Tú Nguyệt tức giận đến mức muốn cãi lại, nhưng bị Vân Xu khẽ ngăn cản. Nàng sống ở lãnh cung, nhưng cũng biết rõ quy tắc nơi hoàng cung. Ở cái nơi hoa lệ mà lạnh lẽo này, mạng sống của cung nữ và thái giám rẻ mạt như cỏ rác, nàng không muốn Tú Nguyệt phải chịu thiệt.
Vân Xu lên tiếng: “Hoàng đế… à không, phụ hoàng muốn ta thay thế công chúa Lạc Nguyệt đi hòa thân, đúng không ạ?”
Lời nói quá thẳng thắn của nàng khiến khóe miệng đại thái giám hơi giật giật, nhưng ông ta không thể không thừa nhận.
“Được, vậy ta chuẩn bị.” Vân Xu nói: “Nhưng ta có một điều kiện, Tú Nguyệt phải đi theo ta.”
Đại thái giám liếc nhìn nàng cung nữ thanh tú: “Mệnh lệnh của công chúa, chúng tôi đương nhiên phải tuân theo.”
Chỉ cần vị công chúa này không gây sự, mọi chuyện đều dễ giải quyết.
Hai người vội vàng thu dọn một vài đồ vật quan trọng, rồi đi theo thái giám đến cung điện mới. Trước khi đi, Vân Xu cuối cùng cũng ngoái đầu nhìn lại lãnh cung, nơi nàng đã sống nhiều năm. Về sau, có lẽ sẽ không còn cơ hội quay trở lại.
Cung điện mới vô cùng tráng lệ, tường đỏ ngói xanh, trong phòng bày biện đầy đồ cổ quý hiếm.
Vân Xu có vẻ không mấy hứng thú ngắm nhìn xung quanh. Nơi này cứ khiến nàng cảm thấy ngột ngạt, chẳng thoải mái bằng lãnh cung.
Tú Nguyệt thì vẫn giữ vẻ mặt khó chịu. Cung điện này có hoa lệ đến đâu thì có ích gì, Vân Xu chẳng bao lâu nữa sẽ phải đi hòa thân ở Đông Khánh, hưởng thụ được mấy ngày.
“Đừng giận nữa mà, tức giận hại thân đấy, không đáng đâu. Người ta là hoàng đế, chúng ta chỉ có thể nghe theo lệnh thôi.” Vân Xu hiểu rằng ngay từ lúc đại thái giám kia xuất hiện, mọi chuyện đã được định đoạt.
Nàng an ủi Tú Nguyệt: “Thôi thì mình nghĩ theo hướng khác đi, cuối cùng thì chúng ta cũng có thể rời khỏi cái nhà tù này, được tự do ra ngoài kia mà.”
Đôi mắt nàng cong lên, ánh lên vẻ vui tươi thuần khiết.
Tú Nguyệt trong lòng cảm thấy chua xót. Công chúa của nàng tốt đẹp như vậy, sao số phận lại hẩm hiu thế này.
Ngày hôm sau khi chuyển đến cung điện mới, thánh chỉ ban xuống, Vân Xu có được phong hiệu công chúa của riêng mình, Tễ Nguyệt. Cùng với đó là vô số phần thưởng, nào là lụa là gấm vóc, châu ngọc đá quý, thứ gì cần có đều có đủ cả.
Vẫn là vị đại thái giám hôm qua, ông ta cười tươi rói nói: “Tễ Nguyệt công chúa, đây là phần thưởng Bệ hạ ban cho ngài.” Đoạn, ông ta vung phất trần, chỉ vào hai bà lão ma ma đứng bên cạnh: “Hai vị ma ma này sẽ dạy ngài một số nghi lễ trong thời gian tới.”
“Mong rằng ngài sẽ cố gắng học hành chăm chỉ, đừng để Bệ hạ phải thất vọng.”
Tú Nguyệt lại thêm lo lắng. Hai vị ma ma này nhìn thôi đã biết là vô cùng nghiêm khắc, liệu công chúa có chịu khổ sở gì không?
Sự thật chứng minh rằng nàng đã lo xa.
Hai vị ma ma ban đầu tỏ ra vô cùng nghiêm nghị, thầm nghĩ bụng, vị công chúa này từ nhỏ đã lớn lên ở lãnh cung, chắc chắn nhiễm phải nhiều thói hư tật xấu, nhất định phải tốn công sức lớn mới có thể uốn nắn nàng cho đúng phép tắc, tuyệt đối không thể lơ là được.
Nhưng sau khi bắt đầu huấn luyện, công chúa Tễ Nguyệt cứ mở miệng ra là gọi “Ma ma” ngọt xớt, ánh mắt thì lại trong veo, thuần khiết vô cùng. Vẻ mặt nghiêm khắc của hai vị ma ma dường như sắp không giữ nổi nữa, liên tục bị cuốn hút vào giọng nói ngọt ngào của công chúa.
Công chúa Tễ Nguyệt không chỉ có giọng nói dễ thương, mà ngay cả các nghi lễ hoàng gia cũng học rất nhanh, khiến hai vị ma ma vô cùng kinh ngạc.
Dáng đi chỉ cần chỉ bảo sơ qua vài lần, là nàng có thể bước đi vừa đoan trang lại vừa duyên dáng, cử chỉ hành động đều toát lên vẻ cao quý tự nhiên, hoàn toàn không giống một công chúa lớn lên ở lãnh cung.
“Chung quy vẫn là dòng m.á.u hoàng tộc, sinh ra đã là người cao quý rồi.” Hai ma ma cảm thán.
Như vậy cũng tốt, các bà có thể hoàn thành nhiệm vụ và báo cáo kết quả tốt đẹp với hoàng đế.
Những buổi huấn luyện sau đó liền thay đổi hẳn.
“Công chúa, nghỉ ngơi một lát đi, uống chút nước rồi nghỉ ngơi nha.”
“Công chúa thông minh quá, mới có mấy ngày ngắn ngủi mà đã xuất sắc như vậy rồi, không cần chúng tôi dạy nữa đâu.”
Trong cung điện, không khí tràn ngập sự hòa thuận, vui vẻ.
Ở một nơi khác.
Tâm trạng Gia Âm vô cùng phức tạp. Vị công chúa đột nhiên xuất hiện này đã phá tan ảo mộng đẹp đẽ của nàng về tình yêu của phụ hoàng và mẫu hậu, khiến nàng theo bản năng cảm thấy bài xích. Nhưng khi nghĩ đến việc Vân Xu sẽ phải thay mình đi hòa thân, Gia Âm lại thấy thương cảm cho nàn Phụ hoàng vì chuyện này thậm chí còn triệu tập cả mẫu hậu, ca ca và chính nàng đến để bày tỏ thái độ. Ông chỉ có hai đứa con là ca ca thái tử và nàng, trong mắt phụ hoàng luôn tràn đầy yêu thương dành cho hai người họ. Còn cô công chúa lãnh cung kia, chỉ là một công cụ để hòa thân mà thôi.
Nghĩ như vậy, Gia Âm thấy đối phương thật đáng thương, cứ cảm thấy có chút áy náy.
Gia Âm đã từng định đi gặp Vân Xu, nhưng cuối cùng lại chọn cách từ bỏ. Các nàng tuy đều là công chúa, nhưng không cùng đẳng cấp. Vân Xu sẽ phải lấy chồng xa ở Đông Khánh, còn nàng vẫn mãi là công chúa được sủng ái nhất của Nam An.
Còn một điều nữa mà Gia Âm không muốn thừa nhận, đó là nàng thực sự cảm thấy có lỗi với Vân Xu. Nàng đã nghe phụ hoàng nói về tình hình Đông Khánh, cuộc chiến tranh giành ngôi báu ở đó vô cùng nguy hiểm. Giữa việc hy sinh bản thân mình và Vân Xu, nàng đã chọn hy sinh Vân Xu.
Một chút áy náy trong lòng bị nàng cố gắng đè nén xuống.
“Xin lỗi.” Nàng khẽ nói trong lòng.
…
Vương triều Đông Khánh, đại điện Kim Bích Huy Hoàng.
Những cột điện hình tròn sừng sững hai bên đại điện, phía trên chạm khắc hình rồng năm móng đầy khí thế, trông sống động như thật, phảng phất như chực chờ nhảy xổ ra.
Đông Khánh Đế ngồi ngay ngắn trên ngai vàng phía trên. Hoàng đế đã ngoài 50 tuổi, vẻ mặt có phần mệt mỏi, ốm yếu. Năm ngoái, một trận bệnh nặng đã khiến sức khỏe vị vua này suy giảm đáng kể, đến nay vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.
Dù cơ thể suy yếu, ánh mắt Đông Khánh Đế vẫn rất tinh anh và sắc sảo. Chính ông là người đã đưa Đông Khánh trở nên hùng cường như ngày hôm nay, được dân chúng kính trọng, yêu mến.
Trong triều đình, không gian im lặng như tờ, các quan viên đều cúi đầu, nín thở.
Vài ngày trước, hoàng đế đã đồng ý lời cầu thân của Nam An, và dự định chọn một vị hoàng tử để nghênh đón công chúa Nam An về làm thê tử chính.
Hiện tại, vị trí thê tử cả vẫn còn đang bỏ trống ở phủ Nhị hoàng tử, Ngũ hoàng tử, Thất hoàng tử và Bát hoàng tử. Những vị hoàng tử khác hoặc đã có thê tử chính, hoặc còn quá nhỏ, hoặc đã đính hôn rồi.
Nếu không có gì bất ngờ, phò mã của công chúa Nam An chắc chắn sẽ là một trong số những vị hoàng tử này. Chỉ là, dường như chẳng vị hoàng tử nào mấy mặn mà, không một ai muốn cưới công chúa Nam An.
Điều này cũng dễ hiểu thôi. Vua Đông Khánh bây giờ đã lớn tuổi, từ sau khi thái tử đột ngột qua đời, ngôi vị thái tử vẫn còn bỏ trống, cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa các hoàng tử đang diễn ra hết sức căng thẳng. Những hoàng tử có ý định tranh đoạt ngôi báu, thê tử cả của họ đương nhiên phải là con gái của những gia tộc quyền thế, có thế lực mạnh.
Chỉ có như vậy, trong cuộc chiến đoạt ngôi đầy khốc liệt này, họ mới có được sự giúp đỡ lớn nhất.
Công chúa Nam An nghe danh thì có vẻ oai phong, thực chất cũng chỉ là công chúa của một nước nhỏ bé, ở Đông Khánh không có gia tộc ngoại hùng mạnh chống lưng, cũng chẳng thể giúp ích gì cho việc tranh giành ngôi vị. Ngoài việc mang tiếng là hoàng tử phi, thì chẳng có lợi lộc gì.
Đông Khánh Đế cất tiếng hỏi: “Trẫm đã quyết định hòa thân với Nam An, vậy vị hoàng tử nào bằng lòng cưới công chúa Nam An đây?”
Không một ai đáp lời.
Đông Khánh Đế nhíu mày. Vậy mà không có đứa con trai nào chịu đứng ra! Ông tức giận đến mức bật cười, bốn đứa con trai vô dụng, ông sẽ lần lượt hỏi từng đứa một, xem chúng có thể kiếm ra lý do gì!
Có phải đứa nào cũng muốn chờ đợi đến khi có gia tộc ngoại mạnh mẽ rồi mới chịu cưới thê tử, đừng tưởng rằng ông đã già rồi mà không biết mấy đứa con trai đang tính toán gì trong đầu!
Ánh mắt Đông Khánh Đế trở nên nghiêm nghị, đầu tiên ông nhìn về phía vị hoàng tử đứng đầu: “Nhị hoàng tử, trẫm muốn gả công chúa Tễ Nguyệt cho con, ý con thế nào?”
Nhị hoàng tử có khuôn mặt đẹp như tạc tượng, dáng người cao lớn, vạm vỡ, quả thực rất anh tuấn. Chàng chắp tay hành lễ với Đông Khánh Đế: “Phụ hoàng, nếu như nhi thần chưa từng cưới thê tử, thì hôm nay chắc chắn sẽ vui vẻ nhận lời cưới công chúa Tễ Nguyệt, để giúp phụ hoàng lo liệu việc nước.”
“Nhưng thê tử của nhi thần mới qua đời được một năm, nhi thần vẫn chưa nguôi ngoai nỗi đau mất thê tử, trong thời gian ngắn tới nhi thần không có ý định cưới chính thê.”
Từng câu từng chữ chàng nói ra đều vô cùng chân thành, đến nỗi cha của người thê tử đã khuất của Nhị hoàng tử cũng không khỏi lộ vẻ cảm động.
Đông Khánh Đế hơi giãn mày. Nhị hoàng tử và thê tử có tình cảm rất tốt, con dâu thứ hai của ông lại qua đời đột ngột, nên việc Nhị hoàng tử có biểu hiện như vậy cũng có thể thông cảm được.
Vậy thì ba đứa con trai còn lại sẽ viện cớ gì đây?
Nhị hoàng tử thấy Đông Khánh Đế sắc mặt đã dịu đi, trong lòng biết phụ hoàng đã chấp nhận lời giải thích của mình. Chàng cúi chào rồi lui về vị trí.
Lời vừa rồi nói ra có nửa thật nửa giả. Trong vòng hai năm tới, chàng quả thật không có ý định cưới chính thê, nhưng không phải vì thương tiếc Nhị hoàng tử phi, mà là vì người chính thê lý tưởng vẫn chưa đến tuổi cập kê.
Nếu có thể cưới được con gái của một gia đình quyền quý, sự nghiệp hoàng đế của chàng chắc chắn sẽ có thêm một sự trợ giúp lớn. Còn công chúa Nam An, dù danh tiếng vang dội, vẫn chưa bao giờ nằm trong danh sách chính thê của Nhị hoàng tử.
Đông Khánh Đế ánh mắt sắc bén như đuốc: “Lão Ngũ, Nhị hoàng tử vì chuyện riêng mà không muốn cưới thê tử, con đến giờ vẫn độc thân, trẫm sẽ chỉ hôn việc này cho con, con thấy thế nào?”
Câu hỏi thăm dò ngắn gọn, nhưng các quan trong triều đều nghe ra ý tứ thực sự bên trong. Họ nín thở, lặng lẽ nhìn về phía Ngũ hoàng tử.
Ngũ hoàng tử trong lòng cười nhạo. Cái vẻ ngoài thâm tình của Nhị ca cũng chỉ lừa được phụ hoàng ngốc nghếch và đám quan thần ở đây thôi. Mấy huynh đệ ai mà không biết dã tâm của Nhị hoàng tử đối với ngôi vị kia? Miệng thì than vãn thương thê tử đã khuất, nhưng thực chất đã sớm có người được chọn làm chính thê rồi.
Chỉ là hành động của Nhị hoàng tử quá kín đáo, chuyện này lại không dễ tìm chứng cứ, nên mới qua mặt được mọi người.
Ngũ hoàng tử dáng người cao lớn, khuôn mặt tuấn tú, lông mày kiếm xếch lên, ánh mắt mang theo chút ngông cuồng khó kiềm chế, nhưng giờ phút này lại có vẻ hơi lười biếng. Chàng thẳng thắn đáp: “Phụ hoàng, nhi tử thực sự không muốn cưới thê tử. Bất kể là công chúa Nam An hay bất cứ người phụ nữ nào khác, nhi tử đều không hứng thú.”
Đông Khánh Đế dựng mày: “Con muốn chọc tức trẫm phải không! Đã 27 tuổi rồi, còn chưa chịu lấy thê tử. Mấy hôm trước lão Lục còn sinh đứa thứ ba rồi kìa! Nhìn xem, con còn kém cả em trai mình!”
T Ngũ hoàng tử tặc lưỡi: “Phụ hoàng à, nhi tử cũng không có ý định so với Lục đệ xem ai sinh được nhiều con hơn. Hơn nữa, ngài đâu có thiếu cháu nội, hà tất cứ phải bận tâm đến chuyện hôn nhân của nhi tử.”
Đông Khánh Đế bị chàng chặn họng, cứng họng không nói được lời nào, mặt mày tái mét.
Triều thần một phen xấu hổ. Cả triều đình này, chỉ có Ngũ hoàng tử dám nói chuyện với Đông Khánh Đế như vậy. Đối phương vĩnh viễn vẫn luôn thẳng thắn như thế.
Phát hiện sắc mặt Đông Khánh Đế thực sự khó coi, lo lắng sẽ bị ép hôn, Ngũ hoàng tử vội chữa cháy: “Nhi tử cảm thấy thay vì lãng phí thời gian vào việc thành thân, chi bằng đi đánh hạ thêm nhiều giang sơn cho Đông Khánh, để thiên hạ biết đến danh tiếng của Đông Khánh ta.”
Lời này khiến Đông Khánh Đế trong lòng vui vẻ. Hoàng đế nào mà không mong bản đồ đất nước mình ngày càng mở rộng? Đứa con trai này tuy hành sự thiếu suy nghĩ, nhưng lại rất có thiên phú trong việc chỉ huy quân đội. Từ khi còn trẻ tuổi đã ra chiến trường, được rất nhiều tướng quân khen ngợi.
Đông Khánh Đế nói: “Đại trượng phu phải thành gia lập nghiệp, thiếu một thứ cũng không được. Con đã lập được công lớn, cũng đã đến lúc nên thành gia rồi.”
Ngũ hoàng tử nhíu mày. Chàng từ nhỏ đã yêu thích binh pháp, chí hướng là lập công trên chiến trường. Thời gian rảnh rỗi đều dành cho việc đọc sách binh thư và luyện tập võ nghệ, đối với chuyện thành thân chẳng có chút hứng thú nào.
Phong tục Đông Khánh khá cởi mở, Ngũ hoàng tử tướng mạo xuất chúng, cũng có tiểu thư khuê các bày tỏ tâm ý với chàng, nhưng người quen với cuộc sống phóng khoáng trong quân doanh như chàng lại chỉ muốn tránh xa những cô nàng yếu đuối.
Mảnh mai yếu đuối, gánh không nổi, vác không xong, Ngũ hoàng tử không cho rằng mình có thể hòa hợp với thê tử. Chàng cảm thấy phụ nữ quá vướng víu.
Nhưng thấy sắc mặt Đông Khánh Đế nghiêm nghị, có vẻ như muốn ép chàng thật, Ngũ hoàng tử trầm ngâm một lát rồi nói: “Phụ hoàng, hôm qua nhi tử nghe nói phía bắc hình như có người Hồ nổi loạn, các trấn nhỏ biên giới bị quấy rối nhiều lần, dân chúng không được yên ổn. Nhi tử xin đi đến đó xử lý chuyện này, cho bọn chúng một bài học thích đáng.”