Đêm khuya, mưa như trút nước. Thỉnh thoảng, một tia chớp xẹt qua chân trời, xé toạc bầu không khí, để lại một dải ánh sáng trắng, trong chớp mắt quét ngang ngàn dặm. Ánh chớp phản chiếu trong đôi mắt Alan, như thể muốn soi sáng tận sâu trong linh hồn. Anh thu tầm mắt lại từ ngoài cửa sổ. Xe đang chạy trên cánh đồng hoang, khung cảnh hoang vu bát ngát, thêm vào đó là tầm nhìn mờ mịt trong ngày mưa, căn bản chẳng có gì đáng xem.
Mấy chiếc xe tải vận chuyển binh lính chạy giữa vùng hoang dã này đã rời khỏi Cao nguyên Xích Diễm, đang tiến về một mục tiêu đã định. Ngày thứ ba kể từ khi đến Pháo đài Huyết Môn, phía quân bộ cuối cùng đã đưa ra nhiệm vụ. Mục tiêu giao cho Alan và những thợ săn tự do này là hỗ trợ Liệt Ưng cùng nhau chiếm lấy một căn cứ tiếp tế của chủng tộc hỗn loạn nằm trong vùng kiểm soát, mang số hiệu l1358. Căn cứ tiếp tế đó vốn thuộc về Liên bang, ngày đó địch quân như thủy triều, đột ngột tấn công dữ dội, ép phòng tuyến phải lùi về Cao nguyên Xích Diễm. Rất nhiều căn cứ đã thất thủ và bị dị tộc kiểm soát, tình hình trên Eden rất bất lợi cho Liên bang, ngoài việc Pháo đài Bôn Lưu thất thủ, trong vùng kiểm soát cũng có nhiều căn cứ bị địch quân chiếm đóng.
Hiện nay Sư Tử Vàng đang phát động phản kích về phía Pháo đài Bôn Lưu, các pháo đài khác cũng tranh thủ cơ hội này để cố gắng đoạt lại những căn cứ đã mất. Nếu không thể đoạt lại, thì ít nhất cũng phải phá hủy nó, còn hơn để không cho kẻ địch. Trong nhiệm vụ do tổng bộ pháo đài gửi xuống, ba quân đội gia tộc đều nhận được nhiệm vụ chiến đấu, chỉ là nhà Morson và nhà Colete mỗi bên chịu trách nhiệm một căn cứ, còn nhà Bối Tư Kha Đức thì có tới ba.
Trong đó hai cái là doanh trại tạm thời của địch, chỉ có căn cứ tiếp tế kia mới là mục tiêu chính. Vì vậy, Rod đã đặt lực lượng chủ lực tại căn cứ tiếp tế, còn hai doanh trại tạm thời thì giao cho Phất Đinh và một nghìn binh sĩ. Có cường giả như Phất Đinh trấn giữ, hai doanh trại đó cũng không thành vấn đề. Còn về phía căn cứ tiếp tế, ngoài Rod và hai nghìn binh sĩ gia tộc ra, còn có bảy đoàn thợ săn của Alan hỗ trợ, về mặt chiến lực thì hoàn toàn dư dả.
Đội quân gia tộc đã khởi hành trước một bước, họ sử dụng phi thuyền vận tải, sẽ hạ cánh gần căn cứ rồi mới phát động tấn công mặt đất. Rod không đưa ra mục tiêu tấn công cụ thể cho Alan, mọi thứ tùy theo tình hình mà ứng biến. Nhìn chung, nếu nhà Bối Tư Kha Đức có thể áp chế được quân phòng thủ của địch, thì Alan có thể chọn đánh vào một điểm, tập kích giết chết chỉ huy căn cứ đối phương. Nếu không thể áp chế được địch quân, thì có thể lùi một bước mà chọn phương án khác, hỗ trợ quân bạn đánh chắc tiến chắc, cuối cùng đánh hạ căn cứ là được.
Còn thao tác thế nào thì do chính Alan quyết định. Điều này mang lại cho Alan quyền tự do cực lớn, dù anh có phán đoán tình hình bất lợi và chọn rút lui, phía quân bộ cũng không thể nói gì. Bởi vì rút lui là quyền lợi của thợ săn tự do, dù là quân bộ cũng không có quyền can thiệp vào quyết định của họ.
Màn hình trí não đang sáng, bản đồ cấu trúc lập thể của một căn cứ đang chậm rãi xoay chuyển trong đó. Alan vươn tay chạm vào màn hình mấy cái, bản đồ lập thể phân tách thành mấy tấm bản đồ phẳng, xếp hàng trên màn hình. Từ đó không khó để thấy, căn cứ tiếp tế này coi như khá hoàn thiện. Một vòng tường bao bê tông cao năm mét bao vây căn cứ, hai bên cổng chính mỗi bên có một tháp pháo phòng ngự, xung quanh thì rải rác tháp canh và lô cốt hỏa lực ẩn. Từ cổng chính đi vào là sân luyện binh, tòa nhà chỉ huy đối diện với cổng chính là công trình cao nhất trong căn cứ, nó đảm nhận vai trò quan sát toàn cục cũng như hỗ trợ hỏa lực. Doanh lũy hai bên trải dài ra, kéo dài về phía nam và phía bắc, tạo thành phòng tuyến thứ hai bên trong căn cứ. Dưới sự bảo vệ của doanh lũy, phía sau là các cơ sở quan trọng như nhà để xe, kho vật tư, phòng máy phát điện của căn cứ.
Căn cứ còn có hai tầng không gian dưới lòng đất, tầng một là phòng thí nghiệm, tầng hai thì có kho quân bị, sân tập bắn dưới lòng đất cùng vài lối thoát hiểm khẩn cấp, v.v. Đối với một căn cứ tiếp tế mà nói, cấu hình này hoàn toàn có thể trở thành một nút thắt phòng tuyến quan trọng trong khu vực. Đặc biệt là tính chất của căn cứ tiếp tế thường đồng nghĩa với vật tư sung túc, như một căn cứ thế này, chỉ cần đóng quân hai nghìn người, dù gặp phải vạn quân địch cũng có thể tử thủ một thời gian. Tiếc là khi đó, hàng vạn quân dị tộc như lũ lụt xâm chiếm vùng kiểm soát của Liên bang, dù là căn cứ tiếp tế quy mô như vậy cũng không thể tránh khỏi kết cục thất thủ.
Hiện tại căn cứ này đã rơi vào tay dị tộc, theo thông tin tình báo do Liên bang cung cấp, căn cứ này hiện có khoảng tám trăm chiến sĩ Gato đồn trú, ngoài ra còn hơn mười người Grai, nhưng không có Darkness Titan đồn trú. Trận chiến ở Pháo đài Bôn Lưu hôm đó, toàn bộ Darkness Titan đều bí mật tập kết tại núi Mekalin, phối hợp với sự xuất hiện của Ngục Viêm Cự Nhân cưỡng chế đột phá phòng tuyến pháo đài, dùng lực lượng áp đảo triệt để đánh tan pháo đài, từ đó dẫn đến sự thất thủ của Pháo đài Bôn Lưu.
Nếu không có Darkness Titan thì tấn công sẽ dễ dàng hơn nhiều. Trong cuộc họp tác chiến trước khi xuất phát, kế hoạch của Rod là quân đội gia tộc kìm chân chủ lực của địch, đồng thời phong tỏa vài lối thoát hiểm, chỉ chừa lại một đường. Lối ra của con đường này đã bố trí phục binh, một khi người Gato rút lui khỏi đường đó, họ sẽ phát hiện thứ đón chờ mình không phải là sự sống mới, mà là tự tìm đường chết.
Trên bản đồ, có vài lá cờ chiến màu đỏ đánh dấu các nút tấn công mà quân đội Liệt Ưng đã chọn. Nếu tình hình cho phép, Alan sẽ vòng qua những nút này, tránh né khu vực chiến đấu chủ lực, chọn nơi khác của căn cứ để đột phá. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh chọn một lối đi xe ở phía tây bắc căn cứ làm điểm đột phá, nơi này tránh được chiến trường chủ lực, lại tiếp giáp với phòng máy phát điện của căn cứ.
Tầng một dưới lòng đất của phòng máy phát điện có một lối đi khẩn cấp kết nối với tòa nhà chỉ huy. Trước khi xuất phát, Alan đã lên kế hoạch cho một lộ trình đột nhập, nếu mọi chuyện thuận lợi, khi họ thành công đoạt lấy tòa nhà chỉ huy, cục diện chiến trận sẽ được định đoạt trong một lần!
Lúc này một biểu tượng trên màn hình đang nhấp nháy, đó là yêu cầu liên lạc hội thoại video. Sau khi Alan chấp nhận yêu cầu, mấy cửa sổ đồng thời mở ra. Trong cửa sổ xuất hiện các đoàn trưởng của các đoàn thợ săn khác, Rees tươi cười nói: "Sếp, trông anh bình tĩnh quá nhỉ."
Từ khi đến Pháo đài Huyết Môn, bao gồm cả Rees, những người này đều gọi Alan là "sếp". Alan hy vọng họ gọi thẳng tên mình hơn, như vậy sẽ không có sự phân biệt cấp trên cấp dưới, mọi người cũng bớt câu nệ hơn. Nhưng sau khi thử hai ba lần, những người này vẫn cứ gọi là sếp này sếp nọ, Alan cũng không cưỡng cầu nữa.
Anh lắc đầu, nói với màn hình: "Tôi chỉ là trông có vẻ bình tĩnh thôi, chứ trời mới biết giờ tôi đang căng thẳng thế nào."
"Hê, chúng tôi cũng vậy thôi." Rees dùng nụ cười để che giấu sự căng thẳng của mình: "Đây là nhiệm vụ đầu tiên của chúng ta mà, nói không căng thẳng là nói dối. Dù sao đây cũng là Eden, tôi nghe nói ở đây, sức chiến đấu phổ biến của dị tộc đều cao hơn một chút."
"Đó là điều đương nhiên, muốn tranh hùng ở chiến trường trung tâm, không có chút thực lực thì không được." Alan nói, rồi lại tiếp: "Tuy nhiên mọi người cũng đừng quá căng thẳng, vì chúng ta đã có thể đến đây, tức là quân bộ cũng công nhận thực lực của chúng ta. Tôi tin rằng chỉ cần mọi người phối hợp theo như những gì đã bàn trước đó, nhiệm vụ lần này chắc chắn sẽ hoàn thành suôn sẻ."
"Có câu nói này của sếp, chúng tôi cũng an tâm hơn nhiều rồi." Người nói là Sork, đoàn trưởng đoàn "Âm Ảnh Sơn Miêu", một người đàn ông có mái tóc xù phóng đại, dù là ban đêm cũng đeo kính râm.
"Đúng vậy, Sork trước đó cứ lải nhải chuyện nếu nhiệm vụ đầu tiên thất bại thì sao, một người đàn ông chẳng có tí tự tin nào, cuối cùng cũng tìm được chút an ủi nơi sếp rồi nhỉ." Người ở cửa sổ bên cạnh, một nữ nhân trong bộ giáp đen y phục đen, sau chiếc mặt nạ đen che kín từ mũi trở lên, lên tiếng như vậy. Là nữ giới duy nhất trong Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, Celine với thực lực cấp 20 có thể nói là người phụ nữ có cấp độ cao nhất trong liên minh hiện nay.
"Celine, cô nói vậy thì Sork khéo lại tìm cô liều mạng đấy." Đoàn trưởng của Ngân Sắc Thiên Mã, người được mệnh danh là "Thiểm Quang", Flash, là một người đàn ông có vẻ ngoài tuấn tú, mái tóc dài màu bạch kim và khuôn mặt ôn nhu của anh ta khiến vị đoàn trưởng này vừa đến Pháo đài Huyết Môn đã trở thành nam thần trong lòng vô số nữ binh.
Celine cười ha ha: "Một con mèo bệnh thôi, tôi còn sợ hắn sao?"
Sork hậm hực nói: "Hay là làm một trận trước nhỉ?"
"Các người đừng cãi nhau nữa!" Người đàn ông tóc đỏ, giáp đỏ, toàn thân như một ngọn lửa gầm lên trong cửa sổ: "Sắp chiến đấu rồi, mong mọi người nghiêm túc một chút!"
"Xì, cái gã Gubang này lúc nào cũng nghiêm túc như vậy." Sork lắc đầu nói.
Người đàn ông tên Gubang là đoàn trưởng đoàn Hồng Sắc Đấu Sĩ, đúng như Sork nói, đây là một người đàn ông nghiêm túc, nhưng cho người ta cảm giác rất đáng tin cậy.
"Nếu không có gì cần thảo luận nữa, vậy tôi xin rút trước." Người lên tiếng cuối cùng là Noki, đoàn trưởng đoàn Tài Quyết Giả, bên dưới mái tóc ngắn màu đen là một chiếc mặt nạ màu bạc. Trong khe hở hình chữ thập trên mặt nạ là một đôi mắt sắc bén, một chiến binh bí ẩn và lạnh lùng, đó là cảm giác mà Noki mang lại.
Alan gật đầu: "Những gì cần thảo luận chúng ta đã thảo luận rồi, hiện tại thực sự không cần phải nhắc lại nữa. Chỉ cần làm theo kế hoạch, chúng ta sẽ không có vấn đề gì. Sau khi đến căn cứ, công tác trinh sát cần hai người Rees và Noki gánh vác nhiều hơn."
"Cứ giao cho tôi." Rees nói.
Noki chỉ gật đầu, rồi là người đầu tiên kết thúc hội thoại.
Từng cửa sổ dần đóng lại, cuối cùng Celine còn không quên ném cho Alan một nụ hôn gió, rồi mới cười hì hì kết thúc liên lạc. Alan cất trí não đi, nhìn sang nhân viên của mình trong xe. Reges đang lau chùi Trảm Thiết và Chu Tuyệt, trước mặt Lucy bày ra từng hàng đạn đặc biệt với đủ loại màu sắc, Bellmord thì đang nhắm mắt dưỡng thần, Hubble thì dứt khoát ngáy khò khò.
Cuối cùng là Rener đang nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm nhận được ánh mắt của Alan, anh quay đầu lại trầm giọng nói: "Lát nữa tôi vẫn sẽ hành động tự do."
"Vậy thì cậu tự cẩn thận." Alan cũng không níu kéo anh ta, tuy nói cuộc viễn chinh lần này, mâu thuẫn giữa anh và Rener đã không còn nghiêm trọng như trước nữa. Nhưng vẫn không thể thân thiết được như với Reges, Alan cũng không gượng ép Rener ở lại trong đội, tránh để vào thời khắc quan trọng lại vì cậu ta không nghe chỉ huy mà làm hỏng việc lớn.
Đoàn xe tiếp tục tiến lên, khi lờ mờ nghe thấy tiếng pháo, Alan nhìn ra ngoài cửa sổ. Cơn mưa bên ngoài đã tạnh, bầu trời phía đông cũng dần hiện lên một tia sáng bình minh. Tuy nhiên vùng hoang dã phía tây vẫn tối tăm âm u, trong màn đêm vĩnh hằng dường như có ánh sáng nối đuôi nhau hiện ra, những điểm sáng màu đỏ lửa nhảy múa lên xuống, đó là ánh lửa của vụ nổ! Nhìn thấy những ánh lửa này, Alan biết căn cứ đã đến.