Lý Mặc được mời ngồi vào giữa hàng đầu, đó là vị trí tốt nhất trong cả hội trường, nhưng cậu đã từ chối. Hôm nay có rất nhiều giáo sư lớn tuổi đến dự, những hàng ghế đẹp phía trước đương nhiên chỉ họ mới có tư cách ngồi.

"Viện trưởng Vưu, cháu cứ ngồi lui về phía sau một chút."

Viện trưởng Vưu nhìn về phía trước rồi nói: "Được, vậy tôi ngồi cùng cậu ở phía sau xem vậy."

"Cháu bị viễn thị, ngồi phía sau ngược lại nhìn rõ hơn một chút."

Trịnh Bân cũng ngồi cạnh Lý Mặc ở hàng ghế thứ tư, gần lối đi. Mấy người họ vừa ngồi xuống, đám sinh viên ùa vào như ong vỡ tổ phía sau liền thi nhau ngồi vào hàng ghế ngay sau họ, ai cũng muốn có cơ hội bắt chuyện với Lý Mặc.

"Giáo sư Lý, còn hơn mười ngày nữa là kết thúc học kỳ này, nếu cậu có thể tranh thủ thời gian thì mỗi ngày cứ đến trường lượn lờ một chút. Lần này rất nhiều giáo sư, phó giáo sư, giảng viên cao cấp của khoa Lịch sử đều bị điều động sang đảo quốc. May mắn là các môn chính đều đã kết thúc, sắp tới là thi cuối kỳ, cậu qua đây giúp trông thi nhé."

Viện trưởng Vưu cười hớn hở nói. Lần này học viện Nhân văn của họ lại sắp lập công lớn rồi, dù sao Lý Mặc cũng là người của ông, vinh quang cùng chia sẻ mà. Hơn nữa mấy năm nay, nhờ thành tích xuất sắc nổi bật của khoa Lịch sử Khảo cổ, học viện Nhân văn thường xuyên được nêu tên khen ngợi tại các hội nghị, khi nói chuyện trước mặt lãnh đạo cấp trên cũng rất tự tin thẳng lưng.

"Cháu cũng đang rảnh rỗi, việc này đơn giản thôi."

"Vậy cứ quyết định thế nhé, lát nữa tôi bảo người gửi cho cậu chút trà ngon. Tuy cậu không thiếu, nhưng đó là chút lòng thành của tôi."

"Cảm ơn Viện trưởng Vưu."

Trong lúc vài người trò chuyện, đêm hội Nguyên đán chính thức bắt đầu. Có bốn người dẫn chương trình, hai nam hai nữ, tố chất chuyên môn của họ đều rất tốt.

"Giáo sư Lý, nhà trường sắp xếp cho cậu lên sân khấu phát biểu, nói gì cũng được, cậu cứ suy nghĩ trước, chuẩn bị lời lẽ cho tốt."

Một nhân viên của trường chạy bộ nhỏ đến bên cạnh anh, thì thầm. Lý Mặc hơi ngẩn người, đây là dành cho mình một bất ngờ đột ngột sao? Bảo mình lên sân khấu phát biểu thì nói cái gì được đây?

Hiệu trưởng lên sân khấu phát biểu, phó hiệu trưởng cũng chọn một đại diện lên phát biểu.

"Sau đây xin mời Giáo sư Lý Mặc, khoa Lịch sử Khảo cổ, học viện Nhân văn lên sân khấu phát biểu."

Vô số người ngoái đầu nhìn anh, đây là ép anh phải lên sân khấu. Nhận lấy micro từ tay một người dẫn chương trình, anh nhìn xuống phía dưới, trong đầu xoay chuyển nhanh chóng vài suy nghĩ, rồi mỉm cười nói: "Thực ra tôi là người ít tư cách đứng trên sân khấu phát biểu nhất. Mấy năm nay tôi cứ chạy ngược chạy xuôi bên ngoài, nhất là hai năm gần đây còn chẳng thèm lộ mặt, nên vị trí giáo sư này của tôi thực sự khiến tôi thấy hổ thẹn. Còn các đồng nghiệp ở khoa Lịch sử, ngoài việc phải hoàn thành công việc chuyên môn của mình, họ còn thường xuyên phải chia sẻ thêm tâm sức để giúp đỡ tôi, tôi đặc biệt, đặc biệt cảm ơn họ."

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt lập tức vang lên.

"Tôi cũng không biết nên nói gì. Về việc giảng dạy và trồng người, tôi không bằng bất kỳ vị giáo sư nào đang ngồi đây. Về tài ăn nói, tôi còn không bằng cả bốn bạn dẫn chương trình. Trong khoảng cách mười mét đi lên sân khấu, tôi vẫn đang nghĩ xem mình có thể làm gì cho Đại học Kinh, có thể làm gì cho vô số sinh viên."

"Bây giờ tôi đã nghĩ ra rồi. Tập đoàn Thiên Niên Thịnh Tàng sẽ hợp tác với Đại học Kinh thành lập một quỹ đầu tư thiên thần. Bất kỳ sinh viên nào của Đại học Kinh nếu có dự án sáng tạo xuất sắc, sau khi trải qua một loạt đánh giá, đều có thể nhận được vốn đầu tư từ quỹ đầu tư thiên thần này, giúp mọi người bước qua ngưỡng cửa đầu tiên đơn giản nhất nhưng cũng khó khăn nhất. Hy vọng trong tương lai, các cựu sinh viên bước ra từ Đại học Kinh sẽ có nhiều cơ hội tự khởi nghiệp hơn. Chỉ cần các bạn dám dấn thân, dám nỗ lực, quỹ đầu tư thiên thần sẽ luôn là hậu thuẫn mạnh mẽ nhất của các bạn. Xin nhắc nhở một chút, quỹ này sẽ được thành lập trước khi nghỉ đông, các bạn sinh viên nếu có dự án tốt và quan tâm, tốt nhất nên chuẩn bị sẵn sàng tài liệu dự án trong tay rồi nộp cho nhà trường. Tôi không còn gì để nói thêm nữa, xin nhường lại micro cho các bạn dẫn chương trình, họ mới là chủ nhân thực sự ở đây, xin cảm ơn."

Lần này tiếng vỗ tay dưới sân khấu còn to hơn và kéo dài hơn. Một ngôi trường danh giá hàng đầu như Đại học Kinh, ai nấy đều là tài tử giai nhân, người có ý tưởng hay thì nhiều vô kể. Chỉ là phần lớn họ có điểm xuất phát quá thấp, muốn thực hiện ước mơ của mình rất khó, rất khó; dù có cơ hội cũng phải chờ đợi một thời gian rất dài.

Đêm hội kéo dài gần ba tiếng đồng hồ mới kết thúc. Lý Mặc và Trịnh Bân bước ra khỏi đại lễ đường, gió lạnh bên ngoài thổi tới, cả hai đều lập tức nhét hai tay vào túi áo.

"Giáo sư Lý, đi ăn khuya không?"

"Thôi bỏ đi, cậu về nghỉ ngơi sớm đi. Dù sao hai ngày nữa là phải sang đảo quốc, không có một hai tháng thì chắc không về được, lần này e là phải đón Tết ở nước ngoài rồi."

"Đó là chuyện nhỏ, dù sao lần này những việc chúng ta làm đều có ý nghĩa sâu sắc, ảnh hưởng to lớn. Vợ tôi còn nói, nếu không phải con cái trong nhà còn quá nhỏ, cô ấy sẽ là người đầu tiên đăng ký đi cùng. Đã cậu không ăn khuya thì tôi về nhà thật đây."

"Đợi sau Tết sẽ chúc mừng công trạng cho mọi người."

"Đi đây, tạm biệt."

Sau khi Lý Mặc và Trịnh Bân tách ra, anh lái chiếc xe việt dã chuẩn bị rời khuôn viên Đại học Kinh. Đi chưa được bao xa đã thấy ven đường có một nam một nữ dường như đang cãi nhau. Dưới ánh đèn đường chiếu rọi trên đầu, người phụ nữ kia lại chính là Thái Thái.

Cô ấy có lẽ muốn đi, nhưng người đàn ông kia không cho đi, cứ nắm chặt lấy cánh tay cô, còn khổ sở cầu xin điều gì đó.

Xe dừng lại ven đường, Lý Mặc hạ cửa kính xuống liền nghe thấy giọng điệu kiên quyết của Thái Thái: "Chúng ta căn bản không hợp nhau, tôi cũng chưa từng có bất kỳ cảm giác nào với anh, giữa chúng ta hoàn toàn không thể nào có chuyện đó."

"Tại sao không hợp? Em thậm chí còn không cho anh dù chỉ một chút cơ hội, sao em có thể khẳng định chúng ta không hợp nhau chứ? Thái Thái, anh thích em nhiều năm rồi, anh vẫn luôn chờ đợi em, tại sao em không thể cho anh một cơ hội, cũng là cho chính bản thân em một cơ hội chứ?"

Người đàn ông cao hơn Thái Thái một cái đầu, để tóc hơi dài, lại còn uốn kiểu gợn sóng, nhìn có vẻ giống nghệ sĩ.

"Tôi đã có người mình thích rồi, tại sao tôi phải cho anh cơ hội. Hôm nay tôi ra ngoài đi dạo cùng anh cũng chỉ vì liên hoan lớp, nếu không tôi căn bản sẽ không cùng anh đi đến đây, nói chuyện đến đây. Tôi không có bất kỳ ảo tưởng nào về anh cả. Anh buông tay ra, tôi phải về nhà đây."

"Thái Thái, em nghe anh nói đã."

Ngồi trong xe, Lý Mặc biết ngay gã đàn ông kia không phải gu của Thái Thái. Anh hắng giọng một tiếng rồi gọi: "Tổng giám đốc Chu, có cần tôi giúp không?"

Thái Thái nghe thấy giọng nói liền quay đầu nhìn lại, sau đó khóe miệng nở một nụ cười hiếm hoi, gật đầu nói: "Anh Đại Hiệp, anh từ đâu tới vậy?"

"Tối nay Đại học Kinh có đêm hội Nguyên đán, vừa mới kết thúc thôi." Lý Mặc không xuống xe, rồi vẫy tay với Thái Thái nói: "Mau lên xe đi, anh đưa em về nhà trước."

"Vâng ạ, cảm ơn anh Đại Hiệp."

Thái Thái mở cửa xe chui vào ghế sau. Lần này gã đàn ông kia không ngăn cản nữa. Nếu không có ai xen vào việc của người khác, hắn ta vẫn sẽ tiếp tục quấn lấy Thái Thái. Nhưng khi có người quen của Thái Thái xuất hiện, thì nếu hắn còn ngăn cản có lẽ sẽ rước lấy một số rắc rối không cần thiết.

"Thái Thái, gã đàn ông lúc nãy làm nghề gì vậy, nhìn cái nhìn đầu tiên thấy cũng có chút khí chất văn nghệ đấy chứ."

Lý Mặc quay đầu xe lái về phía tòa nhà dành cho cán bộ công nhân viên Đại học Kinh.

"Bạn đại học của em, đừng nhắc đến hắn nữa, thật buồn nôn. Suốt ngày chỉ biết tụ tập với đám gọi là nghệ sĩ để trao đổi cái gọi là tâm đắc nghệ thuật. Hắn tưởng để tóc dài rồi uốn xoăn là thành nghệ sĩ rồi sao, thực ra chẳng qua là tự lừa mình dối người mà thôi."

Thái Thái đầy vẻ khinh bỉ, cô ghét nhất hạng người thích làm màu như thế.

"Em đừng có học theo Tổng giám đốc Ngu Đình, người phụ nữ đó cứ dây dưa mãi đến tận năm ngoái mới giải quyết xong chuyện chung thân đại sự của mình. Nếu em gặp được người vừa mắt thì cứ thử qua lại xem sao, chứ có bắt em kết hôn ngay đâu."

"Anh Đại Hiệp, em thấy anh cũng học đòi lo chuyện bao đồng rồi đấy."

Lý Mặc đỗ xe ở cổng khu chung cư, quay đầu nhìn cô cười nói: "Nếu không phải thầy giáo cứ bắt anh khuyên nhủ em, thì anh mới lười quản chuyện riêng tư của em ấy chứ. Nhưng anh nhìn gã đàn ông lúc nãy có vẻ không có ý tốt, sau này em phải cẩn thận một chút."

"Hôm nay là em nhịn không ra tay đấy, nếu sau này hắn còn dám quấy rầy em, em sẽ cho hắn biết thế nào là bạo lực mỹ học."

Thái Thái nói xong đẩy cửa xuống xe, trước khi đi còn vẫy tay với Lý Mặc.

Về đến trang viên Cổ Vận Hiên, Tư Duệ và các con đã ngủ say từ lâu. Lý Mặc không làm phiền họ mà nằm ngủ trên ghế sô pha ngoài phòng khách. Khi trời gần sáng, Lý Mặc đột nhiên ngồi bật dậy từ trên ghế sô pha, Thi Di có chút hoảng loạn chạy vào sân gõ cửa.

"Mẹ, sao vậy ạ?"

Lý Mặc mở cửa hỏi.

"Bà ngoại con được đưa vào bệnh viện cấp cứu rồi, chúng ta phải qua đó ngay lập tức."

"Vâng, con đi thay quần áo ngay."

Trong phòng ngủ, Tần Tư Duệ cũng bị đánh thức, cô dụi dụi mắt bước ra khỏi phòng hỏi: "Tiểu Mặc, mẹ, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Bà ngoại bệnh nặng, anh và bố mẹ phải đến bệnh viện ngay đây. Em cứ ở nhà chăm sóc các con trước, có việc gì anh sẽ liên lạc với em sau."

Lý Mặc vừa nói vừa mặc áo khoác vào.

"Vâng, vậy anh và bố mẹ mau đi đi."

Trên đường chưa có nhiều xe, Lý Mặc đạp ga phóng thẳng tới Bệnh viện Nhân dân Kinh Đô. Khi đến bệnh viện, trời đã sáng rõ.

"Chị dâu, tình hình bà ngoại em thế nào rồi?"

Ở cổng bệnh viện, Lý Mặc thấy Phương Văn Tú đang đợi họ.

"Tạm thời đã thoát khỏi nguy hiểm, đã chuyển vào phòng bệnh thường rồi. Sợ các em lo lắng nên chị mới ra đón các em để báo một tiếng."

"Văn Tú, các chuyên gia nói sao?"

Thi Di vừa đi vừa hỏi.

"Vẫn là căn bệnh cũ tái phát, cụ thể thì họ chưa nói chi tiết với chúng ta."

Bốn người đi vào phòng bệnh cao cấp, Thi lão đang ngồi cạnh giường, lặng lẽ nhìn gương mặt vợ mình. Bà đang cắm ống thở oxy, lúc này đã ngủ thiếp đi.

Thi lão ra hiệu im lặng, bảo mọi người cứ ra ngoài trước, có chuyện gì ra ngoài rồi nói.

Trong phòng họp, chuyên gia xem xong báo cáo kiểm tra, suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệnh nhân vì tuổi đã cao, chức năng cơ thể suy giảm nghiêm trọng. Nếu không phải bình thường được chăm sóc tốt thì e là không thể kiên trì được đến bệnh viện. Mấy người chúng tôi đã hội chẩn, chứng ngưng thở khi ngủ của bệnh nhân ngày càng nghiêm trọng, sau này cần phải có người chăm sóc chuyên biệt mới được."

"Bà ngoại chẳng phải vẫn luôn điều dưỡng cơ thể sao?"

Lý Mặc vẫn rất tin tưởng vào trình độ Đông y của Ngô lão.

Thi lão khẽ thở dài nói: "Chức năng cơ thể bà ngoại con không còn được như những năm trước nữa. Ngô lão cũng từng nói, lão hóa của cơ thể người là một quá trình tự nhiên, không thể đảo ngược. Thủ thuật Đông y cũng chỉ là khiến quá trình này chậm lại một chút chứ không thể ngăn chặn được."

Phòng họp trở nên im lặng.

"Tiểu Mặc, con nói xem trên đời này có loại sức mạnh nào có thể khiến người ta cải lão hoàn đồng không?"

Thi Di đột nhiên hỏi. Những người khác trong phòng họp đều dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn bà. Nếu trên đời thực sự có loại sức mạnh này, thì mọi thế giới quan đều sẽ bị đảo lộn hoàn toàn.

Nếu hỏi riêng, có lẽ Lý Mặc sẽ nửa đùa nửa thật nói 'có', nhưng trước mặt bao nhiêu người thế này, hơn nữa lại ở trong hoàn cảnh đặc biệt như vậy, anh không thể ăn nói lung tung được.

"Mẹ, chúng ta phải tin vào khoa học. Ít nhất là dựa trên sự hiểu biết về vũ trụ hiện tại thì không có hiện tượng siêu nhiên nào cả."

"Sao mẹ nghe nói ở vùng Tuyết Khu có một loại thiên châu thần bí, sở hữu sức mạnh kỳ bí, đeo trên người có thể giúp tâm thái an hòa, còn có thể điều dưỡng chức năng cơ thể, trừ bệnh đuổi tai ương."

Thi Di vẫn không cam lòng.

Lý Mặc biết mẹ đang nóng lòng, suy nghĩ một chút liền nói: "Có phải mẹ đang nói đến thiên châu mà hoạt phật ở vùng Tuyết Khu đeo không? Loại thiên châu này có từ một mắt đến chín mắt, tất nhiên cũng có truyền thuyết về thiên châu mười hai mắt và mười lăm mắt, đáng tiếc là chưa từng ai nhìn thấy. Hiện tại cao cấp nhất chính là thiên châu chín mắt. Còn thiên châu rốt cuộc có khả năng thần kỳ đó hay không thì con cũng không rõ."

"Bất kể có hữu dụng hay không, mẹ định sẽ cầu xin một viên thiên châu chín mắt về cho bà ngoại con."

Thi Di dường như đã hạ quyết tâm.

Lúc này, một chuyên gia cười nói: "Tạm thời không bàn đến việc thiên châu chín mắt đó rốt cuộc là gì, nhưng tôi từng nghe nói có một ngôi sao võ thuật từng đến vùng Tuyết Khu cầu được một viên thiên châu chín mắt từng được hoạt phật đeo, giá trị lên tới hơn một trăm triệu."

Thi lão tuy cũng không tin cái gọi là thiên châu chín mắt có sức mạnh thần bí gì, nhưng khi nhìn người vợ đã bầu bạn suốt cả cuộc đời đang nằm lặng lẽ trên giường bệnh, bất cứ lúc nào cũng có thể không bao giờ tỉnh lại vì chứng ngưng thở khi ngủ, trong lòng ông lại hy vọng thực sự có kỳ tích xảy ra.

Thi lão khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Cậu Thi Vi Dân và mợ cũng đã đến nơi, thấy bệnh nhân tạm thời không gặp nguy hiểm mới thở phào nhẹ nhõm.

"Con định đi vùng Tuyết Khu sao?"

Mọi người trò chuyện một lát liền nhắc đến chuyện này, Thi Vi Dân có chút ngạc nhiên.

"Con định sau Tết sẽ khởi hành đi một chuyến."

"Vậy thì nhân tiện mang chút đồ cho Tiểu Bân luôn."

"Bân ca đang ở vùng Tuyết Khu ạ? Anh ấy được điều đến đó từ khi nào vậy?"

"Chỉ còn khoảng bốn tháng nữa là tròn hai năm rồi. Muốn đi xa hơn, cao hơn thì vẫn cần phải đến những nơi gian khổ hơn để rèn luyện. Đợi đủ hai năm lại điều đến những nơi khác."

Lộ trình sắp xếp này là đúng đắn, muốn gánh vác trọng trách lớn hơn thì phải trải qua những năm tháng gian khổ hơn.