Sau khi đuổi vị hòa thượng trẻ tuổi đi, Giả Lý Ngọc lập tức hạ lệnh Hổ Dực doanh hành động. Để giảm thiểu thương vong, lần hành động này do Giả Lý Ngọc đích thân dẫn đội hoàn thành.

Đôi vợ chồng già kia đang ăn cơm trong phòng, bỗng nghe "bùm" một tiếng, cánh cửa bị đạp văng, tiếp đó năm người xông vào. Họ vừa định giả vờ sợ hãi vô tội, thì vài món binh khí với kiểu dáng khác nhau đã ập tới.

Hai ông bà già không thể diễn tiếp được nữa, rút binh khí từ dưới gầm bàn ra. Thế nhưng năm vị khách không mời mà tới kia bỗng nhiên đồng loạt lùi sang một bên, một thanh thiết kiếm hư không xuất hiện trước mặt hai người, họ trơ mắt nhìn thanh thiết kiếm đó vạch về phía cổ tay mình.

Phập, phập hai tiếng, gân tay hai người bị cắt đứt.

"Trói lại." Họ nghe thấy một giọng nói trẻ tuổi nhưng vô cùng lạnh lùng.

Cô gái bán hoa hôm nay vẫn tới sớm như thường lệ, nhưng vận may của nàng hôm nay lại không tốt lắm. Nàng vừa xách giỏ hoa tới chợ, bỗng một đám lưu manh côn đồ vây quanh, miệng nói những câu như "hoa đẹp, người còn đẹp hơn hoa", hỏi nàng: "Giá hoa là bao nhiêu, giá người là bao nhiêu?"

Cô gái nhỏ vô cùng sợ hãi, nói: "Tôi bán hoa không bán người."

"Vậy cô có giết người không?"

Sắc mặt cô gái bán hoa cuối cùng đã thay đổi, biết hành tung của mình có lẽ đã bị bại lộ, nàng vung giỏ hoa về phía trước, tay vung ra một nắm phấn hoa. Thế nhưng đám lưu manh này phản ứng cũng khá nhanh nhạy, thấy nàng ném giỏ đã lùi lại từ xa, mỗi người trên mặt còn đeo một chiếc mặt nạ, theo lời đại ca của chúng nói thì mặt nạ này gọi là "mặt nạ phòng độc".

Cô gái bán hoa đã không thấy đâu nữa, như thể biến mất vào hư không.

Cô gái bán hoa xuất hiện trong một con hẻm, nàng nhíu chặt mày, suy nghĩ xem rốt cuộc là đã sai ở đâu.

"Không ngờ ngoài việc bán hoa giỏi, khinh công của cô cũng không tệ."

Một giọng nói vang lên phía sau lưng, nàng xoay người lại thì nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

"Còn nhớ tôi không? Hôm đó mua hoa mà không trả tiền." Giả Lý Ngọc tự giới thiệu.

Cô gái bán hoa nói: "Vậy hôm nay anh tới là để trả tiền?" Giọng điệu không còn chút e dè, nhút nhát của một cô gái bán hoa, mà mang theo một sát ý lạnh băng.

"Đúng, tới trả tiền, bao nhiêu tiền?"

"Ban đầu chỉ cần sáu văn, bây giờ tính cả lãi, phải trả sáu lạng."

"Ừm." Giả Lý Ngọc gật đầu: "Đáng, cực kỳ đáng. Nếu không phải đã mua hoa của cô, chắc là đã bị tên hòa thượng tới hóa duyên kia lừa mất rồi."

Cô gái bán hoa lộ vẻ khó hiểu, Giả Lý Ngọc giải thích: "Hôm đó gặp một hòa thượng, nói tôi có duyên với phương Tây, tôi nghe xong vô cùng kích động, bèn mượn hoa dâng Phật. Ai ngờ tên hòa thượng đó nhận lấy hoa của tôi, tay đột nhiên không thể cử động, cầm bông hoa mỉm cười, như có điều ngộ ra, rồi xoay người bỏ đi."

Cô gái bán hoa cuối cùng đã hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, bèn hỏi: "Anh không chạm vào hoa sao?"

"Tất nhiên là có chạm."

"Anh không sao?"

"Có lẽ ngộ tính của tôi khá thấp, chẳng có lĩnh ngộ gì cả, chỉ thấy đóa hoa đó rất đẹp rất rực rỡ, ngửi cũng rất thơm, ngoài ra không có cảm giác gì khác."

Cô gái bán hoa nói: "Đàn gảy tai trâu."

"Khiến cô thất vọng rồi. Sao nào, bây giờ cô định buông vũ khí theo tôi về, hay là giả vờ đánh vài cái, rồi bị tôi đánh ngã sau đó mới theo tôi về?"

"Đường đường là 'Nhất Kiếm Tây Lai', vậy mà lại đi bắt nạt một nữ tử."

"Chà, cô đừng khiêm tốn như vậy. Hồng Hoa Nương Tử cũng đâu phải nữ tử bình thường, nghe nói số nam tử chết trong tay cô còn nhiều hơn số muối cô từng ăn. Hơn nữa, ai từng nói 'Nhất Kiếm Tây Lai' thì không được bắt nạt nữ tử?"

Hồng Hoa Nương Tử không nói thêm nữa, thân hình và dung mạo dần dần thay đổi, biến thành một nữ tử chừng hai mươi tuổi.

"Như thế này dễ bắt nạt hơn nhiều. Chứ không thì hôm nay chúng ta hết bắt nạt ông lão bà lão, lại tới bắt nạt thiếu nữ vị thành niên, thì thành cái gì chứ? Chẳng phải trở thành mấy tên phản diện bị nhân vật chính giẫm dưới chân rồi sao?"

Hồng Nương Tử lạnh lùng nói: "Chúng ta làm một giao dịch đi."

"Cô nói đi."

"Anh thả tôi đi, tôi đưa anh thuốc giải."

"Tôi không trúng độc, cần thuốc giải của cô làm gì?"

Hồng Nương Tử nói: "Anh không trúng độc, nhưng anh không thể đảm bảo những người khác trong thành Tương Dương có trúng độc hay không. Tôi nói cho anh biết, chỉ cần hôm nay anh giết tôi, vậy thì không lâu sau, thành Tương Dương sẽ biến thành một tòa quỷ thành."

"Đáng sợ thật, nhưng chuyện đó thì liên quan gì tới tôi?" Giả Lý Ngọc nắm chặt chuôi kiếm, chẳng hề bận tâm nhìn Hồng Nương Tử: "Giết cô trước rồi hãy tính, sau đó mời người khác tới giải độc là được chứ gì. Chẳng lẽ cô không biết sư tổ Hoàng Dược Sư của tôi chuyên nghiên cứu mấy loại độc dược kỳ quái này sao? Cho nên tại sao tôi phải chịu sự uy hiếp của cô?"

"Anh không phải là đại hiệp bảo vệ thành Tương Dương sao? Chẳng lẽ anh muốn trơ mắt nhìn nhiều người chết ngay trước mặt mình như vậy?"

"Ha ha, tôi nghĩ có lẽ cô đã nhầm một chuyện, tôi không phải là đại hiệp Tương Dương gì cả, sư phụ Quách Tĩnh của tôi mới đúng. Nếu cô đàm phán giao dịch với ông ấy, tôi tin chắc ông ấy sẽ đồng ý với cô. Nhưng cô nói chuyện xả thân cứu người với tôi, thì cô thật sự nghĩ nhiều quá rồi. Hôm nay tôi giết cô, coi như là báo thù trước cho họ vậy."

Sắc mặt Hồng Nương Tử cuối cùng đã biến đổi, nói: "Phải thế nào anh mới chịu tha cho tôi?"

"Rõ ràng là cô tới ám sát tôi, sao lại biến thành tôi phải tha cho cô?"

Hồng Nương Tử cúi đầu không nói, một lát sau, nói: "Chỉ cần anh đồng ý thả tôi đi, cả đời này tôi không bao giờ bước chân tới Tương Dương nửa bước."

Giả Lý Ngọc từ từ rút trường kiếm ra, không đáp lời nữa.

Hồng Nương Tử biết độc dược của mình vô dụng với hắn, không dám tiếp tục rải độc chọc giận hắn, thân hình xoay chuyển, thi triển thượng thừa khinh công rời khỏi chỗ cũ.

"Cho nên tôi không hề có ý nịnh nọt đâu, khinh công của cô thực sự không tệ."

Khi Hồng Nương Tử đang phi hành cực nhanh, phát hiện giọng nói của Giả Lý Ngọc vẫn luôn theo sát bên tai, không nhanh không chậm.

Nàng căn bản không thể nào cắt đuôi được hắn.

Hai người chạy một mạch từ đường phố ra ngoại thành, Hồng Nương Tử thực sự nhịn hết nổi, đành phải dừng lại, rít lên hỏi: "Rốt cuộc anh muốn làm gì?"

"Đang nghĩ đây, cô có đề nghị gì hay không?"

Hồng Nương Tử muốn khóc.

Giả Lý Ngọc nói: "Trước tiên đi về với tôi, giải hết tất cả những loại độc cô đã hạ, những chuyện khác nghĩ ra rồi nói sau."

Hồng Nương Tử nhìn Giả Lý Ngọc, nửa ngày không nói lời nào, sau đó nàng quả nhiên theo Giả Lý Ngọc trở lại trong thành, trước hết đi tới một tửu lầu, giao cho chưởng quỹ một gói bột thuốc, nói: "Nấu một nồi canh, bỏ gói bột thuốc này vào trong. Nếu có người ăn ở tửu lầu của ông bị đau bụng tới gây phiền phức, thì múc một bát canh cho hắn."

Chưởng quỹ tửu lầu thấy là Giả Lý Ngọc tới đưa thuốc, đương nhiên đồng ý.

Sau đó họ lại cùng nhau đi tới mấy cái giếng, Hồng Nương Tử rải một ít bột thuốc vào trong vài cái giếng đó.

Giả Lý Ngọc nhìn mà trong lòng âm thầm sợ hãi: "Những kẻ dùng độc này thật đúng là khiến người ta đề phòng không xuể." Hắn hỏi: "Nếu có người uống nước giếng thì sao?"

Hồng Nương Tử nói: "Dược tính trong giếng khá chậm, đợi tới khi họ uống phải nước giếng có thuốc giải thì cũng sẽ không phát tác."

Sau đó lại đi tới mấy nơi nữa, Giả Lý Ngọc nói: "Vậy ra, ban đầu cô định tạo ra hỗn loạn ở thành Tương Dương trước, rồi sau đó nhân cơ hội giết chúng tôi?"

Hồng Nương Tử nói: "Tôi phụ trách tạo ra hỗn loạn, dẫn dụ anh cùng Quách Tĩnh, Hoàng Dung ra, còn giết người là có người khác."

Giả Lý Ngọc nói: "Tôi coi cô là bạn, cô đừng có hù tôi. Chỉ dựa vào mấy tên tép riu, loại tôm tép nhãi nhép mà các người phái tới, cũng dám nói tới chuyện dụ chúng tôi ra để ám sát."

"Tôi không ngờ Thánh nhân lại bỏ đi."

"Ông ta không đi thì chỉ có đường chết, khó khăn lắm mới chuyển thế làm Thánh nhân, sẽ không ngốc tới mức chuyển thế lần nữa đâu."

Hồng Nương Tử không nói gì.

"Thứ cho tôi nói thẳng, có tôi ở Tương Dương, các người không có bất kỳ cơ hội nào đâu."

Hồng Nương Tử liếc nhìn Giả Lý Ngọc một cái, vẫn không nói gì.

"Giúp tôi giết Hốt Tất Liệt, tôi sẽ tha chết cho cô."

"Anh giết tôi đi."

"Đừng kích động, tôi chỉ tùy tiện đề nghị vậy thôi. Vậy cô dạy tôi cách hạ độc đi, dạy người ta thuốc giải chẳng bằng dạy người ta phương pháp chế thuốc giải."

Hồng Nương Tử gật đầu đồng ý.

Giả Lý Ngọc bổ sung: "Đến lúc đó còn phải làm phiền cô nương giúp tôi thử thuốc nữa, hy vọng chúng ta thành khẩn đối đãi, hợp tác vui vẻ."

Hồng Nương Tử mặt không cảm xúc nói: "Hợp tác vui vẻ."

Nhóm sát thủ được xưng là mạnh nhất lịch sử lần này, hai người không chiến mà lui, trở về Lương Châu kế thừa pháp vị, hai người bị xử tử tại chỗ, một người bị giam cầm.

Còn hai người tới nay vẫn chưa lộ diện, nhưng có thể tưởng tượng được, những ngày gần đây của họ chắc chắn không mấy dễ chịu.

---❊ ❖ ❊---

Hồng Nương Tử ở lại thành Tương Dương một năm. Nửa năm đầu của năm này có thể coi là nửa năm đen tối nhất trong cuộc đời nàng, mỗi ngày đều bị ép dạy con ác ma kia pha thuốc, hạ độc, giải độc.

Đánh không lại, độc không tới, chạy không thoát, giống như một tù nhân.

Nửa năm sau đó, khi hắn đã học được tám phần bản lĩnh trên người nàng, nàng dường như cũng nhận mệnh, hay nói cách khác là đã quen. Quen với việc hắn mỗi buổi chiều tối đều tới dẫn mình đi dạo, ngắm hoàng hôn, kể những câu chuyện kỳ quái, quen với việc mỗi ngày dạy hắn cách phối chế độc dược, cách phối chế thuốc giải, cách hạ độc mà không chút động tĩnh...

Từ lúc sinh ra đến giờ, Hồng Nương Tử chưa từng trải qua những ngày tháng bình yên như thế. Sau đó bỗng nhiên một ngày nọ, không biết hắn bị chập dây thần kinh nào, lại đi chỉ điểm khinh công cho nàng.

Mười tháng sau, Hồng Nương Tử đột nhiên nhận ra, nàng trúng độc rồi, trúng loại độc của người đàn ông tên Giả Lý Ngọc kia.

Độc nhập tâm phế, không thuốc nào giải được.

Cho nên một năm sau, khi Giả Lý Ngọc làm theo lời hứa thả nàng rời đi, bản thân nàng bỗng nhiên không muốn đi nữa, thế là nàng vô tình làm ngã gãy chân, rồi vào một đêm sấm chớp đùng đoàng, nàng nhào vào lòng Giả Lý Ngọc, cầu xin hắn đừng để nàng đi.

Thành Tương Dương từ đó lại có thêm một cao thủ sử dụng độc.

---❊ ❖ ❊---

Đại Tống Lý Tông Bảo Hựu năm thứ ba, Quách Tương mười hai tuổi theo tỷ phu Giả Lý Ngọc học thành chiêu đầu tiên của "Viên Kích Thần Kiếm Thuật" là "Bạch Câu Quá Khích".

Bảo Hựu năm thứ tư, Giả Lý Ngọc để phản kích thích khách Mông Cổ, đã lẻn vào đại doanh Mông Cổ, ám sát một vị Vương gia và một vị tướng quân, đâm bị thương Hốt Tất Liệt.

Lúc đột phá vòng vây của cao thủ Mông Cổ, bị Thánh giả huyễn cảnh quấy nhiễu, trúng một chưởng của Kim Luân Pháp Vương, cuối cùng thi triển Đại Tứ Tượng kiếm trận, làm bị thương Kim Luân và Thánh giả, hiểm nguy thoát thân.

Năm nay, Quách Tương mười ba tuổi, vào ngày sinh nhật đã âm thầm ước nguyện thứ ba là "lấy chồng nên lấy người như Giả Lý Ngọc".

Đại Tống Lý Tông hoàng đế Khai Khánh năm thứ nhất, là năm thứ chín sau khi Mông Cổ đại hãn Mông Ca kế vị, mật thám Hổ Dực doanh dò la được tin tức xác thực, Mông Ca hãn một mặt phái đệ đệ Húc Liệt Ngột đi Tây chinh, một mặt phái binh tấn công Tống, đại quân ngay trong ngày xuất phát.

Sau khi biết tin này, Quách Tĩnh, Hoàng Dung quyết định tổ chức Võ Lâm Đại Hội tại thành Tương Dương, một lần nữa hiệu triệu anh hùng thiên hạ chung sức đồng lòng, chống lại đại quân Mông Cổ.

Mùa đông năm đó, Giả Lý Ngọc nhận được tin tức Bách Tổn Đạo Nhân xuất hiện ở Lâm An, hắn lập tức từ biệt Quách Tĩnh, Hoàng Dung và Quách Phù, cầm kiếm đi truy sát.

Ba ngày sau, Quách Tĩnh phái ba chị em Quách Phù, Quách Tương và Quách Phá Lỗ tới Tấn Dương, đặc biệt mời danh túc phái Toàn Chân là Trường Xuân Tử Khâu Xử Cơ tới chủ trì Võ Lâm Đại Hội.

Năm đó, Quách Tương mười sáu tuổi.

Năm đó, cũng là ngày Dương Quá và Tiểu Long Nữ hẹn tái ngộ.