“Ha ha ha, Rusen à, cũng có lúc cậu lên lớp tôi cơ đấy, thật là hiếm có.”

“Tôi chỉ đang làm tròn bổn phận của một người bạn mà thôi.”

“Được rồi, được rồi, cậu đấy, lúc làm việc thì nghiêm túc, lúc rảnh rỗi vẫn thế này. Nói thật nhé Rusen, bảo sao cậu lại chẳng có duyên với phụ nữ.” Kapro nhấp một ngụm rượu: “Đây là ly cuối cùng. Không uống nữa, nhắc mới nhớ, hồi chúng ta còn trẻ, tôi nhớ cậu từng rất thân với một cô gái họ Lao. Tên cô ấy là gì nhỉ? Defen? Vía? Hay là Jolier?”

“Cô ấy tên là Viali.” Ánh mắt Rusen hơi thay đổi.

“Đúng rồi, đúng rồi, là Viali.” Kapro thu lại nụ cười, trong mắt thoáng qua vẻ tiếc nuối: “Lúc đó cậu nên ở lại, ở bên cạnh Viali, biết đâu giờ này cậu đã làm ông nội của mấy đứa cháu rồi.”

“Nếu tôi ở lại, thì đã không có những chuyện sau đó rồi.”

“Nhưng cô gái đó…”

“Đừng nói nữa, người bạn già.” Rusen ngẩng đầu, con mắt độc nhất lại lóe lên tinh quang: “Tôi đã thề với quân kỳ của Liên bang, cả đời này sẽ dâng hiến toàn bộ sức lực và sinh mạng cho Liên bang. Tôi không có nhiều sức lực để yêu đương đâu.”

“Thế nên cậu mới là một kẻ tẻ nhạt đấy, Liên bang… hừ, nó có đáng để cậu phó thác nhiều thứ như vậy không?” Lời này của Kapro như đang hỏi Rusen, mà cũng như đang tự hỏi chính mình.

Hai người chìm vào im lặng.

Một lát sau, Kapro hắng giọng: “Chắc không phải cậu đặc biệt tìm tôi để nói mấy chuyện này chứ?”

“Tất nhiên là không, chẳng phải tại cậu khơi ra à. Người ta vẫn thường nói nhớ về quá khứ là bằng chứng của việc đã già, con sư tử như ông trông đã đủ già rồi đấy, nếu không sao cứ nhớ lại chuyện xưa mãi thế.”

Kapro cười mắng: “Cút đi, chết tiệt, cậu tưởng mình còn trẻ lắm chắc. Lão già, cậu cũng chẳng kém tôi bao nhiêu đâu.”

Khóe miệng Rusen lộ ra một nụ cười hiếm hoi, chỉ là nụ cười này thoáng qua như bóng câu qua cửa sổ, rồi nhanh chóng biến mất: “Vậy, ông thế nào rồi?”

“Thế nào là thế nào?” Kapro vỗ vỗ ngực: “Tôi rất khỏe, ngoại trừ cơ bắp không còn săn chắc như thời trẻ, nếu không tôi vẫn có thể tán tỉnh những quý bà xinh đẹp trên Ba Bỉ Luân, họ chắc chắn sẽ hét lên vì điều đó. Còn những mặt khác, tôi vẫn rất ổn.”

“Tôi quen ông cũng được ba mươi năm rồi nhỉ?” Rusen đột ngột đổi chủ đề.

“Có lẽ hơn thế, chết tiệt, Rusen rốt cuộc cậu muốn nói cái gì!”

Rusen bình tĩnh nhìn vị Nguyên soái trong màn hình: “Ông cũng biết, tôi quen ông đã đủ lâu rồi. Vậy hãy nói cho tôi biết, đồ lão già. Nếu cơ thể ông vẫn như trước kia, tại sao một tên như Tang Đạt lại có thể dây dưa với ông cả ngày trời? Bây giờ ông còn bảo tôi là mình không sao, ông nghĩ tôi sẽ tin à?”

Kapro ngẩn người nhìn ông ta, phải một lúc sau mới cười khổ nói: “Mẹ kiếp, tôi biết ngay là không giấu được lão già như cậu mà.”

“Vậy nên, rốt cuộc ông bị làm sao?”

“Ừm, đúng là có hơi không ổn thật.” Kapro buông tay nói: “Vị Chí tôn Aligares năm đó đã để lại cho tôi ký ức vô cùng sâu sắc, Rusen, tôi nghĩ dù chỉ quên đi một ngày cũng không làm được. Bởi vì vết thương đó, đến tận bây giờ vẫn đau nhói.”

Ông ta chỉ chỉ vào ngực mình: “Tôi ẩn lui hai mươi năm, không phải để nghỉ ngơi. Nhưng đáng tiếc, hai mươi năm qua vẫn không thể giúp tôi xua tan đi ký ức mà vị Chí tôn đó để lại. Năng lượng sót lại trong cơ thể tôi giờ chỉ còn một tia, nhưng đó chắc chắn là tia cứng đầu nhất. Tôi đã dùng đủ mọi cách mà vẫn không thể loại bỏ nó khỏi cơ thể. Ngược lại, nó và tôi lại càng dây dưa sâu sắc hơn…”

Rusen hít một hơi lạnh: “Càng dây dưa sâu sắc hơn nghĩa là?”

“Nghĩa là, thứ nhỏ bé đó bây giờ đã xâm nhập vào tim tôi rồi. Đúng vậy, nó sẽ từ từ gặm nhấm tôi. Tôi không muốn thừa nhận, nhưng rất tiếc, sinh mệnh của tôi đã đếm ngược rồi. Trời mới biết còn bao nhiêu thời gian để tôi phung phí, điều này tùy thuộc vào tâm trạng của thứ đó. Nếu nó ăn chậm một chút, thì tôi chắc vẫn có thể sống thêm bốn năm mươi năm nữa. Nếu nó ăn nhanh hơn chút, thì tôi có lẽ chỉ còn lại mười năm tám năm thôi.”

“Cậu hỏi tôi tại sao lại dây dưa với Tang Đạt cả ngày, đó là vì tôi không dám dùng toàn lực.” Kapro cười nói: “Tôi đã dùng một nửa Nguyên lực để dựng lên hàng trăm lớp phòng thủ trong tim nhằm ngăn chặn sự ăn mòn của thứ đó. Nếu dốc toàn lực, thì chưa chắc thứ nhỏ bé đó đã không nhân cơ hội chui vào sâu hơn. Một tên Tang Đạt, chưa có tư cách để khiến tôi phải liều mạng đâu, bạn ạ.”

Lúc này Rusen mới nhẹ nhõm, ông lắc đầu: “Chuyện này ngay cả tôi cũng không biết, ông định phong tỏa tin tức đến bao giờ. Ông nên về Ba Bỉ Luân đi, bác sĩ Liên bang có lẽ sẽ có cách. Ví dụ như phẫu thuật vật lý có thể giúp ông thay một quả tim, như vậy ông sẽ hoàn toàn thoát khỏi thứ đó.”

“Đừng đùa, làm thế thì tôi khác gì kẻ tàn phế?” Kapro lắc đầu nói: “Huống hồ trái tim hiện tại của tôi đã khác xa người thường, cậu nghĩ các bác sĩ Liên bang có thể tìm cho tôi một quả tim y hệt sao? Rõ ràng là không được, đừng lo lắng cho tôi, Rusen. Trừ phi một trong hai vị Chí tôn của Aligares đích thân tới, bằng không dù chỉ dùng một nửa sức mạnh, trên hành tinh này tôi cũng không thấy có nhân vật nào có thể uy hiếp được tôi.”

“Còn việc người ngoài đoán già đoán non kết quả trận chiến ở núi Mekalin thế nào, cứ mặc kệ họ đoán đi. Ngay cả khi phe Tân Đảng thấy có thể lợi dụng, nhưng ít nhất trước khi cuộc chiến ở đây kết thúc, họ sẽ không làm gì thái quá đâu. Tham Lang tuy hành sự táo bạo, thậm chí là tùy hứng. Nhưng có một điểm tôi rất tán thưởng cô ấy, cô ấy sẽ không bao giờ lấy đại cục của Liên bang làm điểm tựa để gây sự. Cô gái này, cũng giống cậu và tôi, đều có lòng kiêu hãnh của một người quân nhân.”

“Dù thế nào đi nữa, ông nhất định phải bảo trọng. Tôi không muốn tham dự tang lễ của lão như ông đâu, nếu thực sự có ngày đó, tôi sẽ không tha cho ông đâu.” Rusen hừ lạnh.

Kapro cười ha hả: “Đêm muộn rồi, tôi phải đi ngủ đây, lão già như cậu cũng mau cút về phòng ngủ đi.”

“Ồ, đúng rồi. Tôi vừa nhận được yêu cầu từ phía tinh cầu Adawah. Ba ngày nữa, họ sẽ có một hạm đội đi tới cứ điểm Huyết Môn.”

“Họ tới làm gì?”

“Còn có thể làm gì ngoài chuyện vì vị Hoàng nữ điện hạ của họ, tóm lại, ông giúp tôi tiếp đón các vị khách quý cho tốt, tôi còn bận tái thiết cứ điểm Bôn Lưu đây.”

Rusen hừ một tiếng, đó rõ ràng là cái cớ của Kapro, ông ta chỉ là không muốn tiếp đón sứ giả của tinh cầu Adawah mà thôi.

Thông tin kết thúc, Rusen vịn vào lan can lẩm bẩm: “Hóa ra ông còn có căn bệnh kín này, người bạn già. Ông không chỉ già đi, mà còn bệnh nữa. Một con sư tử vừa già vừa bệnh, làm sao dẫn dắt chúng ta đây…”

Ông lắc đầu, đi đi lại lại trên cầu tàu, dường như đang do dự điều gì. Cuối cùng lại thở dài, lấy ra một chiếc máy tính bảng thông minh, nhanh chóng gõ một tin nhắn mã hóa, rồi gửi đi cho một tài khoản bí ẩn. Làm xong tất cả những điều này, trán Rusen thậm chí còn lấm tấm mồ hôi, còn dữ dội hơn cả khi đánh một trận với kẻ địch mạnh. Ông thở dài một tiếng: “Cuối cùng vẫn đi đến bước này, xem ra ông và tôi không còn đường quay đầu nữa rồi. Kapro… bảo trọng nhé.”