Ngày 1 tháng 10 là sinh nhật của Cung Tiểu Mạn, ngày sinh của cô trùng với ngày thành lập nước Cộng hòa, có lẽ đây cũng là một trong những lý do khiến cô được coi trọng trong gia tộc.

Khi Giả Lý Ngọc và Quách Kỳ Tá đến khách sạn, trong phòng bao đã có không ít người ngồi đó. Nhìn trang phục và cử chỉ của mọi người, không khó để đoán ra thân phận của họ.

Dù sao thì Cung Tiểu Mạn cũng mang hai thân phận: con nhà quan và con nhà giàu. Nếu suy xét kỹ, vòng tròn quan hệ của cô có thể bao trùm hơn sáu mươi phần trăm giới công tử tiểu thư ở kinh thành, ví dụ như Diệp Viêm.

Cho nên đừng nói đến Giả Lý Ngọc xuất thân từ một thị trấn nhỏ, ngay cả Quách Kỳ Tá vốn có gia thế không tầm thường cũng có phần lép vế.

Sau khi hai người đưa thư mời để vào trong, họ tinh ý tìm một chỗ tương đối vắng vẻ để ngồi xuống. Có người đi ngang qua bắt chuyện, tán gẫu vài câu rồi lập tức rời đi.

Gia tộc họ Quách ít nhiều còn chút danh tiếng, còn gia tộc họ Giả thì khá lúng túng, bởi trong số những hào môn nổi danh ở kinh thành, chẳng có gia tộc nào mang họ Giả cả.

"Giả Lý Ngọc, người nhà họ Giả ở trấn Ngư Long, huyện Bạch Lộc." Giả Lý Ngọc đành phải giới thiệu bản thân chi tiết hơn, để rồi đối phương suýt chút nữa thốt lên hỏi: "Vậy làm sao cậu trà trộn vào được đây?"

Sau vài lần giao tiếp, chỗ của Giả Lý Ngọc và Quách Kỳ Tá không còn ai ngó ngàng tới nữa.

"Hai người bạn thường dân của tam tiểu thư." Mọi người nhanh chóng đạt được sự đồng thuận.

"Tôi cảm thấy những thiếu gia tiểu thư con nhà giàu, con nhà quan này không giống như trong sách viết." Giả Lý Ngọc tựa vào sô pha trò chuyện với Quách Kỳ Tá.

"Sao lại nói vậy?"

"Tôi thấy trong sách viết về họ, hoặc là kiêu ngạo hống hách, gặp ai cũng muốn lên mặt dạy đời, gây hấn điên cuồng; hoặc là cao ngạo lạnh lùng, cố ý châm chọc mỉa mai. Thế nhưng mấy người vừa gặp ban nãy, hình như đều rất lịch sự, dù biết không cùng đẳng cấp với mình, họ cũng chẳng hề cố ý mỉa mai."

"Họ chỉ là con nhà giàu, lại không phải bệnh tâm thần. Hơn nữa, chúng ta là người có thể lấy được thư mời của Cung Tiểu Mạn, họ không nể mặt mũi của mình thì cũng phải nể mặt cô ấy chứ."

Giả Lý Ngọc ừ một tiếng, lại quay đầu quan sát mọi người, phát hiện phần lớn mọi người đều đang cố gắng kết giao với người khác, hoặc là chủ động bắt chuyện, hoặc là thông qua người khác giới thiệu. Ai nấy đều lễ phép nhã nhặn, thi thoảng có vài kẻ phô trương thì cũng chỉ kiểm soát lời nói trong chừng mực nhất định.

Quách Kỳ Tá nói: "Thư mời của Cung Tiểu Mạn chắc chắn cũng đã qua sàng lọc rồi."

Giả Lý Ngọc gật đầu đồng tình.

Mặc dù Cung Tiểu Mạn không có quyền quyết định toàn bộ khách mời của bữa tiệc sinh nhật này, nhưng chắc chắn cô có quyền quyết định then chốt.

"Tôi đã chia tay với Lâm Quyên rồi, haizz, đúng là bùn nhão không thể trát tường."

Giả Lý Ngọc đang trò chuyện cùng Quách Kỳ Tá thì đột nhiên nghe thấy một cái tên quen thuộc, một giọng nói quen thuộc.

Ân Thiến, bạn gái cũ vừa chia tay với Lâm Quyên không lâu!

Giả Lý Ngọc hơi nghiêng đầu nhìn qua, phát hiện quả nhiên là cô ta. Cô ta mặc một chiếc váy lễ phục màu đen, trên cổ đeo một viên pha lê, môi đỏ mặt trắng, gương mặt trang điểm tinh tế đến mức như thể đã qua chỉnh sửa vậy.

"Giữ lại chơi cũng tốt mà, người đàn ông còn xinh đẹp hơn cả phụ nữ thì đâu chẳng có?" Một cô gái dáng người mảnh mai khác lên tiếng.

Ân Thiến nói: "Được cái mã bên ngoài thôi, đúng là A Đẩu không thể đỡ nổi, suốt ngày chơi với đám cặn bã. Các cậu không biết ngày chia tay anh ta đã làm chuyện ngu ngốc gì đâu."

"Chuyện gì?"

"Anh ta đưa tôi đi ăn cùng mấy thằng bạn cùng phòng của anh ta. Ôi trời, các cậu chưa gặp mấy thằng bạn đó đâu, không thể tả nổi, một đứa còn hỏi tôi tại sao tiệc sinh nhật của công chúa lại có quy mô cao cấp thế này?"

Những người khác đều câm nín bật cười, như thể đang nghe câu chuyện về một con quái vật vậy.

Giả Lý Ngọc nghe xong cũng mỉm cười, Quách Kỳ Tá hỏi: "Cậu thấy chuyện này buồn cười lắm sao?"

"Không buồn cười."

"Vậy sao cậu còn cười?"

"Tôi cười vì cô ta đang nói tôi đó."

"Hả?"

"Tôi chính là một trong những tên bạn cùng phòng nhà quê của bạn trai cũ cô ta."

Quách Kỳ Tá cũng bật cười theo.

Đúng lúc này, cả khán phòng bỗng im lặng, tất cả mọi người đều đứng dậy. Giả Lý Ngọc và Quách Kỳ Tá quay đầu lại nhìn, thấy Cung Tiểu Mạn mặc váy trắng, đội vương miện sinh nhật đang bước đến thướt tha. Hai người họ liền lập tức đứng lên theo.

Sau đó liền nghe thấy những tiếng trầm trồ khen ngợi. Mặc dù trong đó có phần khoa trương, nhưng xét theo trạng thái của Cung Tiểu Mạn ngày hôm nay thì đúng là xứng đáng với bốn chữ "đẹp như tiên giáng trần".

Cung Tiểu Mạn lễ phép chào hỏi và cảm ơn mọi người, ai nấy đều lần lượt dâng tặng quà của mình.

Khi Cung Tiểu Mạn đi đến trước mặt Giả Lý Ngọc và Quách Kỳ Tá, hai người đang định lấy quà sinh nhật ra thì bỗng nghe thấy tiếng "Xin lỗi, tôi đến muộn rồi". Sau đó, mọi người đều dồn ánh mắt về phía đó. Giả Lý Ngọc cũng nhìn theo tiếng nói, thấy Diệp Viêm và một cô gái có vẻ ngoài ngọt ngào đang sánh bước đi tới.

"Thật xin lỗi, tam muội, anh đến muộn rồi, anh tự phạt ba chén." Diệp Viêm cười tươi rói đi tới, miệng thì xin lỗi nhưng trên mặt chẳng có vẻ gì là đang hối lỗi cả.

Cung Tiểu Mạn nói: "Tiệc mới chỉ bắt đầu thôi."

"Vậy thì tốt." Diệp Viêm lấy từ trong túi ra một cái hộp, đưa cho Cung Tiểu Mạn: "Chúc mừng sinh nhật."

"Cảm ơn anh." Cung Tiểu Mạn nhận lấy.

Chỉ riêng phong cách làm việc tùy tiện này thôi, trong sảnh không một ai có đủ tư cách đó, qua đó cũng đủ thấy địa vị của Diệp Viêm trong giới này.

Giả Lý Ngọc cũng coi như là người quen cũ của Diệp Viêm, cậu không muốn chạm mặt hắn trong dịp này nên lùi lại phía sau.

May mà Diệp Viêm cũng có khá nhiều người quen tại đây, ai nấy đều đang chào hỏi, giới thiệu và tự giới thiệu với hắn, nên hắn bận rộn đến mức không có thời gian để ý đến chỗ của cậu.

"Diệp nhị hỏa, hôm nay là sinh nhật Tiểu Mạn, cậu bớt ồn ào một chút đi."

Diệp Viêm đang đắc ý dạo quanh chào hỏi mọi người như một ngôi sao thì bỗng nhiên không biết từ đâu truyền đến một giọng nói. Mọi người tìm kiếm xung quanh, phát hiện trong phòng bao còn một gian phòng nhỏ. Cánh cửa nhỏ của gian phòng đó được mở ra, một thanh niên có khí chất hiên ngang đang đứng cạnh cửa.

"Cung đại thiếu có ở đây à, thảo nào." Diệp Viêm nhìn thấy thanh niên đó, biểu cảm rõ ràng không còn thoải mái tự nhiên như vừa rồi, có chút gượng gạo cười nói một câu.

Cung đại thiếu chính là Cung Kiếm Huân, cháu đích tôn của nhà họ Cung, anh cả của Cung Tiểu Mạn.

"Tiểu Mạn, chuẩn bị mang bánh kem ra thôi." Cung Kiếm Huân không thèm đếm xỉa đến Diệp Viêm.

"Vâng." Cung Tiểu Mạn gật đầu, hoàn toàn không có vẻ đanh đá và sắc bén như khi làm tổ trưởng tổ sáu.

"Cũng là một bậc thầy diễn xuất đây." Giả Lý Ngọc thầm kinh ngạc trong lòng, rồi cảm thấy có người vỗ vai mình, quay đầu lại thì thấy Ân Thiến.

"Cậu..." Ân Thiến vẻ mặt khó tin, "Đến cùng với Lâm Quyên à?"

"Ôi, lần này ngại quá." Giả Lý Ngọc buột miệng nói: "Tôi thay mặt cậu ấy đến."

"Cậu ấy nhận được thư mời rồi?"

Giả Lý Ngọc nhún vai, mặc định thừa nhận.

"Vậy cậu đến đây để làm gì? Muốn trà trộn vào giới của bọn tôi, hay muốn tìm cơ hội trèo cao?"

"Đến xem thử thôi."

"Xem cái gì?" Ân Thiến vẻ mặt khinh bỉ đến tột độ, kèm theo nụ cười mỉa mai khó nói thành lời.

"Giống cô thôi, cô xem cái gì thì tôi xem cái đó."

Sắc mặt Ân Thiến thay đổi, hỏi ngược lại: "Cậu giống tôi? Cậu... thôi được rồi, tôi cũng chẳng buồn nói nhiều với cậu nữa. Tôi biết tâm lý của loại người như các cậu, hết lòng muốn trèo cao, một khi tìm được cơ hội là có thể lập tức bất chấp tất cả. Dù sao thì so với việc tự thân phấn đấu, đây là một con đường tắt, có thể bớt phấn đấu hai mươi năm..."

Giả Lý Ngọc nói: "Quả nhiên tư tưởng của những kẻ cơ hội đều giống nhau."

"Cậu nói ai là kẻ cơ hội?"

"Tôi nói chính bản thân mình."

"Đương nhiên là cậu nói chính mình rồi, nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở cậu một câu, muốn trèo cao không sai, nhưng cũng phải có chừng mực. Nên đi nơi nào, không nên đi nơi nào, phải tự cân nhắc kỹ lưỡng, đừng có bước chân quá lớn, mục tiêu đặt quá cao..."

"Hai người đang tán gẫu gì thế?" Ân Thiến đang giáo huấn Giả Lý Ngọc thì Cung Tiểu Mạn đi tới.

Ân Thiến đột nhiên ở khoảng cách gần với Cung Tiểu Mạn như vậy, trong lòng không khỏi đắc ý, liền giới thiệu bản thân trước: "Công chúa chúc mừng sinh nhật, tôi là Ân Thiến, đến cùng chị Na."

Cung Tiểu Mạn mỉm cười gật đầu, hỏi: "Cô quen Giả Lý Ngọc à?"

"Hả?" Ân Thiến ngẩn người, cảm thấy giọng điệu của Cung Tiểu Mạn có chút không ổn, sao cô ấy cũng quen Giả Lý Ngọc?

Giả Lý Ngọc nói: "Ân đồng học là bạn gái cũ của bạn cùng phòng tôi, đã gặp một lần."

"Hèn gì." Cung Tiểu Mạn gật đầu, hỏi: "Quà sinh nhật đâu, không lẽ tay không mà đến đấy chứ?"

Lần này không chỉ Ân Thiến ngẩn người, mà nhiều người vừa coi Giả Lý Ngọc là "bạn thường dân" của công chúa cũng bắt đầu hoài nghi. Nghe giọng điệu của Cung Tiểu Mạn, cô ấy và "thường dân" kia quan hệ không tầm thường chút nào, vậy mà chủ động đòi quà sinh nhật.

Giả Lý Ngọc quay đầu gọi Quách Kỳ Tá, rồi hai người cùng lấy quà sinh nhật ra.

Cung Tiểu Mạn nhận lấy quà của Quách Kỳ Tá trước, mở ra xem, đó là một con voi gỗ chạm khắc siêu nhỏ. Con voi nhỏ như con kiến nhưng đầy đủ thần thái, sống động như thật, nhìn qua là biết xuất phẩm của một bậc thầy.

Tượng Kiến (Voi Kiến)!

Mật danh của Cung Tiểu Mạn trong tổ sáu.

"Cảm ơn!" Cung Tiểu Mạn cảm thấy một luồng hơi ấm trong lòng, nhìn Quách Kỳ Tá nói lời cảm ơn.

Ý nghĩa thực sự của món quà này, trong sảnh chỉ có cô, Quách Kỳ Tá và Giả Lý Ngọc là biết.

Quách Kỳ Tá mỉm cười lắc đầu.

Cung Tiểu Mạn cất "Tượng Kiến" đi, rồi mở quà của Giả Lý Ngọc. Nhìn bao bì tầm thường của cái hộp giấy, trong lòng cô ít nhiều có chút thất vọng, đoán chừng chỉ là quà sinh nhật bình thường thôi.

Tuy nhiên, điều khiến Cung Tiểu Mạn bất ngờ là trong hộp chẳng có vàng bạc trang sức, ngọc ngà châu báu gì cả, chỉ có một tờ giấy ghi chú viết vài dòng chữ.

Những người xung quanh nhìn thấy mảnh giấy ghi chú này càng cảm thấy kinh ngạc. Họ đều biết với xuất thân của Cung Tiểu Mạn, nhận được quà gì cũng chẳng có gì lạ. Nhưng món quà có vẻ như vô giá trị này lại càng khiến mọi người chú ý và tò mò hơn, đóng vai trò như một nước cờ bất ngờ.

Con nhà giàu và con nhà quan không phải là những kẻ đầu óc ngu si, chút trí tuệ này họ vẫn có.

"Giả huynh quả nhiên có cách làm độc đáo, ngay lập tức vượt xa tất cả mọi người." Diệp Viêm đi tới, chăm chú nhìn Giả Lý Ngọc đầy thú vị.

Mọi người thấy vậy càng kinh ngạc hơn, sao ngay cả Diệp đại thiếu trông cũng có vẻ rất thân với "thường dân" này thế?

Cung Tiểu Mạn không muốn mọi người nghĩ cô chột dạ nên quang minh lỗi lạc lấy tờ giấy ra. Sau khi xem qua một lượt, sắc mặt cô trở nên vô cùng kinh ngạc và vui mừng, giống như một người sưu tầm cổ vật lịch sử vừa tìm được một thanh kiếm đồng thời Xuân Thu vậy.

Trên tờ giấy ghi bốn mươi chữ:

"Chí đạo tại vi, biến hóa vô cùng. Sinh tử hào ly, khởi vu độ lượng. Thiên chi vạn chi, khả dĩ ích đại. Thôi chi đại chi, kỳ hình nãi chế. Hình tán thần tụ, ám hương phù động."

Những câu này trong mắt người khác có lẽ rất khó hiểu, nhưng đối với Cung Tiểu Mạn mà nói, không khác gì điểm nhãn tỉnh tâm, bởi vì đây là lời Giả Lý Ngọc chỉ điểm hướng tu luyện tiếp theo cho Chiết Mai Thủ của cô!

Cung Tiểu Mạn nhìn mảnh giấy ngẩn người hồi lâu, nói: "Được, món quà này tôi nhận." Không có lời cảm ơn, cũng không có lời dư thừa nào, nhưng mọi người vì vậy mà khẳng định chắc chắn rằng quan hệ giữa Cung Tiểu Mạn và Giả Lý Ngọc tuyệt đối không bình thường.

Một khúc nhạc sinh nhật du dương vang lên, Cung Kiếm Huân cuối cùng cũng đẩy chiếc bánh kem từ gian phòng nhỏ ra. Còn tiếp.