"Phải đó, lần này mang tới cho Anh nhi một ít Hỏa Tinh." Diễm Vân mím môi cười nói: "Chúng ta cũng chỉ có thể thỉnh thoảng mới tới thăm thằng bé, ngày thường vẫn phải nhờ cậy ngươi chăm sóc Anh nhi."

"Không sao." Việt Minh Cử lắc đầu đáp: "Hỏa nhi vốn là bạn của ta, dù tiền bối không nói, ta cũng sẽ chăm sóc nó thật tốt."

Diễm Lưu hừ một tiếng: "Đừng nói nhảm nữa, con trai ta đâu?"

Việt Minh Cử cười khổ: "Hỏa nhi vừa nghe tin ngươi tới đã bỏ chạy mất rồi, hiện tại cũng không biết đang ở nơi nào, ta đoán có lẽ là ở Hỏa Vực."

"Vậy sao không nói sớm?" Diễm Lưu lườm Việt Minh Cử một cái, tung người bay đi mất.

Cùng lúc đó, tại tầng thứ ba của Hỏa Chi Vực nằm ở phía Nam trong năm vực ngoại vi của học viện.

Một tháng trước, Tiết Hỏa - học sinh mới lên lớp ba, hệ Thuật Pháp, năm thứ hai của học viện - đang mồ hôi nhễ nhại, tay cầm cuốc, đối diện với một cậu bé đang ngồi xổm trên tảng đá đỏ. Cậu bé mặc yếm đỏ, mày thanh mắt tú, môi hồng răng trắng, trông vô cùng trắng trẻo mập mạp, tròn trịa đáng yêu.

Không biết là do nhiệt độ cao hay nguyên nhân gì, Tiết Hỏa cảm thấy lòng bàn tay mình sắp bị mồ hôi làm ướt đẫm. Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ, vậy mà bị cậu bé nhìn chằm chằm như thế, Tiết Hỏa lại cảm thấy áp lực vô cùng.

Tại sao đứa bé này lại nhìn mình? Cảm giác thật quỷ dị. Không đúng, xét cho cùng, một đứa trẻ xuất hiện ở nơi thế này vốn dĩ đã rất quỷ dị rồi. Chẳng lẽ cậu bé cũng là học sinh của học viện? Nhưng trong đám học sinh làm gì có ai nhỏ tuổi đến thế? Hơn nữa Tiết Hỏa cũng không thấy thẻ học sinh của cậu bé.

Một lát sau, Tiết Hỏa lên tiếng: "Cái đó... nhóc con, ngươi là con nhà ai, sao lại chạy đến nơi này?"

Cậu bé kia hoàn toàn không để ý tới hắn, chỉ cắn ngón tay, nhìn chằm chằm vào bên chân hắn, khóe miệng còn treo một dòng chất lỏng trong suốt nghi là nước miếng.

Lúc này Tiết Hỏa mới phát hiện, thứ cậu bé đang nhìn dường như không phải là mình.

Nhìn theo ánh mắt của cậu bé, Tiết Hỏa phát hiện, thứ cậu bé đang nhìn là những viên tinh thể màu đỏ đang lấp lánh trong chiếc giỏ bên chân mình.

Viên tinh thể màu đỏ này chính là đặc sản trong Hỏa Chi Vực của học viện, gọi là Hỏa Luyện Chu Tinh.

Học viện quy mô to lớn như vậy, muốn duy trì nếu chỉ dựa vào chút học phí của sinh viên thì chẳng khác nào muối bỏ bể, bắt buộc phải có nguồn thu. Vốn dĩ đợi khi tu vi của học sinh cao hơn, họ có thể tận dụng thời gian rảnh để hoàn thành các nhiệm vụ kiếm điểm tích lũy, đồng thời tạo ra doanh thu cho học viện. Nhưng hiện tại các học sinh mới nhập học chưa đầy nửa năm, đại đa số đều mới ở cảnh giới Sư, không thể làm được các nhiệm vụ độ khó cao.

Những việc họ có thể làm chỉ là vài nhiệm vụ nhỏ như phụ giúp giáo viên, xuống trấn mua sắm, hay đến các trận pháp truyền tống hỗ trợ bảo trì thông qua cửa xuyên giới. Trong đó, nhiệm vụ đơn giản nhất nhưng cũng vất vả nhất, đồng thời mang lại doanh thu lớn nhất cho học viện chính là đào khoáng.

Đúng vậy, trong năm vực của học viện đều có sản xuất bảo vật độc đáo, ví dụ như Hỏa Luyện Chu Tinh của Hỏa Chi Vực, hay Thổ Hồn Thạch của Thổ Chi Vực, mỗi loại đều là bảo vật cực kỳ quý hiếm ở thế giới bên ngoài. Nhưng phần lớn những bảo vật này đều chôn vùi dưới lòng đất, cần nhân lực để khai thác.

Hiện tại nhân viên tạp vụ của học viện vốn đã không đủ dùng, giáo viên lại càng không thể tới đây đào khoáng, nhiệm vụ này đương nhiên rơi vào đầu các học sinh.

Thế nhưng việc đào khoáng này thực sự rất vất vả. Đầu tiên là về môi trường, như Hỏa Chi Vực này, chỉ riêng cái nóng gay gắt cũng đủ khiến người ta kiệt sức. Hơn nữa, dù trữ lượng Hỏa Luyện Chu Tinh rất lớn, nhưng diện tích năm vực còn rộng hơn nhiều. Chúng được chôn vùi không theo quy luật ở khắp các ngóc ngách tầng ba, tầng bốn của năm vực, rải rác rời rạc, không có mạch khoáng thống nhất, chỉ có thể đào từng viên một.

Ví dụ như bản thân chúng là sản phẩm của linh khí nguyên lực, ở một mức độ nhất định có thể dùng máy dò của học viện để tìm nơi có mật độ hỏa nguyên cao mà đào, nhưng cũng không hẳn chính xác. Có khi cuốc xuống một nhát là thấy, có khi đào nửa ngày, khoét sâu ba trượng vẫn trắng tay trở về.

Còn về nguy hiểm thì không có gì đáng ngại, dù năm vực có nhiều hung thú lui tới, nhưng dưới sự quản thúc của Viện trưởng đại nhân, chúng sẽ không tấn công học sinh.

Vì quá vất vả nên chẳng có mấy học sinh tình nguyện tới đào khoáng, thế là các giáo viên đã dùng chiêu hiểm độc là lấy việc đào khoáng làm hình phạt, ví dụ như bài kiểm tra học kiếm gần đây.

Học viện khuyến khích học sinh cạnh tranh, tỷ thí với nhau khi không làm tổn thương đối phương, đấu pháp cũng là chuyện thường tình. Đồng thời để rèn luyện khả năng kiểm soát chân nguyên của học sinh, học viện đã thống nhất phát cho mỗi người một thanh "học kiếm".

Cái gọi là học kiếm chính là những loại đao gỗ, kiếm gỗ, thương gỗ. Những binh khí bằng gỗ này vô cùng mỏng manh, dù có rót chân nguyên vào, nếu không kiểm soát tốt lực đạo thì sẽ dễ dàng đứt gãy. Khi đấu pháp, muốn vừa duy trì độ bền của học kiếm vừa tấn công đối thủ lại càng khó hơn. Để học sinh sử dụng những thanh học kiếm này đấu pháp và luyện tập hàng ngày chính là bài kiểm tra học kiếm.

Nếu cuối cùng có thể dùng học kiếm đỡ được ba chiêu của giáo viên có tu vi cảnh giới Sư thì sẽ vượt qua bài kiểm tra.

Nhưng nếu trước đó, trong lúc đấu pháp hoặc luyện tập mà học kiếm bị hỏng, thì hình phạt sẽ là bị ném ngẫu nhiên vào năm vực đào khoáng cả ngày, sau đó mới được đi nhận học kiếm mới.

Tiết Hỏa chính là vì ngày hôm qua, trong lúc điều khiển học kiếm bằng gỗ để đấu pháp với Vân Nghị, sơ ý một chút đã đâm kiếm vào tấm bia Ngọc Long sau lưng Vân Nghị khiến nó gãy đôi, thế nên hôm nay mới phải tới đào khoáng. Đã vậy còn xui xẻo bị phân vào Hỏa Chi Vực.

Vân Nghị cũng rất nghĩa khí, tự tay bẻ gãy học kiếm của mình để đi đào khoáng cùng hắn, hai người đào ròng rã suốt nửa ngày trời.

Nửa canh giờ trước, cả hai vừa tách ra tìm điểm khoáng. Tiết Hỏa vừa mới tìm được nơi này, đào ra một viên Hỏa Luyện Chu Tinh, đang vui mừng thì ngẩng đầu lên đã thấy cậu bé không biết đã ngồi xổm ở đó từ bao giờ.

Chú ý tới việc cậu bé đang nhìn chằm chằm vào viên Hỏa Luyện Chu Tinh của mình, Tiết Hỏa nuốt nước bọt, vươn tay nhặt một viên trong giỏ lên, hỏi: "Ngươi muốn cái này sao?"

Hắn đoán có lẽ là con của vị giáo viên giám sát nào đó đi lạc vào đây, cũng không nghĩ nhiều, chỉ định lát nữa sẽ dẫn đứa bé đi tìm giáo viên xem sao.

Cậu bé nhìn ánh sáng đỏ của viên Chu Tinh, nước miếng chảy ròng ròng, đôi mắt sáng rực, ngón tay ngậm trong miệng, gật đầu lia lịa.

Tiết Hỏa cười khổ: "Nhưng cái này không cho ngươi được, phải nộp lên học viện. Hơn nữa đây đâu phải đồ ăn, đưa ngươi cũng vô dụng thôi."

Sắc mặt cậu bé lập tức trở nên u oán, bĩu môi, vẻ mặt tội nghiệp nhìn Tiết Hỏa, dường như sắp khóc đến nơi.

Tiết Hỏa bị ánh mắt đó nhìn đến mức chịu không nổi, đành bước tới đưa một viên Chu Tinh cho cậu bé. Hắn nghĩ thầm trẻ con cầm thứ này cũng chẳng làm gì, chắc chỉ thấy đẹp nên thích thôi, cho nó chơi một lát cũng chẳng sao.

"Được rồi được rồi, cho ngươi chơi đấy, nhưng không được cắn đâu nhé, cái này rất..."

Lời còn chưa kịp nói hết, Tiết Hỏa đã trợn tròn mắt. Hắn tận mắt chứng kiến cậu bé vui mừng hớn hở chộp lấy viên Hỏa Luyện Chu Tinh, há miệng cắn một cái, phát ra tiếng "rắc" giòn tan, trực tiếp cắn mất một mảng lớn.

"...cứng đấy."