“Chỉ là chuyến đi này, e là phải mấy tháng sau mới có thể về triều, đáng tiếc không kịp dự hôn lễ của công chúa Nam An.”
Ngũ hoàng tử nói năng đường hoàng, nhưng ai cũng biết, tình hình biên giới thực chất không có gì đáng lo ngại. Ai cũng hiểu, chàng đây là công khai giở trò, chuẩn bị đi về phương bắc để trốn tránh việc bị chỉ hôn.
Mọi người thầm than, Ngũ hoàng tử đúng là chỉ thiếu nước khắc bốn chữ "Không muốn cưới thê tử" lên mặt.
Đông Khánh Đế nheo mắt, sắp sửa mở miệng thì Ngũ hoàng tử nhanh chóng chuyển hướng: “Phụ hoàng, công chúa được sủng ái ở Nam An, nhi tử lại thích chiến trận, chắc chắn không hợp với nàng. Chi bằng để Bát đệ nghênh thú công chúa, Bát đệ tính tình ôn hòa, chắc chắn có thể hòa hợp với công chúa, biết đâu còn có thể thành một đoạn giai thoại lương duyên.”
Triều thần lại lặng lẽ liếc nhìn Bát hoàng tử. Ngũ hoàng tử nói cũng không sai, Bát hoàng tử nổi tiếng ôn hòa ở Đông Khánh, được rất nhiều tiểu thư khuê các ngưỡng mộ.
Ánh mắt Đông Khánh Đế rơi xuống người con trai khác.
Bát hoàng tử dáng vẻ tuấn tú, ôn nhuận như ngọc, khóe miệng luôn nở nụ cười thân thiện, khiến người ta dễ gần. Chàng tao nhã hành lễ: “Phụ hoàng, không phải nhi thần không muốn cưới công chúa Nam An, chỉ là nhi tử đã có người mình yêu, không muốn phụ lòng công chúa.”
“Nam An đã có ý muốn kết thân với triều ta, chúng ta đương nhiên phải đối xử tử tế với công chúa, chọn cho nàng một phu quân thích hợp nhất, như vậy mới không phụ tấm lòng của hai nước.”
Giọng Đông Khánh Đế không vui không giận từ phía trên truyền xuống: “Khéo vậy sao? Nam An muốn kết thân, thì lão Bát con lại vừa vặn có người trong lòng? Sao không cầu trẫm ban hôn cho con và người kia?”
Bát hoàng tử làm như không nhận ra vẻ không vui của phụ hoàng, chậm rãi đáp: “Phụ hoàng minh giám, nhi thần và nàng ấy quen nhau ở vùng ngoại ô từ nửa năm trước, chẳng bao lâu thì đã thầm yêu mến. So với việc phụ hoàng tứ hôn, nhi thần càng muốn cùng nàng ấy tâm đầu ý hợp, nên muốn tự mình quyết định chuyện hôn sự.”
Vẻ mặt chàng nghiêm túc chân thành, người ngoài nhất thời khó phân biệt thật giả.
Ngũ hoàng tử liếc mắt, vẻ mặt thờ ơ. Cái tên này càng ngày càng giỏi giả vờ giả vịt. Mấy huynh đệ của chàng, chẳng ai đơn thuần cả. Sinh ra trong hoàng gia, lại là hoàng tử, nếu mà tính cách ngây thơ thật, thì đã sớm bị người ta gặm đến xương cốt không còn rồi.
Đông Khánh Đế im lặng hồi lâu, không khí trong điện dần trở nên ngột ngạt, triều thần thấp thỏm lo âu.
Việc hôn sự của công chúa Nam An liên tiếp bị ba vị hoàng tử từ chối. Cuối cùng chỉ còn lại Thất hoàng tử chưa bày tỏ thái độ.
Đông Khánh Đế có mười người con trai, Thất hoàng tử có lẽ là người trầm lặng nhất trong số đó. Có lẽ điều này có liên quan đến những gì chàng đã trải qua thời niên thiếu. Năm xưa, mẫu phi của Thất hoàng tử bị vu cáo tội dùng cổ thuật, Thất hoàng tử mới ba tuổi đã cùng mẫu phi bị Đông Khánh Đế nổi giận đày vào lãnh cung.
Mãi đến mười năm sau, vụ án bị vu oan dùng cổ mới được minh oan, Thất hoàng tử mới được thả ra. Đáng tiếc, mẫu phi của chàng đã qua đời, giai nhân hồng nhan bạc mệnh.
Đông Khánh Đế cảm thấy rất có lỗi với đứa con trai đã phải sống mười năm trong lãnh cung này, bởi vậy thái độ với chàng cũng vô cùng ôn hòa.
Bản thân Thất hoàng tử cũng có dung mạo tuấn tú, vẻ mặt trầm tĩnh, rất ít nói. Ấn tượng lớn nhất của mọi người về chàng có lẽ là hình ảnh chàng lặng lẽ đứng bên cạnh các hoàng tử khác, vẻ mặt trầm ngâm, ít lời.
So với các hoàng tử khác, sự tồn tại của Thất hoàng tử quá mờ nhạt. Không chỉ gia thế nhà ngoại suy yếu, mà khi các hoàng tử khác ra sức phát triển thế lực, chàng lại bị giam cầm trong lãnh cung.
Vận mệnh đã khiến chàng chậm chân hơn các huynh đệ một bước.
Nếu Thất hoàng tử có ý với ngôi vị hoàng đế, thì người chính thê của chàng nhất định phải là người có gia thế hiển hách. Nhưng nhìn tác phong khiêm tốn thường ngày của Thất hoàng tử, mọi người đoán rằng chàng không có ý đó. Nếu có thể cưới được công chúa Nam An, vừa hay có thể nhân cơ hội lấy lòng Đông Khánh Đế, giành được nhiều lợi ích hơn.
Cũng có thể nhân cơ hội này bày tỏ với các hoàng tử khác rằng mình không có dã tâm, chỉ muốn sống yên ổn qua ngày.
Phân tích như vậy, Thất hoàng tử có lẽ sẽ đồng ý kết thân.
Đông Khánh Đế ánh mắt lạnh lẽo: “Lão Thất đâu, con lại có thể tìm ra lý do gì để từ chối hôn sự này?”
Các đại thần đổ mồ hôi hột thay Thất hoàng tử. Nếu chàng lại từ chối, Đông Khánh Đế chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Trong tình huống này, Thất hoàng tử nên biết điều mà đồng ý mới phải.
Nhưng...
Thất hoàng tử bình tĩnh nói: “Nhi thần không muốn nghênh thú công chúa Nam An.”
Giọng nói trầm ổn vang lên giữa điện, rõ ràng có thể nghe thấy. Xung quanh im lặng đến đáng sợ. Vô luận là đại thần trong triều hay các hoàng tử, đều lộ vẻ kinh ngạc. Thất hoàng tử từ chối, vượt quá dự đoán của tất cả mọi người.
Những hoàng tử vốn ôm tham vọng tranh đoạt ngôi vị đều trầm xuống ánh mắt. Họ vốn tưởng rằng Lão Thất an phận thủ thường, không màng đến ngôi vị hoàng đế, chẳng lẽ bọn họ đã nhìn lầm rồi sao?
Nếu Thất hoàng tử cũng chuẩn bị dựa vào thế lực gia tộc thê tử để tham gia vào cuộc chiến đoạt ngôi, thì bọn họ lại có thêm một đối thủ đáng gờm nữa.
Phảng phất như không cảm nhận được ánh mắt bất thiện của các huynh đệ, vẻ mặt tuấn tú của Thất hoàng tử vẫn bình thản như giếng cổ không gợn sóng.
“Hay! Hay! Hay!” Liên tiếp ba tiếng “hay”, Đông Khánh Đế giận quá hóa cười: “Không hổ là mấy đứa con trai ngoan của trẫm! Chỉ là kết thân với Nam An thôi mà, cư nhiên tranh nhau từ chối, chẳng hóa ra Đông Khánh ta không có người hay sao!”
“Nam An quốc lực tuy không bằng Đông Khánh, nhưng cũng coi như là một nơi giàu có. Công chúa Nam An cứ vậy mà không lọt nổi mắt xanh của các con?” Giọng ông bỗng trầm xuống, mang theo vẻ đáng sợ: “Hay là mấy đứa các con có ý đồ khác với cái ngai vàng dưới thân trẫm đây hả?”
Lời này quá nặng nề.
Đại thần và hoàng tử vội vàng quỳ xuống.
“Bệ hạ thứ tội!”
“Phụ hoàng thứ tội!”
Buổi lâm triều kết thúc trong cơn thịnh nộ của Đông Khánh Đế. Các đại thần run rẩy đứng dậy từ mặt đất. Cơn giận của Bệ hạ vẫn đáng sợ như vậy. Hiện tại người được chọn để kết thân vẫn chưa được quyết định, mấy vị hoàng tử liên tiếp từ chối, cũng không biết Thánh thượng cuối cùng sẽ lựa chọn như thế nào.
Ngũ hoàng tử bước đến bên cạnh Bát hoàng tử, khẽ nhướng mày, giọng điệu thản nhiên: “Bát đệ, người trong lòng của đệ giấu kín thật đấy. Đến giờ bọn huynh mới biết.”
Bát hoàng tử ôn hòa cười: “Nàng ấy tính tình kín đáo, thần đệ vốn định đợi mọi chuyện ổn thỏa rồi mới thưa với phụ hoàng, ai ngờ Nam An và Đông Khánh lại muốn kết thân vào lúc này, chỉ có thể nói ra thôi.”
Chàng đã dùng lý do có người trong lòng để từ chối, tự nhiên cũng đã chuẩn bị mọi đường lui.
“Nhưng mà Ngũ ca quyết định đi về phía bắc, chẳng lẽ định đợi đến khi hôn lễ của công chúa Nam An kết thúc mới về?”
Ngũ hoàng tử thoải mái gật đầu: “Đúng vậy, ta tính thế.”
Dù sao thì chàng cũng chẳng hứng thú với ngôi vị hoàng đế, cứ nhận đại cho xong.
Khóe miệng Bát hoàng tử giật một cái. Vị Ngũ ca này, phản ứng lần nào cũng khiến người khác trở tay không kịp.
Bên kia, Nhị hoàng tử đứng trước mặt Thất hoàng tử, ánh mắt dò xét, có vẻ hơi nguy hiểm: “Thất đệ thế mà lại từ chối hôn sự với công chúa Nam An, thật khiến Nhị ca rất kinh ngạc.”
Thất hoàng tử sắc mặt không đổi, nhàn nhạt đáp: “Thần đệ không quen có nữ nhân ở bên cạnh.”
Vẻ mặt Nhị hoàng tử trở nên kỳ lạ. Lý do này khiến chàng không khỏi nhớ đến cuộc sống của đối phương trong lãnh cung. Nghe nói trong lãnh cung toàn đàn bà điên khùng, ngớ ngẩn, giống như mụ điên vậy, thỉnh thoảng nửa đêm còn vọng lại tiếng cười điên dại.
Coi như có thể chấp nhận được lý do này, nhưng vị Thất đệ này vẫn cần phải quan sát thêm.
Các đại thần khác túm năm tụm ba bàn tán về những chuyện vừa xảy ra. Trên đường rời khỏi đại điện, ánh mắt họ thường xuyên liếc về phía các hoàng tử đang nói chuyện với nhau, trao đổi với đồng liêu vài ánh nhìn đầy ẩn ý.
Lý do từ chối của mấy vị hoàng tử, nửa thật nửa giả, nhưng triều thần đều thống nhất nhận định rằng bọn họ cố ý làm vậy vì ngôi vị hoàng đế, muốn tìm kiếm một người chính thê phù hợp nhất để củng cố thế lực.
Ngôi vị chí cao vô thượng, ai có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của nó?
Cũng có vài vị đại thần bàn luận về công chúa Nam An.