Hành tinh Lẫm Sương.

Khi trời còn chưa sáng, Ned đã ngồi trong văn phòng của mình. Mặc dù quân đội của các chủng tộc hỗn loạn trên hành tinh này đại đa số đã rút đi, nhưng công việc của căn cứ không vì thế mà nhẹ bớt bao nhiêu. Vẫn còn rất nhiều việc phải làm, như đoạt lại khoáng sản đồng hành Tuyết Tinh từ tay thổ dân trên hành tinh, dọn dẹp binh lính tạp nham của người Gato còn sót lại, cũng như sửa chữa căn cứ, v.v. Là người quản lý căn cứ, công việc của Ned nhiều hơn một người lính bình thường rất nhiều.

Khi ánh sáng ban ngày ngắn ngủi cuối cùng cũng đến, tiếng hò hét huấn luyện của binh lính vang lên trên bãi tập lớn của căn cứ. Ned mới đứng dậy vươn cái thân mình đã cứng đờ, lúc này phó quan bưng tới một ly cà phê: "Ngài nên nghỉ ngơi một chút đi, thưa sếp."

"Bây giờ không phải là lúc để thư giãn đâu, bạn của tôi." Ned mỉm cười nói: "Mấy tên cặn bã Gato tuy đã đi rồi, nhưng công việc chúng ta phải làm thực sự không ít. Anh xem này, ít nhất còn ba mỏ tinh thể cần phải giành lại. Nhưng đáng chết là, sau khi ngài Alan và họ rời đi, căn cứ nhỏ bé này của chúng ta rõ ràng là thiếu hụt binh lực. Muốn đoạt lại ba mỏ tinh thể này, không có chừng một tháng thì không làm nổi đâu."

"Thưa sếp, tôi cho rằng mỏ tinh thể sẽ không mọc chân, nó sẽ luôn ở đó thôi. Còn về đám Liệt Đầu Giả, bao nhiêu năm nay ngài đã từng thấy chúng khai thác sử dụng chưa? Theo tôi biết thì chắc là chưa, cho nên Tuyết Tinh có bao nhiêu thì vẫn sẽ còn bấy nhiêu. Việc giành lại mỏ tinh thể cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi, ngài cứ việc dồn sức vào những chuyện khác đi." Phó quan mỉm cười nói.

Ned chỉ ngón tay vào anh ta, cười nói: "Cậu có gì cứ nói thẳng ra đi, không cần phải vòng vo tam quốc thế đâu."

"Được rồi, thực ra là Lão Rock bảo tôi đến. Một số linh kiện chiến xa bên phòng máy bảo trì đã thiếu hụt nghiêm trọng, ông ấy hy vọng ngài tự mình qua xem qua, để còn sớm báo cáo lên tổng bộ xin một đợt linh kiện mới xuống."

"Có chuyện đó sao." Ned nhíu mày, chiến xa là công cụ chiến đấu không thể thiếu của căn cứ. Sau trận đại chiến lần trước, số lượng bị hư hỏng, loại bỏ không ít, nhân viên phòng máy bảo trì lại có hạn, tốc độ sửa chữa hiện tại không nhanh lắm. Nếu lại thêm việc thiếu linh kiện, thì e là căn cứ còn phải mất một khoảng thời gian nữa mới khôi phục được sức chiến đấu.

"Tôi biết rồi." Ned đi về phía cửa lớn, không quên gõ nhẹ vào chiếc trí não trên bàn: "Trong đó có mấy bản kế hoạch, cậu kiểm tra giúp tôi một lượt. Nếu không có sơ hở gì, thì gửi giúp tôi đến các bộ phận liên quan trước đi."

"Tuân lệnh, thưa sếp."

Sau khi Ned đi, phó quan ngồi vào chỗ của ông. Trí não đang mở, ở trạng thái có thể thao tác. Tình huống như thế này không nhiều lắm, trí não của quản lý căn cứ được thiết lập mật lệnh bảo mật, mật lệnh được thay đổi bất định kỳ, chỉ có Ned mới biết rõ. Một khi ở trạng thái chờ, muốn vào lại hệ điều hành thì phải nhập đúng mật lệnh mới được. Hiện tại Ned vì để phó quan làm việc thuận tiện nên đã không khóa màn hình. Mười ngón tay phó quan múa lượn, từng tập hồ sơ cứ thế mở ra trước mắt anh ta.

Nụ cười trên gương mặt anh ta dần biến mất, sự ôn hòa trong đôi mắt lúc trước cũng bị thay thế bằng vẻ lạnh lùng, tựa như cơ thể đang được một linh hồn khác kiểm soát. Hoặc giả, đây mới là bộ mặt thật sự của phó quan. Anh ta bình tĩnh, đầu óc minh mẫn, từng mệnh lệnh được nhập vào, theo kế hoạch ban đầu của anh ta mà tìm kiếm trong khối dữ liệu lưu trữ khổng lồ của trí não. Thanh tiến trình không ngừng tiến lên, một lát sau, một tài liệu bật ra.

"Được rồi, để ta xem xem, ngươi đã phát hiện ra Hỗn Loạn Hạp Cốc như thế nào." Phó quan khẽ nói, mở tập hồ sơ ra. Đập vào mắt đầu tiên là một cái tên: Alan!

Tập hồ sơ này chứa đựng tất cả các ghi chép của thẻ thân phận Alan đó, bất kể là văn bản, hình ảnh hay video, ở đây đều có thể tìm thấy. Chip thông minh trong thẻ thân phận được thiết lập chương trình sẽ tự động phân loại ghi chép theo đơn vị từng ngày. Thế nhưng trong những ghi chép này, rõ ràng có một ngày bị thiếu mất dữ liệu. Phó quan nhíu mày, đây rõ ràng là kết quả do con người xóa đi.

Anh ta nhanh chóng lấy từ trong túi ra một chiếc ổ đĩa nhỏ, cắm vào cổng kết nối trí não, gọi ra một chương trình khác bắt đầu khôi phục các ghi chép đã bị xóa. Trong lúc chờ chương trình khôi phục ghi chép, phó quan thỉnh thoảng lại nhìn ra cửa sổ. Đột nhiên anh ta thấy Ned đi bộ quay lại tòa nhà chỉ huy, vội vàng trở lại bên bàn. Tiến trình hiển thị trên màn hình đang không ngừng tiến gần đến 100, trán phó quan bắt đầu đổ mồ hôi. Anh ta dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn, nhẩm tính trong lòng thời gian Ned có thể đến văn phòng.

Sau mười mấy giây, tiến trình cuối cùng cũng hoàn tất. Một thư mục đã bị xóa xuất hiện trong cửa sổ, phó quan dùng những ngón tay ổn định gõ ra một mệnh lệnh mới, cắt thư mục này và chuyển vào ổ đĩa của mình, sau đó nhanh chóng thu hồi về trên người, rồi lần lượt đóng các cửa sổ đã mở. Vừa làm xong tất cả những điều này, cửa tự động của văn phòng liền mở ra, Ned đi vào nói: "Có vẻ như chúng ta thực sự cần phải báo cáo xin một đợt linh kiện mới rồi."

Phó quan bình thản nói: "Lão Rock nói sao ạ."

"Ông lão đó đang giận dữ như sấm ấy." Ned cười khổ nói: "Ông ấy phàn nàn với tôi là bây giờ mỗi ngày ngủ không được mấy tiếng, linh kiện vậy mà vẫn không đủ, làm ông ấy làm việc thấy chẳng có hứng thú gì. Lão Rock này cũng là một kẻ cuồng công việc mà."

"Ông ấy vẫn luôn như vậy mà."

"Thế nào, mấy bản kế hoạch đó?"

"Đã gửi xuống dưới rồi ạ."

"Tốt lắm, vậy thì được rồi. Ở đây không có việc gì nữa, nếu cậu có việc gì cần bận thì..."

Phó quan mỉm cười: "Tôi muốn qua bên kho xem một chút."

"Đi đi."

Rời khỏi tòa nhà chỉ huy, phó quan đi đến nhà kho. Lấy một bản danh sách điện tử từ chỗ quản lý kho, rồi một mình vào trong kho vật tư kiểm kê. Một lát sau, một người lính dùng thiết bị kéo đẩy mấy thùng hàng lên giá đỡ. Độ cao của thùng hàng rõ ràng hơi cao, che khuất một chiếc camera ở gần đó. Phó quan không hề nhìn, nhưng lấy ổ đĩa đó ném cho người lính nói: "Mang cái này đến cho Đồ Tể, bảo hắn, nhất định phải tận tay giao cho Tướng quân Srike."

Người lính im lặng không một tiếng động cất ổ đĩa đi, lúc này quản lý gọi qua hệ thống loa của kho: "Jerry, cậu làm ăn kiểu gì thế, chặn mất camera số 3 rồi!"

"Tôi hạ xuống ngay đây." Người lính đáp, lúc này mới gật đầu với phó quan, sau đó cả hai người ai làm việc nấy, như thể chưa từng trò chuyện với nhau vậy.

Vào buổi chiều tà, hai chiếc chiến thuật phi xa rời khỏi căn cứ. Chúng chịu trách nhiệm công việc tuần tra ban đêm, nhưng một trong số đó cứ thế rời xa căn cứ, tuy nhiên trong ghi chép xuất phát lại không có bất kỳ ghi chép nào về chiếc phi xa này. Ghi chép xuất phát luôn do phó quan của Ned xác thực, phó quan không nói, Ned đương nhiên cũng không biết.

18 giờ sau, chiếc ổ đĩa nhỏ bé đó đã được đặt trước bàn của một người đàn ông. Ghế xoay chuyển động, ông ta quay người lại. Chỉ là trong phòng không có ánh sáng, chỉ có ánh sáng của trí não đang bật. Ánh sáng từ màn hình chiếu sáng phần thân trên của người đàn ông, còn phần từ cổ trở lên thì ẩn trong bóng tối. Tuy nhiên, ánh sáng vẫn làm nổi bật cấp bậc tướng trên vai ông ta, hai ngôi sao bạc năm cánh nói lên thân phận Thiếu tướng của ông ta.

Ông ta cắm ổ đĩa vào trí não, một lát sau, trích xuất ra một tập tin từ bên trong. Trong tập tin có mấy tệp ghi hình, người đàn ông lần lượt mở ra, thế là toàn bộ quá trình từ khi Alan phát hiện đoàn xe cho đến khi rời khỏi Hỗn Loạn Hạp Cốc đều được tái hiện chân thực trong mắt người đàn ông.

Người đàn ông im lặng, ánh mắt dừng lại trên tên của Alan, và nán lại rất lâu ở phần họ của cái tên này: "Bối Tư Kha Đức, thật là phiền phức quá, vậy mà lại dính líu đến Hoắc Ân."

Ông ta thở dài, đóng video lại, rồi khởi xướng một yêu cầu đàm thoại bằng kênh mã hóa. Mười giây sau, yêu cầu được thông qua, một cửa sổ bật ra trên màn hình. Có bóng người thoáng qua trong cửa sổ, tướng quân trầm giọng nói: "Vừa phát hiện ra một việc khá phiền phức, cần ngài đích thân quyết định, thưa đại nhân."

"Nghe có vẻ đúng là rất phiền phức, chuyện gì?"

"Cách đây không lâu trên hành tinh Lẫm Sương, hành động của Bura đã gặp chút rắc rối. Hành tung của chúng bị người ta phát hiện, người đó sau sự việc đã tiêu diệt tiểu đội tinh nhuệ của Bura và rút lui an toàn. Sau đó vài ngày, trong các hội săn trên hành tinh Lẫm Sương có người báo lên thông tin tình báo về Hỗn Loạn Hạp Cốc, từ đó mới có sự triển khai của Kế hoạch Ngày Phản Kích."

"Vậy ý cậu là?"

"Người đó tên là Alan, là người của Bối Tư Kha Đức. Vì sự trùng hợp về thời gian, nên tôi đã làm một số cuộc điều tra cần thiết. Kết quả đúng như tôi dự đoán, vị thiếu gia Bối Tư Kha Đức này đã vô tình phát hiện ra hành động của Bura, và từ việc cậu ta yêu cầu người quản lý căn cứ Khải Nham xóa ghi chép mà xem xét, thì cậu ta rõ ràng biết đám Bura đang làm việc gì. Vậy thưa đại nhân, không biết ngài định xử lý 'người nắm giữ sự thật' này thế nào đây?"

"Này Srike, cậu thật biết cách gây khó dễ cho ta đấy. Alan Bối Tư Kha Đức, quả thực là một mục tiêu khiến người ta đau đầu. Nhưng vì cậu ta có thể đe dọa đến sự tồn tại của chúng ta, cậu nên biết, trong cẩm nang hành động của chúng ta đã viết rất rõ ràng, đối đãi với mối đe dọa thì chúng ta nên xử lý thế nào chứ?"

Tướng quân gật đầu nói: "Tôi hiểu, chỉ là cần xác nhận trực tiếp với ngài thôi. Dù sao thì việc này có khả năng sẽ chọc giận lão Hoắc Ân, vị đó cũng là một truyền thuyết đấy."

"Sở dĩ gọi là truyền thuyết, đó là vì đã trở thành quá khứ, còn chúng ta mới là tương lai. Cho nên cậu cứ yên tâm mà làm đi, tất cả sĩ quan cấp tá tùy cậu điều động. Khi cần thiết, cậu có thể đích thân xuất chiến, ta sẽ lo hậu sự cho cậu."

"Cảm kích vô cùng." Tướng quân ngập ngừng một chút, nói: "Câu hỏi cuối cùng, người quản lý căn cứ Khải Nham phải xử lý thế nào."

"Vì hắn đã tham gia vào đó, tất nhiên đừng hòng mong rút lui an toàn. Người biết bí mật, dù miệng có kín đến đâu, cuối cùng cũng sẽ có ngày không nhịn được mà tiết lộ ra ngoài thôi. Trên đời này không có người nào giữ mồm giữ miệng được đâu, nếu có, thì chỉ có người chết mà thôi, cậu nói có đúng không tướng quân."

Chưa đợi tướng quân trả lời, liên lạc đã kết thúc. Tướng quân im lặng nhìn màn hình một lúc, rồi nói với thiết bị liên lạc trên bàn: "Gọi Reis tới đây cho ta."

Một lát sau, một người đàn ông bước vào phòng. Ngay khi hắn vào, trong không khí dường như có thêm vài phần mùi vị ngọt nồng, giống như mùi máu tươi đang trôi nổi trong không khí vậy. Nhìn người đàn ông tràn đầy sát khí trước bàn, tướng quân xoay màn hình lại. Trên màn hình là ảnh của Alan, tướng quân nói: "Người này phải chết."

"Thanh kiếm của tôi tùy ngài sai khiến, thưa ngài. Nhưng ngài phải cho tôi biết, hắn ta ở đâu?"

"Eden."

"Vậy thì, hắn chết chắc rồi. Lấy danh nghĩa Reis Khát Máu, tại đây xin đảm bảo với ngài."

Tướng quân gật đầu: "Tốt nhất là như vậy, mang theo đủ nhân lực, ta không muốn nhìn thấy bất kỳ từ ngữ nào liên quan đến thất bại đâu."