Lận Tử Trạc khẽ cười, chủ động nắm lấy tay nàng.
Vân Xu nắm c.h.ặ.t t.a.y chồng, nhẹ nhàng lắc lắc, giọng nũng nịu: “Sao chàng vẫn chưa ngủ vậy? Thiếp buồn ngủ lắm rồi.”
Lận Tử Trạc nhìn nàng, dịu dàng nói: “Vừa rồi ta còn bận làm chút việc.”
Vân Xu muốn hỏi là việc gì, vì Lận Tử Trạc rất ít khi làm việc muộn như thế.
Nhưng chàng đã đưa tay lên, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, như muốn dỗ dành: “Ngủ đi nàng, ta sẽ vào ngay thôi.”
Bàn tay chàng vỗ nhè nhẹ, dịu dàng, cơn buồn ngủ lại nhanh chóng ập đến với Vân Xu.
Và nàng lại ngủ thiếp đi.
Sau khi Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử bị Hoàng đế cấm cửa, tình hình trong triều đình cứ thế âm thầm biến đổi. Ngay cả những vị quan đã trải qua bao nhiêu năm sóng gió nơi quan trường cũng chẳng thể nào đoán được điều gì đang thực sự diễn ra dưới vẻ bề ngoài bình lặng đó.
“Có việc gì muốn tâu trình thì bước ra, không có việc gì thì bãi triều.” Giọng nói the thé đặc trưng của vị đại thái giám vang lên như mọi ngày.
Các quan trong triều đều im lặng, chẳng ai dám nói gì. Có vài người lén nhìn về phía ngai vàng. Hôm nay, Hoàng đế Đông Khánh trông càng thêm tiều tụy, hốc hác, da mặt vàng vọt như nến, đôi mắt thì đục ngầu, nhìn qua thấy có phần đáng sợ, các quan vội vàng không dám nhìn lâu.
Sức khỏe của Hoàng đế càng ngày càng tệ đi. Cũng có một số đại thần đã dũng cảm dâng tấu, xin Hoàng đế đừng dùng dược hoàn nữa, nhưng cuối cùng họ đều bị tống vào ngục hết. Ngay cả Ngũ hoàng tử, người khuyên can Hoàng đế, cũng bị phạt cấm túc ở nhà.
Dần dần, chẳng còn ai dám mở miệng khuyên can nữa.
Hoàng đế Đông Khánh tựa hẳn người vào long ỷ, trông vô cùng mệt mỏi. Ông liếc mắt nhìn thái giám đứng bên cạnh, vị thái giám kia lập tức hiểu ý Hoàng đế.
“Bãi triều.” Đại thái giám hô lớn.
Các vị đại thần lũ lượt bước ra khỏi điện, người thì mặt mày ủ rũ, người thì lộ vẻ hoảng sợ. Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử đã bị cấm túc mấy ngày rồi, trong khi đó, các vị hoàng tử khác thì lại đang ráo riết tăng cường thế lực của mình. Toàn bộ triều đình đang chìm trong một bầu không khí hỗn loạn ngầm.
Có những vị quan nhạy bén đã cảm nhận được rằng, có một cơn bão táp sắp ập đến.
Chỉ là, chẳng ai ngờ rằng cơn bão ấy lại đến nhanh như vậy.
Một tiểu thái giám hớt hải vừa chạy vừa bò vào trong điện, ngã nhào xuống đất, mặt mày tái mét vì sợ hãi, lắp bắp: “Bệ… bệ hạ! Bệ hạ! Không… không hay rồi!”
Hoàng đế Đông Khánh nhíu mày, bực bội đưa tay lên xoa xoa trán. “Chuyện gì mà ầm ĩ lên thế?”
Bây giờ, ông ghét nhất là phải nghe những âm thanh ồn ào như thế này.
Hai vị đại thần đứng gần đó cũng tỏ vẻ không hài lòng. Vừa nãy Hoàng đế còn đang lơ mơ, tiểu thái giám này mà làm Hoàng đế giật mình, xảy ra chuyện gì thì ai chịu trách nhiệm đây?
Tiểu thái giám há miệng định nói, thì đúng lúc đó, ngoài cửa điện lại vọng vào một giọng nói khác: “Phụ hoàng, đã lâu không gặp, xem ra người càng ngày càng yếu đi thì phải.”
Hoàng đế Đông Khánh giật mình, ngẩng đầu lên nhìn kỹ. Lận Duệ Thông đang mặc bộ áo giáp chiến, lưng đeo kiếm dài, bước từng bước vào điện, phía sau còn có mấy đội cấm quân đi theo.
“Ngươi… tên nghịch tử này muốn làm cái gì hả!” Hoàng đế Đông Khánh lập tức hiểu ra mọi chuyện, sắc mặt vốn đã tiều tụy càng trở nên khó coi hơn, quát lớn: “Mau buông kiếm xuống, cút về cho trẫm ngay! Trẫm còn có thể tha cho ngươi một mạng!”
Lận Duệ Thông cười lớn, ha hả: “Người bây giờ còn nói được những lời này sao? Chẳng lẽ người đang mơ giữa ban ngày đấy à?”
Hoàng đế Đông Khánh ôm chặt ngực, run rẩy chỉ tay vào mặt Lận Duệ Thông: “Ngươi… ngươi…”
Hai vị đại thần sợ hãi, vội vàng che chắn trước mặt Hoàng đế, ra sức khuyên nhủ: “Điện hạ, bệ hạ là cha ruột của ngài, ngài làm như vậy là trái với đạo lý lắm ạ!”
Lận Duệ Thông lạnh lùng đáp: “Trong hoàng thất này còn ai quan tâm đến mấy cái đạo lý đó nữa!”
Hoàng đế Đông Khánh lại nhìn về phía một bóng người khác đang từ từ bước vào điện: “Lão Bát?! Ngươi… ngươi cũng cấu kết với Lão Nhị sao!”
Hai vị đại thần nghe vậy thì mặt mày xám xịt. Hai vị hoàng tử cùng nhau kéo quân đến bức Hoàng đế thoái vị, thế là hết thật rồi.
Lận Chính Thanh vẫn giữ nụ cười ôn hòa trên môi, chậm rãi nói: “Phụ hoàng, hà tất phải nói nặng lời như vậy? Ngôi vị Hoàng đế, người nào có năng lực thì người đó ngồi thôi.”
Lận Duệ Thông tiếp lời: “Người đã già rồi, hà tất phải cố chấp giữ khư khư cái ngai vàng đó làm gì?”
“Trẫm mới là Hoàng đế của Đông Khánh! Bọn ngươi chẳng qua chỉ là lũ nghịch tặc, loạn thần!”
Hoàng đế Đông Khánh cố gắng gồng mình lên, giận dữ quát: “Sấm sét mưa móc đều là ơn Hoàng đế ban, hai đứa các ngươi đã là hoàng tử, lẽ nào lại không hiểu rõ đạo lý này sao!”
“Hiểu rõ ư? Nhi thần không hiểu!” Lận Duệ Thông nghiến răng nghiến lợi nói: “Bao nhiêu năm nhi thần khổ tâm gây dựng thế lực, vậy mà chỉ cần một ngày, người đã nhẫn tâm phá hủy tất cả tâm huyết của nhi thần. Như vậy, bảo sao nhi thần có thể cam tâm cho được!”
Hoàng đế Đông Khánh còn định nói tiếp, Lận Duệ Thông đã phất tay ra hiệu: “Phụ hoàng, không cần phải nói nhiều lời nữa. Hoàng cung này đã nằm trong tay của nhi thần và Bát đệ rồi. Người chỉ cần an tâm thoái vị là được.”
Không khí trong điện càng lúc càng trở nên căng thẳng, nghẹt thở.
Lận Chính Thanh thở dài, giọng điệu vẫn ôn hòa: “Phụ hoàng, việc nhi thần làm hôm nay cũng là bất đắc dĩ thôi. Người không bằng sớm nhận rõ tình hình, như vậy cũng đỡ phải chịu thêm khổ sở.”
Hoàng đế Đông Khánh giận dữ trừng mắt nhìn hai đứa con. Ông gọi người hồi lâu mà vẫn không thấy bóng dáng một thị vệ nào đến ứng cứu.
Lận Duệ Thông thấy Hoàng đế Đông Khánh vẫn cố chấp không chịu nghe lời, liền phất tay, lạnh lùng ra lệnh: “Người đâu, bắt lấy ông ta cho ta!”
Đám cấm quân lập tức xông lên hành động. Hoàng đế Đông Khánh tức đến đầu óc quay cuồng, loạng choạng ngã thẳng xuống long ỷ.
“Bệ hạ!” Các đại thần hoảng loạn kêu lên.
Đúng lúc này, bên ngoài điện bỗng vang lên tiếng la hét ầm ĩ. Lận Duệ Thông đang định lên tiếng hỏi xem chuyện gì xảy ra, thì ngay trong điện, lại có thêm mấy đội quân khác xông vào.
Nhưng khác với đám cấm quân của Lận Duệ Thông, những người này lại là binh lính chính quy từ quân doanh. Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử giật mình kinh hãi. Hai người khác từ ngoài điện cùng nhau bước vào.
Người đi đầu vô cùng tuấn tú, đẹp đến mức không ai sánh bằng, ánh mắt sắc như dao, khí thế bức người, lạnh lùng tuyên bố: “Đám cấm quân phản loạn đã đầu hàng hết rồi! Những kẻ còn lại chỉ là lũ loạn thần tặc tử thôi. Mau chịu trói quy hàng đi!”
Lận Duệ Thông không thể tin vào mắt mình, kinh ngạc thốt lên: “Thất đệ?!” Chàng lại nhìn sang người đứng bên cạnh: “Ngũ đệ, chẳng lẽ hai người các ngươi cũng đã cấu kết với nhau rồi sao?”
Trong lòng Lận Duệ Thông dâng lên một dự cảm chẳng lành, vô cùng mãnh liệt.
Ánh mắt Lận Quân Hạo thoáng vẻ phức tạp. Mọi chuyện cuối cùng cũng đã đi đến nước này rồi. Chàng chậm rãi lên tiếng: “Ta và Thất đệ làm vậy cũng chỉ là để ngăn cản các ngươi thôi! Mau thả phụ hoàng ra! Hai người các ngươi đừng cố chấp đi sai đường nữa!”
Phía sau lưng Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử là vô số binh lính tay cầm vũ khí sáng loáng. Bên ngoài điện, mọi thứ trở nên hoàn toàn tĩnh lặng.
Lận Duệ Thông biết rõ đại thế đã mất. Chàng và Lận Chính Thanh rõ ràng đã phái người theo dõi Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử rồi, vậy mà hai người họ vẫn xuất hiện ở đây đúng lúc như thế này. Điều đó đã nói lên tất cả.
Vậy là phải đầu hàng thôi sao?
Không, Lận Duệ Thông không cam tâm!
Lận Duệ Thông và Lận Chính Thanh nhanh chóng liếc nhìn nhau, rồi cùng đưa ra quyết định: liều c.h.ế.t đánh một trận cuối cùng! Dù sao thì hai người họ cũng đã không còn đường lui nữa rồi. Lận Duệ Thông gầm lên: “Người đâu! Bắt lấy Hoàng đế cho ta!”
Đám cấm quân và binh lính chính quy lập tức lao vào nhau, giao chiến ác liệt.
Các đại thần trợn tròn mắt, kinh hãi đến mức ngất xỉu trước cảnh tượng hỗn loạn chưa từng có này. Đến khi vị đại thần kia tỉnh lại, khung cảnh trong điện đã hoàn toàn thay đổi.
Hoàng đế Đông Khánh vẫn ngồi trên long ỷ, nhưng trông như ngọn đèn trước gió, hơi thở thoi thóp. Còn Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử, hai kẻ vừa mới vênh váo đắc ý, thì giờ đã bị đám binh lính vây chặt xung quanh, không còn đường thoát.
Cấm quân thì người chết, kẻ bị thương, nằm la liệt khắp nơi. Trong điện tràn ngập mùi m.á.u tanh nồng nặc. Đại thần kinh hoàng nhìn xuống nền gạch đá đã nhuốm một màu đỏ tươi thắm, cả người bủn rủn.
Lận Chính Thanh nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm Lận Tử Trạc, cuối cùng cũng đã hiểu ra: “Vụ việc ở buổi đi săn… là do ngươi đã nhúng tay vào điều tra!”
Cứ tưởng là phụ hoàng tự mình điều tra ra, ai ngờ đâu, mọi chuyện lại là do Thất hoàng tử đứng sau thao túng, cố tình tiết lộ thông tin cho Hoàng đế. Thảo nào mà tốc độ điều tra lại nhanh đến vậy, khiến chàng và Lận Duệ Thông vừa mới động thủ đã bị tóm gọn.
Lận Chính Thanh vốn tự tin rằng mình đã đề phòng Thất hoàng tử rất kỹ rồi, nhưng hóa ra, đối phương vẫn là một người khó lường, vượt xa những gì chàng dự đoán.
Lận Tử Trạc im lặng, không nói gì. Giờ phút này, chàng trông như ngọc quý đã bị vùi lấp trong tro bụi, không còn chút ánh sáng nào. Vẻ trầm mặc, ít nói thường ngày đã biến mất, thay vào đó là một khí thế uy nghiêm, lạnh lùng đến đáng sợ.
Tiếng ho khan đau đớn từ phía trên vọng xuống, cắt ngang bầu không khí căng thẳng. Hoàng đế Đông Khánh đang ôm n.g.ự.c ho dữ dội, vẻ mặt thống khổ tột cùng. Vị thái y run rẩy sợ hãi, vội vàng tiến lên chẩn mạch cho ông.
Đông Khánh Đế cảm nhận rõ ràng sinh khí trong cơ thể mình đang dần cạn kiệt. Ông biết mình sắp c.h.ế.t đến nơi, và những người đang đứng dưới kia chắc chắn cũng hiểu điều đó.
Trong đôi mắt đục ngầu của vị Hoàng đế chợt lóe lên một tia sáng khôn ngoan. Ông muốn, trước khi hoàn toàn nhắm mắt xuôi tay, phải sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện. Khi cái c.h.ế.t thực sự cận kề, Đông Khánh Đế dường như lại trở về là vị minh quân anh minh quyết đoán năm xưa.
Ông hấp hối, trút hơi tàn để truyền ngôi vị Hoàng đế lại cho Lận Tử Trạc. Đứa con trai này chính là người phù hợp nhất để kế vị ngai vàng. Chỉ trừ một điều…
“Đế vương tuyệt đối không được để nữ sắc chi phối! Nếu con muốn trở thành một Hoàng đế xuất chúng, thì Tễ Nguyệt… không thể giữ lại! Con cứ yên tâm, chuyện này… trẫm sẽ giúp con!” Từng câu từng chữ ông thốt ra đều mang theo sát khí lạnh lùng.
Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử nghe vậy thì lộ vẻ kinh ngạc, không thể tin nổi vào tai mình. Rõ ràng trước đây phụ hoàng cũng rất quý mến Tễ Nguyệt, vậy mà sao bây giờ lại đưa ra một quyết định tàn nhẫn đến như vậy?
Lận Quân Hạo đột nhiên quay phắt lại nhìn Lận Tử Trạc. Ánh mắt người kia tĩnh lặng, sâu thẳm, sắc mặt lạnh lùng như băng đá, toát ra khí thế khiến người ta lạnh sống lưng.
……
Vân Xu vẫn đang ngồi ở đình hóng gió, nghịch bộ cửu liên hoàn mà Lận Tử Trạc đã tặng nàng cách đây không lâu. Bộ cửu liên hoàn này được làm từ loại hồng ngọc thượng hạng nhất, là một món trân bảo cực kỳ hiếm có, cả nước Đông Khánh cũng chỉ có duy nhất một bộ này.
Tú Nguyệt và mấy tỳ nữ khác lặng lẽ đứng hầu bên cạnh, ánh mắt dịu dàng nhìn nàng. Thất hoàng tử phi của họ vừa xinh đẹp tuyệt trần, lại vừa dịu dàng hiền hậu, người trong phủ ai cũng yêu quý nàng, dù chỉ được đứng ngắm nhìn nàng thôi cũng đã thấy lòng vui vẻ, hạnh phúc rồi.
Bộ cửu liên hoàn cứ thay đổi hình dạng liên tục, Vân Xu mày mò cả buổi trời vẫn chẳng tìm ra cách giải. Nàng bèn ỉu xìu, thất vọng nói: “Khó quá đi mất!”
Nàng bĩu môi nhìn món đồ chơi, lẩm bẩm: “Có thật là có ai giải được cái này không vậy?”
“Công chúa, hay là để bọn nô tỳ giúp ngài xem thử một chút ạ.” Mấy cô tỳ nữ liền xúm lại, tò mò nhìn món đồ chơi. Vân Xu cũng vui vẻ để cho các nàng cùng nhau nghịch thử.
Ngoài đình hóng gió, có một bóng người đang chậm rãi tiến lại gần.
Tú Nguyệt dường như cảm nhận được có gì đó khác lạ, bỗng dưng quay đầu lại nhìn. Đôi mắt nàng mở lớn, kinh ngạc kêu lên: “Ngươi!”
……
Trong đại điện tối tăm.
Đông Khánh Đế nằm thoi thóp trên long ỷ, sắc mặt đột nhiên hồng hào trở lại, đôi mắt cũng trở nên sáng ngời hơn. Nhưng vị thái y đứng bên cạnh lại không dám nhìn thêm, vì ông biết rõ, đây chỉ là hồi quang phản chiếu mà thôi.
Hoàng đế Đông Khánh gắng gượng cất tiếng cười lớn, vọng khắp điện: “Tử Trạc, sau này con sẽ hiểu ra quyết định hôm nay của trẫm là sáng suốt đến nhường nào. Tất cả những gì trẫm đã làm, đều là vì giang sơn xã tắc Đông Khánh, vì cơ nghiệp của dòng họ Lận ta được trường tồn mãi mãi…!”