Trong mắt Đông Khánh Đế, những người con trai này đều mong ông sớm c.h.ế.t để kế vị. Ông đã hoàn toàn mất hết lòng tin vào họ.
Những công tử trẻ tuổi đi săn khác trở về, thấy sắc mặt Đông Khánh Đế nặng nề thì trong lòng căng thẳng, nhanh chóng cáo lui về gia tộc.
Uổng công bọn họ săn được nhiều con mồi như vậy, tất cả đều đổ sông đổ bể.
Doanh trại trở nên hỗn loạn. Đông Khánh Đế cũng chẳng còn tâm trí nào mà đi săn nữa. Ông lạnh giọng nói: “Các ái khanh chuẩn bị theo trẫm hồi cung thôi.”
Mọi người run rẩy quỳ xuống. Nghĩ đến những đồng nghiệp bị thương vừa rồi, ai nấy đều thở dài trong lòng. Nếu chỉ bị thương nhẹ thì còn đỡ, bị thương nặng thì không nói chừng cả đời tàn phế. Thậm chí có người mắt tinh còn phát hiện trên mặt đất có người bị thương nặng ho ra cả nội tạng, thật là đáng sợ.
Cuộc tranh giành ngôi vị Hoàng đế, thật là tai bay vạ gió mà!
Không biết vị hoàng tử nào mà thủ đoạn tàn nhẫn như vậy. Tam hoàng tử, Lục hoàng tử, Thập hoàng tử đều bị thương không nhẹ. Vừa rồi thái y chuẩn đoán, ba vị hoàng tử phải tĩnh dưỡng mấy năm. Nhưng mấy năm trôi qua, rau kim châm cũng nguội lạnh, còn tranh giành ngôi vị Hoàng đế làm gì nữa.
Trở lại phủ đệ, Lận Tử Trạc lập tức gọi một vị ngự y đến bắt mạch cho Vân Xu.
“Tễ Nguyệt thân thể thế nào?”
Thái y vuốt râu nói: “Hoàng tử phi thân thể không đáng lo ngại, chỉ là hơi chấn kinh, tĩnh dưỡng vài ngày là ổn thôi, điện hạ không cần lo lắng.”
Lận Tử Trạc yên tâm. “Đa tạ.”
Thái y xua tay nói: “Điện hạ quá lời rồi.”
Vân Xu có chút bất đắc dĩ. Đã bảo là không sao rồi, Lận Tử Trạc vẫn cứ muốn mời thái y đến kiểm tra, nàng chỉ đành đồng ý.
Sau khi tiễn thái y đi.
Vân Xu nghĩ ngợi rồi nói: “Phu quân, lần này Ngũ ca giúp chúng ta, có phải chúng ta nên đến thăm hỏi huynh ấy một chút không?”
Miệng thì hỏi ý kiến, nhưng trong mắt lại mang theo một tia mong chờ.
Lận Tử Trạc vừa bực mình vừa buồn cười. Vừa trải qua chuyện nguy hiểm như vậy, nàng còn tâm trí nghĩ đến chuyện này. Nhưng Lận Quân Hạo quả thật đã giúp họ, đến cửa thăm hỏi một chút cũng không có gì không ổn, có thêm sự giúp đỡ này, các quan viên khác cũng sẽ không nghĩ nhiều.
Lận Tử Trạc chọn một ngày thích hợp, dẫn Vân Xu đến phủ Ngũ hoàng tử bái phỏng.
Hạ nhân mang trà nước lên cho hai người.
Lận Tử Trạc chân thành nói: “Đa tạ Ngũ ca mũi tên kia mấy ngày trước, nếu không đệ và Tễ Nguyệt không biết sẽ bị thương thế nào.”
Lận Quân Hạo nói: “Thất đệ cần gì khách khí như vậy.”
Hai người đang nói chuyện, Vân Xu chợt thấy có vật gì đó màu đỏ lóe qua. Nàng ngẩn người, cho là mình nhìn nhầm. Nhưng không lâu sau, mắt cá chân truyền đến cảm giác bị cọ xát.
Vân Xu rũ mắt xuống, rồi đôi mắt hơi mở to. Đang cọ vào nàng là một con hồ ly đỏ đáng yêu!
Chú hồ ly nhỏ nhắn, bộ lông đỏ rực cực kỳ bóng mượt, không lẫn chút tạp sắc nào. Bốn chân nhỏ màu đen, ánh mắt lanh lợi lại hoạt bát, đang nghiêng cái đầu nhỏ thân thiết nhìn nàng.
Nàng không nhịn được bế nó lên, ôm vào lòng, vẻ mặt yêu thích. “Ngũ ca, đây là thú cưng của huynh sao?”
Lận Quân Hạo nói: “Coi như vậy đi. Đúng rồi, Thất đệ muội, muội thấy con hồ ly này thế nào?”
Vân Xu dù rất thích nó, nhưng vẫn nói: “Đây là thú cưng của Ngũ ca, Tễ Nguyệt sao có thể cướp đoạt thứ yêu thích của người khác."
Lận Quân Hạo tỏ vẻ khó xử: “Không giấu gì Thất đệ muội, con hồ ly này là ta vô tình tìm được. Mới gặp thì rất thích, nhưng nuôi lâu rồi lại thấy hơi phiền phức.”
“Nếu muội thích, vừa lúc tặng cho muội, cũng coi như giải quyết giúp ta một mối bận tâm.”
Vân Xu động lòng, nhìn về phía Lận Tử Trạc như muốn hỏi ý kiến. Nàng thật sự rất thích chú hồ ly nhỏ này. Sau chuyện đi săn, quan hệ giữa các hoàng tử căng thẳng, dù cảm kích Ngũ hoàng tử, nàng cũng không tiện tùy tiện đồng ý.
Lận Tử Trạc không lộ vẻ gì, liếc nhìn Ngũ hoàng tử. Vẻ mặt chàng vẫn bình thường, dường như chỉ thuận miệng nhắc tới mà thôi. Thấy ánh mắt thê tử tràn đầy mong chờ, chàng nói: “Nàng thích thì cứ nuôi bên cạnh đi, chỉ là một con hồ ly nhỏ thôi mà.”
Mắt Vân Xu sáng lên, nói: “Vậy đa tạ Ngũ ca đã nhường thứ yêu thích, Tễ Nguyệt nhất định sẽ chăm sóc nó thật tốt.”
Lận Quân Hạo nhìn vẻ mặt vui mừng của nàng, khóe môi khẽ cong lên.
Ngày đi săn hôm đó, các hoàng tử lần lượt trở về doanh trại. Lận Quân Hạo vẫn nhớ lời Vân Xu muốn có thú cưng, một lòng muốn tìm cho nàng một con vật thích hợp. Thú dữ lớn thì chắc chắn không được, chàng nghĩ đi nghĩ lại, chi bằng tặng nàng một con hồ ly nhỏ.
Nghe nói hồ ly rất thông minh, lại nhỏ nhắn đáng yêu, chắc nàng sẽ thích.
Khi lướt qua mấy vị công tử trẻ tuổi, Lận Quân Hạo nghe được từ "hồ ly đỏ", liền gọi họ lại, hỏi thăm về địa điểm có hồ ly lui tới.
Một công tử trẻ tuổi đáp: "Điện hạ, thần thấy nó ở sườn núi nhỏ phía trước kia." Rồi nói thêm: "Con hồ ly đó nhanh nhẹn lắm, khó mà bắt được. Nếu điện hạ muốn đi săn, chi bằng chọn mấy con mồi lớn hơn, thần nghĩ với bản lĩnh của điện hạ, dù là chúa sơn lâm cũng dễ dàng săn giết."
Lận Quân Hạo tùy ý gật đầu. Chàng vốn không hứng thú với việc đi săn, nếu đây là chiến trường thì may ra chàng còn thấy hứng thú. Đáng tiếc đây không phải chiến trường, chàng giờ chỉ mong Vân Xu được vui vẻ.
Vừa đi, ánh mắt chàng chợt bắt được một bóng đỏ vụt qua.
Con hồ ly nhỏ màu đỏ này quả nhiên nhanh nhẹn như lời mấy người kia nói. Chàng tốn không ít công sức mới bắt được nó, cũng vì vậy mà về chậm hơn các hoàng tử khác một bước.
Lận Quân Hạo liếc nhìn vết cào trên tay, rồi nhìn con vật đang lười biếng nằm trong lòng mỹ nhân, hận không thể dán chặt cả thân mình nhỏ bé vào người nàng, bộ dạng hệt như chó săn, đâu còn vẻ táo bạo ban đầu.
Chàng mất mấy ngày mới miễn cưỡng sờ được nó một chút, vừa gặp Tễ Nguyệt đã lập tức biến thành thú cưng tri kỷ. Hồ ly thông minh, xem ra không phải lời đồn.
Vân Xu vui vẻ ôm hồ ly nhỏ vào lòng, ***** cọ má, chủ mới sủng mới, thân thiết vô cùng.
"Tễ Nguyệt."
Vân Xu ngước mắt, như muốn hỏi có chuyện gì. Con hồ ly nhỏ trong lòng cũng miễn cưỡng hé mắt nhìn, bộ dạng ra dáng chủ nhân lắm, cái đuôi xù bông còn quấn quanh cổ tay trắng nõn của chủ nhân.
Lận Tử Trạc dừng lại một chút: "Ta và Ngũ ca có việc vào thư phòng bàn bạc, nàng ở đây chờ một lát nhé."
Lận Quân Hạo chỉ thị một người bên cạnh tiến lên, nói với Vân Xu: "Thất đệ muội, đây là Quản gia trong phủ đệ, có gì cần cứ việc phân phó với ông ấy."
Vân Xu đáp: "Ta biết rồi."
Giọng nàng vui vẻ, khiến hai người nam nhân thần sắc đều trở nên dịu dàng hơn.
Nửa canh giờ sau.
Hai vị hoàng tử từ thư phòng đi ra, sắc mặt bình thường, không ai biết họ đã nói chuyện gì trong đó.
Lận Tử Trạc hỏi: "Tễ Nguyệt còn ở nhà chính đợi chúng ta sao?"
Hai người mật đàm khá lâu, Vân Xu có lẽ đã đợi đến chán rồi.
Hạ nhân cung kính đáp: "Thất hoàng tử phi ngồi ở nhà chính một lát, rồi mang theo tiểu hồ ly ra vườn chơi đùa. Quản gia đang theo hầu ở gần đó."
"Nếu vậy, Thất đệ, ta dẫn đệ đi tìm Thất đệ muội nhé." Lận Quân Hạo nói.
Lận Tử Trạc gật đầu.
Trong vườn Ngũ hoàng tử phủ trồng một cây lê hoa rất lớn. Đến mùa hoa lê nở rộ, dù đứng ở ngoài phủ cũng có thể nhìn thấy. Người dân đi ngang qua đây thường dừng chân ngắm cảnh, thưởng hoa.
Hai vị hoàng tử men theo con đường nhỏ bước vào khu vườn.
Dưới gốc lê hoa trắng muốt như mây.
Một nữ tử mặc váy dài màu tím đang chơi đùa với con hồ ly lửa đỏ. Tà váy thêu hoa văn tinh xảo trải trên cỏ, gió nhẹ thổi qua, cánh hoa mềm mại từ trên cây lặng lẽ rơi xuống. Gương mặt thanh lệ thoát tục của nàng lên nụ cười vô tư, đẹp đến hư ảo mà mỹ lệ.
Hai người cứ vậy đứng lặng im, ngắm nhìn người trong lòng.
Vân Xu đón lấy con hồ ly nhỏ nhảy vào lòng, khẽ nghiêng đầu, liền thấy bóng dáng hai người. Đôi mắt nàng cong cong, nụ cười rạng rỡ còn hơn cả nắng gắt, đẹp đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
"Phu quân, Ngũ ca." Vân Xu nhẹ nhàng bước về phía hai người.
"Ta còn lo nàng sẽ buồn chán, xem ra nàng chơi rất vui vẻ." Lận Tử Trạc giúp nàng phủi cánh hoa trên vai.
Vân Xu nâng con hồ ly nhỏ lên, khóe môi cong lên: "Vì Ngũ ca tặng cho ta sủng vật đáng yêu quá mà. Phu quân sau này chắc chắn cũng sẽ thích nó."
Lận Tử Trạc nhìn con hồ ly nhỏ đầy khinh thường, thầm nghĩ, điều đó chưa chắc đâu. "Được, ta và Ngũ ca bàn xong chuyện rồi, chúng ta về phủ thôi."
Con hồ ly nhỏ bị nâng niu như vậy có chút không thoải mái, Vân Xu vội vàng điều chỉnh tư thế ôm, nói: "Vâng."
Lận Quân Hạo tiễn hai người ra cửa, nói: "Nếu không chê phủ đệ này đơn sơ, xin mời hai người ghé chơi thường xuyên hơn."
Vân Xu cười nói: "Ngũ ca nói gì vậy, Tễ Nguyệt còn phải đa tạ Ngũ ca tặng tiểu hồ ly, sau này nhất định sẽ chăm sóc nó thật chu đáo."
Lận Tử Trạc nói: "Vậy ta và Tễ Nguyệt xin phép cáo từ trước, Ngũ ca bảo trọng."
Vân Xu gật đầu, xoay người rời đi, mái tóc dài mềm mại khẽ đong đưa. Lận Quân Hạo mắt tinh phát hiện có vật gì đó rơi xuống từ mái tóc nàng, chàng lặng lẽ nhặt lấy, giấu trong tay.
Đợi xe ngựa đi khuất, chàng mới xòe bàn tay ra, đó là một cánh hoa lê mềm mại, trắng như tuyết, mang theo hương thơm nhè nhẹ, không biết là hương hoa tự nhiên, hay là hương thanh đạm trên tóc nàng.
Lận Quân Hạo ngắm nhìn hồi lâu, rồi chậm rãi, trân trọng cất cánh hoa đi.
...
Hôm nay Thất hoàng tử phủ có một vị khách đặc biệt. Vân Xu vừa bước vào nhà còn đang tự hỏi vì sao sắc mặt Quản gia lại khó coi như vậy, vào đến nhà rồi mới vỡ lẽ.
Một người mặc áo choàng đen đứng giữa nhà chính, thấy nàng đến thì bỏ mũ choàng xuống, gương mặt thanh lãnh như ngọc hơi động đậy, rồi cúi người hành lễ: "Bái kiến Tễ Nguyệt công chúa, đã lâu không gặp, công chúa vẫn khỏe chứ?"
Là Thừa tướng Nam An - Dung Hàng.
Vân Xu kinh ngạc hỏi: "Dung Thừa tướng, sao ngài lại ở đây?"
Một vị Thừa tướng của một quốc gia lại đột nhiên xuất hiện ở nước khác, thật quá kinh ngạc.
Dung Hàng tỉ mỉ đánh giá Tễ Nguyệt công chúa. Trong mắt nàng không có chút ưu sầu nào, sắc mặt thậm chí còn hồng nhuận hơn ở Nam An, có thể thấy, Thất hoàng tử Đông Khánh đã bảo vệ nàng rất tốt.
Chàng lặng lẽ thở dài. Viên ngọc quý vốn thuộc về Nam An, ở Đông Khánh cũng được người ta nâng niu trân trọng.
Dung Hàng nói: "Công chúa, vi thần lần này đến đây, là muốn thỉnh công chúa hồi Nam An."
Vân Xu nhíu mày, "Ngươi có ý gì? Bổn cung và phu quân tình cảm rất tốt, vì sao phải hồi cung?"
Dung Hàng mím môi, giải thích: "Công chúa, vương triều Đông Khánh đang trong thời kỳ tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, tình hình hiểm nghèo, chi bằng công chúa cùng vi thần về Nam An trước, đợi khi thiên hạ thái bình rồi, hẵng quay lại Đông Khánh."
Ý là, nếu Thất hoàng tử thất thế, thì công chúa không cần trở lại nữa.
"Tâm ý của ngài bổn cung đã rõ, cũng rất cảm kích, nhưng bổn cung sẽ không theo ngài hồi Nam An, ngài xin hãy rời đi."
"Công chúa ——." Dung Hàng vẫn muốn khuyên nhủ.
"Phu quân đã nói sẽ bảo vệ ta, ta tin chàng, cho nên sẽ không rời đi." Khuôn mặt diễm lệ của nữ nhân trở nên nhu hòa, trong mắt tràn đầy vẻ tin tưởng.
"Hơn nữa chúng ta là phu thê, đã uống rượu hợp cẩn, đã hứa hẹn vĩnh bất chia lìa, bất luận khó khăn trắc trở nào, ta đương nhiên sẽ cùng chàng đồng cam cộng khổ, sao có thể lâm trận bỏ chạy được?"
Dung Hàng như bị đóng đinh tại chỗ, thân mình cứng đờ. Tình cảm của công chúa và Thất hoàng tử đã tốt đến vậy sao? Chàng chợt cảm thấy những toan tính nhỏ nhặt giấu trong lòng mình thật nực cười.
"… Vi thần đã hiểu."
Sắc mặt Vân Xu dịu lại. Chàng ấy có thể hiểu là tốt nhất. Dung Hàng không đề cập đến chuyện hồi Nam An nữa, chỉ là tùy ý hàn huyên với nàng về những điều mắt thấy tai nghe trên đường đi.
Khi nói chuyện đến sự khác biệt giữa Đông Khánh và Nam An, Dung Hàng hỏi: "Công chúa, vi thần mạo muội hỏi một câu, ngài thấy Đông Khánh tốt hơn, hay Nam An tốt hơn?"
Vân Xu ngập ngừng. Câu hỏi này thật khó trả lời, người đối diện lại là Thừa tướng Nam An.
Dung Hàng thành khẩn nói: "Ngài không cần ngại ngùng, cứ thẳng thắn bày tỏ lòng mình là được, ta chỉ muốn nghe xem, ngài sống ở Đông Khánh lâu như vậy, có cái nhìn gì về hai nước."
Vân Xu nghĩ ngợi rồi nói: "Dung Thừa tướng, bổn cung từ nhỏ lớn lên trong lãnh cung, hiểu biết về thế giới bên ngoài không nhiều. Nhưng chỉ nhìn cảnh tượng khithấy trên đường từ khi ra khỏi thành, dân thường Nam An thật sự sống không bằng dân Đông Khánh."
Hơn nữa theo những gì nàng nghe được, hoàng thất Nam An còn tệ hơn, dân chúng lầm than khổ sở.
Dung Hàng im lặng một hồi rồi nói: "Nếu có một ngày, Nam An quốc vong, ngài có đau lòng không?"
Vân Xu hỏi lại: "Ngài hỏi bá tánh Nam An, hay là vương thất Nam An?"
Dung Hàng đáp: "Bá tánh thế nào, vương thất thì sao?"
Vân Xu nói: "Nếu bá tánh Nam An hủy diệt, bổn cung đương nhiên sẽ đau lòng. Nếu vương thất Nam An bị tiêu diệt, bổn cung… cảm xúc không sâu đậm."
Chọn tới chọn lui, nàng chỉ nghĩ ra được cách diễn tả này. Nàng thật sự không có chút cảm giác gì với vương thất Nam An.
Dung Hàng lần này trầm mặc thật lâu, rồi nói: "Vi thần đã hiểu."
Hỏi xong mấy câu hỏi này, Dung Hàng đứng dậy, cáo biệt Vân Xu. "Công chúa, ý tưởng của ngài thần đã rõ. Vậy thần xin cáo từ về Nam An trước. Nếu ngài có bất kỳ phân phó nào, có thể viết thư gửi đến phủ Thừa tướng, Dung Hàng nhất định sẽ hết lòng, vì ngài thực hiện tâm nguyện."
Vẻ mặt chàng cực kỳ trang trọng, như thể đang thề thốt.
"Đa tạ Thừa tướng." Vân Xu khách khí đáp. Dù không hiểu vì sao chàng ấy lại biểu hiện như vậy, cứ nhận lời đã, còn việc có làm hay không lại là chuyện khác.
Vân Xu vừa tiễn Dung Hàng ra đến nhà chính, đối phương chợt dừng bước. Nàng nghi hoặc nhìn lại, chỉ thấy chàng ấy không biết lấy từ đâu ra một cành đào.
Cành đào đã khô héo, hoa đào và nụ hoa trên cành đều đã khô quắt, tàn tạ tiêu điều, trông rất tiêu điều.
"Công chúa, đây là đào hoa Nam An, cũng là cành đào mà năm đó ngài ở cung điện từng muốn hái. Thần... muốn mang đến cho ngài xem thử." Câu cuối cùng này cực kỳ nhẹ nhàng, nếu không chú ý sẽ dễ dàng bỏ qua.
Vân Xu kinh ngạc. Nàng nhớ mang máng đã từng muốn hái đào hoa, nhưng đó là chuyện từ rất lâu về trước. Nhưng ý tốt của Dung Hàng không tiện từ chối, chắc là sợ nàng nhớ quê hương thôi. "Đa tạ Dung đại nhân, bổn cung sẽ hảo hảo bảo tồn."
Nàng rũ mắt nhìn cành đào vừa nhận lấy, hơi suy tư, rồi hảo ý hỏi: "Phu quân vì ta trồng cả một rừng đào ở hậu viện, Dung đại nhân nếu thích, có muốn mang một cành về Nam An không?"
Dung Hàng ngẩn người hồi lâu, không đáp lời.
Vân Xu khó hiểu, chẳng lẽ mình nói sai gì sao? Nhưng nàng chỉ nói là hái đào hoa thôi mà.
"Xu Xu, sao lại đứng ở đây?" Giọng trầm thấp vang lên từ phía xa.
Ánh mắt Vân Xu như ánh lên tinh quang, nàng xoay người vui mừng nói: "Phu quân, chàng về rồi à? Thiếp đang tiễn khách thôi."
Có lẽ vì động tác quá nhanh, nụ hoa khô héo trên cành đào khẽ rơi xuống đất.
Dung Hàng lặng lẽ nhìn công chúa bước chân nhẹ nhàng đến bên người nam nhân kia. Người nọ một thân áo gấm huyền sắc, khuôn mặt tuấn mỹ, khí thế bất phàm. Đối phương chỉ là tùy ý nhìn qua, dường như đã nhìn thấu chàng, bao gồm cả những tâm tư khó nói.
Đây chính là Thất hoàng tử Đông Khánh, người tâm ý tương thông với công chúa.
"Dung Thừa tướng đã đến Đông Khánh, có muốn ở lại chơi vài hôm không?" Lận Tử Trạc lên tiếng.
Dung Hàng hiểu rõ đây chỉ là khách sáo, không dám thật lòng. Chàng biết nhất cử nhất động của mình đều nằm trong tầm kiểm soát của đối phương. "Không cần phiền toái điện hạ, đã đến lúc tại hạ phải trở về."
Chàng cuối cùng liếc nhìn công chúa tươi cười rạng rỡ, rồi từng bước rời khỏi phủ Thất hoàng tử.