừa khẽ lẩm bẩm.

Sau khi thoát khỏi nhục xác, trở thành Quỷ Tiên, mệnh chẳng khác nào bèo không rễ. Sau Đan Phù cảnh là ba cảnh giới Quỷ Tiên: Xu hướng Dương, Hoàn U, Định Mệnh. Ngoài việc tái tạo nhục thân, quan trọng nhất chính là đoạt lại "Chân Mệnh" từ giữa trời đất để khiến bản thân siêu thoát.

Sau khi phá Xu hướng Dương cảnh, sẽ gặp phải chín tầng thiên kiếp và một lần nhân kiếp. Mà nhân kiếp là do Quỷ Tiên Xu hướng Dương tự mình ủ mầm, khiến bản thân chịu tai họa đao binh của phàm nhân, từ trong kiếp nạn mà thai nghén ra một đạo "Chân Mệnh"...

Mà Hoàn U cảnh, đại khái kiếp số cũng tương tự Xu hướng Dương cảnh, chỉ là nhân kiếp chuyển thành địa kiếp. Nếu không, với nhãn quang của phàm nhân thôn Thượng Giang, không thể nào phát hiện ra dị tượng khi hắn độ thiên kiếp. Một đạo huyễn thuật là đủ để khiến toàn bộ dân làng thôn Thượng Giang chìm vào giấc ngủ.

"Dẫn xuống đạo thiên kiếp thứ hai, tạo ra một lần sát họa..." Từ Hành không sợ hãi gì cả. Nơi này là tuyệt linh chi địa, không có võ giả, không có Quỷ Tiên. Dù có, số lượng cũng rất ít, không thể nào sinh ra cao thủ vượt qua cảnh giới hiện tại của hắn.

Trong mấy chục năm nay, hắn kiêm tu ba đạo. Thần hồn dễ tu luyện nhất, đã đạt tới Xu hướng Dương cảnh. Còn Tiên đạo và Võ đạo thì lần lượt là Tiên Cơ hậu kỳ và Kim Thân cảnh. Kim Thân cảnh đã trở thành thần thông của hắn, chỉ cần dùng "Đạo Quả" để cố hóa là có thể sở hữu lại. Ba đạo kiêm tu, hắn không có điểm yếu. Dù là Định Mệnh Quỷ Tiên tới, hắn cũng tự tin có thể ung dung rút lui.

Kiếp trước sở dĩ hắn bị Tư Lan Thịnh, một Định Mệnh Quỷ Tiên, đánh đến mức không thể chống trả, phần lớn là do hắn mất đi nhục thân. Chỉ dựa vào cảnh giới Quỷ Tiên, tự nhiên không thể nghịch ba cảnh giới mà đối kháng với Tư Lan Thịnh.

---❊ ❖ ❊---

Dân làng thôn Thượng Giang dưới sự thuyết phục và đe dọa của thôn chính đã về nhà ngủ. Nhưng có vài kẻ gan dạ vẫn không ngủ được, tìm đến nhà cũ họ Uông để xem cho bằng được sự huyền bí của cây dâu này. Cây dâu đã có linh, phù hộ Uông Văn Trinh đỗ đạt, vậy thì dù không cầu được làm đại quan như ông, thì xin một ít vàng bạc chắc cũng khả thi.

Nhưng——

Ngay khi mấy kẻ du thủ du thực trong thôn rủ nhau lẻn vào nhà cũ họ Uông.

Ầm!

Một tiếng sét lớn vang lên. Thôn Thượng Giang sáng rực như ban ngày, kéo dài khoảng ba hơi thở.

"Yêu ma, yêu ma..."

Gần nhà cũ họ Uông, mấy dân làng lập tức sợ đến ngây người, mềm nhũn ngã xuống đất, đũng quần ướt sũng. Sợ đến mức mất kiểm soát!

Một lần bị thiên lôi đánh có thể coi là ngẫu nhiên, nhưng hôm sau lại bị đánh lần thứ hai, cây dâu này nếu nói không tà tính thì ai mà tin.

"Nếu có lần sau, ta nhất định sẽ sai người đến nha môn báo quan, xin huyện quan tiêu diệt cây dâu này. Mọi người cứ về trước đi..."

Buổi tối, nhà thôn chính có thêm mấy vị tộc lão, đều là bàn bạc việc chặt bỏ cây dâu. Người già rồi ai cũng sợ chết. Sợ hồn phách sau khi chết của mình bị cây dâu này câu đi, trở thành ma trành. Vì vậy, những tộc lão này là những người kiên quyết muốn trừ khử yêu cây nhất.

"Uông Văn Trinh, Uông Văn Trinh... lại là Uông Văn Trinh, hắn đọc sách thánh hiền mà có thể ngồi nhìn cây dâu này hại người sao?" Tộc lão chống gậy, giận dữ dậm mạnh xuống đất mấy cái, chửi bới thôn chính.

"Thúc lão, người có gan, người có gan gánh trách nhiệm này không? Quốc triều luật pháp nghiêm minh, chặt cây dâu là phạm tội..." Thôn chính nhíu mày, nhưng cũng không tiện mất mặt, đành phủi tay bỏ đi. Suy cho cùng, ông cũng sợ cây dâu này làm loạn, chỉ là ai dám gánh trách nhiệm này đây.

Các tộc lão á khẩu.

"Quá tam ba bận."

"Lần sau... nếu người không đi báo quan, chúng ta sẽ đi..." Một lúc lâu sau, các tộc lão mới chịu nhượng bộ, quyết định nghe theo thôn chính.

---❊ ❖ ❊---

"Sức mạnh dương tính trong thiên lôi khác với sức mạnh dương tính trong huyết mạch Kim Ô, loại dương khí này ẩn chứa tạo hóa..."

Sau hai lần đón nhận sự gột rửa của thiên lôi, Từ Hành cuối cùng cũng nhận ra khí tạo hóa ẩn chứa trong lôi kiếp. Loại thiên lôi này trong thế giới Cẩm Đế còn được gọi là Dương Lôi, thuộc thiên lôi thuộc tính dương, chuyên khắc Quỷ Tiên. Nhưng dù cùng thuộc sức mạnh thuộc tính dương, chí dương của huyết mạch Kim Ô và sức mạnh của Dương Lôi lại không giống nhau. Dương Lôi này ẩn chứa khí tạo hóa, có thể thúc đẩy Quỷ Tiên hoàn dương. Mà Từ Hành tuy cảm nhận được sinh cơ bàng bạc trong huyết mạch Kim Ô, nhưng sinh cơ bàng bạc này lại không thể thúc đẩy hắn hoàn dương.

"Sát kiếp hiện ra, nhân kiếp của ta sắp tới rồi."

Từ Hành hấp thụ tia khí tạo hóa cuối cùng của Dương Lôi, cảm thấy thân xác Quỷ Tiên của mình dần dần có chút hơi ấm. Hắn mở pháp nhãn, bắt đầu vọng khí, nhìn mệnh. Ba cảnh giới Quỷ Tiên đều là chuẩn bị cho cảnh giới Định Mệnh cuối cùng. Đến cảnh giới này, mới có thể nhìn thấu khí vận trong cõi hư vô. Tuy nhiên, thông thường thì khả năng vọng khí của Quỷ Tiên Xu hướng Dương không cao, chỉ có thể nhìn thấy vận mệnh của bách tính, không nhìn thấy khí số của bậc quyền quý...

Nhưng Từ Hành thì khác, gốc tiên trụ mà hắn chuyển sinh này vốn được "địa dựng" mà thành, sinh ra đã có thần thông "nhìn mệnh". Trước khi đạt Xu hướng Dương cảnh, hắn đã nhìn thấy khí vận của Uông Văn Trinh. Chỉ thấy trên đỉnh đầu ông, khí xám trắng đan xen, hóa thành một chiếc rìu và một thanh kiếm. Rìu và kiếm là lợi khí, đại diện cho việc sát kiếp sắp giáng xuống. Nhưng chiếc rìu lại do khí xám trắng hóa thành, đại diện cho việc sát kiếp này chỉ là nhân kiếp, không phải đại kiếp khiến đạo đồ sụp đổ.

"Nhân kiếp chính là sát kiếp, sau sát kiếp chính là siêu thoát. Mà sát kiếp càng cao cấp thì càng có lợi cho ta..." Từ Hành trầm ngâm một chút. Sát kiếp càng mạnh, "Chân Mệnh" hắn đoạt được càng quý giá. Tất nhiên, loại Chân Mệnh này dù là loại thấp nhất cũng không đáng lo cho việc tu luyện sau này của hắn, chỉ là tương đối mà nói, có thể rút ngắn thời gian tu hành. Chân Mệnh của Quỷ Tiên không phải là mệnh số thực sự của nó, mà giống như một loại "Quả vị" được thai nghén nhờ khí vận.

"Để dân làng thôn Thượng Giang giúp ta một tay..." Từ Hành thầm nghĩ.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau. Theo lần lôi kiếp thứ ba giáng xuống, thôn chính thôn Thượng Giang cũng không ngồi yên được nữa, cưỡi con ngựa Hoàng Phiêu trong chuồng ngựa nhà mình, dẫn theo vài trai tráng chạy đến huyện nha báo quan.

"Nhà Uông đại nhân có yêu cây?"

"Lời này là thật?"

Trong đình nhỏ ở vườn sau huyện nha, Lý huyện lệnh đang đánh cờ với danh lưu địa phương. Nghe lời thôn chính do điển sử dẫn tới, lông mày ông nhíu chặt, vuốt nhẹ chòm râu dưới cằm. Đôi mắt ông đảo một vòng, lập tức vỗ mạnh lên bàn đá, khiến quân cờ đen trắng trên bàn nhảy dựng lên, "Yêu cây gì chứ, đây rõ ràng là tiên cây. Uông đại nhân nhờ được cây dâu này che chở mới đỗ tiến sĩ..."

"Tằm dâu là gốc rễ của dân. Cây dâu sao có thể là yêu cây được?" Lý huyện lệnh quát mắng thôn chính.

"Cái này..." Thôn chính sợ hãi dập đầu cầu xin, "Thảo dân nhận nhầm tiên trụ, xin phụ mẫu tha mạng."

(Huyện lệnh, Bách Lý Hầu, là phụ mẫu quan của địa phương. Nịnh nọt một chút có thể tôn xưng huyện lệnh là "phụ mẫu".)

"Không sao."

"Ngươi là kẻ ngu muội ở quê, không nhận ra tiên trụ cũng là chuyện thường."

Lý huyện lệnh tha tội cho thôn chính, ông phất tay, "Dẫn ta đi xem cây dâu này, nếu là điềm lành, tấu rõ với thánh thượng, đối với ngươi cũng có lợi..."

Uông Văn Trinh quan thanh liêm, không phải loại tham quan ô lại. Sau khi từ quan, trong văn đàn cũng có thành tựu, có thể gọi là thanh lưu. Đã Uông đại nhân quan thanh liêm... thì cây dâu trong nhà cũ của ông đương nhiên là cây tốt, không thể là cây xấu, tránh làm bẩn thanh danh của Uông đại nhân.

"Quả nhiên là một cây tiên..."

Lý huyện lệnh chạy tới nhà cũ họ Uông, ông đi dạo quanh cây dâu cháy đen, tắc lưỡi cảm thán. Trong lúc nói chuyện, ông lại dừng bước, bóc một mảng vỏ cây cháy đen. Vỏ cây vừa vỡ, thân cây bên trong lộ ra, bên trong xanh biếc như ngọc, dường như ẩn chứa hào quang, ngầm chứa ngọc tủy, từng đợt hương thơm nồng nàn tuôn ra... Chỉ mới ngửi thấy mùi hương này, ông đã có cảm giác tâm trí thư thái, phiêu phiêu như tiên.

"Bảo vệ tốt tiên trụ này, bản quan sẽ báo cáo lên tri phủ, tấu cáo thánh thượng."

Lý huyện lệnh nhìn thấy cảnh này, biết cơ hội thăng quan phát tài của mình tới rồi. Cây dâu này bị sét đánh ba lần đã là cây lạ. Nay bóc vỏ ra lại có cảnh tượng thần tiên như vậy, giá trị của cây này lập tức tăng lên gấp trăm ngàn lần, xứng đáng là quốc bảo.

Một tháng sau. Triều Ly Hoằng Xương Đế dẫn theo quần thần đích thân đi thưởng ngoạn tiên trụ mà địa phương vận tới. Ông cảm thán: "Trời giáng điềm lành, đây là muốn hưng thịnh Đại Ly ta."

Tuy nhiên đúng lúc này, một lão đạo sĩ áo vàng đi tới, làm một cái lễ cúi đầu với Hoằng Xương Đế, nói: "Bệ hạ, tiên trụ này chịu năm lần lôi kiếp, bên trong ẩn chứa một trái tim cây dâu, trái tim này có thể kéo dài tuổi thọ, nếu luyện trái tim này thành đan, có thể kéo dài tuổi thọ hơn ngàn năm..."

"Cây này đã là điềm lành, vội vàng sát phạt e rằng sẽ rước lấy tai họa." Uông Văn Trinh không nỡ để cây cổ thụ ngày xưa phải chết, bèn bước lên nói. Ông tuy đã từ quan, nhưng lần này tiên trụ là vật trong nhà cũ của ông, nên Hoằng Xương Đế đặc biệt cho ông vào triều diện kiến, cùng thưởng ngoạn tiên trụ này. Coi như là ân huệ của hoàng đế.

"To gan!"

"Điềm lành này là trời ban cho bệ hạ, bệ hạ lấy nó là ý trời... Uông đại nhân, đừng tự làm hại mình..."

Lời lão đạo sĩ áo vàng vừa nói, Hoằng Xương Đế đã động tâm, nhưng ông cũng không tiện ra mặt phản bác lời Uông Văn Trinh, nên ra hiệu bằng ánh mắt để phe cánh của mình ra mặt giúp sức. Những lời này vừa thốt ra, Uông Văn Trinh dù có địa vị trong triều cũng chỉ đành miễn cưỡng nói một câu "Lão thần biết tội" rồi lui về hàng ngũ.

"Mở cây này ra, lấy trái tim cây!"

"Giúp bệ hạ con đường trường sinh..."

Lão đạo sĩ áo vàng vừa dặn dò hai đạo đồng tiến lên, vừa lấy từ trong tay áo ra một chiếc rìu bén, một thanh kiếm sắc, lần lượt đưa cho hai đạo đồng.

Rìu chém!

Kiếm đâm!

Lại một đạo thiên lôi đánh xuống.

Một thư sinh áo xanh ôm một cái cây nhỏ xanh mướt từ trong thân cây dâu phàm tục bước ra.